Onze handicapper zit thuis vast en reist terug naar de Epsom Derby van 1983

Door Ed McNamara

Het zag er allemaal zo perfect uit. Uit het niets viel een droomsituatie in mijn schoot. Ik ging afgelopen augustus met pensioen toen Newsday, de krant op Long Island waar ik sinds 1983 werkte, me een overnamebod deed dat ik niet kon weigeren.

Arklow – Foto met dank aan Coglianese Photography

Plotseling had ik een 24/7/365 vakantie om mijn obsessie te voeden:ter plaatse wedden op zoveel mogelijk circuits voordat ik tot in de eeuwigheid werd verwerkt.

Ik word in juni 70 en ik blijf maar denken aan een aangrijpende regel uit een oud Simon en Garfunkel-lied, "Old Friends":"Wat vreselijk vreemd om 70 te zijn. ” Ik ben het afgelopen jaar vijf oude vrienden kwijtgeraakt, een vreselijk vreemde herinnering aan het zand in de zandloper.

Sommigen rennen met de stieren, anderen hamsteren dure voorwerpen. Ik verzamel racebanen. Een reis naar Ierland in september heeft de nummers 115 en 116, Laytown en Listowel, aan mijn lijst toegevoegd.

In juni was ik gestopt in York en Doncaster in Engeland, en vier nieuwe nummers in drie maanden maken zou slechts een opwarmertje zijn voor dit jaar.

Ik zou een Britrail-pas van twee weken kunnen krijgen en negen of tien bezoeken in het VK. Ik zou een uitgebreide roadtrip kunnen maken naar de Midwest en Southwest. Of misschien drie weken in Australië, de paardenhemel met 360 circuits.

Er waren zoveel mogelijkheden dat ergens heen gaan onmogelijk werd. COVID-19, de onzichtbare plaag die niemand kon zien aankomen, sloot de wereld en zette mijn reisplannen voor onbepaalde tijd in de wacht. Nu de toekomst nog leeg is, is het tijd om herinneringen op te halen, dus laat me je vermaken met het openingshoofdstuk van mijn buitenlandse odyssee.

Ik was nooit het land uit geweest tot het voorjaar van 1983, toen mijn vrouw, Jean, en ik twee weken in Engeland, Schotland, Wales en Ierland doorbrachten.

We maakten een pelgrimstocht naar Engelands grootste klassieker, de 1½-mijl Epsom Derby, die voor het eerst werd gereden in 1780 en model stond voor de Kentucky Derby. Geen enkel ras heeft meer invloed gehad op het genetisch gemanipuleerde wonder dat de volbloed is. Door de eeuwen heen heeft het DNA van Epsom-kampioenen de genenpool verrijkt.

Zoals de Italiaan Federico Tesio (1869-1954) zei:"De selectie van de volbloed hing niet af van experts, technici of zoölogen, maar van een stuk hout:de winnende post van de Epsom Derby.”

"The Wizard of Dormello" was de grootste fokker van de 20e eeuw. Tesio was altijd slimmer.

* * *

Woensdag 1 juni 1983, 204e Epsom Derby

Er was in mei zoveel regen gevallen dat er sprake was van uitstel van de Derby vanwege een parcours dat onder water stond. Als dat zo was, zouden we het door onze strakke reisplannen hebben gemist. Een stortbui van de avond ervoor maakte me zorgen, maar de lucht klaarde op voor zonsopgang en de grote race was begonnen.

Jean en ik namen een bomvolle ochtendtrein van Londen naar Epsom Downs, waar meer dan 100.000 mensen aanwezig waren, inclusief de koninklijke familie.

Dubbeldekkers en kermisattracties zorgden voor een unieke feestelijke sfeer in het enorme binnenveld.

Voor de eerste race liep ik naar een van de vele bookmakers op de baan en deed mijn eerste weddenschap in een ver land. In de komende 36 jaar zouden er honderden meer zijn.

Modderminnende Teenoso bezorgde Lester Piggott, die als de beste jockey ooit wordt beschouwd, zijn negende en laatste Derby-overwinning, nog steeds een record.

De golvende, linkshandige baan was een moeras, met de tijd van 2:49.01 de langzaamste van de eeuw.

Degenen die de favoriet van 9-2 steunden, kon het niet schelen. Sporting Life-columnist Tony Morris schreef:"God is in zijn hemel, Lester heeft de Derby gewonnen en alles is in orde met de wereld!"

Niet met mijn wereld. Ik had gewonnen en wedden op 20-1 schot Carlingford Castle, die net als Teenoso van zachte grond hield. Ik had overwogen om ze in een exactea te boksen, maar besloot het niet te doen.

Carlingford Castle werd tweede, dus ik maakte een kleine winst, maar toen ik zag dat de exacta van twee pond 114 pond waard was (ongeveer $ 172), begon ik mezelf in elkaar te slaan. Niets is zo vervelend als een partituur mislopen, en 37 jaar later is de spijt er nog steeds.

Het was ook een zware dag voor de vader van Frankie Dettori, toen pas 12, maar voorbestemd om Piggott te vervangen als de held van Engeland te paard. Gianfranco Dettori, een 13-voudig kampioensrenner in Italië, eindigde als negende in de Derby en werd later op de kaart gezet. Het was een verspilde reis vanuit Californië voor de grote Bill Shoemaker aller tijden, die op de 16e van de 21e kwam.

Kort na de laatste race begonnen elegant geklede dronkaards onder de tribune te vechten. Wat ontzettend on-Brits. Stijve bovenlip? Meer een gespleten bovenlip. Champagneflessen verbrijzelden terwijl mannen met hoge hoeden en staarten elkaar beukten terwijl ze rondrolden in gebroken glas en plassen van mama's.

Ik kon het niet laten om op de absurde scène te gaan grappen en "Verdomme!" in mijn beste Engelse accent. Jean was bang dat ik in de scrum zou worden gesleurd en stond erop om onmiddellijk te vertrekken.

We gingen op weg naar Tattenham Corner Station, dat dezelfde naam heeft als de afdaling naar het stuk van Epsom. De snelste route was over de met water bedekte grasmat, die gevangenen maakte.

De hoge hakken van veel chic geklede vrouwen bleven steken, en sommige kwamen los. Sommigen hadden de hele dag gedronken en het was een heel goede show om deze dames op blote voeten bergopwaarts te zien wankelen.

De trein naar Londen was een onverwachte multiculturele ervaring. Uiteindelijk zaten we tussen bizar geklede mensen die met Cockney-accenten brabbelden.

Ik bracht mijn eerste 10 jaar door in een wijk in New Jersey tussen immigranten uit Italië, Hongarije, Polen en Puerto Rico, dus ik was bekend met gebroken Engels. Cockney-jargon was veel uitdagender.

Ik maakte de fout om een ​​gesprek te beginnen, wat deze Londense East Enders amuseerde. Ze moeten zich hebben afgevraagd waar ik dat accent vandaan had. Ik vroeg hun oudere staatsman:"Wat vond je van de Derby?" Ik verstond geen woord van zijn geanimeerde antwoord, dat misschien verwees naar geld (“bijen en honing”), “homo en hartig” (een feestje), “doos met speelgoed” (lawaai) of “tick tack” ( het spoor). Jammer, want om de paar seconden begonnen hij en zijn vrienden te brullen van het lachen.

Een dronken vechtpartij, vrouwen die door een moeras ploeteren en Engels als vreemde taal. Ja, reizen verbreedt je echt.

Als je dit stuk leuk vond, bekijk dan andere artikelen in onze nieuwssectie over paardenraces!

[Onze handicapper zit thuis vast en reist terug naar de Epsom Derby van 1983: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050364.html ]