Brad Cox betreedt elite trainersgebied met sensationeel 2020

Brad Cox – Met dank aan Churchill Downs

Het was een late herfstmiddag in Turfway Park, een buitenpost van de minor league in het noorden van Kentucky, vlakbij de grens met Ohio. Er gebeurt niet veel dat memorabel is, maar voor Brad Cox was het een onvergetelijk moment.

Op 24-jarige leeftijd, na een vijfjarige stage bij trainers Burk Kessinger, Jim Baker en Dallas Stewart, was Cox net alleen op pad gegaan. Zijn tweede starter was een 3-jarig merrieveulen met een 2-uit-15 record, en hij was opgetogen toen de claimer van $ 30.000 wijd verzamelde om bij zijn nek overeind te komen. Het winnaarsaandeel van $ 7.800 was slechts $ 780 waard voor Cox, maar het voelde alsof hij de Lotto had gewonnen.

"4 december 2004", zei hij. “Een geluksstorm. Dat was spannend.”

Wat het begin betreft, had het niet veel nederiger kunnen zijn. Iedereen moet ergens beginnen, maar weinigen gaan zo ver als Cox, die in 16 jaar een van de elite ruiters van het land is geworden. Hij won de afgelopen drie jaar zeven Breeders' Cup-races en twee Kentucky Oaks, en hij heeft zijn eerste Derby-winterboekfavoriet, ongeslagen Essential Quality.

"Het is een geweldige positie om een ​​veulen te hebben die doet alsof hij een mijl en een kwart kan krijgen," zei Cox. "Daarom sta je elke dag op om dit te doen, om naar de Kentucky Derby te gaan."

Cox leeft en ademt racen, dus er was nooit een vraag over zijn motivatie. Onderweg ontdekte hij dat hij het talent had om het beste in volbloeden naar boven te halen.

Hij groeide op in een volksbuurt in South Louisville, een paar stratenblokken van Churchill Downs. Zijn vader, Jerry, was een gokker van $ 2 die daar al jaren rondhing, dus het was onvermijdelijk dat Cox vroeg ("op 5 of 6") zou worden geïntroduceerd bij volbloeden. Zoals de meeste kinderen was hij dol op racecircuits met papa, maar de reactie van de jonge Brad op het tafereel was uniek. Voor hem moest het meer zijn dan alleen maar leuk zijn, en Cox dacht er al snel aan om trainer te worden. En niet zomaar een trainer.

Rond de leeftijd van 11 vertelde hij zijn vader dat hij de volgende D. Wayne Lukas wilde worden.

Als je gaat dromen, ga dan tot het uiterste. Dit was begin jaren negentig, toen The Coach de onbetwiste koning van het Amerikaanse racen was en Churchill een van zijn vele machtsbases was. Op uitstapjes naar de backstretch met een vriend wiens vader trainer was, zag de jonge Brad de schuur van Lukas en hoopte hij dat hij er ooit een zou hebben zoals deze. Dat doet hij, en net als de 85-jarige Hall of Famer toont hij zijn initialen - B.H.C. - in oud-Engelse tekst op een plakkaat aan de buitenmuur. Cox heeft ook meerdere divisies in het hele land en voert ze, als eerbetoon aan Lukas, in witte hoofdstellen.

"Ik wist al op zeer jonge leeftijd dat ik in het bedrijf wilde werken", zei Cox. “Ik was een hotwalker. Geloof me, ik ben onderaan begonnen.”

Als tiener vulde Cox notitieboekjes met het claimen van paardentijden, op zoek naar patronen. Hij bestudeerde de prestaties uit het verleden en verslond de verhalen in de Racing Form, en hij gooide er nooit een weg. Hij wilde altijd meer leren.

"Ik ben een grote fan van racen, en ik heb het bijgehouden sinds ik een kind was", vertelde hij Sirius Radio-presentator Steve Byk. "Sommige grote races, ik kan me precies herinneren waar ik was toen ik ze aan het kijken was."

Het is een veelvoorkomende fantasie om een ​​all-time great na te streven. Er zijn er maar weinig die het uitzonderlijke talent en de meedogenloze arbeidsethos hebben om dit te realiseren. Bob Baffert en Todd Pletcher hadden ook Lukas als rolmodel en Cox is de volgende schakel in die platinaketen. Lukas en Baffert staan ​​in de Hall of Fame, Pletcher ook, en dat is het ultieme doel van Cox.

"Als je in dit bedrijf begint, zijn er veel dingen die je wilt bereiken", zegt Cox. “De drie grootste zijn het winnen van de Kentucky Derby, Eclipse Awards en de Hall of Fame. En om in de Hall of Fame te komen, heb je Eclipse Awards nodig.”

Hij heeft er al vier:Monomoy Girl (2018, 3-jarig merrieveulen); Covfefe (2019, 3-jarig merrieveulen en 3-jarige vrouwelijke sprinter) en British Idiom (2019, 2-jarig merrieveulen). Monomoy Girl en Essential Quality geven hem er nog twee, en de ongeslagen Juvenile Fillies Turf-kampioen tante Pearl zou er drie kunnen maken.

In tegenstelling tot Lukas en Baffert, die geen van beiden uitblinken op het gras, heeft Cox geen enkel gat in zijn spel. Hij domineert met 2-jarigen, 3-jarigen, oudere paarden, kort en lang, op onverhard en gras, van 5 stadiën tot 1 1/2 mijl, van ontslagen, van claims en eerste time-out.

NBC-commentator Nick Luck noemde Cox' recordbrekende vier overwinningen op Keeneland tijdens het Breeders' Cup-weekend 'een fantastische, fenomenale prestatie'. Ze vormden een carrièrejaar waarin Shedaresthedevil's Oaks van streek was op het circuit waar het allemaal begon voor Cox. Vorig jaar was hij voor het eerst finalist voor de trainer Eclipse. Het ging voor de vierde keer op rij naar Chad Brown, en de bescheiden Cox is opnieuw een kanshebber om de streak van Brown te beëindigen.

Monomoy Girl – Amerikaanse racefoto

“Het was fantastisch om vorig jaar genomineerd te zijn, en hopelijk leidt het ooit tot de Eclipse Award,” zei Cox. “Daar wil ik niet te veel over zeggen. Het zou surrealistisch zijn om er een te winnen. Het zou een geweldige prestatie in het leven zijn, en we zullen zien wat er gebeurt.”

We zullen het op 28 januari ontdekken, wanneer de geëerde mensen en paarden van 2020 worden aangekondigd. Cox' belangrijkste competitie is Baffert, die de sluis trainde voor Horse of the Year, Authentic, held van de Kentucky Derby en Breeders' Cup Classic. Baffert had 16 Grade 1-overwinningen tegen Cox's zeven, en ze zijn vrijwel gelijk met bijna $ 19 miljoen aan inkomsten. Anderen in de mix zijn Brown, de leider met 32 ​​graded-stakes overwinningen (12 Grade 1s) en Steve Asmussen, eerste in overwinningen (420) en geld ($ 20.179. 201). (Equibase-statistieken tot 28 december).

Net als Lukas is Cox een workaholic. Om 4 uur 's ochtends bij de schuur aankomen is een handelsmerk van D. Wayne en Cox houdt ook van het leven op de rug. Als je vindt wat je doet eindeloos fascinerend is, is het geen baan. Cox geniet van 'elke dag malen', hoewel het niet als een sleur voelt.

"Ik ben een zeer gedreven persoon. Ik denk dat je, om hier echt succesvol in te zijn, een beetje geobsedeerd moet zijn", zei hij tegen podcasthost Ron Flatter. “Zelfs als ik een paar dagen vrij neem in de zomer en met kerst, ben ik nog steeds een paar uur per dag aan de telefoon. Je bent er nooit helemaal vanaf. Het wordt jouw leven.”

Hij kon zich geen betere voorstellen.

"Ik zeg tegen iedereen dat we gefocust moeten blijven", zei hij. “Ik ben de coördinator, de hoofdcoach, de algemeen directeur. Ik moet ervoor zorgen dat alles op zijn plaats is en dat iedereen doet wat hij moet doen. Je moet er gewoon achteraan blijven.

"Het zijn zulke lange dagen dat wanneer het tijd is om je hoofd neer te leggen, het vrij gemakkelijk is om naar bed te gaan."

Het is best moe, vooral als je stabiele ster 13-voor-15 is, inclusief trofeeën van de Oaks en twee Breeders' Cup-distaffs. Cox won zijn eerste graded stakes pas in 2015. Monomoy Girl zette hem in 2018 op de nationale kaart met vier persoonlijke primeurs:Grade 1 overwinning (Ashland), classic (Oaks), Breeders' Cup overwinning en Eclipse Award. Als Cox de Eclipse van de trainer krijgt, zal zijn briljante werk met Monomoy Girl een belangrijke reden zijn waarom.

"Ze heeft een grote rol gespeeld in de carrières van veel mensen, waaronder die van mij", zegt Cox. "We zijn haar veel verschuldigd."

Na 6-voor-7 om 3 uur, zat ze in 2019 vanwege een geval van koliek in april en een verrekte bilspier in september. Er was sprake van haar met pensioen te gaan, maar mede-eigenaren Michael Dubb, Sol Kumin en Stuart Grant besloten het niet te doen. Ze overwon een onderbreking van anderhalf jaar om 4-uit-4 te slaan, met als hoogtepunt haar tweede Spinrok.

Monomoy Girl werd in november voor $9,5 miljoen verkocht aan Spendthrift Farm, waardoor ze bij Cox in opleiding blijft. "Ze is zeker in staat om nog een groot jaar te maken", vertelde hij aan Flatter. "Als ze 5 is en niet op 4 heeft geracet, denk ik dat er nog voldoende profiel op de banden zit."

De Bayakoa Stakes op 15 februari in Oaklawn Park is haar eerste doelwit.

"Brad Cox is echt de sleutel tot Monomoy Girl geweest", zei Grant. “Hij is de meester geweest, hij wist precies wanneer hij moest pushen, hij wist wanneer hij een stap terug moest doen, hij beheerde haar zorg. Ze is zo buitengewoon, een once-in-a-lifetime paard. Twee overwinningen in de Breeders' Cup, en dat deed ze met een pauze van 18 maanden ertussen. Het is gewoon ongelooflijk.

"Ze is duidelijk een ongelooflijk belangrijk onderdeel van zijn carrière, dus we zijn erg blij om deel uit te maken van zijn opkomst."

Verwacht dat dit in 2021 doorgaat met de 3-voor-3 Breeders' Cup Juvenile held Essential Quality. Het in Dubai gevestigde Godolphin fokte en bezit de zoon van topvererver Tapit, waardoor Cox een connectie kreeg met een internationale grootmacht die hem meer koninklijk gefokte stam zou kunnen bezorgen.

"Dit hengstveulen heeft drie races:eerst driekwart, dan aan de leiding een mijl en een zestiende, dan komend uit het gaand een mijl en een zestiende, het is gewoon toont zijn veelzijdigheid en hoeveel talent hij heeft,” zei Cox.

"We zullen het bespreken met het Godolphin-team en een plan bedenken. Ik heb echt het gevoel dat de lucht de limiet is voor dit veulen."

Hij zou hetzelfde over zichzelf kunnen zeggen.

[Brad Cox betreedt elite trainersgebied met sensationeel 2020: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050725.html ]