Het Farrell-rapport:zeg dat het niet zo is, Bob

O nee, Bob. Zeg dat het niet zo is.

Helaas hebben we je het al vaker horen zeggen, en nog eens en nog eens.

Het laatste wat racen nodig had, was nog een Bob Baffert-medicatieovertreding. Dat is precies wat we kregen, een andere onsmakelijke schaduw werpend over het grootste evenement:de Kentucky Derby (G1).

Medina Spirit, de vooraanstaand winnaar van de Derby getraind door Baffert, was positief in de post-race testen voor betamethason, een gereguleerde ontstekingsremmer.

Baffert bood een volledige verdediging van zichzelf en zijn operatie aan en noemde het 'een onrecht voor het paard' op zondagochtend in Churchill Downs.

En het is ook een blauw oog voor racen tijdens de Triple Crown, een van de meest prominente sportevenementen van het jaar.

Wederom horen we alle argumenten over picogrammen medicatie in het systeem van een paard en de gebruikelijke verdedigingsbewegingen die de nauwkeurigheid van de testresultaten en de veiligheid van de monsters van de proefstal naar het laboratorium.

Het grootste probleem is dat het Baffert is — opnieuw in de schijnwerpers om de verkeerde redenen.

In wat een vermoeiende herhaling is geworden, nam Baffert de rol van slachtoffer op zich.

"Ik voel me niet beschaamd, maar ik voel me onrecht aangedaan," zei Baffert.

Misschien heeft hij gelijk. Misschien bestaat er in racen het equivalent van een "deep state" die samenzweert om de reputatie van de meest zichtbare figuur van het spel te bezoedelen door modder op zijn goede naam te werpen met een reeks medicatie-overtredingen.

Of misschien, zoals Baffert in het verleden heeft beweerd, was hij het slachtoffer van omstandigheden waar hij geen controle over had, met toevallige en incidentele verontreinigingen.

In de column van vorige week verwelkomden we de eerste tekenen van terugkeer naar normaliteit. De Derby werd verreden op de eerste zaterdag in mei, de fans stonden weer op de tribune bij Churchill Downs en, om het motief voort te zetten, won Baffert nog een Derby.

Het voelde allemaal vertrouwd en zeer geruststellend. Die goede sfeer smolt zondagochtend heel snel toen Baffert opnieuw in de verdediging schoot.

Helaas omvat het "normale" van racen dat Baffert de medicatieregels overtreedt. De timing kan niet slechter zijn, aangezien de sport worstelt met de wijdverbreide perceptie dat paarden routinematig worden gedopeerd door gewetenloze trainers.

De sport is erop gericht om de drugs uit het racen te halen. Dit was de eerste Triple Crown in decennia waarin Lasix werd verbannen uit alle drie de races.

Elke poging om het imago van racen op te schonen, wordt ongedaan gemaakt telkens als Baffert om de verkeerde redenen de krantenkoppen haalt. Twee weken voor de Derby zat Baffert een uitgebreide hoorzitting bij voor de Arkansas Racing Commission na een paar positieve drugs in Oaklawn Park in 2020.

Ze deden het rustig aan met hem, herstelden de twee overwinningen en lieten tegelijkertijd de schorsing van 15 dagen vallen die aan Baffert was opgelegd. Hij kreeg een boete van $ 5.000 voor elk van de overtredingen.

Dat verhaal vervaagde snel, vooral in de nasleep van Bafferts laatste Derby-triomf. Maar nu staat dat verhaal op de voorgrond terwijl de media Baffert afschilderen als een recidiverende bedrieger, terwijl de drugsposities zich opstapelen.

Het laatste hoofdstuk heeft nog een lange weg te gaan. Een split-sample-test zal worden uitgevoerd om te zien of die resultaten ook positief zijn. Medina Spirit is niet gediskwalificeerd voor de Derby; maar Churchill Downs verbood Baffert om paarden in te voeren totdat de zaak is opgelost.

Als ze hem uitschakelen, zou Medina Spirit de tweede Derby-winnaar zijn die gediskwalificeerd werd in de laatste drie verlengingen, naast Maximum Security die werd bestraft voor inmenging.

Baffert is geen onbekende in medicatiecontroverse in Kentucky. Gamine werd gediskwalificeerd voor een derde plaats in Kentucky Oaks (G1) van vorig jaar na een positieve betamethason.

De scène verschuift dit weekend (15 mei) naar Pimlico en de Preakness (G1), en wat een scène zal het zijn. Baffert is van plan om Medina Spirit en Concert Tour te runnen in het middelste juweel van de Triple Crown. Race-functionarissen in Maryland zeiden dat ze het rapport onderzoeken en zullen beslissen of het paard zal lopen op basis van een "overzicht van de feiten".

De trainer van de Hall of Fame houdt van zijn bezoeken aan Baltimore, waar hij de Preakness zeven keer gelijk heeft gewonnen. Deze keer zal de race echter een media-razernij veroorzaken onder de media die nooit iets over racen doen, maar die een paardendopingschandaal niet kunnen weerstaan.

Wees niet verbaasd als de dierenrechtenactivisten van kracht worden en beweren dat hebzuchtige trainers onschuldige paarden drogeren.

Er zal Baffert zijn, precies in het midden. Dat is wat er gebeurt als je het afgelopen jaar vijf paarden hebt laten zakken voor drugstesten.

Baffert zegt dat hij de laatste aanklachten "met tand en spijker" zal bestrijden en dat is zijn wettelijke recht.

In het grotere geheel is het racen dat vecht voor geloofwaardigheid, voor een perceptie van integriteit in een steeds sceptischere wereld. De sport verliest terrein bij elke Baffert-misstap.

Het kan het zich niet veroorloven om veel verder te schuiven.

[Het Farrell-rapport:zeg dat het niet zo is, Bob: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002051005.html ]