coaching
extreme Sporten
geschiktheid
martial ArtsMountainbiken in Sint Maarten | Hoe een klein Caribisch eiland terugstuitert van de verwoesting veroorzaakt door orkaan Irma
Er is een aap die me uitlacht. Het is vrij ver weg in de bomen, dus er is een mogelijkheid dat het gewoon lacht om een grap van een aap, het is gemaakt door apenmaatje, maar op de een of andere manier denk ik niet dat dat het geval is.
Als ik een aap was, zou ik me uitlachen.
Ik ben nu al minstens een half uur op hetzelfde pad, waarbij ik pedaalslag na pedaalslag forceer op mijn Trek Fuel Ex 8, of, op bijzonder steile of technische plekken, de full-sus-fiets de heuvel op duwt in de 30-tal graden bakwarmte.
Ik ben in Saint Martin, een eiland in de buurt van Anguilla en Saint Barts in het noordoosten van de Caribische Zee, en zweet meer dan een man ooit heeft gezweet in de geschiedenis van het universum. Als je gewend bent aan Schotse zomers van 16 graden, is dit een behoorlijke stap vooruit.
Ik kan het niet helpen, maar het voelt alsof ik nog nooit eerder heb gezweet. Dat alle 'zweet' voorafgaand aan dit moment eigenlijk gewoon zinloos druppelde. Dat dit mijn eerste ervaring is met goed zweten.
Het was lang geleden vrij duidelijk geworden dat ik de daadwerkelijke afslag naar de paden had gemist waar ik naartoe moest gaan. Susy Piscione, eigenaar van de prachtige plaatselijke Tri-Sport SXM-fietsenwinkel, had me gedetailleerde, eenvoudige instructies gegeven om bij de paden in Bellevue te komen, aan de Franse kant van Saint Martin, die is verdeeld tussen de Franse Republiek en het Koninkrijk der Nederlanden. Maar het volgen van die instructies zou betekenen dat ik dit eerste pad moest verlaten, dat naar de top van een heuvel ging met uitzicht over het eiland, en me koppig zou noemen, maar ik was van plan om me wat van die Caribische uitzichten te bezorgen.
Het pad dat ik aan het beklimmen was, leek ook een geweldig bergafwaarts pad - rotsen, wortels, kronkels en bochten helemaal - dus met elke pedaalslag kreeg ik meer de intentie om er weer naar beneden te rijden.
De klim was slechts ongeveer 300 meter hoog, maar steil, vochtig en oh zo heet. Als er niet af en toe een stapel wolken was geweest, zou ik nu waarschijnlijk veilig zijn geweest om te eten.
En het feit dat ik de hele week aan het feesten was op SXM Festival - een boetiekmuziekfestival dat elk jaar in maart de beste dj's ter wereld naar Saint Martin brengt - had me weliswaar niet geholpen.
Een veeboer had me een tijdje terug in de richting van de top gewezen, maar verder had ik sindsdien niemand meer op de heuvel gezien.
Het stoffige, open pad steeg in jungle-bomen voor het laatste deel van de klim, en hoewel het pad technischer werd, was de dekking van de takken onbetaalbaar. Niet lang later eet ik een appel op een grote rots naast een kleine, zeer kleurrijke vogel (die me niet uitlacht), uitkijkend over glooiende groene heuvels, dorpen en eindeloze turquoise oceaan.
—
Orkaan Irma trof Sint Maarten op 6 september 2017. Het verwoestte 80% van de gebouwen, kostte miljarden schade en talloze mensen kwamen om het leven.
“Direct na de orkaan hadden we geen elektriciteit, geen water en was het moeilijk om met familie in contact te komen, maar dat ging wel snel”, zegt Claudia Arrindell, werkzaam bij de VVV aan de Nederlandse kant van Sint Maarten, beter bekend als 'Sint Maarten'.
"Het grootste probleem was dat mensen hun huizen en hun daken verloren."
Het eiland kampt nog steeds met dat probleem. Een rondleiding door Sint Maarten combineert typisch exotische uitzichten met letterlijke scheepswrakken en verwoeste gebouwen.
"We hadden tijd om ons voor te bereiden, maar je verwacht nooit de impact", zegt Claudia. “Maar het was een snelle. Het sleepte niet. Het ging snel.”
Zoals je hier waarschijnlijk aan kunt zien, is een orkaan geen zeldzaamheid op Sint Maarten. Er zijn er 13 geweest in de afgelopen 30 jaar. Irma en orkaan Luis in 1995 waren verreweg de twee ergste.
In de dagen en weken na Irma stuurden de Caraïben en de wereld hulp.
"Iedereen kwam van de naburige eilanden en stuurde hulp naar ons", zegt Claudia. "Dat is wat we doen in het Caribisch gebied."
Ze zijn er nu bijna. De vluchten verlopen vlot en frequent, de hotels zijn weer open en de toeristen keren terug.
SXM Festival, dat in 2018 van start ging na de orkaan, is ook terug op het eiland.
"Dit festival is afhankelijk van vluchten en beschikbaarheid van hotels, dus toen ze begonnen met het annuleren van vluchten en we beseften dat zelfs meer dan de helft van de hotels was gesloopt, was het vorig jaar gewoon niet mogelijk om het te organiseren", zegt Julian Prince, oprichter van SXM Festival .
“Irma vervolgde haar route en richtte nog meer schade aan en brak zo veel glas dat er een tekort aan glas ontstond, en een tekort aan allerlei materialen.”
Na de orkaan Julian, die het eiland zijn tweede thuis noemt, zijn eerste verblijf in Montreal, bracht hij tienduizenden hulp bijeen en richtte hij de non-profitorganisatie Two Bunch Palms op 'om de wederopbouw van het eiland te ondersteunen en zijn internationale reputatie nieuw leven in te blazen. ”.
We sluiten ons aan bij een project van het festival om een afgebroken basketbalveld volledig te renoveren met vrijwilligers, variërend van vaste festivalgangers tot dj's en artiesten.
Het motto van "SXM Strong" staat nu voor de herstelinspanningen en de mentaliteit van de mensen op het eiland die - en ik kan dit niet genoeg benadrukken - ongelooflijk koel en gastvrij zijn. Het staat niet voor niets bekend als 'het vriendelijke eiland'.
Eén huis tegelijk, één hotel, één basketbalveld, één festival, Sint Maarten is aan het bijkomen.
—
"We zijn drie dagen na Irma geopend", zegt Susy bij Tri-Sport SXM. “We hadden geen water of elektriciteit en de plaats stond volledig onder water. We waren al onze magazijnen achterin kwijt, maar het punt was dat mensen niet konden rijden omdat de wegen waren geblokkeerd, dus je had een fiets nodig.
“Wat we hebben geleerd van eerdere grote orkanen, categorie vijf en hoger, is dat je je auto niet kunt gebruiken. Gas wordt overbodig. Dus eigenlijk moet je een fiets gebruiken.”
Er is een enthousiaste mountainbikegemeenschap in Saint Martin. Het is niet zo enthousiast als de wegfietsgemeenschap. Maar het is er, en de paden zijn meer ontwikkeld dan ik had verwacht, vooral gezien de orkaan.
Het bleek dat het pad op de heuveltop waar ik op was afgedwaald er niet per ongeluk uitzag als een bergafwaarts pad.
"Vroeger was het een wandelpad en na Irma wilden we meer paden openen, dus die hebben we geopend", zegt Susy. “Het werd het downhill-gedeelte van de Xtreme Duo-race. Dat is een race die het hele eiland doorkruist. Het trekt veel mensen van andere eilanden aan.
“Er zijn ook veel andere afdalingen die aan de andere kant van de berg langer en mooier zijn. Peak Paradise is ons hoogste punt in St. Martin en als je naar de top van Peak Paradise gaat, zijn er twee afdalingen die erg mooi en technisch zijn.”
Deze was zelf niet al te sjofel en kwam uit het wortelbos naar een panoramisch uitzicht op de Caribische Zee dat ik niet snel zal vergeten.
De 45-65 km lange Xtreme Duo is ook niet de enige race op het eiland.
In feite werden de Caribbean Mountain Bike Championships, een UCI-evenement, voor het eerst gehouden op Sint Maarten in 2016, het jaar voor orkaan Irma.
"Dat zorgde voor een enorme interesse in mountainbiken op het eiland, die zich in 2017 begon te ontwikkelen", zegt Susy. “Toen sloeg Irma toe. In 2017 ging de mountainbike-kinderclub van start, er waren het hele jaar door veel evenementen en de UCI vertelde ons dat we in die tijd een mountainbikeroute van wereldklasse hadden - het circuit dat we gebruikten voor het Caribisch kampioenschap was fantastisch, en toen vermoordde Irma het. Niemand had het moreel om voor de lol te sporten.
“We konden minstens drie maanden niet mountainbiken omdat de bomen de paden blokkeerden en het maanden duurde voordat mensen er weer aan begonnen te werken. Dan misschien ongeveer zes maanden later begon de mountainbike-kinderclub opnieuw en hebben we het vanaf daar overgenomen.
De paden zijn nu een van de weinige plaatsen waar het je zou worden vergeven als je het feit dat er ooit een orkaan op Sint-Maarten was, zou missen.
Er is geen bewegwijzering - hij is weggeblazen en moet nog worden vervangen - maar de paden zijn op Trailforks en ze zijn goed gebouwd. Zoals, echt goed gebouwd. De lussen in Bellevue zijn technisch, ze hebben sprongen gebouwd op veel van de routes, er zijn rotsachtige drops die door de gemeenschap zijn gebeeldhouwd en meer natuurlijke, snelle glijbanen die gewoon kinderachtig leuk zijn.
Om heel eerlijk te zijn, verwachtte ik niets van dien aard toen ik mijn Trek Fuel E8 ophaalde.
"Het is al jaren in de maak", zegt Susy. "We zijn de koeien dankbaar omdat ze veel van de paden open houden en nu meer mensen ze gebruiken - trailrunning is hier enorm geworden - dus dat betekent dat de paden niet overgroeien. Het heeft de inspanning van een grote groep gekost.”
Susy opende haar winkel met haar vader in 1992. Ze was toen de monteur en runt nu de zaak met haar man. Ze heeft gezien hoe de gemeenschap in die tijd is veranderd.
"In de jaren 90 was mountainbiken erg groot", zegt ze. “Dat waren de tijden van Missy Giove en John Tomac. Maar toen werden de mountainbikers hier een beetje ouder en stierf het uit.
“De paden in St. Maarten zijn technisch en de meeste mensen die het eiland bezoeken om te mountainbiken zijn geen echte mountainbikers. Ze zijn niet gewend om dingen zo rotsachtig en technisch te doen als hier, dus het rijden hier trekt niet veel nieuwe rijders aan.
“Toen we zagen dat het begon te vervagen, hebben we de mountainbikeclub voor kinderen opgericht en dat stimuleerde het weer.
“De volgende stap is om meer mensen aan het mountainbiken te krijgen, en om een gemakkelijk te volgen circuit van paden en kaarten te krijgen, enzovoort. Maar het komt er zeker aan.”
De Tri-Sport SXM-kalender staat boordevol evenementen voor de rest van 2019, voor zowel kinderen als volwassenen.
Nadat ik over het pad was gevlogen dat ik zo lang had gedaan om aan het begin van de dag op te staan, waagde ik me op het hoofdpadennetwerk in Bellevue.
Door de technische valpartijen en sprongen aan te gaan, snelheid te maken op het stoffige vuil en met de paden helemaal voor mezelf, is het moeilijk om niet het gevoel te hebben dat je in een onaangeboord Caraïbisch mountainbikeparadijs rijdt. Ze hebben zeker de essentie al op hun plaats - een verscheidenheid aan uitdagende paden, kilometers ver uitzicht en een verdomd goede fietsenwinkel.
Als alles volgens plan verloopt, zullen de paden over 10 jaar vol zitten met de lokale bevolking en zal een netwerk dat aandacht verdient een hotspot zijn voor mountainbiketoerisme in de Caribische Zee.
Doe het zelf
Vluchten waren met Air France (Edinburgh naar Parijs, en vervolgens Parijs naar Saint Martin). Accommodatie werd verzorgd door het all-inclusive Sonesta Mayo Beach Hotel. Fietsverhuur georganiseerd via TriSport SXM.
[Mountainbiken in Sint Maarten | Hoe een klein Caribisch eiland terugstuitert van de verwoesting veroorzaakt door orkaan Irma: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/Mountainbiken/1002049015.html ]
Mountainbiken
Mountainbiken
Mountainbiken