Atlas-avontuur | We gingen naar Marokko in een poging om de hoogste berg van Noord-Afrika te beklimmen

"Heb je dat gezien?" Ik zeg tegen Mike en Georgie, twee mensen die ik letterlijk net heb ontmoet.

"Zie wat?" vraagt Georgie.

"De man. De man op een scooter. De man op een scooter met een enorm groot tapijt balancerend over zijn schoot,' antwoord ik.

Welkom in Marrakech , Marokko:een plek waar de wegcode nog niet veel indruk heeft gemaakt, een plek waar het oversteken van een weg een zenuwslopende strijd is om te overleven, een plek waar automobilisten en motorrijders schijnbaar doen wat ze willen. Op een scooter rijden met drie plastic stoelen vooraan vastgebonden? Zeker geen probleem. Dit meubel levert zichzelf niet op.

Ik ben hier nog maar een paar uur, maar de pure intensiteit van deze gekke stad heeft me al emotioneel en fysiek uitgeput. Nou, de intensiteit, en het feit dat mijn extreem vroege vlucht ertoe heeft geleid dat ik amper 23 seconden slaap bij elkaar heb gekregen. Zonder deze overheerlijke vegetarische tajine waar ik momenteel van geniet, en mijn brandende verlangen om het meeste uit mijn korte tijd hier te halen, zou ik terug zijn in de Riad met de powernap om alle powernaps te beëindigen.

Wat doe ik in Marokko? Nou, in de eerste plaats ben ik gekomen om naar de top van het Atlasgebergte te klimmen en, met een beetje hulp van Much Better Adventures , verken een deel van de planeet waar ik nog nooit ben geweest. Much Better Adventures, opgericht door Alex Narracott en Sam Bruce in 2012, is trots op het "ontdekken van de beste buitenervaringen op 's werelds meest inspirerende plaatsen, en het werken met geweldige lokale gidsen om ze om te zetten in gemakkelijk te boeken avonturen."

Vandaag zijn we in Marrakech. Morgen gaan we naar het Atlasgebergte voor een toppoging op de berg Toubkal. Met een hoogte van 4.167 meter is Toubkal de hoogste berg van Noord-Afrika en een van de grootste wandelen uitdagingen die ik ooit ben aangegaan. Het is een trektocht naar de top in plaats van een klim met touw, maar het is nog steeds een hele lange weg als je bedenkt dat Snowdon , de laatste heuvel die ik heb overwonnen en de hoogste berg van Wales, heeft een hoogte van slechts 1085 meter

“Ah, ja. Dus deden we vorig jaar Kili [Kilimanjaro – 5.895 meter]”, zegt Jim, die hier is gekomen met vrienden Paul en Debs.

"Ging onlangs naar Everest BC [Everest Base Camp - 5.364 meter]", zegt Claire, een Australische burgerlijk ingenieur.

Als we de groep rondlopen, wordt al snel duidelijk dat er een aantal behoorlijk ervaren trekkers onder ons zijn; trekkers die verslaafd zijn aan het veroveren van bergen en het aangaan van verschillende andere outdoor-uitdagingen. Dat gezegd hebbende, het is duidelijk dat deze mensen net zo nuchter zijn en in voor een lach als dat ze zin hebben in een uitdaging. Alle aanhoudende angsten die ik had dat dit lange weekend zou verlopen als een soort militaire bootcamp, verdwijnt snel.

Als we zaterdagochtend als eerste in de minibus springen, duurt het niet lang voordat we de chaos van Marrakech achter ons laten en de heuvels in gaan. De groep kletst opgewonden terwijl het Atlasgebergte door de ramen een steeds reëlere aanwezigheid wordt. Dit is het. We gaan Toubkal beklimmen.

Na ongeveer anderhalf uur rijden bereiken we het kleine bergdorpje Imlil. Imlil ligt ongeveer 1800 meter boven de zeespiegel en zal het startpunt zijn van onze Toubkal-beklimming. Het bezadigde, het leven in de trage weg, de natuur van deze plek staat in schril contrast met de hectische stad waar we nog maar een paar uur geleden waren; een stad die ineens een hele wereld en een half leven ver weg lijkt.

Als we klaar zijn met het drinken van een verse pot muntthee en de laatste aanpassingen aan onze rugzakken hebben gedaan, vouwt Ibrahim van Aztat Treks, een team dat samenwerkt met Much Better Adventures hier in het Atlasgebergte, een kaart uit en toont ons de route we nemen het de komende twee dagen over. Als de afstand die je loopt, althans op de kaart, de lengte is van twee duimen tegen elkaar gedrukt, is het gemakkelijk om dingen te onderschatten. Twee duimen is niets, denk je. Het blijkt echter dat twee duimen echt een lange weg kunnen gaan.

We verlaten Imlil met zakken energie en een voelbare sfeer van verwachting die onder ons zweeft. We banen ons een weg door een nabijgelegen bos en stijgen snel zonder te zweten. Door achtergrondverhalen uit te wisselen en grappen te maken, terwijl je het epische landschap in de gaten houdt terwijl het zich voor ons ontvouwt, is het slechts een kwestie van tijd voordat de onvermijdelijke squadronselfie wordt genomen (wat natuurlijk het geval is). Nadat we een uitgedroogde rivierbedding zijn overgestoken, passeren we een bord dat aangeeft dat we Toubkal National Park binnengaan. Het eerste uur, zo blijkt, was slechts een warming-up en we zijn nog niet eens goed op gang gekomen.

Om het nog erger te maken, mijn beginnersfout om mijn nieuwe Aku-wandelschoenen niet goed te dragen voordat de reis terugkomt om me te bijten in de vroege waarschuwingssignalen voor hielblaren. Van alle rotzooi die je tijdens de eerste paar uur van een trektocht in het Atlasgebergte kan overkomen, wil ik alleen zeggen dat de potentiële ontwikkeling van hielblaren zeker daar is. Ik zou zelfs zeggen dat het waarschijnlijk de derde plaats is achter een gebroken enkel en letterlijk de dood.

"Hier, plak er een van deze op", zegt Claire, terwijl ze me een gewatteerde blarenpleister overhandigt terwijl ik de roodheid van mijn voet onderzoek bij het eerste rustpunt van de trektocht.

"Blistertape lost je wel op", zegt Jim, terwijl hij me een rol geeft met wat vermoedelijk blistertape is.

Ik hul mijn voeten snel en zonder precisie in beide alsof het kerstavond is en ik heb het tot de laatste minuut overgelaten voordat ik de cadeautjes weer inpak. Dan trek ik mijn sokken en laarzen weer aan. Het verschil is direct merkbaar, en echt opmerkelijk. Ik ben meteen verkocht aan de voordelen van blistertape. Blistertape =absolute game changer.

We ploegen heen en weer door de Atlas Range, terwijl we pakezels ontwijken. De lucht – een perfecte blauwtint, de lucht – schoon en helder, de bergen – groot en steeds groter. Na een paar uur behoorlijk avontuurlijk wandelen, steken we een beeldschone beek over en komen we aan bij onze lunchplek. Ik heb zo'n honger dat ik mijn eigen wandelsokken zou opeten als je er olie op zou sprenkelen en ze in een wok zou bakken. Gelukkig staan mijn sokken vandaag niet op het menu aangezien we zowel een kok als ingrediënten bij ons hebben. Kerriebonen, pasta en een verfrissende salade zijn slechts enkele aspecten van het heerlijke feest waar we op worden getrakteerd. Natuurlijk geef ik mezelf enorm veel te veel en geef ik mezelf indigestie. Maar geen tijd om het uit te slapen. We hebben een berg te beklimmen.

Het is de start van de Ramadan, wat betekent dat onze hoofdman Ibrahim en zijn team aan het vasten zijn. Dit betekent geen eten en geen water tussen zonsopgang en zonsondergang; iets waar ik mee zou worstelen als ik gewoon thuis in mijn broek naar Netflix zat te kijken, laat staan als ik de hoogste berg van Noord-Afrika zou beklimmen. Ondanks constante rehydratatie, doet de stoffige aard van het terrein de binnenkant van mijn mond aanvoelen als een Ryvita-kraker. Ik kan me niet voorstellen dat ik mijn dorst niet kan lessen of hun hongergevoel niet kan stillen.

"Ik ben eraan gewend", zegt Ibrahim, "hoewel dit de eerste keer is dat ik Toubkal tijdens het vasten heb gedaan", voegt hij eraan toe, alsof het niet erg is.

Vooruit, we marcheren; langs oudere Marokkaanse mannen die sinaasappels persten, wiebelende tafels met exotische rotscollecties en een van de meest eenvoudige toiletten die je ooit zou kunnen hopen te zien. Het is duidelijk dat Debs worstelt met de gecombineerde effecten van hitte en hoogte. Als gevolg hiervan splitst de groep zich. Paul, Jim en Debs gaan in één groep; de rest van ons gaat iets verder in een andere.

We naderen de 3.000 meter en beginnen ons steeds meer bewust te worden van de nog niet gesmolten sneeuw en ijs. Het is eerlijk om te zeggen dat voordat ik aan deze reis begon, gedachten aan sneeuw en ijs in Marokko ... in mei ... niet echt in mijn gedachten waren. De temperatuurverschuiving vanaf het begin van de trektocht is aanzienlijk en ik ben opgelucht dat mijn lichtgewicht winterjas nog steeds in mijn rugzak zit als we op een paar rotsen stoppen voor een pauze.

Om de hoek zien we verderop de Refuge du Toubkal. The Refuge ligt in de schaduw van Toubkal en is in veel betere staat dan ik misschien had verwacht. Met de zon die achter de bergen ondergaat, is het een zeer welkome aanblik. We gooien onze rugzakken op de supergrote stapelbedden en gaan naar de gemeenschappelijke ruimte voor popcorn, muntthee en recuperatie van pijnlijke benen.

Tijdens het diner, en vooral daarna, wordt het duidelijk dat een aantal van onze groep echt aan het afvlakken is. Pijnlijk bewust van de start van 3.30 uur die ons de volgende ochtend te wachten staat, besluiten we dat vroeg slapen het verstandigste is om te doen. Het is niet de beste nachtrust die ik ooit heb gehad, maar ik krijg er bijna genoeg van als Ibrahim voor zonsopgang aanklopt en ons vertelt dat het tijd is om op te staan, te ontbijten en te gaan klimmen.

We verlaten de Refuge in duisternis, met alleen de deskundige kennis van onze gidsen en het licht van onze hoofdlampen die de weg voor ons verlichten. Gelegen op 3.207 meter boven zeeniveau, is de Refuge nog steeds bijna een volledige kilometer lager dan de top, dus er is nog een behoorlijke oude weg te gaan voordat we de top van Toubkal bereiken; vooral als je rekening houdt met de merkbaar steilere en meer uitdagende helling die hier te zien is.

Soms zijn we aan het klauteren. Bij andere zetten we gewoon de ene voet voor de andere in een langzame maar gestage opstijging. Na een paar uur komt de top in die "zo dichtbij maar toch zo ver" zone, waarvan bekend is dat hij zelfs de meest ervaren bergbeklimmers onder de huid kruipt. De hoogte heeft minder effect dan ik had gedacht voordat ik op reis ging, maar het potentieel dat het elk moment kan toeslaan, is niet ver van mijn gedachten.

Deb's toestand van gisteren is veel erger geworden en het is met spijt dat ze moet terugkeren en met een gids naar de Toevlucht moet gaan. Ze heeft eerder de aanzienlijk hogere Kilimanjaro beklommen, dus het laat maar weer eens zien dat hoogte iedereen op elk moment kan beïnvloeden. Het is onvermijdelijk dat onze groep een beetje uit elkaar raakt met alleen Ibrahim die ons nog leidt, maar met de zonsopgang in volle gang, de weersomstandigheden zo helder als maar kan, en een aantal andere begeleide groepen op het pad is de kans minimaal dat iemand verdwaalt .

"Dat", zegt Jim, wijzend op een bijzonder indrukwekkend uitzicht, "... is waarom ik bergen beklim."

We zijn er nu bijna en door deze steeds kleiner wordende afstand tussen mij en de eindbestemming is de verleiding groot om een feestelijke sprint aan te gaan. Maar verstandig besluit ik het rustig aan te doen; doelbewust naar de finish lopen met een brede glimlach op mijn gezicht. Neerkijken op de wereld vanaf zo'n hooggelegen punt is een echt knijp-me-ik-moet-dromen-moment. Het zijn adembenemende, adembenemende, echt levensbevestigende dingen.

En dan, voordat het zelfs maar tijd heeft om goed te bezinken, sta ik op de top van de berg Toubkal; enkele feestelijke poses voor de camera en een high five geven aan iedereen in onze groep die achter ons komt. We laten een teamfoto maken, feliciteren elkaar met het geleverde werk en beginnen luchtige berggeklets met een stel wijs pratende Zuid-Afrikanen.

"OKE. We halen nu een helikopter neer”, grapt Ibrahim, die al acht jaar deze berg op en af klimt en begrijpelijkerwijs iets minder enthousiast is dan wij.

Ik zoek in de lucht naar een helikopter, voor het geval Ibrahim de waarheid spreekt, maar helaas lijkt het erop dat we dit ding te voet afdalen. Snel nog een paar foto's makend en nog een laatste keer genietend van de moeder van alle Marokkaanse uitzichten, beginnen we aan de lange tocht terug naar Imlil.

Mijn reis naar het dak van het Atlasgebergte was een onvergetelijke ervaring. In slechts twee dagen tijd heb ik met de hulp van Ibrahim en Much Better Adventures mijn eerste 4.000 meter hoge top veroverd en verliefd geworden op een nieuwe uithoek van de wereld. Het is echt het soort epische, activiteitvolle reis geweest die iemand in de loop van een weekend opnieuw kan laten beoordelen wat er mogelijk is.

Doe het zelf:

Deze reis werd georganiseerd door Much Better Adventures . Voor meer informatie over hun 'Beklim de berg Toubkal en verken Marrakech ' reisschema, geprijsd op £ 269, bezoek de website.

We vlogen tussen Londen Stansted en Marrakech met Ryanair .

Klik hier om de rest van Mpora's 'Journey'-nummer van juli te lezen

Misschien vind je dit ook leuk:

Wandelen in Bhutan | De geheimen van het verborgen koninkrijk verkennen

Wild kamperen in Wales | Een reis tussen angst en vrede in de bergen van Snowdonia

Bergbeklimmen voor beginners | Hoe de stress en spanningen van het stadsleven te verwisselen voor de bergen

[Atlas-avontuur | We gingen naar Marokko in een poging om de hoogste berg van Noord-Afrika te beklimmen: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/beklimming/1002048066.html ]

>>Pete Graham Interview | Waarom het beklimmen van afgelegen toppen meer lonend is

>>Bergbeklimmen voor beginners | Hoe de stress van de stad te verwisselen voor een leven in de bergen