Pete Graham Interview | Waarom het beklimmen van afgelegen toppen meer lonend is

Pete Graham was halverwege de hoogste van Cerro Fitzroys rotspilaren toen het ijsbombardement begon. De grillige granieten toppen van de berg, die verticaal uit de gletsjer ontspruiten als gigantische stegosaurus-stekels, hebben het tot een van de meest herkenbare herkenningspunten van Zuid-Amerika gemaakt. Ze zijn ook kattenkruid voor serieuze klimmers. Maar de lengte van de aanpak, gecombineerd met het vaak meedogenloze Patagonische klimaat, betekent dat het opschalen ervan verre van eenvoudig is.

"Er was zoveel slecht weer geweest, er was veel ijs gevormd in de buurt van de top van de pilaar", vertelt Pete aan Mpora. “Dit soort rijpijs dat je in Patagonië krijgt, ontstaat door de wind en het vocht. Het begon te smelten in de hitte van de middag, dus we werden gebombardeerd door behoorlijk grote brokken. Ik herinner me dat ik net op mijn hoofd werd geraakt door een blok ijs ter grootte van een meloen, en dat ik een beetje duizelig werd…”

Het was dag twee van de driedaagse klim, de laatste missie van een slopende reis van zes weken waarin Pete en zijn vaste klimpartner Ben Silvestre een paar belangrijke Patagonische toppen hadden behaald, maar ook verschillende uitputtende nederlagen hadden geleden die het fysiek uit hen weggenomen. Op dit punt in de klim hadden ze te lijden. "Onze gehavende schouders beginnen pijn te doen, onze vermoeide ledematen hangen zwaar langs onze zij", schrijft Ben in zijn expeditieverslag.

De meeste mensen zouden het een behoorlijk enge ervaring vinden om ijsblokken naar het hoofd te brengen terwijl ze zich vastklampen aan een Patagonische klif. Toch begint Pete dit verhaal ongelooflijk met te zeggen:"Nou, ik heb niet echt iets super vaags gedaan ..." en het kost wat aansporing om hem over te halen het überhaupt te vertellen.

Het is niet zo dat Pete niet graag over klimmen praat - als hij eenmaal in de flow zit, is zijn enthousiasme duidelijk. Het is gewoon dat het overdrijven van zijn prestaties niet zijn ding is. In een wereld waar het werven van fondsen voor expedities steeds meer afhankelijk is van Instagram-likes en het vermogen om zichzelf te promoten, is dit soort zichzelf wegcijferende bescheidenheid echt verfrissend. Klimmen, en de avonturen die daarbij horen, is iets waar Pete gewoon mee door lijkt te gaan, zonder de behoefte te voelen om overal hashtag-avontuur te hebben.

Het is misschien niet verwonderlijk dat hij niet de behoefte voelt om het van de daken te schreeuwen - klimmen is iets dat er altijd is geweest voor Pete. "Ik ben voor het eerst gaan klimmen toen ik misschien een jaar of vijf was, ik begon met mijn vader, [die] aan het klimmen was sinds hij ongeveer 15 was. Hij heeft veel gedaan in het Lake District [waar Pete werd geboren] en in de Alpen." Op een gegeven moment had Pete's vader een klimwinkel en groeide hij op in een huis vol bergboeken.

Maar als klimmen in het bloed van Graham zat, duurde het even voordat het zich manifesteerde bij de jonge Peter. "Ik raakte niet echt geïnteresseerd in klimmen tot ik een tiener was. [Toen] begon ik er iets uit te halen.

“Ik was al op jonge leeftijd dol op bergwandelen, ik was altijd al in de buitenlucht. maar toen ik als kind voor het eerst uit het klimmen werd gehaald, vond ik het eng en vond ik het niet echt leuk. Maar toen begon ik er iets uit te halen. Ik begon te genieten van de beweging en het buiten zijn.”

Tienerjaren die hij doorbracht met boulderen en traditioneel klimmen in het Lake District hielpen zijn passie aan te wakkeren, maar toen hij als student naar Sheffield verhuisde, begon het echt te escaleren. "Ik begon pas echt dingen met ijsbijlen te doen toen ik misschien een jaar of 19 of 20 was, en daar ben ik zelf mee begonnen. Ik begon meer te klimmen met vrienden en zo, en toen ik naar de universiteit ging.”

Met het Peak District voor de deur is de Steel City een natuurlijk verzamelpunt voor klimmers uit alle lagen van de bevolking en staat bekend als een van de grootste en meest levendige scènes van het land. Het heeft ook een reputatie als een plek om te feesten. "Er is veel cross-over", zegt Pete. "Veel klimmers in Sheffield zijn daar dol op." Pete ontmoette Ben Silvestre voor het eerst via de ravescene.

Er zijn veel overeenkomsten, meent hij, in het soort mensen dat van klimmen en raven houdt. "Als een soort van het overtreden van de regels, [er is] zeker een beetje van die houding. En iets doen dat een beetje buiten de normale cultuur valt, [ze zijn allebei] enigszins alternatief. Vooral in Sheffield is het een heel groot ding. The Climbing Works, de muur daar, ze geven er rond de kerst een groot feest dat erg populair is. Je krijgt daar ongeveer 1.000 mensen en het wordt behoorlijk los.”

Grote avonden uit hielpen Pete en Ben's vriendschap smeden, maar het was samen klimmen dat het echt versterkte. Want als er iets is waardoor je je dichter bij iemand voelt, dan is het wel op expeditie met diegene. Je legt niet alleen je leven in hun handen (vrij letterlijk) als je zekeraar, je brengt ook veel tijd samen door in zeer nauwe kringen. “Toen we naar de Revelations [een reeks in Alaska] gingen, zaten we vanwege een storm ongeveer een week samen in de tent. En tegen het einde kregen we behoorlijk koorts in de cabine.”

Wat doe je om de tijd in die situaties te doden, vraag ik? Hoe voorkom je dat je elkaar naar de keel vliegt? "Schaken? Lezen?" zegt Piet grinnikend. “Maar ik denk dat we samen veel hebben geklommen en we zijn gewoon heel goede vrienden. Je bouwt een relatie op met iemand.”

Het intensiteitsniveau wordt zeker verhoogd door de favoriete locatiekeuzes van Pete en Ben. De Openbaringen zijn zo'n beetje de definitie van afgelegen. Zoekend op Google Maps Ik denk dat mijn internet in eerste instantie kapot moet zijn. Er is een speld gevallen in het midden van een lege ruimte en ik moet uitzoomen tot het punt waar 2 cm 20 km is voordat ik een weg of een nederzetting van welke aard dan ook kan zien.

“Je vliegt naar Anchorage en rijdt dan zo'n drie of vier uur en dan neem je een watervliegtuig dat er ongeveer een uur over doet. Je bent echt 100 mijl verwijderd van andere mensen.'

Door dit soort extreme isolatie is hulp nog ver weg. Je bent volledig afhankelijk van elkaar en je eigen vaardigheden, mocht het ergste gebeuren. Is dat niet een behoorlijk beangstigend vooruitzicht? “Het is eng, maar ik vind het op een bepaalde manier best wel bevrijdend. Als je aan het klimmen bent en je weet dat er niet veel kans is om gered te worden of iets dergelijks, ligt het allemaal aan jou. Ik merk dat je daardoor heel goed klimt [en] je echt gefocust voelt. Omdat het zo serieus is, zijn al je beslissingen echt echt. Alles doet er echt toe.”

Het resultaat is dat Pete klimmen in deze afgelegen gebieden, mijlenver van waar dan ook, veel meer de moeite waard vindt. “Dat is het zeker, ja. De consequenties zijn groter, maar ik vind dat als je iets moet doen, je het gewoon doet. Je stelt het niet in vraag."

Het was onder deze omstandigheden in de Openbaringen dat hij een van de bekronende prestaties van zijn carrière tot nu toe behaalde - een nieuwe, nooit eerder beklommen route langs de oostwand van een piek genaamd Izebel. De klim, met 1.200 meter technisch stijgijzers en bijlwerk op minder dan stabiel ijs, kostte Pete en Ben drie dagen om te voltooien. “Er waren een paar velden die behoorlijk kwetsbaar waren voor ijsklimmen. Je had behoorlijk enge ijskolommen waar je een beetje voorzichtig mee moest zijn.”

Het was precies het soort uitdaging dat Pete aanspreekt, een nauwkeurige, weloverwogen klimmer die graag zijn tijd neemt voor bewegingen. "IJsklimmen voelt vaak als een tactisch schaakspel", schrijft hij op zijn blog over de beklimming. "Hack de verkeerde stukjes af en je zou kunnen merken dat je schaakmat staat en er niets meer te beklimmen is."

Als zijn techniek zo goed is als die van een grootmeester, neemt Pete zichzelf echter niet al te serieus. Hij en Ben besloten de nieuwe route ‘The Hoar of Babylon’ te noemen, naar de prostituee uit het boek Openbaring. Ze wilden "in lijn blijven met het bijbelse hoofdstukthema van het gebied en met de Britse traditie van gemengde klimwoordspelingen", legt hij uit op zijn blog.

De pure technische aard betekende dat de prestatie behoorlijk wat aandacht trok onder de Britse klimgemeenschap, ondanks de grappige naam. Maar Pete is meestal zichzelf wegcijferend over de omvang van de prestatie. "We gaven de kern een cijfer Water Ice 6 [wat "zeer technisch" betekent]. Maar het is altijd moeilijk te zeggen, ik ben niet zo goed in beoordelen.'

Hij lacht als ik suggereer dat hij, als een goede surfer in grote golven, het waarschijnlijk behoorlijk onderschat, en het valt me ​​weer op hoe weinig Pete geïnteresseerd is in roem of fortuin.

Sinds hij The Hoar heeft beklommen, hebben hij en Ben verschillende andere opmerkelijke primeurs behaald, waaronder de eerste Britse beklimming van een andere zeer technische Alaska-route die bekend staat als de Infinite Spur, op Mount Foraker.

Tegenwoordig heeft hij het geluk om gesponsord te worden door Fjallraven - het Zweedse merk ondersteunt zijn expedities en hij helpt met het ontwerp van hun aanstaande Bergtagen high-alpine range. Maar als hij niet op expeditie is, is Pete meer dan blij om weer aan de slag te gaan als ingenieur op bouwplaatsen, een beroep dat ongetwijfeld een beroep doet op zijn nauwgezette denkwijze. Hij heeft zeker geen interesse in het aansluiten van zijn heldendaden op het circuit van spreken na het eten, of van klimmen een fulltime carrière maken.

“Als ik het de hele tijd zou doen, zou ik de echte motivatie verliezen en het zou voelen alsof ik het had gedwongen. Ik wil niet dat [klimmen] gedwongen wordt.” Het is veelzeggend dat de twee klimmers die hij het meest bewondert geen universeel erkende figuren zijn zoals Alex Honnold of Tom Caldwell, maar Mark Westman - een Park Ranger in Alaska - en Rolando Garribotti, een lokale inwoner uit Patagonië die de gids schreef over veel van de beroemdste beklimmingen van het gebied.

Het lijkt erop dat klimmen voor Pete een echt liefdeswerk is. Iets waar je het beste van kunt genieten zo ver mogelijk van de bewoonde wereld, in het gezelschap van een paar goede vrienden. Patagonië, Alaska – waarom, vraag ik hem, wordt hij aangetrokken door de verste uithoeken van de wereld? “Ik denk dat het het gevoel van isolement is. Plaatsen waar ik ben geweest, zoals de Revelation Range, maakt het klimmen heel anders. Het is een stuk eenzamer dan ergens in de Alpen klimmen. Je staat er echt alleen voor.” En als dat betekent dat je het moet doen als er ijs op je hoofd valt? Pete Graham zou niet anders willen.

Je kunt meer in detail lezen over Pete's beklimmingen op zijn blog.

Lees hier de rest van Mpora's 'Unplugged'-uitgave van augustus

Misschien vind je het ook leuk:

Alan Hinkes Interview | De legendarische bergbeklimmer op de Everest, BLE's en hoe hij de selfie uitvond

De hoge grond | Het verhaal van de kraanklimmende activisten die zijn gearresteerd wegens hun verzet tegen Donald Trump

[Pete Graham Interview | Waarom het beklimmen van afgelegen toppen meer lonend is: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/beklimming/1002048065.html ]