coaching
extreme Sporten
geschiktheid
martial ArtsBergbeklimmen voor beginners | Hoe de stress van de stad te verwisselen voor een leven in de bergen
Woorden door Abigail Butcher | Fotografie door Michel Moreau
“Gaaahhhh!” Ik piep en probeer niet in paniek te raken als de zachte sneeuw onder mijn voeten het begeeft. Ik ben tot mijn middel in een spleet gevallen, maar gelukkig weerhield het strakke touw tussen onze berggids, Michel "Mimi" Moreau, en ik me om verder te vallen. Correct gebruik van de uitrusting veranderde wat een catastrofe had kunnen zijn in niets meer dan een klein beetje gedoe toen Mimi kalm tegen het touw leunde, mijn val stopte en me hielp naar buiten te 'zwemmen'.
Het is geen prettig gevoel om jezelf bij je ellebogen omhoog te houden, benen onder je heen te wiebelen, nul houvast te vinden in een gletsjerspleet die zich uitstrekt tot in een gletsjer. Ik geniet ervan om uit mijn comfortzone te gaan – ik zoek het actief op – maar dit dringt het op.
Ik ben op de Glacier du Tour in Chamonix, in de buurt van de top van Tête Blanche op de grens tussen Zwitserland en Frankrijk. We waren de vorige nacht in Refuge Albert 1er gebleven en stonden om 03:45 uur op om in de vroege uurtjes de 700 meter hoge klim van de berghut naar de top te maken - vermoedelijk voordat de omstandigheden verzachtten, aangezien lopen op dicht aangepakte, bevroren sneeuw gemakkelijker en veiliger is.
Maar nogmaals, de omstandigheden zijn niet normaal. Dit is een ongewoon heet seizoen geweest en de bergen hier - een deel van het Mont-Blanc-massief - zien eruit en voelen aan zoals ze zouden zijn in een droog jaar half augustus, zegt Mimi, niet eind juni. Hij is verdrietig. De gletsjers verdwijnen voor zijn ogen.
De gletsjerrivier raast en de sneeuw zacht, waardoor het echt heel moeilijk wordt. Erger nog, een nachtelijke storm blijft hangen en creëert bijna apocalyptische omstandigheden voor onze beklimming - huilende winden die sterker werden toen we de 3.420 m hoge top naderden, samen met stuwende sneeuw/regen/hagel die in mijn gezicht prikte, zich een weg baande door mijn inefficiënte handschoenen en ik voel me klein en dwaas tegen de elementen.
Ik vervloekte mezelf omdat ik zo haastig had ingepakt voor deze reis - in een hittegolf van 32 graden thuis was ik vergeten hoe koud en meedogenloos de bergen kunnen zijn. Ik had ook op het laatste moment mijn waterdichte broek uit mijn rugzak gegooid om gewicht te besparen, en opnieuw had ik me niet aan de gouden regel van de berg gehouden:wees voorbereid, het weer kan elk moment omslaan. Met alles wat ik tot nu toe in mijn leven heb gedaan, denk ik, waggelend in die kloof, hoe kon ik zo dom zijn?
Ik volg een cursus bergbeklimmen bij de UCPA, een organisatie die 50 jaar geleden door de Franse regering is opgericht om haar jongeren de vaardigheden bij te brengen die nodig zijn om veilig naar buiten te kunnen. Nu een liefdadigheidsinstelling zonder winstoogmerk, heeft de UCPA centra in heel Frankrijk - waaronder Chamonix en het nabijgelegen Argentiere - van waaruit het gesubsidieerde cursussen aanbiedt voor een scala aan buitenactiviteiten, van rotsklimmen tot kitesurfen. Ze zijn nu voor iedereen beschikbaar - op de markt gebracht in het VK en de Engelstalige wereld via het in Chamonix gevestigde Britse bedrijf Action Outdoors. Ze zijn van onschatbare waarde - mijn vierdaagse cursus kostte slechts £ 381, inclusief een gids, accommodatie, alle maaltijden en huur van echt degelijk materiaal.
Ik ben de oudste in onze groep met 41, en de enige Engelse persoon - hoewel dit goed is voor het verbeteren van mijn Frans en iedereen spreekt briljant Engels, inclusief onze gids Mimi. Bij mij op de cursus zijn Florian en Julia, twee luchtverkeersleiders, Fanny en Aurélien, beide verpleegsters en ook uit Parijs, evenals ingenieurs Olivier, Marie en Guillaume. We zijn allemaal gelijkgestemde mensen die van de bergen genieten en hongerig zijn naar meer.
In de vier dagen voorafgaand aan deze beklimming had Mimi ons een reeks bergbeklimmersvaardigheden geleerd, waarbij ze ons eerst de Aiguille Rouge op nam voor lessen in hoe je kunt voorkomen dat je van een steile besneeuwde helling valt (maak je als een spin) en hoe je moet touwtrekken 3m samen om op rotsachtig terrein te klimmen (het uitgangspunt is dat als iemand valt, je klaar bent om hem op te vangen door je gewicht de andere kant op te sturen en zijn val te stoppen). Op de tweede dag gingen we de Mer de Glace op, om te leren hoe en wanneer je een ijsbijl en stijgijzers moet gebruiken, hoe je 5 meter aan elkaar kunt touwtrekken om op een gletsjer te lopen, hoe je uit spleten kunt abseilen en nog veel meer.
Ik breng de hele winter door met skiën en de afgelopen seizoenen ben ik serieus begonnen met skitochten. En ik wilde leren hoe ik dit goed kon doen. Ik heb de kit eerder gekregen om te gebruiken, maar ik heb niet geleerd hoe ik hem op de juiste manier moet gebruiken en ook niet wat ik moet doen als het ergste gebeurt - bijvoorbeeld in een gletsjerspleet vallen - dus ik heb alle onderdelen van de vierdaagse spoedcursus opgepikt , zelfs dat moment van de kloof (toen ik eruit was en mijn hartslag weer normaal was). Het maakt allemaal deel uit van de reis, toch?
Zes jaar geleden was het leven zo anders. Ik woonde in Londen, woon-werkverkeer op mijn racefiets elke dag zeven doorweekte kilometers om te werken als nieuwsredacteur voor een weekblad. Langzaam maar zeker brak een combinatie van deadlines, slechte gezondheid, persoonlijke stress en groeiende depressie, angst en slapeloosheid me.
Ik was opgegroeid op een kleine boerderij en leefde als kind vrijwel buitenshuis - buiten zijn en fysiek actief zijn, was alles wat ik wist. Zomeravonden werden besteed aan het helpen met het hooien, in de winter hoedden we schapen en we aten elke dag vers zelfgekweekt voedsel uit de tuin.
Ik realiseerde me niet hoeveel het leven in de stad me het leven verstikte, totdat ik op een dag mijn werk voor een maand met acute stress afsloot, ik spontaan een vlucht naar Australië nam en merkte dat ik op een strand in Noosa zat.
Vier weken zeilen en duiken in Australië werden zes maanden rond de wereld - veeteelt in Argentinië, zeilen in Uruguay, bergen beklimmen in Nieuw-Zeeland, duiken in Thailand en Cambodja en een paar maanden in India waar ik skiede in Gulmarg, Kasjmir , reed pittige Marwari-paarden in Rajasthan en bereikte uiteindelijk een hoofdstand tijdens een yogacursus in Kerala.
Ik maakte enorme schulden, maar in die zes maanden maakte ik opnieuw contact met mijn fysieke zelf en de aard waarmee ik was opgegroeid - een wereld verwijderd van deadlines en Londen. Ik genoot van een groeiend gevoel van vrede dat ik niet meer had gehad sinds die tienerdagen toen ik op een aanhangwagen vol hooi zat die over hete en stoffige velden rolde.
Ik keerde terug naar het VK, verkocht mijn huis in Londen en kocht een veel goedkoper huis aan zee in Lymington, Hampshire, een levensstijl die me in staat zou stellen om als freelance journalist te werken met minder financiële lasten - en te blijven reizen.
Ik was altijd een fervent skiër geweest - ik heb twee winterseizoenen gewerkt en mijn eerste baan als journalist was bij Daily Mail Ski magazine (nu Telegraph Ski &Board). Die eerste winter heb ik een paar weken geskied in plaats van de gebruikelijke tien dagen die door jaarlijks verlof zijn toegestaan, en van daaruit groeide mijn liefde voor de bergen en het avontuur alleen maar. Adrenaline, zo ontdekte ik, verving de behoefte aan antidepressiva die een belangrijk kenmerk waren geweest in mijn laatste jaren van leven in Londen. En als je fysiek moe bent, heb je geen slaappillen nodig.
In de afgelopen jaren heb ik uitdagingen aangegaan die variëren van een zeilrace over de Atlantische Oceaan op een jacht van 50 voet tot twee keer in twee dagen de Independence Pass (3.687 m) in Colorado fietsen. Ik deed mee aan een bergbeklimwedstrijd in Aspen en nam deel aan een vierkamp in de sneeuw in Noorwegen - elke keer leerde ik hoe hard ik mezelf fysiek en mentaal kan pushen. En wat er nodig is om te herstellen.
In de afgelopen jaren heb ik ook leren touren - in de bergen zijn gaat voor mij niet alleen over het skiën van ongerepte hellingen. Ik hou ervan om ver weg van andere mensen te villen of te klimmen, mezelf fysiek te pushen, in de heldere lucht te drinken en mezelf te voeden met de uitzichten. Er gaat niets boven op de top van een berg staan, een brede lege poederkom of een steil, scherp couloir onder je met alle tijd van de wereld. De pijn om daar te komen is slechts tijdelijk - hopelijk.
Afgelopen zomer heb ik, in een poging om alles wat ik tot nu toe op ski's heb geleerd, te concretiseren en mezelf meer opties in de bergen te geven, mijn niveau één en twee IASI skileraar-examens afgelegd. Door slechte gewoonten op te strijken en mijn techniek te verbeteren, kon ik bijna alles skiën wat ik maar wilde - en verlangde ik naar meer, dus deze zomer begon ik met indoorklimmen. Bekendheid met een klimharnas, het binden van acht knopen en het zekeren van medeklimmers is een essentiële vaardigheid voor de bergen en een keer per week klim ik met vrienden bij mijn plaatselijke binnenmuur. Het kwam me goed van pas voor Chamonix, voor deze cursus bergbeklimmen waar ik leerde dat touwen en achtknopen levensreddend kunnen zijn.
Na een paar jaar mezelf als zelfstandige te hebben gevestigd, heb ik het weer eens gedurfd om een plan te maken, en dat is nu om naar de Franse Alpen te verhuizen waar ik mijn taalvaardigheid kan verbeteren, mijn werk als journalist kan voortzetten en verder kan bijscholing en ervaring opdoen in de bergen. Ik heb het gevoel dat ik slechts het oppervlak heb bekrast van wat ik moet weten en het is opwindend - hoewel tegelijkertijd ontmoedigend.
Ik kan het comfort van thuis echter nog niet helemaal opgeven, na onze nacht in de schuilplaats en de top van de Tete Blanche, heb ik mezelf geboekt in een viersterrenhotel l'Heliopic in Chamonix, dat een epische spa heeft. Ik vind het gezellig in een zacht en comfortabel bed na een tijd in de sauna en zwemmen in een zwembad - plus een of twee biertjes - een best leuke manier om te belonen na een tijd op de heuvel. Het is een mooi beeld om in mijn gedachten te houden als mijn vingers zo bevriezen tot het punt van pijn en ik geen stap meer kan lopen (we hebben iets meer dan 13 km afgelegd in negen uur lopen).
Misschien verandert dat en droom ik er ooit van om onder een rots te bivakkeren en een brouwsel te maken op een kampvuur, maar voor nu werkt het voor mij.
Action Outdoors is de officiële Britse partner van de UCPA en biedt ski-, snowboard- en actieve vakanties aan in heel Frankrijk. Ga voor meer informatie naar action-outdoors.co.uk
Ga voor meer informatie over Chamonix en wat je daar kunt doen naar chamonix.com
Abi reisde naar Frankrijk op Brittany Ferries, die zes routes van het VK naar Frankrijk aanbiedt. Overtochten Portsmouth-Caen zijn beschikbaar vanaf £ 158 retour voor een auto en twee passagiers. Bezoek brittany-ferries.co.uk
Lees hier de rest van het julinummer 'Reis'
Misschien vind je het ook leuk:
Noords staal | We probeerden de meedogenloze IGO Race van Noorwegen en het bracht ons bijna tot de rand
Mijn leven in beeld | Fiets- en avontuurlijke reisfotograaf Martijn Doolaard's favoriete foto's
[Bergbeklimmen voor beginners | Hoe de stress van de stad te verwisselen voor een leven in de bergen: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/beklimming/1002048067.html ]
beklimming
beklimming
beklimming