Het Groundswell-programma | Hoe surfen overlevenden van een gruwelijk seksueel trauma helpt

Natuurlijk kunnen Natalie en het Groundswell-team niet alleen mensen met ernstige mishandeling helpen. De vrouwen die van half mei tot september dit jaar deelnemen aan hun cursussen, hebben mogelijk in verschillende mate trauma's opgelopen - van seksueel lastiggevallen worden op de werkplek tot mensenhandel als sekswerkers. (De liefdadigheidsinstelling werkt met een liefdadigheidsinstelling genaamd Girls Rise Above, die veilige huizen in San Diego runt voor de laatste groep vrouwen).

Tijdens een reeks van anderhalf uur durende sessies behandelen Groundswell-deelnemers alles, van waterveiligheid en de basisprincipes van surfen tot de hulpmiddelen die ze in en uit het water kunnen gebruiken voor traumaherstel. Bijgestaan ​​door vrijwilligers van 'surfzus', biedt Natalie ademwerk en taptechnieken aan, samen met communicatieworkshops.

"Een groot deel van het trauma, dat veel vrouwen die slachtoffer zijn geweest van sekshandel ervaren, gaat over het niet hebben van een stem", zegt Natalie, "ze kunnen niet praten, omdat ze het onuitsprekelijke hebben meegemaakt." Surfen brengt een gevoel van zelfbekrachtiging met zich mee, wat deze vrouwen kan helpen om op hun eigen voorwaarden over hun ervaringen te praten. "Het gaat erom hun ware zelf te ontdekken", zegt Natalie.

Natalie herinnert zich een vrouw die aan het programma meedeed en niet eens op het bord kon gaan liggen omdat de sensatie slechte herinneringen naar boven bracht. "Er was geen emotie op haar gezicht, ze stond daar gewoon verdoofd en keek naar alles wat er gebeurde", zegt Natalie. "[Maar toen] we in het water kwamen, kwam ze meteen tot leven.

“Je zag ineens dat ze weer een klein kind was. Er was zoveel vreugde in het bewegen van haar lichaam, ze kon haar lichaam niet op het land bewegen. Er was een ander gevoel van steun in het water.”

Volgens Natalie creëren negatieve ervaringen bepaalde paden in de hersenen; wanneer we iets opnieuw ervaren in een positieve omgeving die vergelijkbaar is met een negatieve ervaring, begint het deze af te breken en om te vormen tot positieve neurologische paden.

Wanneer mensen in het water worden ondergedompeld, gelooft Natalie dat er chemische reacties plaatsvinden in de hersenen en dat er een mogelijkheid is om deze reacties te herformuleren. "Onze lichamen zijn geweldig, ze willen veerkrachtig zijn, surfen geeft hen de mogelijkheid om te hervormen en opnieuw te groeien en alle negatieve dingen door elkaar te schudden", zegt Natalie.

Wat de wetenschap er ook achter zit, het lijdt geen twijfel dat Groundswell de levens van deelnemers ten goede heeft veranderd. Zoals Katie Floyd zegt:"[De] programma's zorgen voor problemen met vertrouwen of gevoelens van 'genoeg', en je gaat ermee aan de slag."

Ook de band tussen deelnemers is belangrijk, vindt ze. “Het creëert een zusterschap. Vrouwen komen samen om zich in elkaar te voelen. Ik heb vrouwen zelfvertrouwen zien winnen [via de] gemeenschap."

Zowel Katie als Maria geven nu iets terug aan deze gemeenschap als vrijwilligers en mentoren en helpen anderen die Groundswell-programma's bijwonen. De verhalen die ze van anderen hebben gehoord, zijn vaak net zo schokkend als die uit hun eigen verleden.

"Kwetsbare vrouwen kunnen veel triggers hebben waarvan we misschien niet weten", legt Maria uit. Een vrouw had, nadat ze het wetsuit had aangetrokken en het strak om haar armen had gesloten, een flashback naar een tijd dat ze aan haar polsen was vastgebonden. "We werkten er langzaam doorheen", herinnert Maria zich, "later vertelde ze ons dat ze zo trots op zichzelf was dat ze in het water was gestapt en het gevoel had dat surfen voor de eerste keer haar leven had veranderd."

Er was een andere vrouw die naar de groep kwam na een gewelddadige relatie. Ze woonde in het midden van het land en kon niet eens zwemmen, herinnert Natalie zich. “Wekenlang hield ze haar hoofd niet onder water. Boven kan het gek zijn, maar als je er gewoon onderdoor gaat, is er een rustige ruimte.'

Toen, op de laatste dag, "dook deze vrouw tussen de golven", zegt Natalie, "en toen ze bovenkwam was ze zo vol tranen."

"Het was een besef dat al deze chaos in haar leven slechts aan de oppervlakte was."

Er is een vergelijkbare - en even krachtige - metafoor die Groundswell in al hun surfsessies gebruikt. "Als het leven gebeurt, [er is een] stroom eronder die consistent is, en wie je bent", zegt Natalie. "We maken daar gebruik van en laten mensen beseffen - dat was maar een golf, ze kunnen ervoor kiezen om op de golf te surfen of onder de golf te duiken."

Natuurlijk behandelt Groundswell meer dan alleen metaforen. De effectiviteit van hun werk blijkt uit het feit dat veel vrouwen aan het einde van de achtweekse cursussen eropuit gaan om hun eigen surfplanken en surfuitrusting te kopen. "Het was superleuk om die progressie te zien", lacht Natalie.

Katie is hier een perfect voorbeeld van:"Ik woon nu in een gemeenschap van overtreffende trap met veel zussen die gaan surfen en leren van de oceaan", zegt ze.

"Het gaat erom te onthouden dat je mooi bent en dat je ertoe doet."

Als je in welke mate dan ook seksueel getraumatiseerd bent en denkt dat surftherapie je kan helpen, of als je vrijwilligerswerk wilt doen bij Groundswell Community, neem dan contact op met het team via hun website op www.groundswellcommunity.org

Sommige namen zijn veranderd om de identiteit van de slachtoffers te beschermen.

Klik hier om de rest van Mpora's 'Space'-editie van maart te lezen

[Het Groundswell-programma | Hoe surfen overlevenden van een gruwelijk seksueel trauma helpt: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/surfing/1002048720.html ]