De kwestie van Californië | Hoe de Golden State surfen, skaten en snowboarden heeft gemaakt tot wat ze nu zijn

Woorden door Tristan Kennedy | Hoofdfoto door Dan Medhurst

"Als je erover nadenkt, vrijwel alles wat de twintigste eeuw draaglijk maakte, is uitgevonden in een garage in Californië."
– The Sellout, Paul Beatty

De Donner Pass, die zich een weg baant over de hoge Sierras van Noord-Californië, heeft geen gebrek aan geschiedenis - het is genoemd naar een berucht incident in 1847, toen een groep pioniers onder leiding van George Donner kwam om toen hij zich een weg probeerde te banen over deze bergen. In een bijzonder griezelig detail namen de 48 overlevenden hun toevlucht tot kannibalisme om in leven te blijven.

Het is de geschiedenis die mij precies 170 jaar later hier ook heeft gebracht, zij het een ander soort geschiedenis. Op dit moment maakt dezelfde zware sneeuwval die de naamgenoot van het gebied heeft veroorzaakt het echter moeilijk te vinden.

"Het is daar, rechts van die parkeerplaats", zegt snowboardfotograaf Bud Fawcett, als ik hem later spreek, "maar ik kan me voorstellen dat het deze winter helemaal vol staat." Hij is niet verkeerd. Californië heeft te maken met record sneeuwval en terwijl ik op de parkeerplaats van de Donner Pass sta, zie ik alleen maar een muur van sneeuw.

Ergens onder al dat witte spul zit echter de plek die we zoeken:de Donner quarterpipe. "Het is eigenlijk maar een sloot", legt Bud uit. Maar het is een sloot met veel betekenis. Het was hier in de winter van 1986 dat Bud een foto nam (misschien de foto) van Terry Kidwell, de man die bekend staat als de 'vader van de freestyle' - een foto die de toekomstige richting van de toen nog jonge snowboardsport zou bepalen.

Voor de meeste mensen is dit soort geschiedenis waarschijnlijk niet zo interessant als gruwelijke verhalen over kannibalisme, maar voor snowboardenthousiastelingen - onder wie Mpora - is dit een heilige plaats.

Snowboarden is niet uitgevonden in Californië. Er is enige discussie over waar de oorsprong ligt, maar de eer wordt meestal gegeven aan Sherman Poppen, uitvinder van de primitieve "Snurfer" (de naam die "sneeuw" en "surfer" combineert) die afkomstig was uit Muskegon in de staat Michigan. Maar net als voorheen surfen en skateboarden, ontwikkelde snowboarden zich hier in Californië tot het wereldwijde sportieve en culturele fenomeen dat het vandaag de dag is.

Volgens recente schattingen van de industrie zijn er ongeveer 6 miljoen actieve snowboarders in Amerika. Maar aan het begin van de jaren 80 hadden in de VS, laat staan in de rest van de wereld, nog maar weinig mensen van de sport gehoord. Bud Fawcett, zoals hij zelf toegeeft, was een van hen. “Ik kwam van de oostkust. In 1978 woonde ik in North Carolina en ik had nog nooit een skateboard gezien, laat staan een snowboarder of een surfer”, zegt hij.

Hij viel bijna per ongeluk in het fotograferen van snowboarden. “Ik had een baan die ik haatte in North Carolina. Dus ik spaarde $ 500, kocht een auto met een goed benzineverbruik en dacht:'Nou, ik zou echt naar de Stille Oceaan moeten gaan.' solliciteren. De man die hem uiteindelijk in dienst nam – aanvankelijk als inventariscontroller – was Tom Sims, oprichter van het gelijknamige skate- en snowboardmerk.

Tom Sims was de archetypische creatieveling uit Californië. Hij had in de jaren 70 voor het eerst een 'skiboard' gebouwd als schoolproject en hoewel zijn bedrijf nog steeds het meeste geld verdiende aan skatedecks, realiseerde hij zich al vroeg het potentieel van snowboarden.

Destijds was misschien de enige andere persoon die snowboarden zo serieus nam een East Coast-ondernemer genaamd Jake Burton Carpenter. Jake richtte het bedrijf op dat nog steeds zijn naam draagt in 1977. Maar Burton was vooral gefocust op racen, het bouwen van boards die snel konden draaien en slalompoorten konden carven om te concurreren met de skiracers die de ijzige hellingen van zijn thuisresorts in Vermont domineerden. In Californië volgde Tom Sims een ander pad, waarbij hij zijn aanwijzingen gebruikte uit de skateboardscene van de staat.

Halverwege de jaren 80 hadden Sims een jong team van lokale rijders aangetrokken om zijn boards op de markt te brengen, van wie de meesten hun winters in Tahoe doorbrachten, waar ze halfpipes uitgraven en probeerden de trucs die ze op hun skateboards hadden geleerd naar de sneeuw te brengen. . Bud Fawcett, die op de middelbare school had leren omgaan met een camera, merkte dat hij bijna standaard hun capriolen documenteerde.

“Ik deelde een huis met Chuck Barfoot [de zakenpartner van Sims die zijn eigen baanbrekende merk oprichtte] en hij stelt me voor aan Terry Kidwell en Keith Kimmel en Bob Klein en Mike Chantry. Al die behoorlijk beroemde snowboarders”, zegt Bud. Donner Ski Ranch, een van de overvloed aan resorts rond Lake Tahoe, had destijds een manager die voorstander was van snowboarden, en op een gegeven moment kon Bud bijna letterlijk in elke richting kijken en een foto maken van een iconische rijder.

“Ik kan me herinneren dat ik naar Donner Ski Ranch ging toen Tahoe zoveel sneeuw had dat de Interstate gesloten was. We waren de enige mensen daar. Ik stond op één plek en ik schoot drie foto's. Ik draaide naar links en schoot een foto van Shaun Palmer, die een gewone footer is, die van een rots komt, en toen schoot ik naar rechts een foto van Kidwell, die een goofy footer is, die van een andere kleine klif afkomt. En voor die rots kerfde Tom Sims in het gezicht.'

Als alle teamrijders van Sims getalenteerd waren (Palmer zou later talloze X Games en WK-medailles winnen voordat hij de werelden van motorcross en mountainbiken opschudde), was er in die begintijd iemand die boven de rest uitstak. "Kidwell was de beste freestyler, in termen van lucht krijgen en dingen doen die ongehoord waren op een snowboard", zegt Bud.

Kidwell had het allereerste pro-model snowboard (natuurlijk een Sims). Hij was de eerste die op het idee kwam om er een kicktail op te zetten, zodat hij switch kon rijden en skate-achtige tricks kon doen. Hij was de eerste die een McTwist landde en de eerste die het US Open halfpipe-evenement won. Zoals Tom Sims tegen onze zus zei, titel Whitelines in 2011, kort voordat hij stierf:"[Kidwell] was de pionier van zoveel van de vroege trucs, hij was de reden dat we een freestyle snowboard hebben gebouwd."

Maar hoewel zijn natuurlijke capaciteiten in Californië bekend waren, had Bud Fawcett het nodig om het woord naar de rest van de wereld te verspreiden. Hij begon regelmatig bij te dragen aan International Snowboard Magazine , 's werelds eerste snowboardtitel. Snowboardfoto's waren in die begintijd niet makkelijk te vinden (“de pagina's van ISM waren bevolkt met waar we maar heel weinig voor konden betalen, of wat we zelf schoten”, zegt Bud). Maar tijdens die ene sessie op de Donner Pass quarterpipe in 1986, pakte Bud een hele reeks iconische shots van Kidwell die, toen ze werden gepubliceerd, een sensatie veroorzaakten.

Hier was een snowboarder die methoden uitstippelde. Hier was een snowboarder bezig met handplanten. Hier was een snowboarder die de beste skateboardtrucs deed, op een skateboard in skatestijl, en ze er cool uit liet zien. Op het moment dat dat nummer in de kiosken kwam, was het idee dat snowboarden alleen maar over racen, skinsuits en snelheid zou gaan, dood in het water.

Terry Kidwell, Tom Sims en Bud Fawcett waren ongetwijfeld van groot belang om snowboarden een freestyle-richting te geven. Ze hadden verschillende achtergronden en hadden verschillende vaardigheden, maar ze hadden twee belangrijke dingen gemeen. De eerste was Tahoe, en de scène aan de noordkust die hen samenbracht. De tweede was skateboarden. De reden waarom Tom dat kicktail-board bouwde, de reden waarom Terry die trucs uithaalde en de reden waarom Bud het schoot zoals hij deed, was omdat ze alle drie naar die "greppel" in de sneeuw keken en een skate-helling zagen.

*****

Californië heeft geen tekort aan mooie autoroutes, maar de route ten zuiden van Lake Tahoe moet wel een van de mooiste zijn. Na de US-50 vanaf net over de grens met Nevada, loopt onze route langs de oostelijke oever van het meer voordat we afdalen door het Eldorado National Forest. In het westen, recht voor ons, gaat de zon onder, en terwijl we ons een weg banen door de uitlopers van de Sierras, valt gouden licht door de gaten in de bomen. Het is niet moeilijk om te zien hoe de plaats aan zijn naam komt.

Als snowboardgeschiedenis werd geschreven in deze ongelooflijke natuurlijke omgeving, zijn de historische monumenten van skateboarden meestal te vinden in minder gezonde omgevingen. Het is donker als we van de Ronald Reagan Freeway naar het noorden van de stad rijden en parkeren voor een onopvallend uitziend magazijn in een voorstedelijk winkelpark. Binnen, zo vertelt een neonbord ons, is Skatelab - een skatepark waar ook de Skateboarding Hall of Fame &Museum is gevestigd.

Sinds de opening in 1997 heeft dit gebouw een thuis geboden aan de ongeëvenaarde verzameling vintage decks en memorabilia die door Todd Huber zijn samengesteld. Oude, zeldzame en waardevolle boards bekleden elk beschikbaar oppervlak, veel van hen zijn ondertekend door de profs die erop hebben gereden. Er zijn originele "Sidewalk Surfers", er zijn Humcos (schetsachtige planken uit de jaren 50 met keramische wielen en veerbelaste vrachtwagens) en er zijn verschillende Z-Flex-modellen, de boards bereden door de legendarische Z-Boys of Dogtown in de jaren 70 (waarover later meer).

Een achterkamer herbergt de Hall of Fame, waar Huber en een nominatiecommissie van pro's sinds 2009 elk jaar invloedrijke skaters hebben ingewijd. Steve Alba, Tony Hawk, Christian Hosoi... de muren lezen nu als een who's who van de skaters die vorm hebben gegeven de sporten. Naast de foto van Patti McGee staat een gesigneerd exemplaar van de beroemde uitgave uit 1965 van Life magazine, met haar handstand op de omslag.

Skateboarden heeft een lange weg afgelegd sinds dat nummer - met zijn waarschuwing voor "de rage en de dreiging van skateboards" - werd gepubliceerd. Een rapport uit 2009 schatte dat de skateboardindustrie 4,8 miljard dollar per jaar waard was en dat er wereldwijd naar schatting 11 miljoen actieve skaters zijn. Vorig jaar werd bekend dat de sport op de volgende Olympische Zomerspelen zou worden opgenomen. Maar hoewel je nu overal skateboarders kunt vinden, van Afghanistan tot Zimbabwe, is zijn spirituele thuis er nog steeds - in de schijnbaar eindeloze uitgestrekte buitenwijken rond Los Angeles.

Nu terugkijkend Leven magazine's karakterisering van skateboarden als een "rage" lijkt lachwekkend, maar in de jaren na de publicatie leek die coverline vreemd vooruitziend. Na een aanvankelijke explosie van interesse, waarbij zelfs de lancering van Skateboarder , een tijdschrift dat volledig gewijd was aan de nieuwe sport, stierf het bijna net zo snel weg als het begon. "Skateboarder werd oorspronkelijk gepubliceerd in 1965, maar ze drukten slechts vier nummers”, legt fotograaf Jim Goodrich uit, die in een latere incarnatie voor het tijdschrift werkte. “Skateboarden was toen te ruig. De apparatuur was er niet en er was geen ondersteuning van de industrie.”

Zijn vriend Stacey Peralta, onderdeel van de beroemde Dogtown-crew, is het ermee eens:“Er was in wezen niets om te skateboarden; geen skateboardfabrikanten, geen skateboardwinkels, geen plek om skateboards te kopen omdat niemand ze heeft gemaakt, geen skateboardwedstrijden, geen skateparken. Skateboarden op zich bestond niet echt.”

Pas toen een Noord-Virginian genaamd Frank Nasworthy in 1971 naar Californië verhuisde, begonnen de dingen te veranderen. Terug aan de oostkust had Nasworthy de vader van een vriend zien proberen wielen van polyurethaan op de markt te brengen voor rolschaatsers, zonder veel succes. Rolschaatsen vond meestal plaats op houten ijsbanen, waar traditionele kleiwielen sneller waren. Maar toen Frank ze uitprobeerde op zijn primitieve skateboard, was hij verbaasd. Polyurethaan zorgde voor een soepelere rit dan de bestaande kleiwielen, maar nog belangrijker, het gaf skateboards grip, zodat je snel kon draaien zonder zijwaarts te slippen.

In 1973 had hij Cadillac Wheels opgericht in Huntington Beach en begon hij de eerste paar modellen te verkopen aan surfwinkels langs de kust. Ze sloegen aan als een lopend vuurtje. Tegen 1975 waren honderden andere bedrijven op de kar gesprongen en Nasworthy verschoof 300.000 paar per jaar.

Stacey Peralta en de Z-Boys behoorden tot de eersten die het ware potentieel van de nieuwe wielen realiseerden. De bemanning, afkomstig uit Santa Monica, een vervallen buitenwijk aan het strand die bekend staat als Dogtown, bestond uit surfers die hun naam ontleenden aan de plaatselijke surfwinkel Zephyr, die hen sponsorde. "Skateboarden was iets dat we allemaal deden om ons surfen te verbeteren", legt Peralta uit, en met hun extra grip zorgden de nieuwe wielen ervoor dat skaten meer als surfen dan ooit voelde.

"Alle skateboarders in die tijd waren surfers, en toen we schaatsten, beeldden we ons echt in dat we op de golven reden." Met polyurethaan onder de voeten konden ze met hoge snelheid heuvels afdalen, of bezuinigingen in surfstijl doen op betonnen oevers. Maar toen het skateteam van Zephyr ontdekte dat lege zwembaden als golven konden worden bereden, ging het echt van de grond.

De Dogtown-jongens sprongen over hekken en braken in achtertuinen en bedachten een hele reeks nieuwe, op surf geïnspireerde trucs. Met Peralta, de mercurial Tony Alva en het tragisch gedoemde wonderkind Jay Adams als ringleiders, deden ze het goed tijdens de 1975 Skateboard Wereldkampioenschappen en bliezen het uit elkaar. Tot dat moment werd skateboarden beoefend door strakke, gymnastische types. Plotseling was hier een groep langharige surferkinderen met een voorliefde voor inbreken en het uitvoeren van agressieve, surfachtige bewegingen. En ze hadden de juiste instelling.

Hun aankomst was perfect getimed. Polyurethaan wielen wekten de belangstelling van het grote publiek voor skateboarden weer op en in september 1975 werd Sports Illustrated beweerde dat "Amerika in de greep is van een Grote Skateboard Revival". Toen de industrie weer begon te groeien, Skateboarder tijdschrift opnieuw gelanceerd. Behalve dat in plaats van mainstream-vriendelijke figuren zoals de blonde, blauwogige Patti McGee, de nieuwe incarnatie zich concentreerde op vuile beelden van illegaal poolschaatsen. Met de invloedrijke redacteur Warren Bolster aan het roer was dit een ander beest dan het tijdschrift dat eerder kwam - een die de sport in een geheel nieuwe richting zou helpen slepen.

Jim Goodrich was slechts een van de duizenden mensen die gingen skateboarden toen deze tweede golf aan kracht begon te winnen, maar als beginnend fotograaf afkomstig uit Zuid-Californië bevond hij zich al snel in het middelpunt van de belangstelling. "Ik begon te skaten in La Costa in de provincie San Diego, wat als een mekka was", zegt hij. "Toen tijdens mijn eerste jaar schaatsen viel ik en brak mijn arm, en terwijl [het] in het gips zat, kocht ik een goedkope kleine camera. Ik fotografeerde gewoon voor de lol, maar ik fotografeerde toevallig topmannen die in de tijdschriften stonden.” Van het een kwam het ander en bijna voordat hij wist wat hij deed, had Warren Bolster hem een baan aangeboden. "Op dat moment dacht ik:'O jee, nu moet ik echt leren schieten'", lacht hij.

We ontmoeten Jim bijna precies veertig jaar na zijn noodlottige botbreuk op een prachtige zonnige avond in Long Beach. Hij is nog steeds bezig, foto's maken met een groep jonge skaters. Ondanks zijn legendarische reputatie is hij zeer benaderbaar, moedigt hij zijn onderwerpen aan en maakt hij graag een praatje. Zodra de zon onder de horizon zakt en het gouden uur en de sessie ten einde zijn, trekken we ons terug in een nabijgelegen Mexicaans restaurant om zijn hersens te plukken.

Hoe kwam het dat skateboarden, voorheen een volledig Amerikaanse sport, hier in LA explodeerde in plaats van ergens anders? vraag ik als de burrito's arriveren. “Nou, het weer is de sleutel. We hadden een droogte in de jaren '70, dus veel zwembaden waren leeg en greppels waren droog", legt Jim uit, "maar het andere deel was dat dit de plek was waar Skateboarder tijdschrift was. Het is net Hollywood. Hollywood werd Hollywood omdat de studio's hier zijn geopend.”

Het belang van het tijdschrift bij het verspreiden van het woord (en het was destijds het tijdschrift, Thrasher pas in 1981 werd opgericht) kan zeker niet worden overschat. In de LA Times van Warren Bolster overlijdensbericht Tony Hawk wordt als volgt geciteerd:"Als het niet voor Skateboarder was , Ik zou nooit hebben gerealiseerd wat er echt mogelijk was op mijn vierwielige plank”. En jaren voor Peralta's uitstekende documentaire Dogtown &Z-Boys maakte ze beroemd buiten het skateboarden, de reputatie van Dogtowners werd gemaakt door een reeks baanbrekende artikelen van de schrijver Craig Stecyk. Zoals Stacey het stelt:"Waar de meeste skatejournalisten schreven over skateboarden als sport, schreef Craig erover als een afvallige subcultuur."

Dit was natuurlijk een fundamenteel onderdeel van de aantrekkingskracht van deze tweede golf van schaatsen. Bij het berijden van zwembaden ging het voor het grootste deel om verboden terrein. "We waren echt bandieten, de politie haatte ons", zegt Jim Goodrich. "Ik kan je niet eens vertellen hoe vaak ik ben gearresteerd." Alva, Adams en Peralta waren geweldige skaters, maar naarmate de foto's van hen zich verspreidden, was het de houding die ze uitstraalden en de bewegingen die ze uithaalden die kinderen ertoe brachten.

"Er is deze beroemde foto van Tony Alva die een carve maakt in de Gonzales-kom, wat mijn meest iconische foto is", zegt Jim. "Op de neus van zijn board heeft hij een sticker met de tekst:'Als jij je leven net zo waardeert als ik mijn board, don't fuck with it.' Ik vind het gewoon geweldig, het was zo Tony."

Het was niet alleen het weer, de houding of de aanwezigheid van Skateboarder dat maakte de LA-scene echter speciaal. Het was de architectuur van de stad zelf en de achtertuinen van de bungalows in de buitenwijken die het weefsel vormden. “De zwembaden in het bassin van Los Angeles waren destijds als niets anders in de wereld. In veel andere staten waren er eigenlijk geen berijdbare zwembaden”, zegt Peralta. "Ze waren allemaal gemodelleerd naar de beroemde filmsterrenpools van de jaren '40 en '50 - deze grote wulpse vormen die populair werden gemaakt door Hollywood. Die sensuele vormen, het soort zwembaden dat we nodig hadden, met de grote kommen en de geweldige overgangen, waren bijna inheems in Los Angeles. Ze bestonden bijna nergens anders dan in Zuid-Californië.”

De prevalentie van deze perfecte betonnen speeltuinen, de heruitvinding van het wiel door Frank Nasworthy en de houding van de ontevreden jonge surfers uit Dogtown zorgden samen voor de perfecte storm. Californië bracht niet alleen skateboarden terug, het exporteerde zijn specifieke kijk op de sport naar de wereld. Skateparken, vert ramps, de X Games, zelfs het aanstaande Olympische debuut van de sport - dit zou allemaal niet zijn gebeurd als er niet was gebeurd in deze zuidelijke hoek van de staat in de jaren '70.

"Het blijft me verbazen waar skateboarden in mijn leven is gebleven", zegt Peralta. Maar misschien moet hij niet verbaasd zijn. Het was tenslotte niet de eerste keer dat de staat de jeugdcultuur van de wereld naar zijn eigen beeld had hervormd.

*****

Anno 2017 behoort de strook kustlijn ten zuiden van Los Angeles tot de meest gewilde vastgoedobjecten ter wereld. Als we vanaf Long Beach naar het zuiden rijden, beginnen de huizen dunner te worden en worden de achtertuinen groter, dus tegen de tijd dat we bij Huntington Beach aankomen, slechts 24 kilometer ten zuiden van waar we Jim en de skaters hebben achtergelaten, bevinden we ons in een wereld van enorme tuinen, luxe hotels en appartementen aan het strand.

Zo was het natuurlijk niet altijd. Een eeuw geleden had de hele bevolking van de staat in het gebied rond Sacramento kunnen passen, en Huntington Beach was een onderontwikkeld moeras. Dat veranderde allemaal toen de industrieel en spoorwegmagnaat Henry Huntington zijn Pacific Electric Railroad ten zuiden van Los Angeles uitbreidde en het gebied agressief op de markt begon te brengen, zowel als vakantiebestemming als als aantrekkelijke plek om te wonen.

Henry E. Huntington kwam uit een familie van grote industriëlen, maar hij was niet bang om een plons te maken. Na de dood van zijn oom en weldoener in de vroege jaren 1900 maakte hij de beleefde samenleving van San Francisco een schande door te trouwen met zijn tante, een weduwe. Zijn benadering van het op de markt brengen van zijn nieuwe vastgoedbelangen was even onorthodox.

Tijdens een vakantie naar Hawaï had Huntington de lokale bevolking de oude gewoonte van golfrijden op houten planken zien oefenen. Hij zag het potentieel voor berichtgeving in de pers en vloog een van de meest getalenteerde jonge 'surfers', een half-Hawaiiaanse half-Ier genaamd George Freeth, naar Californië om demonstraties te geven.

Freeth arriveerde in 1914 in Huntington Beach, aangekondigd als "The Man Who Can Walk on Water" en werd door duizenden bekeken toen hij zijn "surf riding"-demonstratie gaf om de opening van Henry's nieuwe pier te vieren. Maar als Freeth de eerste was die bij Huntington Beach surfte, speelde de man die hem volgde waarschijnlijk een grotere rol bij het verspreiden van het woord over de hele wereld.

Sta op de kruising van de hoofdstraat en de Pacific Coast Highway, met de Huntington Beach-pier in je rug en je kunt hem niet anders dan hem zien staan, staande met zijn surfplank, omringd door de handafdrukken van de talloze legendes van de sport die hebben kom hier om hulde te brengen - Kelly Slater, Tom Curren, Andy Irons, Occy, Wayne "Rabbit" Bartholomew, en meest recentelijk Mick Fanning en Bethany Hamilton... hebben allemaal de pelgrimstocht gemaakt om hun stempel te drukken op de stoep buiten de Huntington Surf Sport-winkel . In het midden van deze Surfer's Walk of Fame staat een standbeeld van de man die hen allemaal inspireerde:Duke Kahanamoku.

Net als Freeth surfte Kahanamoku voor het eerst bij Huntington Beach als gast van de vooruitziende oprichter van de stad. Maar in tegenstelling tot zijn landgenoot was "The Duke" al een bekende figuur, die als zwemmer verschillende Olympische medailles (waaronder een gouden) had gewonnen. Zijn beroemdheid betekende dat het nieuws over deze vreemde nieuwe sport zich nog verder verspreidde en toen hij en enkele surfvrienden in 1925 op dramatische wijze 12 schipbreukelingen redden, was het verhaal voorpaginanieuws, wat de status van Kahanamokou als Amerikaans icoon en de opkomende plaats van surfen in het nationale bewustzijn versterkte. .

Surfen bestond al honderden jaren op Hawaï, maar pas toen een paar jonge beoefenaars naar Californië kwamen, waar ze de vermeende beroemdheidscultuur van Hollywood konden aanboren en de macht van de pers konden benutten, begon het echt te groeien. En hoewel Hawaii misschien nog steeds het spirituele thuis van surfen is, was het de 31e staat van de unie, niet de 50e, die ervoor zorgde dat het begin jaren 60 wereldwijd ging.

Een paar blokken landinwaarts van het standbeeld van Duke Kahanamokou is het International Surfing Museum, met verschillende artefacten van deze explosie in populariteit. Je kunt het niet missen, er is een 42-voet lange surfplank in de parkeergarage buiten. De grootste ooit gebouwd, werd gebruikt om het record te breken voor de meeste mensen die op een enkel bord surften, een evenement dat werd georganiseerd om de honderdste verjaardag van George Freeth's eerste uitstapjes in het water hier te vieren.

Binnen zijn de exposities op een enigszins lukrake manier gerangschikt, maar ze vertellen het verhaal van hoe surfen tegen het einde van het volgende decennium werd getransformeerd van een niche-achtervolging in een van de grootste culturele exportproducten van Californië. De belangrijkste hiervan is een filmposter voor Gidget , de tienerfilm uit 1959 die een explosie van interesse veroorzaakte.

Gezegend met voorheen onvoorstelbare niveaus van besteedbaar inkomen en vrije tijd, begon de babyboomgeneratie met surfen en zijn gelukkige, op het strand gebaseerde levensstijl toen ze volwassen werden. Plotseling was de sport overal - met muziek, films en zelfs superhelden uit stripboeken die meededen aan de actie.

Naast posters voor de 'strandfeestfilms' die Hollywood maakte in de nasleep van Gidget's succes, het International Surf Museum heeft een levensgroot model van de Silver Surfer (geïntroduceerd door Marvel Comics in 1966) en een kopie van Surf City , het eerste surfnummer dat in 1963 bovenaan de singles-hitlijsten stond.

Het werd gezongen door Jan &Dean en werd mede geschreven door Brian Wilson van de Beach Boys met een formule die hij al had geperfectioneerd op drie van zijn eigen albums - Surfin' Safari, Surfin' USA en Surfer Girl . Voeg wat surfreferenties toe aan wat dan ook in die tijd en het leek erop dat het zou verkopen. Het deed er niet eens toe dat slechts één van de Beach Boys, Brians broer Dennis, echt kon surfen.

Maar als Hollywood en de in LA gevestigde muziekscene verantwoordelijk waren voor de naakte commercialisering van surfen in deze periode, dan was Californië ook de thuisbasis van zijn terugslag. In 1960 publiceerde de door surfen geobsedeerde filmmaker en graficus John Severson een pamflet om zijn nieuwste release, Surf Fever, te promoten. .

Aanvankelijk genaamd The Surfer het veranderde snel in een reguliere publicatie, ontworpen om tegen te gaan wat Severson zag als de "goedkope, honky kijk op surfen" geportretteerd door Gidget en co. "Surfers hadden een hekel aan die Hollywood-surffilms en ik kon zien dat Surfer zou een waarheidsgetrouwer beeld van de sport kunnen creëren”, schreef hij in zijn boek John Severson's Surf uit 2014.

Al snel verkocht het tijdschrift meer dan 100.000 exemplaren per nummer en in de jaren zestig en zeventig legde het de basis voor de surfcultuur. "Vóór John Severson was er geen 'surfmedia', geen 'surfindustrie' en geen 'surfcultuur' - althans niet op de manier waarop we het vandaag de dag begrijpen", was de manier waarop een surfschrijver het uitdrukte. En hoewel Severson eerder dit jaar helaas is overleden, leeft het tijdschrift dat hij oprichtte voort, gepubliceerd in Carlsbad, de broeinest van de industrie, op slechts een klein eindje rijden ten zuiden van Huntington Beach.

*****

Natuurlijk zou een bezoek aan de plaats die zichzelf als "Surf City USA" beschouwt, niet compleet zijn zonder het water in te gaan. De golven zijn helaas ongewoon vlak tijdens ons bezoek, maar op onze laatste avond worden we getrakteerd op een laatste, epische zonsondergang in de Stille Oceaan. In de verte, tegen het silhouet van de historische pier, maakt een groep surfers wiens capaciteiten de onze ver overtreffen optimaal gebruik van de minimale deining, stijlvolle slashes en bezuinigingen uitvoeren op dezelfde breaks die George Freeth en Duke Kahanmokou al die jaar geleden.

Wat is er met deze staat, dit stukje grondgebied ingeklemd tussen de Sierra Mountains en de Stille Oceaan, dat het de perfecte bakermat maakte voor dit tijdverdrijf? Hoe komt het dat, hoewel ze hier niet zijn uitgevonden, surfen, skateboarden en snowboarden hier eerder zijn ontwikkeld dan ergens anders?

Nou, kijken naar die surfers bij zonsondergang biedt enkele van de antwoorden. Golven, warm weer en gunstige geografie hebben er zeker een grote rol in gespeeld. Net als het feit dat de vroege tijdschriften (Surfer, Skateboarder en ISM ) zijn hier allemaal opgericht, met fotografen en redacteuren zoals Bud Fawcett, Jim Goodrich, John Severson, Warren Bolster en Craig Stycek, gebaseerd op het vermogen van Hollywood om zichzelf te mythologiseren, omdat ze letterlijk de cultuur rond hun sport creëerden.

Maar een week doorgebracht met het verkennen van de heilige plaatsen van de geschiedenis van de boardsport en het ontmoeten van enkele van deze hoofdrolspelers, suggereert voor mij dat er meer aan de hand is dan alleen een toevallige ontmoeting van meteorologische en demografische factoren met de toegevoegde aanwezigheid van enkele deskundige verhalenvertellers.

Californië is een staat die innovatie altijd heeft beloond - Silicon Valley is slechts het meest recente voorbeeld. Mensen als Henry Huntington, Frank Nasworthy en Tom Sims hebben allemaal de geest van het staatsmotto 'Eureka' samengevat. Maar de Gouden Staat is ook trots op zijn individualisme. Het is geen toeval dat er een ontluikende Californische onafhankelijkheidsbeweging is (die, zoals de lokale bevolking je zal vertellen, een aanzienlijke boost heeft gekregen door de verkiezing van Trump) of dat het hier was dat hippies zichzelf kwamen zoeken. Zelfs de Donner-partij, hoewel ze vooral bekend staat om hun gruwelijke einde, maakte deel uit van een onafhankelijkheidsbeweging, op zoek naar een vrijer bestaan aan de westkant van de Sierras.

Deze hoek van het land heeft altijd mensen aangetrokken die de kans wilden hebben om hun eigen leven te leiden op hun eigen voorwaarden, dus het is geen verrassing dat snowboarden, skateboarden en surfen zich hier ontwikkelden. Want als er één ding is waar skaters, snowboarders en surfers het over eens zijn, dan is het wel dat hun sport draait om individuele expressie.

"Ik had onlangs een Braziliaanse filmploeg die me dit vroeg", zegt Jim Goodrich tegen het einde van onze avond met hem. "Ze vroegen:''Wat betekent skateboarden voor jou in één woord?' En het grappige is dat ik dacht:'Ik kan het voor altijd beschrijven, maar in één woord is het onmogelijk.' Maar het woord vrijheid kwam in me op."

“It’s feeling the sun in your face, the wind in your hair, the wind against your body, the sensation of movement… and the sense of freedom. I felt stupid when I said it, I thought that was a lame answer. But the more I thought about it, the more I thought:‘Yeah.’”

Doe het zelf:

Getting There:

Norwegian (norwegian.com) fly from London Gatwick to Oakland from £139 one way, and to LAX from £149 one way.

Accommodation:

In North Tahoe we stayed at the Cedar Glenn Lodge (tahoecedarglen.com) in Tahoe Vista.

In Huntington Beach we stayed at the Best Western Surf City (bestwestern.co.uk).

Eating &Drinking:

Try the West Shore Cafe &Inn in Homewood (westshorecafe.com) North Lake Tahoe for good beer and tasty food.

Dogtown Coffee (dogtowncoffee.com) sits on the site of the former Zephyr Surf Shop in Santa Monica.

In Huntington Beach try Duke’s (dukeshuntington.com) right next to the historic pier, or the excellent The American Dream (theamericandreamhb.com) which has an unparalleled selection of craft beers and great burgers.

Activities:

In Tahoe we rode at Sugar Bowl (sugarbowl.com) and explored the Donner Pass area with brilliant guides from Alpine Skills International (alpineskills.com).

SkateLab (skatelab.com) which houses the Skateboarding Museum and Hall of Fame (skateboardinghalloffame.org) is well worth a visit. The park is open for sessions 7 days a week and the Museum &Hall of Fame are free to explore.

In Huntington Beach, check out the International Surfing Museum (surfingmuseum.org). You can book boards and surf lessons through Toes on the Nose Surf Shop.

Misschien vind je dit ook leuk:

Healing Breaks | How Surfing Saved These Soldiers from the Horrors of Vietnam

Welcome to the Matrix | How Virtual Reality Could Change the Future of Action Sports

[De kwestie van Californië | Hoe de Golden State surfen, skaten en snowboarden heeft gemaakt tot wat ze nu zijn: https://nl.sportsfitness.win/sport--/snowboarden/1002048596.html ]

>>Dragon X2-bril | Beoordeling

>>Video van een paraskiër die dicht bij een crashlanding komt op een snowboarder die een bikini draagt