Hoe en waarom het Ontario's Slots at Racetracks-programma is geëindigd

Misschien wel de grootste bom in de rechtszaak van 65 miljoen dollar van de standardbred-fokkers tegen de provincie Ontario en de Ontario Lottery and Gaming Corporation (OLG) over de annulering van het enorm succesvolle Slots at Racetracks Program (SARP) is dat advocaten beweren dat het de belangrijkste van het personeel voor de voormalige minister van Financiën die aanraadde om de paardenracesindustrie nul compensatie te geven voor het annuleren van SARP.

Een 55 pagina's tellende Highlights of the Factum of the Eisers (Samenvattend Oordeel), opgesteld door advocaten die de Standardbred Breeders of Ontario Association (SBOA) vertegenwoordigen, beweert dat het Tim Shorthill was, de voormalige stafchef van voormalig minister van Financiën Dwight Duncan, die "zonder geen nieuwe informatie, analyse of studie” om tegen het besproken plan aan te bevelen om SARP in drie jaar uit te faseren en de industrie te compenseren met $ 250 miljoen in het eerste jaar, $ 150 miljoen in jaar twee en $ 100 miljoen in jaar drie en daarna.

Geen van de aantijgingen is bewezen in de rechtbank en de zaak was nog steeds niet opgelost vanaf het plaatsen van dit verhaal, ondanks vijf dagen hoorzittingen van 10-14 september in een rechtszaal in Brampton, ON. Volgens geruchten zal de zaak in december van dit jaar voor de rechtbank worden hervat. In de tussentijd zorgt de on-the-record getuigenis van een aantal politieke topfunctionarissen - waaronder twee premiers, een minister van Financiën en hoofden van de OLG en Ontario Racing Commission - voor fascinerende lectuur voor iedereen die geïnteresseerd is in de waarheid over het hoe en waarom SARP is geannuleerd.

Gezien de klap die de annulering van SARP heeft toegebracht aan de volbloedindustrie van Ontario, valt er veel te winnen bij de zaak van de SBOA die is gericht op het achterhalen van de waarheid en compensatie.

Tot op heden hebben advocaten Jonathan Lisus, Ian Matthews en Vivien Millat van Lax O'Sullivan Lisus Gottlieb LLP uit Toronto zeker een aantal zeer interessante informatie over de plaat gekregen, veel van een aantal zeer machtige mensen.

De Highlights of the Factum, opgesteld door het juridische team van de SBOA net voordat het materiaal in de rechtbank wordt gepresenteerd, leest als een who's who van politieke macht - Duncan, voormalig premiers Dalton McGuinty en Kathleen Wynne, voormalig minister van landbouw Ted McMeekin, voormalig OLG CEO Rod Philips, voormalig hoofdeconoom Don Drummond en vele anderen hebben onder ede getuigd.

Al die tijd beweren de SBOA-advocaten - en ondersteunen deze bewering met sterke getuigenissen - dat de paardenrace-industrie in het ongewisse werd gehouden en niet goed werd geraadpleegd. Ze beweren ook dat de impuls voor het annuleren van SARP afkomstig was van de OLG die het SARP-programma leidde.

"In oktober en november 2011 adviseerde OLG Finance dat 'OLG slots uit de buurt van racebanen zou verplaatsen en nieuwe casino's zou bouwen in de GTA (Greater Toronto Area) en elders."

Voor kerst in 2011 had de regering ingestemd met een driejarige uitfasering van SARP. Op 3 februari (2012) werd een "driejarenplan afgerond in het kabinetsmateriaal en 'notulen'. Het kabinetspakket was klaar. Toen, 'aan de vooravond van het kabinet' binnen iets meer dan een uur 'gebeurde er iets magisch'. Halverwege de ochtend van vrijdag 3 februari besloot Tim Shortill, de stafchef van minister Duncan, zonder nieuwe informatie, analyse of studie om het driejarenplan te verwerpen en minister Duncan te adviseren om het inkomstenaandeel per 31 maart 2013 te annuleren. Een tweeregelige e-mail om 11:34 uur bepaalde dat de 'positie veranderde' in een 'volledige exit ... alleen de opzegtermijn en Het personeel haastte zich het weekend door om het materiaal en de notulen te schrobben en 120 kopieën te maken. De wijziging is niet gecommuniceerd aan de ministers en stafleden die op de hoogte waren van het driejarenplan.”

Shortill getuigde in de zaak en, "erkende dat hij minister Duncan en het kabinet van de premier had verteld om 'naar $ 0' te gaan en dat zijn beslissing 'uitsluitend' was gebaseerd op zijn 'algemene kennis' van de 'prioriteiten van de regering voor het financieren van gezondheidszorg en onderwijs, niet voor het subsidiëren de paardenrace-industrie.” Hij wist 'heel weinig' van de standaardfokkerij. Hij kende de fokcyclus van een renpaard niet... Hij had geen studie of analyse van de impact van zijn advies. Zijn kennis van SARP was dat 'een percentage van de inkomsten die met de slots werden gegenereerd, naar de paardenraces-industrie ging.'”

De factum meldt dat advocaten van Ontario ontkennen, “dat de beslissing is genomen door de heren Shortill en Duncan. Het produceerde de volledige inzending voor de kabinetsvergadering, maar weigerde verhoor van een getuige op de kabinetsvergadering toe te staan ​​en het leverde geen bewijs op dat het besluit tijdens de vergadering was genomen. Er is geen bewijs of wet dat deze beslissing door het kabinet moest worden genomen.”

De factum vermeldt later:"In april 2014 bevestigde de auditeur-generaal dat de beslissing om 'naar $ 0 te gaan' werd genomen door de stafchef van de minister van Financiën."
Toch was dit allemaal naar verluidt gebaseerd op een gebrekkige OLG plan, beweren de SBOA-advocaten.

“Het statuut van OLG beperkte zijn vermogen om casino’s in gemeenten te lokaliseren. Het vereiste een gunstig gemeentelijk referendum, een kennisgeving van de gemeente dat het steun bood, en demonstratie door OLG van de kosten en levensvatbaarheid van het voorgestelde casino. Vanaf maart 2012 had OLG geen stappen ondernomen om aan deze vereisten te voldoen. Het had geen idee of het zijn gokautomaten in stedelijke centra kon plaatsen - het uitgangspunt van zijn plan en de ogenschijnlijke reden waarom SARP werd beëindigd. Toen het later de nodige stappen ondernam, werd zijn plan door steden verworpen, met name Toronto met een marge van 40-4. Nu kon het zijn gokmachines nergens neerzetten omdat het de (site-holders-overeenkomsten) per 31 maart 2013 had beëindigd, waardoor een miljard dollar aan inkomsten per jaar in gevaar kwam. Plots hadden racetracks een enorme hefboomwerking. OLG haastte zich om te onderhandelen over huurcontracten die tussen de 250 en 1800 procent boven het markttarief lagen dat door zijn taxateurs was vastgesteld. Het moest 80,6 miljoen dollar aan schikkingen betalen, ook al was er bij beëindiging geen compensatie aan de sporen verschuldigd.”

Kwekers bedrogen over SARP-annulering

Ondertussen beweren de SBOA-advocaten dat de regering van OLG en Ontario niet alleen haar plannen om SARP te beëindigen geheim hield, maar ook aan de paardenracesindustrie vertelde dat het programma zou worden voortgezet.

In juli 2009 ontmoette standaardfokker en voormalig Woodbine Entertainment Group (WEG)-directeur Jim Bullock Duncan omdat de verschillende site-holderovereenkomsten (SA) tussen de racetracks en de OLG met betrekking tot SARP zouden aflopen.

"Dhr. Duncan verzekerde hem dat hij de behoefte van fokkers aan toewijding en stabiliteit op de lange termijn begreep en dat de SA-verlengingen op korte termijn zouden worden aangepakt. Fokkers kregen te horen van de verzekering van de heer Duncan. Dhr. Bullock werd niet aangevochten op dit bewijs. Meneer Duncan kon het zich niet herinneren, maar zei dat hij geen reden had om eraan te twijfelen.'

Een jaar later, in juli 2010, werden alle SA's voor vijf jaar of langer verlengd. "Ontario- en OLG-documenten bevestigen hun besef dat vernieuwing de industrie vertrouwen en stabiliteit zou brengen.

“In haar overleg in 2011 heeft OLG gesproken met standaard gefokte vlieg- en fokkerijverenigingen. Het maakte zijn plannen (om een ​​einde te maken aan) SARP niet bekend. In feite ging het overleg alleen over hoe SARP kan worden uitgebreid en verbeterd. Vertegenwoordigers van Standardbred waardeerden de verzekerde inzet. De auditeur-generaal uitte in 2014 kritiek op het gebrek aan transparantie en openheid van OLG.”

The Highlights of the Factum verwijst ook naar bewijs via e-mail dat medewerkers van het Ministerie van Financiën die verantwoordelijk zijn voor het “uitfaseren” van SARP “elkaar e-mailden dat “99% van de Ontarians niets om paardenraces geeft” en het “enige dat me op de been houdt is de gedachte dat ik hier misschien nog steeds zou zijn als het hele Slots at Racetracks-programma ofwel brutaal wordt afgebroken [of op een manier veranderd] dat het idee wegneemt dat ruiters hebben dat gokgeld 'hun' geld is.'”

Tegelijkertijd, beweren SBOA-advocaten, spraken Duncan en voormalig premier Dalton McGuinty publiekelijk positief over SARP tegen de paardenracesindustrie.

“In 2011 schreef minister Duncan aan deelnemers uit de industrie waarin hij het belang van SARP en de inzet van de regering daarbij benadrukte. Hij bleef de schattingscommissie vertellen dat SARP een belangrijk race- en fokprogramma voor de lange termijn was. Premier McGuinty schreef in september 2011 aan een branchevereniging van standaardrassen waarin hij zei dat zijn regering 'de positieve invloed [heeft] die de paardenracesindustrie heeft op de landbouwsector... de toekomst.” Deze e-mail is online gepubliceerd en gepromoot.”

De SBOA-advocaten beweren dat andere ministers, waaronder minister van Landbouw Ted McMeekin en Kathleen Wynne, die McGuinty als premier zouden opvolgen, geschokt waren toen ze hoorden dat SARP zou worden geannuleerd met een opzegtermijn van één jaar en dat de paardenracesindustrie geen compensatie zou ontvangen. Beide politici waren van mening dat het plan was om te gaan met een uitfasering van drie jaar en compensatie.

"McMeekin zei dat hij van de beslissing hoorde toen het publiek dat deed:'het kleine beetje overleg dat we hadden gehad leek in een andere richting te gaan en toen werd het plotseling overboord gegooid' en 'er gebeurde iets magisch'. besluit was 'aan het kabinet ontsprongen'. Hij zei dat het driejarenplan niet de schade zou hebben veroorzaakt die het besluit 'naar $ 0' deed.'

“Premier Wynne werd geïnformeerd over het driejarenplan. Ze getuigde dat ze 'geen betrokkenheid had bij of blootgesteld was aan' de beslissing 'ga naar $ 0'. Ze begreep pas wat er ruim na de kabinetsvergadering was besloten. Beiden zeiden dat de beslissing niet goed of 'doordacht' was genomen of met 'de nodige aandacht' voor de gevolgen ervan.

“Cabinet kreeg te horen dat er uitgebreid overleg was met de industrie en experts. Er was geen overleg zoals de heer Philips en de heer Shortill bevestigden.'
Toen de SARP eenmaal was geannuleerd, gingen de regerende liberalen in de aanval om te proberen het te gebruiken als een wigkwestie tegen de progressieve conservatieven.

“Op 26 februari (2012), toen de angst zich in het midden van het broedseizoen door de industrie verspreidde, bracht de liberale partij advertenties voor radioaanvallen uit:Wist je dat de pc's van Tim Hudak een geheime subsidie ​​startten voor een paar zeer rijke eigenaren van racebanen? En nu in deze tijden van terughoudendheid, zegt Tim Hudak dat deze rijke uitbetalingen moeten worden beschermd. Hij zou de hele dag kleuterschool annuleren, waardoor 50.000 vier- en vijfjarigen gestrand zouden blijven. Gaan we echt meer uitgeven aan paardenraces dan een hele dag kleuterschool? De pc's moeten doen wat goed is. Vertel Tim Hudak dat zijn prioriteiten niet jouw prioriteiten zijn.'

Voormalig WEG-CEO David Willmot getuigde dat de advertenties "het meest verachtelijke gedrag van een regering waren dat ik ooit in mijn leven heb gezien", zei voormalig PC-kabinetminister John Snobelen dat ze "onnauwkeurig waren ... tot een onaanvaardbaar niveau, zelfs in een politieke advertentie" en "absoluut niet waar ..." Hij getuigde, net als Wynne, dat de advertenties ervoor zouden zorgen dat fokkers "diepe bezorgdheid zouden hebben over hun levensonderhoud en de levensvatbaarheid van hun fokkerijactiviteiten en boerderijen." Phillips getuigde dat de advertenties onnauwkeurig waren en geen kansspelbeleid voerden. McMeekin zei dat de advertenties "me wegbliezen". McGuinty getuigde dat de advertenties "rekbaar" waren met de waarheid, "vloeibaar" met de waarheid en "waarheid". Hij was het ermee eens dat fokkers van standaardrassen "oneerlijk werden gekarakteriseerd", en dat de industrie een "incidenteel slachtoffer [y]... [u]nfair... en niet iets was dat ik zou steunen."

Dit alles suggereert op zijn minst wat velen in de paardenrace-industrie al vermoeden:dat er sprake was van grove incompetentie van de OLG en de liberale regering in het SARP-dossier.

[Hoe en waarom het Ontario's Slots at Racetracks-programma is geëindigd: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002052267.html ]