Waarom de wereld meer dan ooit tevoren een hoogte-comedyfestival nodig heeft

Omdat hij zelf al een fervent rijder was, realiseerde Maxwell zich hierdoor dat hij zijn twee liefdes wilde combineren; komedie en snowboarden. Andrew Maxwell, Marcus Brigstocke en promotor en zakenman Brett Vincent begonnen samen met optredens in Meribel, Frankrijk.

“Dat hebben we acht jaar gedaan, en het werd gewoon Altitude in Meribel. We waren daar de eerste drie jaar, daarna kregen we door onze connecties met Snowbombing een veel beter aanbod van de Oostenrijkers - een gastvrije mensen", voegt Maxwell toe met een blik die suggereert dat hetzelfde niet gezegd kon worden van hun vorige gastheren, " En sindsdien zijn we in Mayrhofen.”

Maar er is zeker een groot verschil tussen naar de Alpen komen, een optreden doen en wat snowboarden, en het organiseren van een meertalig, internationaal comedyfestival op vreemde bodem. Waarom de sprong wagen? "Het kwam met de uitbreiding van comedyfestivals, punt uit."

“30, zelfs 15 jaar geleden was er eigenlijk alleen het Edinburgh Fringe Festival. En nu kun je drie festivals in één weekend in het VK hebben. En mensen gaan sowieso een week weg [naar een skigebied]. Ze zijn in de eenheidstijd van een festival. Dus het was logisch. Ik bedoel, het is financieel niet logisch, begrijp je.” Ik vraag me af of de lach van Andrew Maxwell als hij het heeft over geld een zweem van galgen heeft.

"Het is liefdewerk", geeft Maxwell toe. “Als je al je gewicht achter iets wilt zetten, moet het liefde zijn. In de showbusiness verdien je je geld op een woensdagavond in een conferentiecentrum net buiten Nuneaton. Dat is waar je je brood mee verdient. Altitude is een beano, zoals ik al zei. Gewoon genieten van het leven. Gepland plezier.”

Is Snowbombing het beste wintermuziekfestival? We gingen naar Mayrhofen om erachter te komen

"Alle jongens - zoals ik al zei, ik en Marcus waren het die ermee begonnen zijn, maar er zijn veel jongens die stamgasten zijn - die voor ons werken tegen in principe gelijkaardige tarieven." Later op de avond grapt hij dat sommige comedians die het vaakst terugkomen, dat doen in ruil voor Jager-bommen en handjobs. "Zorg ervoor dat je dat opneemt!" dringt hij aan, terwijl hij met zijn vuist op de tafel slaat.

Naarmate het groeide, sinds het voor het eerst werd bedacht in 2006, heeft Altitude enkele van de grootste namen in de Britse komedie aangetrokken. Eddie Izzard, Al Murray, Tim Minchin, Jimmy Carr, Rich Hall, Bill Bailey en Sean Lock hebben allemaal de afgelopen jaren gespeeld. Het is een echte who's-who van topkomedietalent.

Aangezien dit namen zijn die regelmatig landelijke stadiontours verkopen, hoe moeilijk is het dan om hen te overtuigen om naar een kleine, met sneeuw bedekte stad in de Oostenrijkse Alpen te komen? Met shots van sterke, medicinaal smakende drank alleen kom je er toch niet.

"De grote ironie is dat hoe groter je ergens in wordt, hoe minder plezier je hebt. Er is meer verantwoordelijkheid en er is duidelijk meer beloning, maar komedie is een heel sociaal iets. Er is altijd een MC, en drie andere acts, dus je zit altijd met drie andere mensen in een auto. Je hebt gezelschap."

"Maar hoe groter je wordt, als je arena's uitverkocht raakt, kom je in de situatie terecht waarin er minder mensen zijn. Je zit niet in een leuke omgeving. Dus veel van de komieken die uit de kast komen, komen naar buiten omdat het weer zo leuk wordt.”

Andrew en ik krijgen kort gezelschap van Brett Vincent, nog een derde van het trio dat samen met Marcus Brigstocke Altitude oprichtte. Terwijl Maxwell en Brigstocke cabaretiers zijn, overziet Vincent de zakelijke kant van het festival. Terwijl hij daar is, is Maxwells ondeugende energie subtieler ingetogen, zoals een zich misdragend schoolkind dat stil zit terwijl de leraar langsloopt.

“Mensen komen voor de kameraadschap. En, in tegenstelling tot The Edinburgh Festival, is er geen druk', stelt Vincent voor, het thema oppakkend. "Iedereen is in de buurt van zijn vrienden en doet waar ze van houden. Dat is alles." voegt hij eraan toe, voordat hij weer in de nacht verdwijnt.

Zitten en praten met Andrew Maxwell is een surrealistische ervaring. Het is alsof je een privépubliek hebt bij een show die bedoeld is voor 250 mensen. Het is intens, maar op de een of andere manier ontspannend. Elke verklaring wordt geleverd met scherpe humor, iets wat je op het podium zou verwachten, maar misschien niet persoonlijk. Zijn woorden lijken op de een of andere manier chaotisch, maar toch precies, waarschijnlijk niet anders dan het festival zelf.

Het is moeilijk te zeggen of het de charme van Maxwell was, de berglucht of de bril van Stiegl, maar ik voelde me er steeds meer van overtuigd raken dat het houden van een comedyfestival in een klein stadje in de Alpen het meest verstandige idee is dat denkbaar is.

In een poging om mijn eigen gedachten objectief te maken, begin ik te vragen naar de problemen die Altitude moet hebben moeten overwinnen sinds die individuele optredens in Frankrijk het festival van vandaag werden. Altitude begon immers meteen aan het begin van de wereldwijde financiële crash en de recessie in het VK. Meer recentelijk heeft de Brexit-stemming ertoe geleid dat de waarde van het pond instortte.

De vermelding van het woord 'Brexit' ontstak onmiddellijk een vuur in de ogen van Maxwell. “Onmiddellijk, met Brexit, voegt het 20 procent extra kosten toe aan alle in euro luidende feestdagen. De mensen die hier nooit zouden komen. Oude kutjes. Landelijke oude kutjes die stemden om te vertrekken. Ze zouden hier toch nooit uitkomen." Maxwell leek in zijn element en mengde de meest verontrustende actualiteiten met zinderende komedie.

“Mensen hebben behoefte aan een lach! En om mensen, bij gebrek aan een andere term, politieke humor te laten krijgen, moeten ze zich op deze dingen concentreren. En de opkomst van het populisme heeft de politiek letterlijk gepopulariseerd. Ten goede of ten kwade, mensen praten erover. Mensen zijn er zeker van dat ze meer over de Amerikaanse verkiezingen praten dan over de vraag of Obama Mick Romney zou verslaan of niet."

En hoe zit het met de toekomst van Altitude. Welke impact heeft deze financiële, politieke en sociale onzekerheid op een comedyfestival in de Oostenrijkse Alpen? Komen we over tien jaar nog terug? Maxwell is filosofisch.

“Letterlijk, we zitten in de schoot van de Goden, jaar na jaar. Ik heb geen idee. De wil is er van de komieken en de lokale bevolking. Het is gewoon een kwestie van zien hoeveel de tsaar, de Brexit en de Hulkster onze wereld kunnen verkloten."

“Maar wie weet?. Aan het eind van de dag is er de wil van de stad, en elk jaar sluiten we vriendschap met tal van andere resorts. En het is een mix van goed schoon plezier.” Na een beat voegt hij er lachend aan toe:"En vies plezier! De twee leuke dingen.”

De nacht ging verder toen we naar de pub The Scotland Yard aan de andere kant van Mayrhofen gingen, te midden van sterke verhalen over voorbije festivals. De eerste Altitude in Meribel zag de lokale autoriteiten het festival tijdelijk stilleggen toen een ongebruikelijk grote sneeuwhoop de tent maakte waar het podium onveilig was om te gebruiken.

“We moesten de brandweer krijgen om het dak af te spuiten, en omdat het Frankrijk is, is het een enorme kostenpost. Als ik die klootzak had afgebrand, waren ze er gratis uitgekomen!' brult Maxwell.

Er was ook het verhaal dat hij werd gemolken door een inwoner die was ingehuurd om niets anders te doen dan jodelen, en de keer dat hij Brigstocke overhaalde om in een verwarmingskanaal te klimmen, niet wetende of hij de ervaring zou overleven, toen ze allebei duizelig waren van de stress van een jaar lang het festival runnen.

Ik wilde weten of een comedyfestival iets zou kunnen toevoegen aan de ervaring om naar de Alpen te komen, of dat het er afbreuk aan zou doen, en na slechts een paar dagen op Altitude was het antwoord duidelijk. Komedie en de dag doorbrengen op een berg blijven twee verschillende werelden, maar die kunnen, en zitten ook heel gelukkig samen.

Maar wat nog belangrijker is, misschien nu meer dan ooit, wat je politieke voorkeur ook is, het constante gedreun van negatief, verontrustend en deprimerend nieuws vanuit elke hoek moet worden tegengegaan.

Wij – de mensen – hebben meer behoefte aan een lach dan een generatie lang, misschien wel langer. En drie mannen en hun comedyfestival kunnen de wereld misschien niet veranderen, maar voor een week in Oostenrijk per jaar kunnen ze je zeker gelukkig maken.

Lees hier de rest van Mpora's 'Happy' uitgave van januari

Misschien vind je dit ook leuk:

Magische velden en muziek | De beste festivals van dit jaar waar je misschien nog nooit van hebt gehoord...

Geen meneer Nice Guy meer? Het Scott Stevens-interview

12 dingen die je nooit zou moeten doen als je op skiles bent

[Waarom de wereld meer dan ooit tevoren een hoogte-comedyfestival nodig heeft: https://nl.sportsfitness.win/sport--/snowboarden/1002048574.html ]