Hoe het Wit-Russische voetbal in opstand kwam tegen de 'laatste dictator' van Europa

Toen de zon begin augustus onderging boven Soligorsk, het leek erop dat Shaktar Soligorsk vs. Dinamo Brest op weg was naar een saaie 0 – 0. met nog tien minuten op de klok, Shakhtar-spits Dmitry Postrelov ontving de bal met zijn rug naar het doel, voordat hij de verdediger met succes omdraait en naar huis schiet. Binnen enkele minuten, gezangen van 'Zhive Belarus' (lang leve Wit-Rusland) klonken rond het stadion, een pro-democratie motto aangenomen door de oppositie tegen de Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko. De volgende dag, de Wit-Russische voetbalbond (BFF) heeft het uitstel aangekondigd van een aantal wedstrijden in de top drie Wit-Russische competities, zonder enige formele uitleg te geven.

Het turbulente jaar voor het Wit-Russische voetbal begon in april. Als enige Europese competitie die ondanks de pandemie blijft spelen, de competitie maakte internationale krantenkoppen. Televisierechten op de Wit-Russische Premier League werden verkocht aan 11 landen over de hele wereld, en terwijl de rest van Europa thuis bleef, stadions in heel Wit-Rusland bleven open. Ondanks dit, bezoekersaantallen slonken, zoals fans vreesden om wedstrijden bij te wonen terwijl COVID-19 Europa in zijn greep hield. In een thuiswedstrijd begin april, koploper BATE Borisov, die vorig jaar gemiddeld 5049 fans had, had zo weinig als 470 toeschouwers bijwonen.

Hoe dan ook, voetbal voortgezet onder een achtergrond van wantrouwen en verkeerde informatie. Lege stadions dienden als een demonstratie van het gebrek aan vertrouwen dat fans hadden in het advies van de autoriteiten, en buiten het veld woedde een grotere storm. Op 9 augustus Wit-Russen zouden naar de stembus gaan. Aleksandr Loekasjenko heeft de afgelopen 26 jaar over het land geregeerd. Na de eerste en laatste eerlijke democratische verkiezingen van Wit-Rusland in 1994 te hebben gewonnen, Loekasjenko heeft Wit-Rusland van de as van de Sovjet-Unie naar een moderne dictatuur geleid die afhankelijk is van landbouw en goedkope Russische energie. Echter, na de intrekking van de Russische subsidies in 2010, stagnatie begon in te zetten, en de steun voor de sterke man is gewankeld.

Voer het coronavirus in. Toen Loekasjenko de ijsbaan verliet na het spelen in een amateur-ijshockeytoernooi eind maart, hij grapte 'er zijn hier geen virussen' en ging verder met 'zie je er een rondzweven?' De wrede aanpak van de president van het virus veroorzaakte woede bij een bevolking die nog steeds herstellende was van de economische ellende van het afgelopen decennium. Ondanks pleidooien van de Wereldgezondheidsorganisatie om de Wit-Russische voetbalcompetities stop te zetten totdat de pandemie onder controle was, de natie werd open gehouden en de gevallen bleven stijgen. Op 13 april, Loekasjenko verklaarde, ‘In ons land gaat niemand dood aan het coronavirus. Ik maak dit publiekelijk bekend. Het is mijn vaste overtuiging." Minder dan een maand later, 135 mensen waren aan het virus bezweken.

Nadat we de meest prominente kandidaten hebben uitgesloten van deelname aan de verkiezingen, oppositie tegen Loekasjenko arriveerde in de meest onwaarschijnlijke vorm. Svetlana Tikhanovskaja, de vrouw van blogger en gediskwalificeerde kandidaat, Sergei Tikhanovsky, ingevuld voor haar man, op een presidentieel ticket van pro-democratie en een terugkeer naar de Wit-Russische instellingen van vóór Loekasjenko. Ondanks overweldigende steun voor Tikhanovskaya, Loekasjenko won de verkiezingen met 80% van de stemmen, in een verkiezing die de VN omschreef als ‘noch vrij, noch eerlijk'. Publieke verontwaardiging verspreidde zich over de straten, met demonstranten die een eerlijke herhaling van de verkiezingen eisen. Verontwaardiging werd beantwoord met rubberen kogels, en duizenden vreedzame demonstranten werden onderworpen aan door de staat bestuurde brutaliteit door toedoen van Loekasjenko's misdadigers.

Terwijl de president bang wegrende, af en toe op sociale media verschijnen met een AK-47 vast, de natie barstte los. Waar protesten werden vernietigd, nieuwe kwamen op, met name in een van de dierbaarste schatten van Loekasjenko; sport. Sinds hij aan de macht kwam, Loekasjenko heeft sport gebruikt als een belangrijk politiek instrument, de staatsbegroting gebruiken om glimmende nieuwe stadions te bouwen en internationale toernooien te organiseren. Grote stadions hebben gediend als demonstratie van de successen van Wit-Rusland en zijn regime, en Loekasjenko's eigen sportieve inspanningen zijn lange tijd een poging geweest om zijn populistische politiek te projecteren. In een toespraak tot de Wit-Russische olympiërs vorig jaar, Loekasjenko verklaarde:‘[sport] is vandaag geen wedstrijd, niet eens een strijd. Het is een oorlog. Want sport is politiek geworden.’ de oorlog die de sport voerde, leek een heel andere te zijn.

Sinds de verkiezing zijn sportsterren naar buiten gekomen om Loekasjenko aan de kaak te stellen. Een open brief waarin de vrijlating van politieke gevangenen en een eerlijke herhaling van de verkiezingen wordt geëist, is tot dusver ondertekend door meer dan 600 Wit-Russische atleten. Met de aandacht van de autoriteiten van de stadions en de straat afgekeerd, voetbalwedstrijden werden een vruchtbare voedingsbodem voor politiek verzet. Spelers vierden feest door twee vingers en een geboeide vuist op te steken, een symbool van de Wit-Russische oppositie. Fans heen en weer, het tonen van banners en anti-regime gezangen. Spelers gingen naar sociale media om Loekasjenko onder druk te zetten. Ilya Shukrin, De meest veelbelovende spits van Wit-Rusland, kondigde aan dat hij de natie niet zal vertegenwoordigen zolang Loekasjenko regeert. Op 13 augustus, bleek dat BATE Borisov-spits, Anton Soroka, was gearresteerd en zeven dagen vastgehouden wegens deelname aan een oppositiebijeenkomst. Twee weken later, FC Krumkachy Minsk-spelers, Sergei Kazika en Pavel Rassolsko kwamen uit een zwaar geslagen politiebureau nadat ze waren gearresteerd en vastgehouden door de politie omdat ze zich tussen een menigte demonstranten bevonden. Kozika had een gebroken wervel en nierschade opgelopen, en beide werden buitenspel gezet voor het voorzienbare. Het resultaat was meer weerstand, terwijl clubs en fans zich om hun spelers verzamelden.

Een week later, Krumkachy stond in een lokale derby tegenover Dinamo Minsk. Het resultaat zou bepalen wie doorging naar de volgende ronde van de Wit-Russische beker. Voor Dinamo, het leek een korte reis door de hoofdstad en een snelle uitzending van Krumkachy van de tweede divisie. Echter, de wedstrijd verliep heel anders. Na de slagen van Kozika en Rassolsko, onrust was rijp onder de Krumkachy-fans. Fans marcheerden naar de grond en loeiden pro-democratische gezangen, met plakkaten die de collectieve agitatie vastleggen. Krumkachy-spelers kwamen tevoorschijn in de warming-up-t-shirts met de boodschap 'we zijn tegen het geweld'. Een week eerder hadden de spelers hetzelfde gebaar uitgevoerd, die keer hun t-shirts met de tekst 'we are with the people'. Toen de scheidsrechter op zijn fluitje blies voor het begin van de wedstrijd, Krumkachy-spelers schopten de bal in de andere helft en bleven stil staan, klappen in koor met de supporters. Hetzelfde gebaar zou de volgende week worden herhaald, dit keer door de oppositie. Aangespoord door de gezangen van pro-democratie en anti-geweld, Krumkachy won de wedstrijd vervolgens met 2-0. Bij het laatste fluitsignaal, fans en spelers omhelsden elkaar, in scènes van solidariteit die de afgelopen vier maanden in het hele land hebben bepaald.

Er werden waarschuwingen en boetes uitgedeeld in een poging de orde in de sport te herstellen. Krumkachy kreeg een boete van 3375 roebel voor hun 't-shirt'-protest, en de politie beval Krumkachy hun volgende wedstrijd achter gesloten deuren te spelen. Waar de ingrijpende pandemie had gefaald, politieke dissidentie was erin geslaagd wedstrijden achter gesloten deuren af ​​te dwingen. Het hoofd van de BFF, Vladimir Bazonov, kwam naar buiten en verklaarde dat 'sport en politiek gescheiden moeten worden gehouden'. De ironie van een voormalig commandant die politicus werd en de verklaring aflegde, was zo goed als verloren. Echter, het is Loekasjenko die zich tijdens zijn voorzitterschap heeft ingezet voor het vervagen van deze grenzen. Onder Loekasjenko hebben sportinstellingen ingrijpende herstructureringen ondergaan, met zakelijke elites benoemd tot hoofd van sportfederaties, en de politieke klasse wordt benoemd tot chief executives van voetbalclubs. Door de veranderingen kon Loekasjenko het voetbal stevig in de greep houden, en stop alle protesten in stadions. Het resultaat, echter, slecht bestuurde clubs, dalende bezoekersaantallen en verhoogde spanningen die door sportinstellingen lopen. Terrein dat regelmatig 15, 000 fans in de jaren negentig, nu gemiddeld slechts 2000 fans.

Een jaar na zijn presidentschap, Loekasjenko werd verkozen tot voorzitter van het Nationaal Olympisch Comité van het land. Ondanks de bezorgdheid dat een sporter meer geschikt zou zijn voor de rol, hij werd het eerste staatshoofd om een ​​dergelijke positie in te nemen. 26 jaar verder, sport blijft een van Loekasjenko's favoriete mediums bij het hypnotiseren van zijn volk. Toch is de betovering uitgewerkt. Scheuren die ontstonden na de financiële crisis worden steeds groter, en uit de rijen oversized stadions en glanzende nieuwe sportcomplexen, een lucht van vermoeidheid groeit. Als sportrebellen, en de sterke man verliest zijn greep, Loekasjenko wordt geconfronteerd met een potentieel existentiële vraag; hoe de mensen sport te geven zonder de controle te verliezen over de dialoog die erbinnen plaatsvindt?

[Hoe het Wit-Russische voetbal in opstand kwam tegen de 'laatste dictator' van Europa: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039429.html ]