AC Milan en het ontrafelen van een seizoen in één wedstrijd

Gennaro Gattuso wist hoe moeilijk het seizoen 2018/19 zou zijn na slechts 90 minuten. Hij had gezien hoe zijn Milanese kant een voorsprong van twee doelpunten nam op Napoli in de seizoensopener, alleen om de te zien Partenopei storm terug om met 3-2 te winnen. Hij bracht de hele wedstrijd gebaren door, schreeuwen, en regisseren vanaf de zijlijn. Hij stampte op en neer door zijn technische ruimte, de actie volgen. Zwetend door zijn zwarte knoopsluiting, hij kon zich er nauwelijks van weerhouden om het veld op te gaan en een tackle uit te voeren wanneer de bal dichtbij kwam. Geen van zijn pogingen, echter, waren genoeg. Het laatste fluitsignaal klonk, en hij stond in de benauwende neopolitische vochtigheid, uitkijkend over het veld naar het afbrokkelende Stadio San Paolo. Milan's make or break-seizoen begon met een hartverscheurend verlies, en hij had er moeite mee om het te begrijpen.

De nederlaag op de openingsdag was voor Gattuso moeilijk te verwerken omdat de zomer van 2018 zo positief was geweest. Hij had net een langetermijncontract getekend nadat hij zich binnen zes maanden na overname wist te kwalificeren voor de Europa League. De inzet was dit keer hoger. Gattuso moest zich plaatsen voor de Champions League. Het was aan hem om de trots van AC Milan te herstellen, de superclub van weleer, en hij was nederig dat hem zo'n taak was toevertrouwd. Het was pijnlijk voor de 40-jarige om te zien hoe ver de club was gedaald sinds zijn tijd daar als speler. twee keer en twee keer de Champions League hebben gewonnen scudetti . Hij was wanhopig om de Rossoneri naar hun rechtmatige plaats onder de elite.

Voor het eerst in jaren, het leek alsof Milan een plan had. Er was een verandering van eigenaar, met een Amerikaans hedgefonds, Elliot Beheer, overnemen nadat de vorige Chinese eigenaar in gebreke bleef met zijn leningbetalingen. Elliot is misschien een aasgierfonds, maar het zijn slimme operators. Leonardo werd teruggeroepen naar zijn voormalige functie van sportief directeur, Paolo Maldini – die er fantastisch uitzag in een clubpak – werd gelokt naar een rol in de achterkamerstaf, en Kaka begon rond Milanello op te duiken. De nieuwe eigenaren slaagden erin om het inkomende FFP Europese verbod te omzeilen, en Milan kwamen inderdaad in aanmerking voor deelname aan de Europa League. De Rossoneri bracht ook Gonzalo Higuain binnen om de doelen te bieden om hun verheven ambities te verwezenlijken. Gattuso stond op het punt de leiding te nemen over zijn eerste voorseizoen bij de club, en alles was op zijn plaats voor Milan om een ​​duwtje in de rug te geven voor Champions League-voetbal. Het veiligstellen van lucratief Europees voetbal zou de club uit het geheel halen dat het voor zichzelf had en het op weg zetten naar succes voor de komende jaren.

De nederlaag in Napels benadrukte de moeilijkheid van de taak, echter. Na de wedstrijd, Gattuso was duidelijk in zijn beoordeling van zijn team, beschuldigen hen van het verlaten van het veld na 60 minuten. De spelers hadden niet alles gegeven, en dat was de grootste zonde van allemaal voor een man die bekend staat om het achterlaten van alles op het veld. Niemand kon iets tegenhouden als ze hun doel voor het seizoen wilden bereiken.

Milan had de komende maanden moeite om enige vorm van consistentie te vinden. Higuaín vond dat er te veel van hem werd verwacht op en naast het veld. en ruzie met Gattuso. De goals droogden op. Blessures plaagden de ploeg, en de Rossoneri crashte uit de groepsfase van de Europa League. Het team strompelde de winterstop in met een reeks tandeloze optredens, toch waren ze nog steeds binnen handbereik van de top vier.

Nadat hij de ontevreden Higuain had afgeworpen en hem had vervangen door de aanwinsten van Krzysztof Piątek en Paqueta, Milan was na rust niet meer te stoppen. Tegen half maart, de club haalde crosstown-rivalen Internazionale in en bevond zich op de derde plaats voor de tweede Derby della Madonnina van het seizoen. Inter had in oktober de eerste derby gewonnen dankzij een Mauro Icardi-winnaar in blessuretijd. Deze keer, echter, tegenhanger van Gattuso, Luciano Spalletti, worstelde om de kloven binnen zijn ploeg te beheersen en Icardi was uit het team verbannen. Na de uitschakeling van Inter uit de Europa League door Eintracht Frankfurt, Spalletti moest de derby winnen als hij zijn baan wilde behouden. Dit was de kans voor Milan om een ​​knock-out klap uit te delen aan een gezworen rivaal en tegelijkertijd hun greep op een Champions League-plaats te versterken.

Gattuso, echter, was voorzichtig voor de wedstrijd. Hij maakte zich zorgen over verliezen en het effect dat dit zou kunnen hebben op de mentaliteit van zijn ploeg. Hij voelde de spanning in zijn spelers, en temperde zijn woorden voordat hij ze het veld in stuurde. In de tunnel, de twee coaches liepen samen naar buiten. Spalletti was een en al glimlach. Gattuso, Hoewel, had een blik van concentratie; hij friemelde aan zijn manchetknopen, voorbereiding van de wedstrijd. Het clubpak, geleverd door Diesel, was een ander soort uniform dan zijn speeldagen en het leek niet gepast. Hij was nu zwaarder en grijzend bij de slapen, maar bezat nog steeds alle intensiteit waardoor hij in zijn jeugd de bijnaam 'Snarl' kreeg. Hij leek klaar om uit te vallen.

De scheidsrechter blies op zijn fluitje, en de wedstrijd begon. De spanning van de opbouw was duidelijk, en de spelers, eindelijk in staat om bij elkaar te komen, brak in tackles en betwistte alles. Gattuso had het team eropuit gestuurd met de opdracht om hoog te drukken, en hun tegenstanders tot fouten dwingen. Maar het was Milan die binnen twee minuten de kritieke fout maakte. Een misverstand tussen Paqueta en Hakan Çalhanoğlu zorgde ervoor dat hun linkerflank hopeloos bloot kwam te liggen. Gattuso keek hulpeloos toe hoe Inter de bal moeiteloos langs de vleugel op slechts een paar meter van hem wegwerkte. Alessio Romagnoli, Milan's aanvoerder en trouwe centrale verdediger, kreeg plotseling te veel ruimte om te verdedigen en stapte uit om de Nerazuri aanval. Hij maakte een verklaring, maar het was niet genoeg. De bal ging terug in het strafschopgebied, en Romagnoli, het zien zweven naar de achterste paal, aarzelde een fractie van een seconde. En, als resultaat, hij verwachtte niet dat Lautaro Martinez de bal op voortreffelijke wijze over het doel zou schieten voor een aanstormende Matias Vecino.

De Calabrische coach had zijn aanvallen uitgezonden met een agressief spelplan, en hij gokte op maximale inzet en perfecte uitvoering van elke speler. Hij kende de mentale kwetsbaarheid in de ploeg, en hij schreeuwde aanmoediging om zijn team op te halen. Hij geloofde in hen en in hun vermogen om deze wedstrijd met passie en druk om te draaien. Helaas, de pers was ongeorganiseerd en licht van gewicht, en Inter omzeilde het gemakkelijk keer op keer. Het was een moeilijke 45 minuten om naar te kijken. Gattuso moest tijdens de rust iets veranderen en offerde Paqueta op. De Braziliaan zag er niet goed uit en was moe, en iedereen op het veld moest op zijn best zijn om de wedstrijd om te draaien.

De tweede helft begon, en de veranderingen van Gattuso maakten een verschil. Het middenveld van Inter had een stressvrije eerste helft gehad, maar vond het nu veel moeilijker om tijd aan de bal te krijgen. De Milanistisch reageerde en drong er bij hun team op aan naar voren. Ze hadden zichzelf herpakt en de rampzalige eerste helft vergeten. Ten slotte, zo slecht als Milaan in de eerste helft was, ze stonden maar één doelpunt achter. Met iedereen die met dit soort passie en intensiteit speelt, een gelijkmaker en winnaar zouden zeker komen; Champions League-voetbal - en dus de toekomst van de club – zou worden veiliggesteld, en het zou allemaal ten koste gaan van hun grootste rivalen. Verwachting vulde elke centimeter van de San Siro, van de technische ruimte tot aan de rode liggers die de lucht omlijstten.

Alle verwachting, echter, maakte het volgende doelpunt van Inter alleen maar meer leeglopen. Stefan de Vrij wist zich bij een corner van zijn marker los te maken en kopte het tweede doelpunt van de wedstrijd binnen. Degenen in rood en zwart konden de energie niet opbrengen om te bewegen toen de Nederlandse verdediger naar de hoekvlag reed om het te vieren. De aanvoerder van Milan kon alleen zijn handen op zijn heupen leggen; vroeg na het seizoen of hij een wedstrijd kon kiezen om opnieuw te spelen, dit was degene die onmiddellijk bij Romagnoli opkwam. De wedstrijd was effectief afgelopen, en zo was het seizoen van Milaan.

Tiemoue Bakayoko maakte vijf minuten later zijn eerste doelpunt voor Milan en bracht de stand terug tot 2-1. maar het was duidelijk waar dit heen ging. Gattuso, nat van het zweet ondanks de koele lenteavond, deed zijn best om het lot uit te dagen door Patrick Cutrone aan te vallen. Op de jonge spits kon altijd worden gerekend die alles voor de zaak zou geven. Zijn energie en enthousiasme deed het publiek geloven dat het mogelijk was voor de thuisploeg om op zijn minst een gelijkmaker te vinden, maar de dwaze uitdaging van Samu Castillejo in het strafschopgebied in de 65e minuut zorgde ervoor dat fans hun eigen dwaasheid vervloekten om te geloven dat dit team hen gelukkig kon maken. Martinez zette de strafschop om in een doodsteek, niet alleen voor de wedstrijd, maar ook voor het seizoen van Milaan.

Gattuso's zorgen over het vermogen van zijn ploeg om te herstellen van zo'n teleurstelling waren gegrond. Ondanks dat Mateo Musacchio nog een doelpunt terug kon halen, de spelers begonnen te ontrafelen. Franck Kessie was niet tevreden met Gattuso's beslissing om hem weg te halen en werd geconfronteerd met Lucas Biglia vanwege zijn gebrek aan respect toen hij naar zijn stoel ging; de twee voerden aan, en Kessie moest worden tegengehouden door twee teamgenoten terwijl Biglia de Ivoriaan bleef toespreken. Andrea Conti, die Kessie verving, lanceerde een wilde kniehoge tackle op Martinez en sprong toen overeind om te vloeken tegen de neergehaalde Argentijn.

In de tussentijd, Spalletti verstikte het spektakel met tergend lange onderbrekingen voor vervanging; de vierde official kon alleen maar ongelovig lachen om de onbeschaamdheid van de Inter-spelers, aangezien ze niet eens deden alsof ze een poging deden om tijdig van het veld te komen. Gattuso keek, ogen uitpuilend, en weerhield zich ervan om naar hen toe te rennen en de misdadigers aan hun zwarte en blauwe kragen mee te slepen. Het laatste fluitsignaal klonk, en hij beende naar de Inter-bank om hen te feliciteren zoals sportiviteit vereiste, bij elke stap zijn voeten in de grasmat klemmend in een poging de teleurstelling die zich in hem ophoopte, kwijt te raken.

De Rossoneri voelden het verlies intens en konden het niet uit hun hoofd zetten. Ze behaalden slechts één overwinning in hun volgende zes wedstrijden, en viel uit de Champions League-plaatsen. De spelers verloren hun geloof en kwamen te laat op de training. Gattuso was kapitein van een zinkend schip en had ook te maken met een muitende bemanning. Ze zouden op de 5e plaats eindigen, slechts één punt achter Inter.

Gattuso nam het volle gewicht van de verwachtingen van Milan op zijn schouders, maar, uiteindelijk, het verpletterde hem. Hij had gefaald. “Ik was niet goed genoeg in het omgaan met de druk, " hij zei, “Ik heb me nooit een coach gevoeld, maar ik voelde alles.” Zijn passie voor de club maakte hem een ​​ideale kandidaat voor de rol van manager, maar het was ook zijn fout; het brandde hem uit, en hij had niet genoeg emotionele energie om zijn ploeg op te pikken na de derby. Na zijn ontslag kort na het einde van het seizoen, hij zag zijn ontslagvergoeding van meerdere miljoenen euro's vooruit op voorwaarde dat deze naar zijn technische staf zou gaan, die met hem moest vertrekken. Gattuso's mislukking om zich te kwalificeren voor de Champions League heeft hem mogelijk zijn baan gekost. maar hij vertrok met integriteit, alles gegeven hebbend wat hij had. Dat, uiteindelijk, veel meer waard is voor de man dan een bedrag aan televisiegeld of ontslagvergoedingen, en daardoor zal er altijd een plaats voor hem zijn in het voetbal.

[AC Milan en het ontrafelen van een seizoen in één wedstrijd: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039469.html ]