Theo Walcott en de zonde om gewoon goed genoeg te zijn

Theo Walcott kon nooit uit de schaduw komen van de nummer 14-trui bij Arsenal en de verwachtingen om zijn voorganger te evenaren.

Perspectief is iets grappigs, en degenen die realtime beslissingen nemen, hebben nooit zijn luxe. Maar zelfs zonder zijn indringende lens, het was veilig om te zeggen dat 2006 een mijlpaaljaar was voor Arsenal Football Club, al was het maar vanwege het einde van een tijdperk en het begin van een nieuwe.

Hun laatste trofee was de FA Cup in 2005, de tien duels clean sheet in de aanloop naar de Champions League-finale tegen Barcelona had geen gebrek aan kwaliteit, en er was een goede mix van jeugd en ervaring. Wat mensen toen niet wisten, was dat de club aan een periode van negen seizoenen zonder trofeeën begon. Highbury was geschiedenis, en met de nieuwe stadionschulden om af te betalen en de onoverwinnelijk wegsmelten, Cesc Fabregas was al geïntroduceerd als toekomstige Viera-vervanger, terwijl Gael Clichy de understudy van Ashley Cole was, en er was ook Robin van Persie.

Het feit dat de 16-jarige Theo Walcott hielp bij het creëren van het eerste doel om de Emirates Years op gang te helpen, was veelbetekenend. Getekend vanuit Southampton in januari 2006 voor een wereldrecordbedrag, er werd voorspeld dat hij een van de pijlers van dit nieuwe team zou zijn, ondanks het feit dat hij slechts 12 wedstrijden op het hoogste niveau speelde. Een van de top drie finalisten voor de BBC Young Sports Personality of the Year 2005, Theo had een geluksticket naar Duitsland met de WK-ploeg, zonder ook maar een minuut Premier League-voetbal te spelen.

Toen de 17-jarige inviel als een late invaller bij Arsenal, een doelpunt achterstand tegen Aston Villa in de eerste wedstrijd in hun nieuwe huis, en assisteerde Gilberto Silva voor de gelijkmaker, het leek het lot. Ik geloofde het net zo veel als iedereen. Een paar weken voor hem geboren, hij maakte deel uit van de eerste generatie kanonniers die ik vanaf het begin zou zien, in tegenstelling tot de legendes die ik in mijn eerste jaren had geërfd en aanbeden. Het was diep persoonlijk, deze gehechtheid en investering, ook al vergat ik hoeveel in latere jaren, alleen om te worden herinnerd door zijn vertrek.

Nummer 14- de troonopvolger

Toen Henry in de zomer van 2007 naar Barcelona vertrok, Walcott kreeg de nummer 14 trui overhandigd - er was geen twijfel over de bedoeling van de club; dit was zijn kans om zijn eigen nalatenschap te creëren. Maar hij erfde niet alleen het nummer; er waren verwachtingen van grootsheid, de druk om te leven tot de heerlijkheid die hem voorafging, van de Invincibles-legende en de hoogste scorer in de geschiedenis van Arsenal. Met dit besluit Arsène Wenger maakte duidelijk dat hij zijn vertrouwen stelde in Project Jeugd , in plaats van op zoek te gaan naar een gevestigde naam om het grote gat te vullen dat de Fransman had achtergelaten. Met wat truien bij sommige clubs, het is als het doorgeven van een stokje, zoals de AC Milan nummer 3 of Manchester United nummer 7. Na Henry, de nummer 14 bij Arsenal zou in hetzelfde pantheon terechtkomen.

Op de achterkant van de WK-spotlight, men vraagt ​​zich af of het allemaal te veel was voor een 17-jarige, hoe getalenteerd ook.

Hoewel er enkele glorieuze momenten waren, niet ontkennen.

in maart 2010, in het Emirates Stadion, Barcelona domineerde de heenwedstrijd van de kwartfinale, al twee goals voor. Dan, Ik was voor de universiteit naar het noordwesten van Engeland verhuisd, en op deze specifieke avond werd ingehaald met klasse, ik moest het doen met een van de weinige andere Arsenal-fans op de campus die me sms'te terwijl het zich ontvouwde. Ik was net op tijd terug bij hem, zodat Theo Walcott van de bank kon komen. scoren binnen 180 seconden en een rol spelen in de strafschop waarmee Fabregas terecht gelijk maakte.

In oktober 2011 Ik was in de pub in Preston met vrienden, een van hen was een andere Gooner. We hadden deze wedstrijd tegen Chelsea benaderd met het soort behoedzaamheid dat alleen Arsenal-fans kunnen, zelfs minus een Didier Drogba. We hadden ons geen zorgen hoeven maken. En Theo maakte daar een groot deel van uit. In de 55e minuut hij maakte al zijn passes goed waarvan anderen hadden moeten scoren, door naar de Chelsea-defensie te rennen zoals hij de hele wedstrijd had gedaan. Tempo en doel. Met de bal aan zijn voeten, Theo struikelde tussen twee Chelsea-spelers, stond weer op en zoefde door twee verdedigers heen om een ​​welverdiend doelpunt te scoren.

En het beste bewaren voor de derde – april 2008, een van mijn absoluut favoriete momenten. Ik herinner me waar ik zat in de tv-kamer thuis in Mumbai, de helft op de zitzak, half op de grond, wanneer, met nog vijf minuten te gaan, bij 0-1, Theo sprintte zo'n 80 meter om de bal rustig door te geven aan Emmanuel Adebayor, die hem er gemakkelijk in schoof. hij had zes Liverpool-spelers ontweken. Die ene run toonde aan dat hij adembenemend goed kon zijn - snel, paraat, perfecte eerste aanraking.

Het is een run die al zijn voormalige coaches kenden. De verhuizing was bijna een kenmerkende stijl van de jongen uit Stanmore die bijna altijd in een leeftijdsgroep boven de zijne speelde. Zijn Southampton U17-coach, Georges Prost gelooft dat dat de reden is waarom Theo's technische vaardigheden beter waren dan die van andere Engelse jongens die rond die tijd in het systeem kwamen. Dat heeft geleid tot een snellere ontwikkeling.

Maar met het bewijs dat we vandaag hebben, het is veilig om te zeggen dat het inderdaad te vroeg was. Zelfs nadat hij bij Arsenal tekende, zijn ontwikkeling door de rangen was verwant aan zijn snelheid - en in zijn eigen woorden, een kleedkamer delen met Henry, Pires en Ljunberg bedoelden dat hij had opgroeien.

Zouden de dingen vandaag anders zijn geweest zonder zoveel druk, controle of verwachtingen, en meer tijd om te leren en allround vaardigheden aan te scherpen? Waren de verwachtingen zelf misplaatst? Want bij topclubs als Arsenal, vooral komend uit de rug van een ploeg die ongetwijfeld speciaal was, het gebied tussen de elite en de sport eronder is meedogenloos en eenzaam. En alle factoren werkten samen zodat de beoogde opvolger van Thierry Henry dit op de harde manier leerde.

Natuur tegen opvoeding

Theo Walcott heeft er nooit van gedroomd voetballer te worden, ook al was hij een supporter van Liverpool vanwege zijn vader en aanbad hij Michael Owen. In feite, hij speelde zijn eerste competitieve wedstrijd op 10-jarige leeftijd voor Steventon Boys in Oxfordshire omdat ze een speler tekort kwamen. Maar hij scoorde vervolgens de perfecte hattrick (rechtervoet, linker voet, header) en iedereen realiseerde zich dat hij een natuurtalent was. Zijn razendsnelle tempo was een groot deel van zijn ontluikende identiteit, en nog steeds. Maar afgezien daarvan, WHO is Theo James Walcott?