Voormalig USC RB Ronald Jones is vastbesloten om te bewijzen dat hij de volgende do-it-all-back van de NFL kan zijn

Ze vertelden Ronald Jones dat hij te klein was.

Ze vertelden hem dat hij te zwak was.

Ze vertelden hem dat hij het niet tussen de tackles kon beuken als een echt werkpaard dat achteruit rent.

De twijfels werden geuit tegen Jones terwijl een rekruut van de middelbare school nog steeds in zijn oor fluistert terwijl hij zich in en rond potentiële tackelaars stort. Dat deed hij in 2017 veel voor USC, in totaal 1, 550 rushing yards en 19 touchdowns op weg naar het eerste team All-America eerbewijzen van Pro Football Focus. De bovengenoemde kritiek lijkt achteraf gezien dwaas, zoals Jones' teamgenoten hem nu beschrijven als "paardenbenen, ” en conceptanalisten hebben zijn fysieke loopstijl geprezen.

Maar vergis je niet:sommige scouts hebben nog steeds hun twijfels over het vermogen van Jones om een ​​drie-down running back in de National Football League te zijn. Om eerlijk te zijn, de man die ze "RoJo" noemen, zou het niet anders willen.

"Ik hou van de nee-zeggers en hou van de twijfelaars, en ik blijf gewoon bewijzen dat ze ongelijk hebben totdat ik klaar ben met spelen, ' zei Jones. Als Jones zijn zin heeft, hij zal lang bewijzen dat mensen ongelijk hebben, lange tijd.

Jones groeide op in de door voetbal geobsedeerde staat Texas, en ontdekte al op jonge leeftijd een liefde voor de sport. Verboden om tackle football te spelen tot hij 8 of 9 jaar oud werd, hij wachtte vaak tot zijn oudere neven klaar waren met oefenen voordat hij pick-up ball met hen speelde. Zoals in de meeste gezinnen, weinig genade werd getoond. "Ze waren competitief - ze toonden me geen genade, waarvan ik denk dat ik daardoor snel volwassen ben geworden, ' zei Jones. "Daar heb ik mijn competitieve geest en geweld (op het veld) vandaan."

Naast voetbal, Jones had ook een passie voor spoor. Zijn grootvader, Charles Dockery, won een Texas State Championship in de 100-yard dash voordat hij hielp bij het vestigen van een nationaal estafetterecord aan de Texas Southern University. Jones begon te racen toen hij nog maar 5 jaar oud was, en zijn magere postuur was beter geschikt voor die sport dan voetbal. Eigenlijk, Jones was een bankwarmer tijdens zijn eerste paar seizoenen van Pop Warner, grotendeels te wijten aan het feit dat hij zo veel kleiner was dan de meeste van zijn teamgenoten.

Maar Jones' toewijding aan voetbal is nooit gewankeld, en de snelheid die hij op de baan bouwde, werd al snel zijn visitekaartje op het rooster. Hoewel hij geen noemenswaardige speeltijd kreeg op McKinney North High School (McKinney, Dallas) tot laat in zijn tweede seizoen, RoJo benutte zijn kansen optimaal. Toen een blessure een rug trof die voor hem op de dieptekaart stond voor de laatste wedstrijd van het seizoen, Jones ging af. Hij kwam in totaal 205 yards en vier touchdowns op slechts 12 carrys in de teamfinale. Mede dankzij zijn razendsnelle snelheid, elk van die vier touchdowns was meer dan 49 yards.

De voorstelling maakte Jones een opwindend talent, en hij formuleerde snel een doel om zijn naam genoemd te krijgen bij de beste running backs in de staat. Texas is eeuwig rijp met elite running back talent, en Jones wist dat hij productieve statistieken zou moeten posten om opgemerkt te worden.

"Ik keek naar de beste running backs in Texas en al die jongens bereikten de 2, 500 of 2, 000 yards in een seizoen. Als u de erkenning in die staat wilt krijgen, je moest er minimaal 2 halen, 000. Dus de doelen die ik op de middelbare school stelde, waren 2, 000 yards en minstens 30 touchdowns (een seizoen), ', zegt Jones.

Maar die drive was meer dan alleen naam maken. Het ging over het voortzetten van de erfenis van de naam Ronald Jones. RoJo is eigenlijk Ronald Jones II - zijn vader was de originele Ronald Jones. Hij was een legersergeant die de waarden van discipline bijbracht, academici en verantwoordelijkheid in een jonge Ronald, en hij koesterde ook zijn liefde voor voetbal. Terwijl zijn vader in en uit het leven van zijn zoon was geweest sinds hij en zijn moeder, Jackie Jones, gescheiden tijdens zijn jeugd, de jongere RoJo streefde er altijd naar om zijn vader trots te maken. Tijdens Ronalds tweede jaar bij McKinney, zijn vader kreeg een fatale hartaanval. Het was een verwoestende gebeurtenis, en een die Ronald uiteindelijk inspireerde om lessen te nemen die hij van zijn vader had geleerd en die te gebruiken om zijn eigen potentieel te maximaliseren.

“Je gaf me altijd het vertrouwen dat ik alles kon, als ik er zin in heb. Geloof me, Ik zal mijn plicht doen, geef me gewoon de kracht. Ik ben dankbaar voor de tijd die God ons op deze aarde heeft gegeven, ' schreef Jones in de lofrede van zijn vader. "Het is nu aan mij om de naam Jones voort te zetten en ik beloof alles te doen wat in mijn macht ligt om je trots te maken, tot we elkaar weer ontmoeten."

Toen Jones een grotere rol op zich nam in het achterveld bij McKinney High, hij deed thuis hetzelfde. Jackie worstelde om Jones en zijn drie jongere broers en zussen alleen op te voeden, dus de tiener Ronald trad op als de man des huizes. Hij nam het op zich om te helpen bij het bereiden van diners en om zijn jongere broers en zussen door de stad te vervoeren. Hij begon zijn academici ook serieuzer te nemen en zette zich in om de beste student-atleet te worden die hij zou kunnen zijn. Jones had een doorbraak in het juniorenseizoen voor McKinney North, in totaal 2, 406 rushing yards en 39 touchdowns. RoJo had gelijk - door die cijfers viel hem zeker op. Zijn bekendheid nam enorm toe toen hij voorafgaand aan zijn laatste jaar de best gerangschikte running back in de staat Texas werd. Hoewel zo'n snelle opstijging sommige jonge atleten een onbezonnen eigenwijsheid zou kunnen bezorgen, Jones bleef bescheiden.

“Wat hem onderscheidt, is dat hij de dingen goed doet, Mike Fecci, Jones's hoofdcoach bij McKinney North, vertelde NieuwsOK in 2014. “Hij wil gewoon een andere man zijn, en daarom respecteren zijn teamgenoten hem en houden zijn teamgenoten van hem. Hij kan de andere kant op zijn, en dan zou zijn team van hem houden op een vrijdagavond en hem haten op een zaterdagochtend. Dat is niet het geval."

Maar niet iedereen geloofde dat Jones het waard was om de beste in Texas te zijn. Die minachting kan gedeeltelijk zijn aangewakkerd door het feit dat hij het meest geïnteresseerd leek in scholen buiten The Lone Star State, maar het waren allemaal minnetjes. "Er zat zeker een chip op mijn schouder toen ik van de middelbare school kwam. Ze zeiden dat ik te klein was, Ik was geen krachtpatser, Ik was niet sterk genoeg, je kunt niet tussen de tackles door rennen. Dat gaf me zeker de motivatie om eropuit te gaan en hun ongelijk te bewijzen, ', zegt Jones.

Via Scout.com

Hij deed zijn best om de critici het zwijgen op te leggen tijdens een sterk senior seizoen bij McKinney, waarin hij een totaal van 2 behaalde, 009 rushing yards en 28 touchdowns. Het engste was dat Jones alleen maar sneller leek te worden - hij won het districtskampioenschap van 2015 op de 100 meter sprint met een tijd van 10,37.

"Ik geloof dat de baan me vooral heeft geholpen met mijn snelheid en (de mogelijkheid) om het naar huis te brengen, je weet wel? Bekend als een homerun hitter, mijn track-achtergrond heeft daar echt aan bijgedragen, ' zei Jones.

Jones kreeg in totaal 28 aanbiedingen, waaronder veel van de grootste namen in het universiteitsvoetbal. Waarom USC? Omdat hij wist dat het een enorme uitdaging zou zijn om een ​​geweldige running back voor de Trojanen te worden. USC heeft altijd een aantal getalenteerde running backs op hun roster staan, en de school heeft een rijke traditie van succes op de positie. Om genoemd te worden onder talenten als Marcus Allen, Reggie Bush en O.J. simpson, Jones zou zijn beste zelf moeten worden.

De reis verliep niet zonder tegenslag. Jones was altijd een beetje een huismus toen hij opgroeide, en verhuizen bijna 1, 500 mijl ten westen van McKinney was niet de meest vloeiende overgang. Hij miste alles, van zijn vrienden en familie tot zijn geliefde Whataburger.

“Ik heb een periode meegemaakt waarin ik er niet wilde zijn. ik kon niet functioneren, het was moeilijk om me te concentreren, Ik had geen vrienden, Ik kende niemand. Dus ik moest zeker snel volwassen worden, en mijn technische staf en mijn teamgenoten hebben me echt meegenomen, ', zegt Jones. "Ik denk dat (die ervaring) me heeft gemaakt tot de man die ik nu ben."

Jones belde zelfs zijn moeder met de wens om dichter bij huis te verhuizen, maar Jackie zei hem het uit te houden. Ze wist dat USC was waar Jones moest zijn. Ondanks de vroege heimwee, Jones was een echte eerstejaarsstudent en leverde een belangrijke bijdrage aan de Trojanen. Hij had in totaal 987 rushing yards en 9 touchdowns in totaal, en werd de eerste echte eerstejaars die USC leidde in rush sinds LenDale White die prestatie in 2003 bereikte.

Maar Jones leed het volgende seizoen een beetje aan een tweedejaars inzinking, in totaal slechts 208 yards en één touchdown op 4,52 yards per carry over de eerste zes wedstrijden van het team. Jones was perplex door de trage start, en spande zich in om het te rechtvaardigen. Uiteindelijk besloot hij dat het iets te maken had met het feit dat hij voorafgaand aan het seizoen zijn dreadlocks had afgehakt. Jones, niet wetend hoe goed hij is, is een rode draad door zijn carrière geweest, met zowel USC-teamgenoten als Fecci die het in verschillende artikelen vermelden. Jackie herinnerde haar zoon eraan dat zijn angsten niet de oorzaak waren van zijn bekwaamheid - het was zijn talent en het werk dat hij erin had gestoken.

Net zoals een langzame start voorbestemd leek om een ​​langzaam seizoen te worden, Justin Davis, de rennende rug die dat seizoen tot nu toe het leeuwendeel van de draagtas had ingenomen, ging ten onder met een hoge enkelverstuiking. RoJo wist dat er op hem zou worden vertrouwd in de afwezigheid van Davis, en hij steeg naar de gelegenheid.

"Hij wist dat het op zijn schouders was terwijl Justin weg was, "USC-hoofdcoach Clay Helton vertelde" Het OC-register . Tijdens de laatste zeven wedstrijden van het seizoen 2016, Jones had in totaal 874 rushing yards en 12 touchdowns in totaal op 6,67 yards per carry. Dat voedde USC tot een Rose Bowl-overwinning en verbrijzelde elk gepraat over een vermeende inzinking.

Met Davis vrij om in de NFL te spelen, Jones zou in 2017 het Trojaanse werkpaard worden. Ter voorbereiding op zijn grotere werklast, hij zwoer om spier toe te voegen aan zijn frame. Terwijl Jones had bewezen dat er genoeg in staat waren om rond de 190 te spelen, hij geloofde dat het ophopen tot 200 pond meer kracht aan zijn spel zou toevoegen. Hij had eerder opgeheven, maar Jones had zich nooit zo toegewijd aan de gewichtsruimte als vorig seizoen.

"Ik ging zitten met coach Helton en hij vertelde me dat ik de starter zou zijn die het kamp in zou gaan. Ik wist dat ik zou moeten aankomen, en gewoon mijn frame vergroten om met jongens te kunnen spelen. Dus ik kwam bij de voedingsdeskundigen van het USC, de krachttrainers, en ik heb 10 pond spiermassa toegevoegd, zodat ik meer werk op me kon nemen en meer kon zijn de terugrennen voor de Trojanen, ', zegt Jones.

USC bracht ook Deland McCullough aan als de nieuwe running backs-coach van het team, en zijn expertise bleek essentieel in Jones' monster junior campagne. McCullough hielp RoJo voorafgaand aan de snap de verdedigingswerken te ontleden en beter te analyseren waar natuurlijke loopbanen zich normaal zouden voordoen. “(Coach McCullough) heeft het spel zojuist tot een wetenschap teruggebracht en het heel gemakkelijk te begrijpen gemaakt. We waren in staat om naar buiten te gaan en gewoon te reageren in plaats van na te denken over wat we moesten doen. We wisten al dat als de verdediging op een bepaalde lijn stond, dan is dit ongeveer waar onze vlucht naartoe zou moeten gaan, ' zei Jones.

Als er aanhoudende twijfels waren over RoJo's vermogen om door contact te rennen, hij legde ze vorig seizoen het zwijgen op. De loper die tijdens zijn eerste twee seizoenen bij USC grotendeels op snelheid en creativiteit had vertrouwd, ploegde nu met roekeloze overgave door verdedigers. "Toen hij hier kwam, was hij meer een ongrijpbare man, "USC verdedigingsuitrusting Justin Bigelow vertelde" Het OC-register r na Jones in totaal 159 rushing yards en drie touchdowns tijdens de seizoensopener van 2017. 'Nu zal hij dwars door je gezicht rennen. Dat vind ik geweldig aan hem. Hij heeft een houding. We wisten in het kamp dat hij een meer fysieke hardloper zou zijn, en dat is wat hij gaat tentoonstellen.”

Hij liet ook zijn dreadlocks teruggroeien, voor wat het waard is.

Jones' grotere omvang en macht maakten hem in 2017 een absolute nachtmerrie voor de verdediging. De jongen die altijd om je heen had kunnen rennen, was nu in staat om door je heen te rennen, te. Jones sprintte en beukte zich een weg naar 1, 737 yards van scrimmage en 20 totale touchdowns tijdens zijn ondergeschikt seizoen. Met een stijgende voorraad en niets meer te bewijzen bij USC, Jones verklaarde voor de 2018 NFL Draft.

Jones liep een hamstringblessure op bij de NFL Combine. maar hij kon wel deelnemen aan de 5 april Pro Day van het USC. Ondanks het feit dat hij zijn zere hammy nog steeds verzorgde, Jones klokte een 4.48 in de 40-Yard Dash. Die tijd zou moeten passen bij de "elitefabriek en versnelling" die hij wordt gecrediteerd in zijn NFL.com-scoutingrapport. In datzelfde rapport wordt ook opgemerkt dat Jones "opzettelijk is als een hardloper" en "vecht voor afstand en naar voren valt, ” wat zeker past bij de Jones die we in 2017 zagen. bepaalde NFL-medewerkers hebben nog steeds hun twijfels. Een anonieme NFC-medewerker vertelde NFL.com Jones "misschien een beetje te licht om het hem meer dan 12-14 keer per spel te geven ... ik maak me zorgen of hij het kan volhouden."

Laten we zeggen dat RoJo maar al te graag wil bewijzen dat zijn twijfelaars het bij het verkeerde eind hebben. Toen hem werd gevraagd om zijn eigen verkenningsrapport te verstrekken, hij antwoorde, "Snelheid. Thuisloper. Kan vangen. Kan blokkeren. Kan het allemaal. Een drie-down terug.”

Misschien de jongen van McKinney, Texas begint zich te realiseren hoe goed hij werkelijk kan zijn.

Fotocredit:Scout.com, Icoon Sportswire, Scott Halleran

[Voormalig USC RB Ronald Jones is vastbesloten om te bewijzen dat hij de volgende do-it-all-back van de NFL kan zijn: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002044546.html ]