Moment in Time:Pharoah Phrenzy in de Spa

De afgelopen anderhalve eeuw of zo had meer dan zijn aandeel volbloeden van kampioenen gezien, wat niet verwonderlijk is aangezien volbloeden van kampioenen zijn samengekomen in Saratoga Springs, New York sinds voormalig bokskampioen, toekomstig congreslid en rondreizende gokker John Morrissey in 1863 besloot dat het een geweldige plek zou zijn om wat paardenraces te houden.

Open de rol van beroemde paarden die de Saratoga Race Course hebben gesierd en het zou zich waarschijnlijk uitstrekken van Oklahoma (de trainingsbaan, niet de staat) tot de Big Red Spring (genoemd naar Man o'War) en nog wat. Een paar hoogtepunten:Meedogenloos, het geweldige merrieveulen dat de 1867-edities van zowel de Belmont als de Travers won; Hindoe, winnaar van de 1881 Kentucky Derby en Travers; de eerder genoemde Man o'War, die in 1920 terugkeerde naar het toneel van zijn enige carrièreverlies om de Travers te winnen; Whirlaway, de enige Triple Crown-winnaar die de Travers in 1941 annexeerde; Native Dancer, de "Gray Ghost" die herstelde van zijn verbluffende overstuur in de Derby om de Preakness, Belmont en Travers te winnen … zie je al een patroon?

Amerikaanse farao – Foto met dank aan NYRA/Adam Coglianese

Kies over vijf jaar terug en stel je het delirium voor dat regeerde aan het einde van de Belmont Stakes 2015, toen de Amerikaanse farao verzoening deed voor een interregnum van 37 jaar en de eerste paard dat de Triple Crown wint sinds Affirmed in 1978.

Schreef Joe Clancy van ST Publishing:"Over de kleine verdeler naar de gereserveerde stoelen genoten mensen van het moment. Ze waren oud, jong, lang, klein; sommigen droegen fascinators en seersucker; anderen droegen teenslippers en afgeknipte shorts. Maar ze waren er wel, een smeltkroes van geschiedenisgetuigen die tickets van $ 2 vasthielden die ze nooit zouden verzilveren.”

Die avond leek een reis van Californië terug naar New York voor de 'Mid-Summer Derby' de langste van alle afstanden. Jim Barnes, de assistent van trainer Bob Baffert, schudde alleen maar zijn hoofd. "Gebeurt nooit," zei hij.

Maar het deed het wel. En de Spa was klaar.

"Pharoah Phrenzy" (ik verzin dit niet) was het thema sinds eigenaar Ahmed Zayat aankondigde dat American Pharoah inderdaad naar Saratoga zou komen. Travers Day veranderde prompt in "Pharoahtoga Day" (dat verzin ik ook niet), compleet met spandoeken, borden en T-shirts in overvloed. De New York Racing Association, die de bezoekersaantallen van Travers Day – uh, Pharoahtoga Day – had beperkt tot 50.000, liet weten dat degenen die niet het geluk hadden een kaartje te hebben, het knappe veulen aan de vooravond zouden kunnen zien galopperen over de hoofdbaan van de race.

Toen de poorten die vrijdag om 7 uur 's ochtends opengingen (fans stonden al uren in de rij), ging de dolle vlucht niet naar de felbegeerde picknicktafels, maar naar de tribune. De stoelen waren binnen enkele minuten gevuld en de reling was vijf tot zes diep een vol uur voordat de Amerikaanse Pharoah op het spoor zou komen. De menigte werd geschat op meer dan 15.000, en er werd enorm gejuicht toen de kampioen, geleid door Barnes aan boord van de stabiele pony Smokey, langs de tribune jogde. Het geluid nam weer toe toen trainingsrijder Georgie Alvarez zich omdraaide en hem een ​​tandje bijzette om opnieuw langs de fans te rennen.

Het was niet duidelijk voor de fans, maar Alvarez droeg een GoPro-camera op zijn helm in de hoop dat Pharoah's galop keer op keer zou kunnen worden gedeeld en bekeken door degenen die dat wel waren. er niet bij kunnen zijn. Inderdaad, de video van zes minuten geeft de kijker een verbazingwekkend inzicht in hoe het is om op de rug van een buitengewoon renpaard te zitten, zelfs in slechts een routine ochtendgalop, met uitzondering van al die mensen die applaudisseren en juichen terwijl hij langs galoppeerde voor de laatste keer.

Pharoah's fans (sorry, ik kon er niets aan doen) juichten hem zo'n 33 uur later weer toe, toen hij terugkeerde van zijn verbluffende nederlaag in de race van 1 ¼ mijl naar Keen Ice, het paard dat eerder in augustus als tweede na hem was geëindigd in de Haskell. Wederom was Baffert ontroerd door de toewijding en bewondering die het veulen altijd trok, en in de jaren die hij verzekerde – zelfs nadat hij in 2018 zijn tweede Triple Crown met Justify had behaald – herinnerde hij zich die glorieuze vrijdagochtend in de staat New York, toen alle dingen mogelijk leken. met een paard waardoor iedereen om hem heen zich goed voelde.

Van alle geweldige momenten die Baffert beleefde tijdens het Triple Crown-seizoen van American Pharoah, heeft hij het altijd over de dag voor de Travers:"Ik kon gewoon niet geloven hoeveel mensen er kwamen opdagen zie hem naar de baan gaan. Het was een ongelooflijke ervaring die ik nooit zal vergeten.”

Hier is de video:

[Moment in Time:Pharoah Phrenzy in de Spa: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050480.html ]