Een appreciatie Harvey-pakket, moge het paard bij je zijn

Hij promootte gokken, maar zette echt in met zijn hoofd, niet eroverheen. Zijn persona van bijdehante vrek verhulde een liefde voor racen. De meeste van zijn talloze fans hebben hem nooit ontmoet, maar toch beschouwden ze hem als een vriend. Ze wisten dat Harvey Pack een van hen was, die leed in de gemeenschap van pari-mutuel pijn verzacht door die zeldzame scores die ervoor zorgen dat je terug blijft komen.

Hij eindigde zijn race-recap-show altijd door het programma van de dag naar de camera te smijten en te zeggen:"Moge het paard bij je zijn", een start op de "Star Wars ’ regel over ‘The Force’. Frustratie vermengen met aanmoediging voelde precies goed voor paardenspelers, die geen genoeg konden krijgen van de vreemd uitziende kale man met de bril.

Harvey-pakket – Foto met dank aan NYRA

Pack was al vele jaren met pensioen en uit het publieke oog, maar toen het nieuws van zijn overlijden dinsdag op 94-jarige leeftijd bekend werd, trof het veel mensen hard, waaronder ik en twee van mijn paardenvrienden. Joel Einhorn zei:"Het voelt alsof ik een vriend heb verloren." David Hirsch, mijn kamergenoot 50 jaar geleden, zei:"Harvey was een groot deel van mijn plezier in racen, vooral in Saratoga. Sorry om dit te horen.”

Ik ook. Vijfenveertig jaar journalistiek verhardt je tot de dood, vooral als het een heel oud persoon is die zo'n vol leven had, maar toen ik 'Harvey Pack' in de onderwerpregel van die e-mail zag, vreesde ik wat het zou bevatten. Dat deden zoveel anderen.

"Man, dit brengt tranen in mijn ogen", twitterde ruiter Bill B. “Ik denk niet dat ik de persoon zou zijn die ik ben als Harvey niet had bestaan. Zijn interviews en race-replays waren essentieel voor mijn vroege jaren. Hij was zeker geen vriendelijke tv-persoonlijkheid, maar hij was de stem van het racen voor mij toen ik aan deze game begon.

“Dank u, dank u, dank u.”

Ik ben nooit op de SportsChannel-show van Harvey geweest, maar we hebben wel twee korte ontmoetingen gehad. Hij en zijn vrouw, Joy, en ik zaten op dezelfde vlucht van Long Island naar de 1993 Breeders' Cup in Santa Anita. Ik stelde me voor, hij zei beleefd dat hij van mijn schrijven genoot, wat me enorm vleide, en we praatten bij voordat we vertrokken. Vele jaren later zat ik naast hem op het podium van het "Paddock Club"-seminar van de Daily Racing Form in Siro's restaurant in Saratoga Springs. Nadat ik het publiek had aangeprezen met 'een live longshot', gaf Harvey me een elleboog en liet me het programma zien, waar het paard op 2-1 stond. Oh. Hij was niet alleen een afstandsschot, hij zou als laatste eindigen. Om de een of andere reden vervult die herinnering me met absurde trots. Ik had een momentje gehad met de geweldige man.

Zoals de meesten die hun sporen achterlaten, kreeg Pack een vroege start in wat uiteindelijk een carrière werd. Als tiener nam hij op zaterdagochtend de metro van Manhattan naar Aquaduct om plaats te sparen voor zijn vader en zijn vrienden. Vier decennia later, als onderdeel van NBC's 1985 Breeders' Cup-verslaggeving in The Big A, wees Pack trots op de metrohalte die nog steeds mensen naar de baan leidde.

Pack hield van gokken, maar liet zijn passie nooit uit de hand lopen.

"Een dag zonder wedden is als een dag zonder zonneschijn", zei hij in een interview in 2018 op YouTube. "Ik speel elke dag races, maar ik zet nooit veel in, en dat heb ik ook nooit gedaan." Hij adviseerde kijkers om winsten en verliezen bij te houden en nooit veel te hechten aan een kort geprijsde 'zekere zaak'. Zijn mantra:"Er is nu nauwelijks een man in leven die de hypotheek op 3-5 heeft betaald."

Packs eindeloze voorraad oneliners en hilarische anekdotes had altijd de waarheid over de sport waar hij van hield. "Wat een geweldig leven heb ik gehad", zei hij tegen Peter Thomas Fornatale, die zijn autobiografie uit 2007 schreef, "May the Force Be With You:Pack at the Track." "Ik was blij."

Andy Serling, zijn protégé en een oude handicapper voor de New York Racing Association, kondigde het overlijden van Pack aan op Twitter. "Hij had een grote en positieve invloed op mijn leven, zowel persoonlijk als professioneel", schreef Serling. "Hij bracht ook veel racefans veel vreugde."

To Pack, het hoogtepunt was de rivaliteit tussen Affirmed-Alydar aan het eind van de jaren zeventig, en de Triple Crown-held Citation uit 1948 was de beste die hij ooit heeft gezien. Maar zijn favoriet aller tijden was een voormalige claimer van $ 1.500 waar hij als tiener verliefd op werd. Stymie, geboren in 1941, was een ijzeren paard met 35 overwinningen, 33 seconden en 28 derde in 131 starts en ging in 1950 met pensioen als 's werelds grootste verdiener. De vooruitgang van zijn carrière weerspiegelde zijn last-to-first kosten, omdat hij nooit een inzet won tot zijn 60e start.

Net als Pack kwam Stymie pas op latere leeftijd tot zijn recht, dus het is passend dat dit 'volkspaard' de beroemdheid van Everyman was. Beiden waren geliefd omdat ze uitblinken met een unieke stijl. In 1975 werd Stymie gestemd in de Racing Hall of Fame aan de overkant van Harvey's favoriete plek, Saratoga Race Course. De zaal heeft een Media Roll of Honour en Pack hoort erbij.

Iemand met het Twitter-handvat van Locust-Manor zou mijn nominatie onderschrijven.

"Er zijn niet veel mensen in het racen, of het leven, trouwens, wiens leven zoveel andere levens heeft beïnvloed", schreef hij. "Harvey was een van die weinige."

[Een appreciatie Harvey-pakket, moge het paard bij je zijn: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002051078.html ]