Tomáš Řepka:De man met een onbreekbaar karakter

Tomas Repka had de reputatie een felle speler te zijn die bekend stond om het feit dat hij van het veld werd gestuurd. maar hij had een sterke loyaliteit aan West Ham Football Club, die werd beantwoord door de fans. Danny Lewis kijkt naar zijn carrière.

Als we denken aan de grootste en meest imposante scheidsrechters in de geschiedenis, de eerste die bij velen over de hele wereld in gedachten komt, is ongetwijfeld Pierluigi Collina. In zijn tijd in het zwart, de Italiaan had altijd de controle en er is één video van Euro 2000 die dit belichaamt. Tomas Repka had slaags geraakt met Edgar Davids, met Collina snel tussen de twee mannen in. In de video is te zien hoe hij Repka twee keer duwt en tegen hem schreeuwt dat hij een stap terug moet doen. Scheidsrechters moeten spelers de hele tijd kalmeren en Collina zal bij talloze gelegenheden betrokken zijn geweest bij dit soort situaties, dus wat maakte dit opvallen? Het moet het feit zijn dat het Repka was, een van de meest oncontroleerbare beesten om een ​​voet op een voetbalveld te zetten, die Collina kon temmen. Er zijn niet veel scheidsrechters, spelers of coaches in het spel die hetzelfde hadden kunnen doen.

Repka werd geboren in Slavicin, een stad in de regio Zlin in het toenmalige Tsjechoslowakije. Hij was 1.80 meter lang en was de felste van alle concurrenten, die nooit zou worden gezien om een ​​uitdaging uit de weg te gaan en alles zou geven voor de zaak. Repka was hard aan het raken in zijn tackles, een echte leider en iemand op wie zijn supporters en teamgenoten wisten dat ze konden vertrouwen, ook al kreeg hij vanwege zijn strijdlustige stijl niet altijd de meeste lovende kritieken van de media of oppositieaanhangers. De verdediger kwam door de jeugdsystemen van Sokol Brumov en FC Zlin, die in de drie jaar dat hij daar was twee naamsveranderingen heeft ondergaan en sinds 2012 bekend staat als FC Zastav Zlin. zijn eerste uitstapjes naar het eerste elftal kwamen bij FC Baník Ostrava in 1990, die hij meer dan 70 keer vertegenwoordigde. Banik was driemaal kampioen van Tsjechoslowakije geweest, won de Czech Cup vier keer voor de komst van Repka, het toevoegen van de Mitrocup het seizoen voordat hij toetrad.

Terwijl hij voor Ostrava speelde, Repka maakte zijn enige optreden voor Tsjechoslowakije, het spelen van de volledige 90 minuten in een 3-0 overwinning op de Faeröer in de WK-kwalificaties. Het was niet dat hij werd gedropt of ontslagen door zijn nationale team, maar dat het land in 1993 werd opgesplitst in Tsjechië en Slowakije. Als er een strijd was om de identiteit vast te stellen van de club waar hij zat toen Zlin voortdurend hun naam veranderde, het moet voor Repka nog moeilijker zijn geweest met betrekking tot de ontbinding van zijn land. Zijn geboorteplaats Slavičín ligt op minder dan een halfuur rijden van de grens die werd ingesteld, dus als het iets meer naar het westen had gestaan, dan zou hij na de splitsing voor Slowakije zijn uitgekomen. Echter, de verdediger debuteerde voor Tsjechië in een vriendschappelijke 3-1 overwinning tegen Ierland in 1994, voordat hij 46 caps voor zijn land won. De naam van Tomas Repka werd tijdens dat debuut in het scheidsrechtersboek geplaatst, iets dat gedurende zijn hele carrière een terugkerend thema zou worden.

Er kunnen problemen zijn geweest met het identificeren van de partijen die Repka vertegenwoordigde tijdens de vroege stadia van zijn carrière, maar de man zelf had een onderscheidend vermogen dat men zich niet kon vergissen. De Tsjechische verdediger was geen man om mee te sollen. Hij ging geen enkele uitdaging uit de weg en stond bekend om zijn disciplinaire problemen, in totaal 20 rode kaarten opgeteld gedurende zijn hele carrière. Echter, dit was een gevolg van de passie en toewijding die Repka toonde wanneer hij een voetbalveld betrad. Hij was niet populair bij tegenstanders, maar Repka was zeker een favoriet onder de supporters van de clubs waarvoor hij speelde.

Repka en zijn Tsjechische teamgenoten moesten wachten tot 2000 om zichzelf op het grote podium te krijgen. Ze hebben nooit een WK gehaald tijdens de carrière van Repka, maar ze kwalificeerden zich wel voor de euro, hoewel het teleurstellend was toen ze daar aankwamen. De man geboren in Slavičin speelde elke minuut van de Tsjechische campagne, want hij kreeg een 1-0-nederlaag door toedoen van Nederland in de opener, gevolgd door een 2-1 nederlaag tegen Frankrijk. Het toernooi eindigde echter op een hoogtepunt voor hen, aangezien Repka een sleutelfactor was in de Tsjechen die de nul hielden tegen Denemarken, met een snelle fire brace van Vladimir Smicer waardoor ze een 2-0 voorsprong.

Repka heeft misschien tot 2000 moeten wachten om de grote tijd met zijn nationale team te bereiken, maar vijf jaar daarvoor kreeg hij zijn eerste grote stap op clubniveau, toen de verdediger zich bij Sparta Praag voegde. In zijn eerste seizoen daar won Repka de Tsjechische beker, gevolgd door in de twee daaropvolgende seizoenen kampioen van Tsjechië te worden. Daarnaast, Sparta gaf Repka zijn eerste kennismaking met Europees voetbal op topniveau, hij nam deel aan de groepsfase van de Champions League en bereikte zelfs de laatste 16 van de UEFA Cup. Dit was voordat Repka en zijn kant werden uitgeschakeld door Fabio Capello's AC Milan, waaronder Franco Baresi, Paolo Maldini, Marcel Desailly en de doelpuntenmaker van de enige twee goals, Ballon D'Or-winnaar George Weah.

Het waren kwaliteitsprestaties tegen oppositie zoals deze die Repka in de etalage plaatsten, met de verdediger die in 1998 naar Fiorentina van de Serie A verhuisde. Tijdens zijn tijd bij La Viola was Repka altijd aanwezig in de basis, spelen met mensen als Francesco Toldo, Rui Costa, Gabriel Batistuta en Nuno Gomes, evenals het winnen van de Coppa Italia in zijn laatste seizoen bij de club. Repka zou maar drie jaar bij Fiorentina blijven, zoals hij werd ondertekend door West Ham United voor £ 5,5 miljoen, een vergoeding die destijds een record was voor de club in Oost-Londen.

Het was daar dat Repka echt zijn thuis vond buiten zijn moederland, spelen vijf seizoenen op de Boleyn Ground. Echter, zijn verblijf in Oost-Londen kwam niet voorspoedig op gang. Voordat hij bij West Ham kwam, Repka had een reputatie als een heethoofd met slechte discipline; deze reputatie werd vervolgens versterkt bij zijn debuut toen hij zelf werd gestuurd voor twee boekbare overtredingen. Het feit dat hij vervolgens in zijn derde partij opnieuw van het veld werd gestuurd, opnieuw voor twee boekbare overtredingen, De Hammers-getrouwen vroegen zich af waarom ze zo'n hoge vergoeding hadden uitgegeven aan een speler die schijnbaar niet in staat was op het veld te blijven. In totaal kreeg hij vier rode kaarten en 55 gele kaarten tijdens zijn vijf jaar bij West Ham.

Terwijl zijn intensiteit op het veld aanvankelijk voor problemen zorgde voor Repka, het was deze eigenschap die de Tsjechische international een plaats in de harten van de West Ham-supporters opleverde. Hij maakte geen enkel doelpunt voor de club, maar Repka was altijd dominant op het veld, meedogenloos in zijn tackles, uitgedaagd voor alles in de lucht en eiste het beste van zijn teamgenoten. Dit was echter niet altijd voldoende, aangezien hij deel uitmaakte van Glenn Roeder's kant die degradeerde met 42 punten, het hoogste puntentotaal van een Premier League-ploeg die degradeert.

Paolo di Canio, Michaël Carrick, David Jacobus, Joe Cole, Jermain Defoe, Steve Lomas, Freddie Kanoute, Glen Johnson, Trevor Sinclair, Les Ferdinand. Met getalenteerde spelers zoals deze die zich bij een krijger als Tomas Repka voegen op het veld, het leek alsof West Ham United op geen enkele manier had kunnen degraderen. Het is toch gebeurd. Wat echter werd verwacht toen ze eenmaal beneden waren, was de uittocht van spelers die volgde op hun degradatie. Binnen 24 uur nadat de degradatie was bevestigd, had Defoe een formeel transferverzoek geschreven en ging uiteindelijk naar Tottenham Hotspur, Kanouté ging, Di Canio werd gedwongen uitgeschakeld, Cole en Johnson werden gestroopt door Chelsea. Repka had ook gemakkelijk kunnen vertrekken, maar hij bleef.

Zijn beslissing was zeker gebaseerd op zijn band met de club en zijn supporters, want hij had zeker mee kunnen doen met de exodus om op een hoger niveau te spelen. Er was een duidelijke vastberadenheid om West Ham United terug in de Premier League te krijgen en dit toonde aan:omdat hij van vitaal belang was in beide campagnes van de Hammers in het kampioenschap. Alleen teamcaptain en Repka's verdedigende partner, Christian Dailly, speelde meer wedstrijden in het eerste kampioenschapsseizoen van de Hammers dan de Tsjechen, terwijl David James er genoeg van had en halverwege dat seizoen vertrok om naar Manchester City te gaan. Na 1-0 te hebben verloren van Crystal Palace in de Play Off Finale, Repka had zich gemakkelijk kunnen aansluiten bij degenen die wegliepen van de club, maar koos er in plaats daarvan voor om weer te blijven. Zoals het seizoen ervoor was gebeurd, Repka moest getalenteerde teamgenoten als Michael Carrick zien vertrekken, maar bleef in Upton Park om West Ham terug naar de top te krijgen.

Ze haalden opnieuw de Play Offs, maar dit keer was het anders. Nu Jimmy Walker een blessure oploopt, Repka en zijn verdedigingslinie waren in staat om Stephen Bywater voldoende te beschermen, om de nul te houden en de wedstrijd voor de Hammers te winnen, met behulp van een doelpunt van Bobby Zamora. Met degenen in bordeaux en blauw die uit hun dak gingen toen het fulltime fluitsignaal klonk in het Millennium Stadium, Repka stond misschien niet in het middelpunt van de vieringen met Nigel Reo-Coker of de focus van de camera's zoals Mark Noble, maar Repka was daar aan het vieren. Als kijkers goed toekeken, ze konden Tomas op de achtergrond champagne zien spuiten over Harewood.

Dit staat synoniem voor zijn hele carrière, met West Ham en daarbuiten. Als hij niet in het scheidsrechtersboek werd geplaatst, was de Tsjech niet in de publieke belangstelling, maar hij was van vitaal belang voor de manier waarop zijn teams werkten. Hij was bereid om te doen wat nodig was voor het team, zoals bleek uit het feit dat hij vaak als rechtsback werd ingezet door West Ham, hij speelde er niet vaak in zijn carrière voordat hij het bordeaux en blauw versierde. Zijn intensiteit was vaak aanstekelijk en supporters konden het zien; Repka sleepte zijn teamgenoten mee als dat nodig was om een ​​resultaat te behalen en stond vaak op de achtergrond, met tevredenheid toekijkend terwijl de mannen die hij hielp, werden overladen met lof.

De tijd dat Repka wel in het middelpunt van de belangstelling kwam te staan ​​kwam in het volgende seizoen, toen hij zijn laatste wedstrijd speelde voor West Ham United. Na het ondertekenen van een tweejarig contract aan het begin van de campagne, Repka moest vanwege familieredenen terug naar Tsjechië, met zijn zwanenzang van Upton Park tegen Fulham. Na de wedstrijd waarin hij zo dicht bij dat ongrijpbare West Ham-doelpunt was toen hij het houtwerk raakte, kregen de fans de kans om hun waardering te tonen voor Repka's diensten aan de club.

Het stadion was gevuld met de cockney-stemmen die zo hard als ze konden 'Super Tomas Repka' riepen. De verdediger staat bekend als een harde man, maar hij was zichtbaar ontroerd door de eerbetonen, terwijl hij het veld in tranen verliet terwijl zijn teamgenoten hem omhelsden. De carrière van de Tsjech eindigde daar echter niet. Hij bracht vijf jaar terug bij Sparta Praag, twee keer de Tsjechische Eerste Liga winnen en één keer de Persoonlijkheid van het Jaar van de liga. Daarna verhuisde hij naar Dynamo Ceske Budejovice en Hvozdnice voordat hij in 2014 met pensioen ging.

Velen zullen Tomas Repka zien als een harde man die te vaak zijn humeur niet in bedwang kon houden. Echter, degenen die hem week na week zagen, zullen hem herinneren als een gepassioneerde en getalenteerde verdediger die zijn karakter te allen tijde behield, ongeacht welke situatie zich om hem heen afspeelde. Toen Zlin om de paar jaar naamsveranderingen onderging, toen zijn land werd opgesplitst en later toen West Ham degradeerde en het grootste deel van hun talent verloor, Tomas Repka zou altijd zijn loyaliteit behouden en ervoor zorgen dat hij en zijn kant alles gaven in elke wedstrijd, het behouden van een intensiteit en toewijding die ongeëvenaard was. Pierluigi Collina was de enige man die met Repka op het veld stond en als beste uit de bus kwam ... er waren niet veel mensen die het zelfs maar zouden hebben geprobeerd.

[Tomáš Řepka:De man met een onbreekbaar karakter: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039548.html ]