Makua Rothman | Surfen met een Big Wave-wereldkampioen op de noordkust van Hawaï

En hoewel het erop lijkt dat het vroege leven de ideale combinatie was van vaderlijke liefde en surfen, is de realiteit inderdaad heel anders. Makua's vader, Eddie Rothman, was ooit de leider van Da Hui, een van de meest gevreesde surfbendes ter wereld. “Geruchten en gefluister over zijn voorliefde voor geweld spoken door de North Shore. Dappere surfers spreken op gedempte toon over hem, bang dat ze zich omdraaien en hem daar zien staan ​​en dan de duisternis van een knock-out zien", schreef Chas Smith over Eddie in de Playboy-editie van juli 2013.

Ik vraag Makua naar zijn eigen ervaring met het opgroeien met zo'n beruchte vader. "Een van mijn eerste herinneringen is dat negen politieagenten de voordeur van de scharnieren rukten terwijl ik sliep, een pistool tegen mijn hoofd zetten, mijn moeder in elkaar sloegen en mijn vader arresteerden," herinnert hij zich met merkbare angst, "Mijn vader was ooit bekend als The $ 60 Million Man, en hij had de hoogste borgtocht in Hawaii. Ik kom dus uit een familie die, zou ik zeggen, een beetje berucht is.”

En de bekendheid van zijn vader zorgde ervoor dat een jonge Makua een groot deel van de tijd voor zichzelf moest zorgen. Hij sliep op het strand in een tent, hij gebruikte de omringende bomen als badkamer, kookte op een klein kampeerfornuis en waste zich met een tuinslang. "Het was gewoon moeilijk", zegt hij, "Maar iedereen heeft een verhaal en ik wil er niet over klagen, maar ik had een moeilijke tijd en het heeft me geleerd hoe ik tegen alle verwachtingen in kan overleven."

Makua stelt me ​​voor aan een levenslange vriend en lokale surfheld 'Uncle' Bryan Suratt, die door Surfing Magazine werd verkozen tot 'Surfing Coach of the 90s' en Andy &Bruce Irons, Derek Ho en Joel Tudor noemt als enkele van zijn mentees.

Met een longboard in bruikleen van Bryan, gaan Makua en ik naar de waterkant; naar het strand waar hij een groot deel van zijn jeugd doorbracht. Hoewel zijn jeugd zwaar was, was het de enorme hoeveelheid tijd die hij op het strand en in het water doorbracht die zijn leven als surfer versterkte. “Ik hield gewoon van surfen. Het werd mijn leven,” zegt hij, “Voor mij ging het allemaal om de oceaan. Ik was aan het surfen, duiken, freediving, vissen. Alles wat met de oceaan te maken had, ik deed het.”

En terwijl Makua's leven de oceaan en het surfen boven alles ging houden, was hij naar eigen zeggen een 'echt dik kind' zonder de hoop een high-performance surfer te worden. “Maar met de grote golven, omdat ik zoveel groter was, kon ik ze aan. Dus de andere kinderen zeiden allemaal hoe ze 360's of luchtmanoeuvres konden doen, en ik zou golven van 15 voet vangen die ze niet konden doen. Het was mijn manier om te concurreren.”

Op 10-jarige leeftijd surfte hij inderdaad op grote golven bij Sunset Beach, Pipeline en Waimea, en hij noemt zowel Laird Hamilton als Darrick Doerner als zijn mentoren. "Laird en Darrick namen me onder hun vleugels en creëerden deze wereld van surfen op grote golven in mijn achtertuin", zegt hij terwijl we naar buiten peddelen. "Het is een zegen om iemand als Laird Hamilton als je mentor te hebben, zelfs tot op de dag van vandaag. Hij zag dat vuur in de ogen van een klein kind en zei:'Ik zag het gewoon in jou dat je het meer wilde dan alle anderen'."

Makua voegt er snel aan toe dat op het moment dat hij opkwam, Big Wave-surfen in zijn moderne gedaante helemaal niet bestond. Toen hij begon, was het eigenlijk alleen hijzelf en zijn goede vriend Jay Moriarty, die omkwam bij een freediving-ongeval op de Malediven, die op dat moment grote golven achtervolgden. En wanneer is het allemaal veranderd? "Ik brak echt door toen ik op zo'n jonge leeftijd die 66'-golf ving", zegt hij.

“Niemand van mijn leeftijd zou dat kunnen. Ik nam het op tegen alle grote honden en ving de grootste golf die ooit in die tijd was gereden. Die golf was het keerpunt voor mijn carrière en heeft me echt gecementeerd als een professionele grote golfsurfer. ” De 66'-golf, die Makua bereed tijdens de pauze van Maui's Jaws, werd algemeen beschouwd als de grootste golf ooit gereden en bezorgde hem de overwinning voor de Billabong XXL Award 2003. Het was dus slechts een kwestie van tijd voordat hij werd meegesleurd door sponsors en prof werd.

Makua peddelt hard weg en duikt op. Hij trimt de kleine 1-metergolf met een gemak en gratie die de perfecte symbiose is van mens en board, alsof hij opgesloten zit in een eindeloze dans. Ik ben onder de indruk. Hoewel de zeer zachte deining van vandaag misschien verre van opwindend is voor Makua, is het precies goed voor mij, en ik ben dankbaar dat hij deze plek heeft gekozen boven de 35' deining die verder langs de noordkust slaat. We genieten van een rustig uurtje surfen voordat we weer gaan lunchen.

Ik ben onder de indruk van zowel Makua's nederigheid als woede voor de sport die hem zoveel heeft gegeven. Hij was de wildcard-winnaar van de O'Neill World Cup of Surfing in 2007 toen hij Mick Fanning uitschakelde, en werd in het seizoen 2014-15 gekroond tot de eerste WSL Big Wave-wereldkampioen. "Het was een behoorlijk leuke carrière, man, ik heb veel plaatsen ingenomen."

Ik vraag Jodi Wilmott, General Manager van de World Surf League North America, wat Makua voor de sport brengt en hoe hij de evolutie ervan heeft beïnvloed. "Hij brengt ervaring, authenticiteit en een no BS-benadering", vertelt ze me, "Hij doet het omdat hij ervan houdt en het in zijn bloed zit. Hij brengt ook de Hawaiiaanse cultuur en een bloedlijn die echt leeft en van de oceaan houdt.”

Op 34-jarige leeftijd is zijn dorst naar surfen op grote golven net zo sterk als altijd, en hij vertelt me ​​​​dat zijn volgende doel is om de eerste persoon te zijn die op een 100 'golf surft. "Op dit moment denk ik dat Nazarè in Portugal misschien de plek is, en als het breekt, ben ik er klaar voor", zegt hij, "ik wil gewoon iets anders doen en mezelf altijd opnieuw uitvinden op een manier die niemand anders heeft ooit gezien.”

Kan hij het?

"Hij kan het", zegt Jodi, "Hij heeft de juiste mentoren, de juiste leeftijdsgenoten, de juiste omgeving en de juiste instelling. Ik twijfel geen moment aan hem."

De eeuwige jacht op grotere en grotere golven brengt echter een prijs met zich mee. Bij Cloudbreak off Tavarua, Fiji, vorig jaar, werd Makua weggevaagd op een gemakkelijk dodelijke golf. “Ik had de grootste golf ooit gevangen bij Cloudbreak, maar heb het niet gehaald. Het raakte me zo hard dat ik dacht dat het mijn armen van me af zou schudden”, herinnert hij zich, “het voelde letterlijk alsof God me had vastgepakt en door elkaar geschud. Niets anders, geen mens, niets kan je zo door elkaar schudden. Het is een kracht en een kracht die niemand ooit zal overwinnen of overweldigen.”

Met drie kinderen onder de 10 en de inzet zo hoog, vraag ik Makua of hij overweegt om op korte termijn te stoppen. "Stop wat? Ik presteer beter dan ooit en ik voel me sterk, dus nu is niet het juiste moment. Maar misschien als ik ouder ben, misschien 50, zal ik het rustiger aan gaan doen. Tot die tijd ga ik er keihard tegenaan. Makua gaat niet snel ergens heen, dat is zeker."

Terwijl we uit elkaar gaan, vraag ik Makua wat hem motiveert om op zo'n hoog niveau te blijven surfen. “Ik surf naar Hawaii; Ik surf om de volgende generatie Hawaiiaanse kinderen te inspireren die denken dat ze geen kans hebben. Als je het wilt, kun je het. Het gaat om het maken van goede keuzes, daar komt het leven op neer. Ik koos ervoor om een ​​surfer te zijn, ik koos ervoor om mijn hele leven – geest, lichaam en ziel – erin te stoppen, en dit is wat het is geworden.”

Met zo'n vastberadenheid en vastberadenheid, durf ik te zeggen dat Makuakai Rothman de sportannalen zal ingaan als een van de grootste grote golfsurfers aller tijden.

[Makua Rothman | Surfen met een Big Wave-wereldkampioen op de noordkust van Hawaï: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/surfing/1002048708.html ]