Voor altijd jong | Dit is het inspirerende verhaal van een man die op 73-jarige leeftijd besloot te gaan snowboarden

Woorden van Sam Haddad

Snowboarden heeft altijd een jeugdfetisj gehad. Dit was logisch in de jaren tachtig, toen het uit zijn rebellenwortels groeide als een superrad-alternatief voor skiën, maar bijna 40 jaar later lijken boardgraphics en de bredere scene nog steeds gericht op tienerjongens, of op zijn minst het vieren van fictieve jongens.

Deze obsessie voor jongeren is de afgelopen jaren versterkt met de opkomst van de supergrom, vaak te zien in virale videobewerkingen van steeds jongere kinderen die hun plaatselijke park of sneeuwkoepel vermoorden. Begrijp me niet verkeerd, deze clips zijn bijna altijd indrukwekkend, maar de meest inspirerende snowboarder die ik in lange tijd ben tegengekomen, was niet een 17 maanden oude ripper, maar een 70-jarige gepensioneerde genaamd Donald Whishaw.

Whishaw had vorig jaar op 73-jarige leeftijd zijn eerste les bij Tammy Esten van de populaire snowboardschool Mint in Morzine. Ik vraag hem waarom hij in de 70 wilde gaan snowboarden? Hij zegt:“Mijn oudste zoon begon met kiteboarden en het wekte mijn interesse. Ik dacht:‘Ik vraag me af of ik dat op sneeuw zou kunnen’. Dus ongeveer acht jaar geleden kocht ik een snowboard en wat laarzen op eBay. We hebben de neiging om te rijden [wanneer we gaan] skiën, zodat we de extra uitrusting kunnen meenemen, maar ik heb hem zes jaar niet veel gebruikt."

Misschien door wat er was gebeurd die ene keer dat hij uitging, terwijl zijn vrouw naast hem aan het skiën was. Hij zegt:"Ik was ongeveer 200 meter naar beneden gegaan met mijn benen brandend en leunde tegen een hek waarvan ik dacht dat het me zou ondersteunen, maar dat gebeurde niet. Ik ging eronder en viel ongeveer ter hoogte van een huis, maar gelukkig was ik helemaal niet gewond. [Hoewel] het kostte me ongeveer anderhalf uur om eruit te komen."

Maakte zijn vrouw zich zorgen? Hij lacht:“Nee, ze keek vanaf de top naar beneden, nogal verveeld.”

Vorig jaar vervolgde Whishaw in Morzine:'Een jonge jongen genaamd William, ik denk dat hij 10 was, beschuldigde me er min of meer van dat ik een kip was. En ik zei:'Nou leer het me!' Ik ben een normale en hij is gek, dus we konden een paar keer naar beneden gaan, toen voelde ik plotseling een tik op mijn schouder en het was Tammy [Esten] van Mint Snowboarding. Ze zei:'Je ziet eruit alsof je het graag wilt leren, wil je een lesje?' Ik zweeg even en ze zei:'Morgen zie ik je bij de skilift!'”

Hij ging terug naar zijn chalet, maar geen van zijn vrienden geloofde het verhaal. Dus de volgende dag volgden ze hem allemaal naar de lift. Maar Esten was er zoals beloofd en nam Whishaw mee naar de kinderhellingen. Hij zegt:"Ze vertelde me in het begin wat ik voor de hand liggende dingen noem en ik dacht dat dit omslachtig zou zijn, maar dat was het niet, er is geen enkel advies dat Tammy me gaf dat niet waardevol was."

Welke goede tips heeft ze hem gegeven? "Je hebt de neiging om te bukken naarmate je ouder wordt, en je kunt niet op dezelfde manier overeind komen voor die glorieuze voorwaartse draai die je jonge kinderen ziet doen. En ik herinner me haar stem die aan de andere kant van de helling galmde:‘Heuppen naar voren Donald!’ En het maakte echt een verschil. Als iemand volledig zelfverzekerd en redelijk bij je in de buurt is, en [je] probeert te kalmeren en gehoorzaam te zijn en zij is er om je commando's te geven en je gewicht op orde te krijgen, dan is het absoluut fantastisch."

“Ik wou dat ik een paar jaar eerder iemand als Tammy had ontmoet, dan had ik het skiën helemaal opgegeven. Als ik eenmaal in beweging ben en ik voel dat mijn lichaamsvorm goed is, heb ik het gevoel dat ik de hele dag kan snowboarden.”

Heeft hij trucjes gedaan? “Ik bukte me en pakte de achterkant van het bord. Er is waarschijnlijk een technisch woord voor.” Een druklager!

Hoe voelde hij zich? “Ik weet niet wat het is, maar het stroomt door je bloed. Ook al zou iemand van acht of tien het kunnen doen zonder te weten dat ze het hebben gedaan, op mijn leeftijd weet je dat je het hebt gedaan.'

Ik vraag Esten of ze denkt dat Whishaw de ervaring meer de moeite waard vond dan een leerling van 20 of 30 jaar? Ze zegt:“Ik denk dat je de kick van het leren van iets nieuws nooit kwijtraakt, maar hoe ouder je wordt, hoe kleiner de kans dat je dingen oppakt. Het is zo zeldzaam, dus als je dingen oppakt, krijg je een nog grotere buzz. Donald heeft geskied, maar hij voelde zich zeker aangetrokken tot het gevoel van vrijheid dat je krijgt van snowboarden in vergelijking met skiën. Een sensatie die iedereen die tijd op een bord heeft doorgebracht, begrijpt. Hij bewijst dat je niet jong hoeft te zijn om dat gevoel te krijgen.'

En was het uitzonderlijk moeilijk om Whishaw les te geven gezien zijn leeftijd? Ze zegt:“Voor hem was het een gebrek aan flexibiliteit dat het hem moeilijk maakte. Ik zei hem yoga te doen.” Whishaw had me verteld dat hij niet van yoga hield "omdat er niet genoeg rendement was voor de energie en het geld." Niet genoeg buzz voor deze sensatiezoeker.

Esten vervolgt:"Hij moet echt aandacht besteden aan hoe hij staat, zijn houding is zo belangrijk, omdat hij door een millifractie uit balans te zijn al een voorsprong kan krijgen, en als zijn leraar wilde ik hem beschermen tegen blessures. Vooral omdat oudere botten brozer kunnen zijn.”

Ik vraag Whishaw of hij zich meer zorgen maakt over omvallen, omdat hij ouder is? Hij vertelt me dat opstaan moeilijker is. “Uiteindelijk kon ik na een val uit zitten weer opstaan, via mijn knieën. Het werd bijna natuurlijk, maar in het eerste uur dacht ik niet dat ik er ooit zou komen. Het is gewoon oude spieren krijgen die niet wisten dat ze er waren [weer aan het werk]. Toen mijn brein ze eenmaal had gevonden, kon ik het doen.'

“Maar ja, het is een langere en hardere val dan skiën. Ik ben gewend om op ski's te vallen, het is makkelijker en ze gaan eraf, maar met dit bedrijf heb ik niet echt geleerd hoe ik moet vallen.' Hoewel Whishaw zijn tijd met parachutespringen vermeldt, hielp het, geïnspireerd door zijn volwassen zonen, die allebei in het leger zitten. "Vroeger oefenden we met onze parachutelanding en gek genoeg komt het wel van pas."

Tot voor kort, toen het te duur werd, parachuteerde hij regelmatig met zijn vrouw. Hij vaart nog steeds, paraglide, kitesurft, windsurft, speelt squash, rent tussen de twee en acht mijl per dag, zwemt in de winter in de Britse zeeën zonder wetsuit en zijn vrouw heeft net een skateboard gekocht.

Ik vraag Whishaw of hij altijd actief en sportief was? "Nee helemaal niet. Ik werkte doordeweeks, runde een fabriek en maaide het gras in de weekenden van ons typisch Victoriaanse huis. Ik deed niets tot ik 42 was. Het allereerste wat we als gezin deden met lichaamsbeweging waren Jane Fonda-films. We deden ze een hele periode elke dag voor school. Toen begonnen we korte runs, zielig, echt 200 meter en we dachten dat we een run hadden gedaan. "

“Toen onze kinderen het huis uit gingen, keken we elkaar aan en dachten:waarom doen we niets. Gloucester had een plastic skipiste, de kinderen waren er een paar keer op geweest, en we dachten:waarom komen we er niet aan toe? Dat was het begin toen ik 42 was en ik ben nu 74. We zijn ook begonnen met windsurfen en deden als gezin een race rond Hayling Island en dat soort dingen bracht ons energiek."

Is het belangrijk dat u deze dingen samen met uw vrouw doet? "Ja, ik heb altijd geprobeerd om zulke relaties te hebben." Ik had gezegd dat ik in Brighton woon en hij vertelt me dat hij en zijn vrouw in 1962 op een avond met vrienden de hele weg langs de kust hadden gepolkadanst. Allen waren toen nuchter. "We hadden dat soort dingen altijd in ons denk ik."

Wetenschappers prijzen voortdurend de fysieke voordelen van oude mensen die actief blijven, maar denkt hij dat er ook mentale voordelen zijn? "Ja. Ze zijn absoluut enorm. Alzheimer heeft me nog niet bereikt, denk ik niet, maar zoveel mensen praten over aftellen van 100 naar 0 in 7s enzovoort om je hersenen te trainen, en dat kan leuk zijn als je het competitief doet. Maar om op een snowboard te staan en mijn lichaamsgewicht goed te krijgen, me op mijn gemak te voelen, een beetje te pronken, zelfs als er niemand in de buurt is, ja dat stimuleert de hersenen."

“Ik probeer een nieuw bedrijf te starten dat totaal anders is dan alles wat ik ooit heb gedaan. Mensen denken dat ik gek ben vanwege mijn leeftijd, maar wanneer ik een activiteit heb gedaan, zoals snowboarden of zelfs hardlopen, kom ik terug met 10 keer de mentale behendigheid die ik voorheen had. Het zou mijn taak zijn om oudere mensen te overtuigen om op te houden met oud te zijn en iets energiek te doen.”

"Als je mijn leeftijd bereikt en ik verwacht 100 te worden, is het echt fenomenaal om terug te kijken op deze kleine dingen die je in je leven hebt gedaan. Ik zeg niet alleen dat je ze moet afvinken om ze af te vinken, maar ze waren geweldig in hun tijd."

Het is niet alleen snowboarden dat de jeugd op hoge leeftijd verheerlijkt, vrijwel de hele samenleving doet hetzelfde. Maar het is heerlijk om te bedenken dat de sensatie van snowboarden een tijdloze aantrekkingskracht heeft. En nog geweldiger om zo'n positieve en ambitieuze kijk op ouderdom te horen. Als mijn schemerjaren ergens in de buurt van zo leuk kunnen zijn als die van Donald Whishaw, kan ik alleen maar zeggen:laat ze maar komen.

Om de rest van de Superhuman-uitgave te lezen, lees hier

En voor meer informatie over Mint Snowboardhead vind je hier

Misschien vind je ook leuk...

Gemaakt van steen | Het stigma van snowboarden en skiën als doofheid aanpakken

Gebroken &Ademloos | Het verhaal van de Nepalese jongen die de beste mountainbikers van Groot-Brittannië vernedert

De rand van de rede | Wingsuiter Sam Hardy over waarom hij van Wingsuiting houdt

[Voor altijd jong | Dit is het inspirerende verhaal van een man die op 73-jarige leeftijd besloot te gaan snowboarden: https://nl.sportsfitness.win/sport--/snowboarden/1002048521.html ]

>>Details van vermeende seksuele intimidatieclaims tegen snowboarder Shaun White komen naar voren

>>10 beste snowboardresorts ter wereld