CONIFA, Geslachtsgelijkheid, en het nationale team dat Karen Athletes een kans geeft

Een nieuw voetbalteam schiet wortel in de maar al te vaak bevroren grond van Minnesota. Terwijl het land van de duizend meren de thuisbasis is van grote NFL, MLB, NBA, en NHL-franchises, het prachtige spel is een van de groeiende industrieën. Minnesotans van elke kleur en geloofsovertuiging zijn in de lente te vinden, zomer, en val, wenden zich tot het indoorspel als het besneeuwd is, constant onder het vriespunt komt de winter. Weg van de schijnwerpers van MLS die Minnesota United omringt, de staat Minnesota is ook de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan academies, amateur, en recreatieve teams die het spel gebruiken om levens te veranderen en herinneringen te maken.

Misschien is een van de meest unieke van deze kanten helemaal geen unieke club, maar een vereniging met nationale teams die geworteld is in de hoofdstad van Saint Paul zelf. Dit is de Karen Football Association, een nationaal team dat een van de nieuwste gemeenschappen van Minnesota wil vertegenwoordigen. Ondanks weerstand en obstakels bij elke bocht, dit team lijkt op weg om geschiedenis te schrijven tot ver buiten de grenzen van één staat of één land.

Zoals hun naam al doet vermoeden, de Karen Football Association is een lichaam van coaches en organisatoren die proberen wegen te creëren voor Karen-voetballers. De grootste activiteiten van de vereniging zijn de nationale dames- en herenteams.

Deze nationale teams, samengesteld uit Karen-atleten, proberen de van oorsprong Zuidoost-Aziatische etniciteit te vertegenwoordigen als leden van de Confederation of Independent Football Associations of CONIFA. Terwijl zowel Myanmar als Thailand, de twee landen met de meeste Karen-inwoners wereldwijd, door de FIFA erkende nationale teams hebben, de op Twin Cities gebaseerde vereniging probeert een team te bieden alleen voor de Karen-bevolking. Hoewel het team mogelijk in de grotendeels landelijke staat Minnesota terechtkomt, bekend om zijn bossen en boerderijen, maar ook om zijn steden, hun hoop is om een ​​thuis te bieden aan een wereldbevolking.

De Karen-mensen zijn al veel gecompliceerder dan een algemene groep mensen, vol diversiteit, individualiteit en variatie, en hun geschiedenis is er een die voortkwam uit conflicten en nog steeds onopgeloste obstakels.

De Karen bevolkten delen van wat nu Myanmar is, lang voordat het gebied door de Britten werd gekoloniseerd of voordat het land zelfs maar bestond. Eeuwen van complexe relaties tussen Karen-gemeenschappen en andere etniciteiten die het gebied hun thuis noemden, bereikten een keerpunt tijdens de Tweede Wereldoorlog toen de aan de Britten gelieerde Karen een doelwit werd voor de aan Japan gelieerde delen van Birma. Het resulterende conflict zou een lange reeks gebeurtenissen in gang zetten, waardoor het Karen-volk het doelwit wordt van geweld op vele niveaus van de Birmese samenleving. dat geweld, die tot op de dag van vandaag voortduurt, heeft ertoe geleid dat grote aantallen Karen naar andere delen van Zuidoost-Azië zijn verhuisd en bij sommige gelegenheden, naar de Verenigde Staten en Canada. Deze migratie komt bovenop een aanzienlijke aanwezigheid van vluchtelingenkampen in buurlanden zoals Thailand, waar Karen mensen zowel toevlucht als nieuwe obstakels vinden.

Volgens de Karen-organisatie van Minnesota, ouder dan 17, 000 Karen zijn geherhuisvest in Saint Paul, de hoofdstad van Minnesota, sinds het begin van de jaren 2000. Datzelfde rapport vermeldt dat de stad, onder andere Minnesota steden, "is de thuisbasis van een van de grootste Karen-gemeenschappen in Amerika."

De Karen Organization of Minnesota legt verder uit dat de doelen van deze gemeenschappen variëren, met sommige families en individuen in de hoop hun leven in de Verenigde Staten te leven en staatsburger te worden, terwijl anderen sterke hoop hebben terug te keren naar Zuidoost-Azië. Opgemerkt moet worden dat Karen Americans overal in de Verenigde Staten te vinden zijn, van Californië tot Florida.

Gemeenschappen die worstelen met vluchtelingencrises en grootschalige verhuizingen hebben vaak moeite om de culturele aspecten van hun oude leven te behouden. In de woorden van de officiële verklaring van het Karen National Team over hun geschiedenis, ze merken de uitdagingen op waarmee Karen-mensen worden geconfronteerd, zelfs nadat ze erin geslaagd zijn naar de Verenigde Staten te verhuizen.

“Het leren van een totaal andere taal is de grootste barrière waarmee vluchtelingen worden geconfronteerd bij het starten van een nieuw leven, ', legt de verklaring uit. “Veel vluchtelingen zijn ook niet bekend met dingen die we als vanzelfsprekend beschouwen, zoals vervoer, winter weer, en zelfs zoiets eenvoudigs als het gebruik van een oven of een koelkast.”

Groepen zoals de Karen Organization of Minnesota bieden cruciale middelen voor Karen-mensen in het hogere Midwesten, inclusief werkgelegenheid en sociale diensten, ontwikkeling van de jeugd, en gemeenschapsgezondheidsprogramma's voor Karen-vluchtelingen en Amerikanen van Karen-afkomst. Deze diensten en instellingen zijn van vitaal belang voor de welvaart van gemeenschappen zoals de Karen.

De Karen hebben drie verschillende originele talen - S'ghaw Karen, Western Pwo Karen en Eastern Pwo Karen - en verschillende religies worden beoefend in de verschillende hoeken van hun gemeenschappen. Deze omvatten het boeddhisme, Christendom, en animisme. Deze instellingen leveren een aanzienlijke inspanning om de belangrijkste aspecten van de Karen-cultuur te beschermen en te helpen groeien en proberen hen te helpen hun identiteitsgevoel levend te houden, zelfs als ze gedijen in het dagelijkse Amerikaanse leven.

Kyle Johnson dacht eerst aan de oprichting van de Karen Football Association, nu een geregistreerde 501(c)3 non-profitorganisatie, na zijn eigen ervaringen als coach kruiste het pad met het steeds groter wordende CONIFA. Hoewel niet Karen zelf, Johnson was voor het eerst in staat om contact te maken met de omvangrijke Karen-gemeenschap in de Twin Cities door middel van coaching op Como Park High School. Vanaf daar, Johnson's interesse in het helpen van Karen-atleten en het verbeteren van de middelen voor mede-Aziatisch-Amerikaanse stemmen in de sport konden gedijen. Hij leerde CONIFA kennen via mond-tot-mondreclame. Hij herkende snel het unieke potentieel van staatloze gemeenschappen zoals de Karen en streefde naar lidmaatschap in 2018.

"Als ik eerlijk ben, Ik wist niet zeker of ik het zou krijgen, want hier ben ik, een onafhankelijk persoon die het lidmaatschap van een nationaal team aanvraagt.”

De uitvoerend directeur van KFA bracht zijn achtergrond in webdesign en marketing naar de organisatie, in de hoop zijn talenten te gebruiken om operaties een kickstart te geven. Johnson had eerdere ervaring met het creëren van en werken met marketing- en ontwerpstudio's zoals And One Studios.

Heeft al geïnvesteerd in het verbeteren van kansen voor vrouwelijke voetballers in het Twin Cities-metrogebied waar hij woonde, Johnson keek naar mede-CONIFA-leden Tibet als een bron van inspiratie, vooral door de aanwezigheid van hun damesteam. Hij slaagde erin contact te krijgen met het Tibet National Football-team en organiseerde een Skype-gesprek tussen zijn nieuw gevormde vrouwenkant en die van Tibet.

"Ik dacht dat het een coole connectie zou zijn om ze in contact te brengen met het nationale team, omdat ik dacht dat er veel overeenkomsten zouden zijn in termen van de ervaringen die ze hadden. Het is goed voor onze vrouwen om andere vrouwen op een hoger niveau te zien strijden.”

De KFA zou gebaseerd zijn op twee belangrijke principes. De eerste was gendergelijkheid in de hele organisatie en haar teams. De tweede was de mogelijkheid voor Karen-mensen in het hele land om deel uit te maken van de voetbalwereld, ongeacht of het reguliere voetbalsysteem in de Verenigde Staten er iets om gaf.

Na een jaar van infrastructuur bouwen buiten het veld en talent verzamelen, die inspanningen lijken vruchten af ​​te werpen.

“We hadden net ons eerste vrouwenkamp in San Diego in de winter, precies in het nieuwe jaar, Johnson vervolgde, “nu maken we ons klaar voor ons mannenkamp in Atlanta, eind februari. 2020 wordt een behoorlijk groot jaar voor ons."

Johnson toonde zich extra enthousiast over de KFA, aangezien CONIFA de organisatie van zowel een CONIFA World Football Cup voor vrouwen als een specifiek Aziatisch toernooi blijft overwegen en ontwikkelen als aanvulling op hun European Football Cup. Beide toernooien zouden in de komende jaren kunnen worden georganiseerd, twee nieuwe manieren voor Karen-voetballers om te schitteren, naast de toekomstige WK voetbal voor heren.

Voor Johnson en de KFA, de overstap naar het consequent opstellen van squadrons tegen internationale tegenstanders is van vitaal belang.

"Ik weet dat het uiteindelijke doel voor ons om een ​​nationaal team te zijn, is om op internationaal niveau te concurreren."

De verschuiving naar het opstellen van volledig functionerende squadrons biedt de KFA ook een kans om te doen wat ze vanaf het begin wilden doen, laat Karen-talent zien en geef genegeerd talent een plekje in de schijnwerpers.

"Het zou 100% ongelooflijk zijn als op een dag een jonge Karen-atleet in staat zou zijn om in het systeem in te breken, ’ legde Johnson uit. "Het uiteindelijke doel is om deze kinderen te helpen hun dromen te verwezenlijken."

Het principe van gendergelijkheid in de kern van de KFA vindt zijn oorsprong in de jaren van Johnson op de middelbare school, waar hij zich snel de dagelijkse realiteit realiseerde waarmee vrouwelijke atleten worden geconfronteerd.

“Ik besefte dat er echt een gebrek aan kansen was voor de jonge vrouwen op deze middelbare school, ', legt de KFA-oprichter uit. “Ik dacht dat ze niet de aandacht kregen die ze verdienden, en de kansen die ze echt verdienden... Ik ging naar binnen en bood gewoon mijn tijd aan en ik opende meer ruimte omdat ik wilde dat de meisjes meer kans hadden om te spelen.'

Voortbouwend op die inspanningen, Johnson zorgde ervoor dat alle betrokkenen bij de KFA dat spandoek bij zich zouden dragen. Toen KFA vorm begon te krijgen, hij realiseerde zich ook dat gelijkheid niet alleen een kwestie was van vrouwelijke atleten een kans geven om wat te voetballen.

"Aan het einde van de dag, als we echt een aantal belangrijke veranderingen willen aanbrengen voor gendergelijkheid, zijn het de jongens die moeten veranderen, ’ vervolgde de oud-coach. “Terwijl ik de organisatie aan het ontwikkelen ben, Ik erken dat we ons in een zeer unieke situatie bevinden waarin we sport kunnen gebruiken om echt een significant verschil te maken voor gendergelijkheid. Omdat ik nu de kans heb om te werken met jonge mannen die op de middelbare school zitten, middelbare school, universiteitsleeftijd en daarbuiten, en helpen vorm te geven aan hoe gendergelijkheid er echt uitziet, en hoe jonge vrouwen en hun gedrag ten opzichte van jonge vrouwen te behandelen en de overtuigingen die we als mannen zouden moeten hebben om vooruit te komen."

Die missie heeft KFA enkele hindernissen opgeleverd, als de Karen-gemeenschap, zoals veel gemeenschappen in de Verenigde Staten, worstelt nog steeds om in het reine te komen met de plaats die vrouwen hebben in de atletiek.

"Een van onze spelers vertelt me ​​dat ze het niet kan redden omdat haar ouders haar niet willen laten gaan. Omdat [voor hen] voetbal geen prioriteit is voor jonge vrouwen... We willen ouders laten zien dat dit een goede zaak is. Dit is fijn voor je dochter om te kunnen ervaren. En het is ook zoveel meer dan het spelletje voetbal. Het is het reizen, de kameraadschap, de teambuilding, alles."

Ondanks die barrières, Johnson heeft het gevoel dat hij elke dag vooruitgang ziet als hij met atleten en hun families werkt, en deze vooruitgang onder jonge atleten is wat het meest betekent voor de KFA die vooruitgang wil stimuleren.

“Ik wilde me echt focussen op de twintigers, ’ legde Johnson uit. “Ik wilde dat doen omdat dat degenen zijn die de volgende ouderlingen zullen zijn en het is niet zo ver weg. Zij worden binnenkort de volgende ouderlingen. Ik weet dat het de generatie is die klaar is om een ​​belangrijke verandering door te voeren.”

Met principes als gendergelijkheid en steun voor vluchtelingengemeenschappen dicht bij het hart, de KFA neemt deze ideeën mee in haar marketingstrategie.

“Ik wil niet dat sponsoring lijkt op, laten we uw logo op ons jaarlijkse gala zetten en er een einde aan maken, ’ vervolgde Johnson. “Hoe ik wil dat het er meer uitziet, is dat ik relaties wil ontwikkelen met deze organisaties en bedrijven. Ik wil relaties ontwikkelen met bedrijven die een sterke passie hebben voor gendergelijkheid, voor het helpen van de vluchtelingengemeenschap, voor het helpen van gemeenschappen die geen toegang hebben tot reguliere systemen.”

Hoewel weinig organisaties openlijk zouden zeggen dat ze impopulaire sponsors of financiële steun willen, Johnson dringt erop aan dat voor de KFA, het is een niet-onderhandelbare situatie.

“Ik wil me alleen aansluiten bij bedrijven die dezelfde missie en waarden hebben als wij. Ik ga niet in de bres springen voor geld."

Terugkijkend op het eerste jaar van het bestaan ​​van de KFA, Johnson geeft toe dat het allemaal een beetje moeilijk te geloven is.

“Als een jaar geleden je zou me hebben verteld waar we nu zijn, Ik weet niet of ik het had kunnen geloven. Het heeft veel gekost om op dit punt te komen. Maar ik ben, Ik ben erg enthousiast over waar we staan."

Ondanks dat het de belangrijkste motor achter de activiteiten van de KFA is, Johnson dringt erop aan niet het enige aandachtspunt voor de organisatie te zijn. “Ik werk er hard aan om deze organisatie in beweging te houden, maar ik wil dat onze spelers en de gemeenschap die we dienen hier centraal staan, niet ik."

Op 26 januari ^e , 2020, de KFA kondigde aan dat er een vriendschappelijke wedstrijd zou worden gehouden tussen het herenteam en de George Revolution FC, een prominente Amerikaanse amateurclub die speelt in de National Premier Soccer League (NPSL). Instellen voor de 28 ^e van februari, de wedstrijd zal de KFA voorzien van een van zijn eerste echte tests op het veld.

Hoe de KFA past in de steeds veranderende voetbalomgeving van Minnesota, de VS, en CONIFA moet nog worden bepaald, hoewel ze vastbesloten lijken een welvarend thuis voor zichzelf te maken in de besneeuwde landen van het noorden.

De toekomst is groots, zij het enigszins in de lucht voor de KFA. Wel is duidelijk dat de organisatie in korte tijd een lange weg heeft afgelegd. Wat daarna komt, kan onduidelijk zijn, maar het lijkt zeker dat het spannend zal worden.

[CONIFA, Geslachtsgelijkheid, en het nationale team dat Karen Athletes een kans geeft: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039463.html ]