Leven en racetijden van Jesse en Frank James (Ja! Die James Brothers)

Frank en Jesse James, beruchte bandieten in het Amerikaanse Westen aan het eind van de 19e eeuw, waren grote fans van racen toen ze niet bezig waren met het beroven van banken en treinen . Het hoogtepunt van het zomerseizoen bracht Jesse naar Saratoga Springs en Monmouth Park, waar hij zich onherkend tussen de high-rollers mengde, onder een valse naam. De broers die pistolen inpakken hadden allebei renpaarden.

De broers leefden en stierven door de sport, waarbij Jesse werd doodgeschoten terwijl hij het stof van een foto van zijn favoriete paard veegde. Frank veranderde ondertussen van overval in een eerlijke carrière als race-official. Hun verhaal was nogal een verhaal in een sport die niet ontbreekt aan vreemde verhalen over de grasmat.

Een vaak geziene foto van Jesse toont hem leunend op een wandelstok in Oceanport, New Jersey, de thuisbasis van Monmouth Park. De foto is genomen tijdens een zomer toen hij daar en in Saratoga in de staat New York met zijn paarden aan het racen was. Jesse waardeerde, net als Frank, een snel paard. De bewondering van de broers voor een goed paard was begrijpelijk:beiden waren afhankelijk van snelle rijdieren om ze snel van de plaats delict te dragen.

De James Brothers of Missouri (1948 film) – Foto met dank aan IMDB

Hun verhaal begon toen ze jonge tieners waren die opgroeiden in de slavenhoudende grensstaat Missouri. Tijdens de burgeroorlog (1861-1865) sloten ze zich aan bij losjes georganiseerde guerrillastrijders en kwamen onder leiding van de beroemde jager, William Quantrill. Een groep plunderaars van Quantrill zou de beroemde Woodburn Farm in Kentucky hebben beroofd van renpaarden dicht bij het einde van de oorlog, en Frank zou die groep hebben vergezeld, aangezien hij Quantrill vanuit Missouri naar Kentucky was gevolgd. Outlaws verspreidden zich over heel Kentucky en de grensstaten na de oorlog, terwijl ontevredenen en voormalige soldaten die niet in staat waren terug te keren in hun vorige leven, een gewelddadige levensstijl vol misdaad nastreefden.

De gebroeders James maakten misbruik van deze onrustige tijden door postkoetsen, treinen en banken in het Midwesten te beroven, eerst met Quantrills bende. Tegen het jaar 1868 hadden ze zich aangesloten bij een outlaw genaamd Cole Younger om een ​​bank te beroven in Russellville, Ky., en daarmee vormde de James-Younger-bende. Deze onverlaten beroofden en plunderden hun weg van West Virginia naar Iowa, met uitstapjes door Texas. Iemand moest de wet bellen - en dat deed iemand.

Het Pinkerton National Detective Agency begon in 1874 met de jacht op Frank en Jesse, maar de broers James slaagden erin de wet te ontwijken. De James-Younger-bende werd uiteindelijk verscheurd met arrestaties als gevolg van een noodlottige bankoverval in Minnesota in 1878, maar zoals gewoonlijk vermeden de James-broers gevangenneming. Ze waren de "meest gezochte" van de natie - en ook de meest fascinerende voor het publiek vanwege hun heldendaden.

Het was rond deze tijd dat de interesse van de broers voor renpaarden ontstond. Jesse en Frank doken weer op in Nashville, Tennessee, onder valse namen, zelfs terwijl de Pinkertons naar hen op zoek waren. Jesse en zijn vrouw, Zerelda (die zijn eerste neef was) werden de heer en mevrouw John Davis Howard. Frank en zijn vrouw, Annie, werden de heer en mevrouw Ben J. Woodson. Kort nadat de families zich in Nashville hadden gevestigd, arriveerden er twee goederenwagens met renpaarden voor ene meneer Howard (Jesse James).

Jesse (zoals Mr. Howard) legde een racebaan aan op de boerderij waar hij woonde en hij liet zijn buren hun paarden op zijn baan trainen. Al snel begon hij zijn paarden in te voeren op regionale beurzen. Een paar keer reed Jesse races op zijn eigen paarden. Maar ondanks dat hij probeerde zich in Nashville te vestigen, kon hij zijn criminele neigingen nooit tot rust brengen. "Dhr. Howard' zou wekenlang van de boerderij verdwijnen, terwijl zijn buren en medepaardenbezitters geen idee hadden dat hij banken en postkoetsen aan het beroven was tijdens deze verblijven in de omliggende grensstaten.

Toen hij thuis was in Nashville, nam Jesse partners in renpaarden aan. Hij reed een fatsoenlijk paard genaamd Jim Malone, zelfs toen de gouverneur van Missouri een beloning van $ 10.000 uitloofde voor de arrestatie van Jesse en zijn broer Frank. De beloning lag voor het grijpen, met de ironische wending dat niemand in Nashville zich realiseerde dat de enthousiaste nieuwe race-patroons onder hen dezelfde beruchte criminelen waren waarop de Pinkerton-rechercheurs jaagden.

Toen, in 1882, werd Jesse doodgeschoten. Hij had zijn gezin naar Missouri verhuisd en zat op een ochtend thuis te ontbijten met de enige twee mannen die hij nog vertrouwde, Charlie en Bob Ford. De drie mannen maakten plannen om een ​​bank in Nebraska te beroven.

Na het ontbijt gingen de mannen naar de salon om hun gesprek voort te zetten. Jesse merkte op dat een ingelijste foto van zijn favoriete renpaard, Skyrocket, van zijn plek op de muur van de salon moest worden afgestoft. Hij pakte een stofdoek en ging op een stoel staan ​​om bij de foto te komen toen Bob Ford Jesse in zijn achterhoofd schoot en hem doodde. Bob vroeg de beloning aan. Er was geen eer onder deze dieven.

Kort na de dood van Jesse gaf Frank zich over en onderging hij twee jaar rechtszaalprocessen. Uiteindelijk, en heel verbazingwekkend, werd hij niet schuldig verklaard. Hij had broer Jesse de schuld gegeven van hun misdaden. Door het niet-schuldig vonnis was Frank een vrij man, niet langer opgejaagd door Pinkertons en hoefde hij de Woodson-alias niet langer te gebruiken. Hij begon te werken in verschillende eerlijke banen terwijl hij nu bekend stond als Frank James. Zijn meest interessante baan was ongetwijfeld die van gokcommissaris voor de man die vijf keer de leidende trainer in de natie zou zijn, Hall of Famer Sam Hildreth.

Als Hildreths commissaris, of agent, deed Frank Hildreths weddenschappen voor hem, zodat anderen niet zouden weten op welke paarden Hildreth wedde, aangezien dit de kansen ernstig zou kunnen beïnvloeden. Frank begon in 1902 voor de man te werken op de Fair Grounds in New Orleans. De twee ontwikkelden een prettige werkrelatie.

Later, in een boek dat Hildreth co-auteur was, getiteld 'The Spell of the Turf', prees de trainer Franks eerlijkheid bij het aangaan van weddenschappen voor zijn baas. Hildreth speculeerde ook dat Frank had gebloeid als een gezochte man toen niemand in de racerij 'het minste vermoeden had wie hij was. Hij hield van de opwinding om opgejaagd te worden en hij hield vooral van de manier waarop hij in de open lucht kon paraderen, recht onder de ogen van degenen die naar hem op zoek waren."

Frank was een vrij man in 1889 toen hij onder zijn eigen naam naar de Kentucky Derby reisde, zwaar inzettend op afstandsschot Spokane, die de favoriet, Proctor Knott, een paard bijna van streek maakte iedereen had gedacht dat het niet te kloppen was. Frank werkte ook als starter bij County Fair-races in meerdere staten, waaronder Kentucky. In zijn latere jaren verhuisde hij naar Missouri, waar hij een reputatie verwierf als fokker van mooie paarden.

Zijn leven eindigde toen hij rondleidingen gaf door de familieboerderij van de beruchte James Brothers, waarbij hij voor elke persoon 25 cent in rekening bracht. Hij stierf in 1915, het jaar waarin Regret het eerste merrieveulen werd dat de Kentucky Derby won. Hij was 72, een oude man die een leven had geleid dat zo vol avontuur was dat zijn avonturen na al die jaren nauwelijks meer echt leken.

Het verhaal van Jesse en Frank James was echt een van de vreemdste van de verhalen van de grasmat.

[Leven en racetijden van Jesse en Frank James (Ja! Die James Brothers): https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050444.html ]