Het leven en de tijden van een Indiase gooner in 'Murica'

Volg Football Paradise terwijl het meegaat met een Indiase Gooner die de mythe van het leven als 'voetbalfan' in de Verenigde Staten van Amerika ontkracht.

Amerika, De Verenigde Staten van. Land van de vrijen, huis van de dapperen, en al dat gedoe. Ik ben hierheen verhuisd toen ik 21 was, en zoals bij elke 21-jarige die vanuit een derdewereldland naar de VS verhuist, Ik keek uit naar de typische geneugten van het leven in de Eerste Wereld:een geweldige opleiding, veelbelovende carrièreperspectieven, proberen indruk te maken op vrouwen in bars met mijn "exotische" accent (alleen om erachter te komen dat een Indiaas accent NIET bovenaan de lijst met "Sexy Accenten" van de meeste vrouwen staat) en mijn melk laten meten in gallons, en mijn gewicht in ponden.

Echter, er was één ding waar ik erg ongerust over was, iets dat constant emoties in me heeft losgemaakt die niets anders (of niemand anders) ooit in de buurt heeft gebracht - mijn passie voor het spelen en kijken van The Beautiful Game. Waarom de vrees, je vraagt? We zullen, zoals elke echte sportfanaat je zal vertellen, "voetbal" is van oudsher geen populaire sport in de VS; vóór 1994, veel Amerikanen dachten aan voetbal op dezelfde manier als iemand uit Zuidoost-Azië aan rendieren denkt - we hebben er nog nooit een gezien, en weet niet zeker of ze echt bestaan. Toen het WK 1994 in de VS werd georganiseerd, er was natuurlijk een piek in de renteniveaus in het hele land. Echter, deze belangstelling bleef grotendeels beperkt tot internationale wedstrijden; voor het grootste gedeelte, de gemiddelde sportminnende Amerikaan bleef even onverschillig voor clubvoetbal als de Zuidoost-Aziaten voor rendieren.

Toen ik voor het eerst naar de VS verhuisde, Ik ging naar de middelbare school in Bloomington, een typische studentenstad, twee jaar lang. Gelukkig, zoals je van een studentenstad mag verwachten, Ik kwam al snel veel mensen tegen uit landen over de hele wereld die met passie voetbal volgden en speelden. Ophaalspellen en intramurale (binnen en buiten), en het streamen van belangrijke wedstrijden in de lokale bars zorgde ervoor dat gedurende die twee jaar, mijn vrees was op een afstand. Deze periode omvatte het WK 2014, een ervaring die ik hier heb gedocumenteerd.

Toen ik eenmaal afgestudeerd was, Ik ben voor mijn werk naar Boston verhuisd. Voor de verhuizing, mijn vrees vond weer een stem, vanwege de beperkte kennis die ik had over Boston. Ik wist dat het een grote stad was, een van de oudste in de VS, en erg "Amerikaans" als het ging om hun sportfans; het pochte op historisch populaire teams in elk van de "Big 4" Amerikaanse sporten:honkbal, Amerikaans voetbal, basketbal, en hockey. Vandaar, Ik ging ervan uit dat de meeste Bostonians geen ruimte meer zouden hebben op hun sportkalenders voor gepassioneerd "voetbal" (goedheid, wat haat ik dat woord) fanatisme, en ik had vrede gesloten met het feit dat ik misschien EPL- en Champions League-wedstrijden alleen zou moeten kijken in bijna lege bars, na smeken en smeken met de barman om het spel op te zetten ten koste van de vijfde herhaling van de College Basketball-wedstrijd van een maand geleden.

Een Bostoniaanse kennis vertelde me, tot mijn verbazing, over een bar genaamd "Lir" die Arsenal-games screent. Omdat ik de stad uit ben vanwege werk tijdens de eerste paar wedstrijden van het seizoen, Ik kwam eindelijk op een luie zaterdagochtend in september, verwacht een handvol mensen die in een dunbevolkte bar zitten en afgeleid naar de game kijken terwijl ze zich concentreren op hun telefoons/bier/brunch. Bij het bereiken van de bovengenoemde balk, Ik werd begroet door een bescheiden façade, typisch voor Ierse bars in de omgeving. Bijgevolg, niemand had me kunnen voorbereiden op de prachtige aanblik die daarbinnen lag.

Een zee van rode en witte truien begroette mijn ogen, terwijl de melodieuze geluiden die pre-game opwinding betekenen, mijn oren kalmeerden. In een roes, Ik werd meegesleurd in het midden van deze zee van mensen; mensen die voor mij persoonlijk vreemd waren, en toch, mensen die een lang verloren familie leken vanwege de shirts die we allemaal zo trots droegen. Toen ik de bar rondkeek, Ik zag de kenmerken van diepgewortelde fandom:Arsenal-banners, memorabilia (inclusief gesigneerde truien van ex-kanonniers die Boston hadden bezocht) en op maat gemaakte "Boston Gooners"-merchandise. Nog steeds versuft, Ik liep naar achteren, om tussen de menigte te staan ​​voor het grootste scherm in de bar toen we de aftrap naderden.

Als mijn beschrijving van mijn pre-game-ervaring mijn sceptische lezers enige twijfel heeft achtergelaten over de toewijding van deze groep fans, mijn in-game ervaring zou moeten dienen om dat te verlichten:clubgezangen, speler gezangen, anti-Tottenham gezangen, oude gezangen, nieuwe gezangen, verwijzingen naar obscure stukken uit de geschiedenis van de club, toespelingen op voormalige spelers, grappen over bizarre transfergeruchten... ze hadden het allemaal! Op dat moment, Ik had een sterk voorgevoel - het zou niet moeilijk zijn om me thuis te voelen in Boston!

Voor de rest van het seizoen, Ik maakte er een punt van om elke weekendwedstrijd bij te wonen waarvoor ik in de stad was (en zelfs sommige doordeweekse spellen wanneer het niet te druk was) en begon vrienden te worden met de bestuursleden van Boston Gooners en met Lir-stamgasten. Bars in Boston gaan meestal niet open voor 10.30 of 11.00 uur, maar voor vroege aftrapwedstrijden in de winter en de lente, Lir opent zo vroeg als nodig is, 7 AM ET in sommige gevallen. Een van deze wedstrijden was de 2-1 thuisoverwinning tegen Leicester City op Valentijnsdag, 2016; de temperatuur was -9°F (-23°C), en toch stonden daar zo'n 40-50 Gooners, bibberend en hun sjaals en hoeden geklemd, hun passie voor The Arsenal houdt hen warm. Dergelijke gevallen overtuigden me er nog meer van dat ik me te midden van de meest gepassioneerde fangroep bevond die ik ooit had ontmoet.

En dit is niet alleen een fenomeen dat zich beperkt tot Boston; Boston Gooners is aangesloten bij Arsenal America dat een zeer actieve Facebookgroep heeft met supporters uit het hele land. Ik was eind vorig jaar een weekend in Atlanta, en realiseerde zich dat de wedstrijd tussen Manchester United en Arsenal in hetzelfde weekend was. Een paar dagen voor de wedstrijd, Ik heb een vraag gepost op de Facebook-groep van Arsenal America, vragen naar welke bar de lokale Gooners meestal gingen. Binnen 30 minuten, meer dan 15 mensen hadden geantwoord, het benoemen van een bar in de stad. Ik kwam om 7.30 uur opdagen, en zoals verwacht, het zat vol met Gooners!

Na verloop van tijd realiseerde ik me dat de meeste van mijn Boston Gooners-vrienden geen banden hadden, familie of anderszins, naar Noord-Londen. De wannabe-journalist in mij was geprikkeld; hoe en waarom is deze gepassioneerde groep fans ontstaan, bijna als een oase, in Amerika, een land waarvan ik dacht dat het – geheel ten onrechte – niet zo dol was op “voetbal”? Gewapend met mijn nieuwsgierigheid (en mijn charmante glimlach), Ik begon vragen te stellen.

Sommige van mijn Bostoniaanse vrienden, zoals Matt Trachy, een financiële dienstverlener, herhaalde wat mijn vrienden uit Bloomington me hadden verteld - dat ze begonnen te voetballen (en FIFA) op de middelbare school, en ernaar kijken op tv was een natuurlijke uitbreiding van hun interesse in de sport. “Rond de tijd dat ik begon met voetballen, een vriend van mij stelde me voor aan FIFA - en als Chelsea-fan vond hij het geweldig om Arsenal te verslaan met mij aan het roer, ’ zegt Mats. “Dus ben ik de club gaan volgen. En toen ik het spel echt leerde, Ik ben van de stijl van dat Arsenal-team gaan houden met Henry, Bergkamp, Pires leidt echt opwindend voetbal, zoals ik nog nooit eerder had meegemaakt. Dat niveau van spelen ervaren in combinatie met het leren van het spel - dat resoneerde in het begin echt met mij."

Hoewel het verhaal van Matt - verliefd worden op het spel op tv nadat je het zelf hebt gespeeld - niet al te ongewoon is, niet elke die-hard voetbalfan wordt zo geboren. Bijvoorbeeld, Brian Ristau, een leraar op een alternatieve middelbare school, zegt dat hij het spel nooit speelde toen hij opgroeide. “Mijn stad had geen jeugdcompetitie, en mijn middelbare school had geen team totdat ik een laatstejaars was. Pas toen ik een beetje ouder was in het midden tot eind jaren '90, raakte ik geïnteresseerd in de sport, " hij zegt. “Toen ik de sport ontdekte, las ik toevallig de autobiografie van John Lydon, waarin hij schreef over naar Highbury gaan en een Arsenal-supporter zijn. Dus kwam ik bij de club door mijn liefde voor punkrock. Dit was ook rond de tijd dat Wenger, Bergkamp, en Henry kwam naar de club. Het was dus een mooi moment om met de club in contact te komen.”

Voor sommige anderen, verliefd worden op voetbal was een natuurlijk gevolg van patriottische trots. "Mijn liefde voor voetbal werd versterkt door te zien hoe John Brooks een 86′-kraker scoorde in het midden van Grant Park met duizenden schreeuwende fans tijdens het WK 2014!" zegt Lauren Fiori, een verpleegster, WHO, zoals veel andere Amerikanen die tijdens het WK voetbalkoorts kregen, wilde niet nog vier jaar wachten om The Beautiful Game weer te zien. "Ik begon die zomer met mijn broer naar de Premier League te kijken, en kijken met een Manchester United-supporter bevestigde het feit dat ik hun club nooit zou kunnen steunen. De eerste wedstrijd die ik alleen zag, was Arsenal vs Galatasaray in de Champions League - en de rest is geschiedenis!”

Tijdens het lezen over de fandomverhalen van gepassioneerde voetbalfans, het zou je vergeven kunnen worden dat je niet meteen aan saaie logistieke zaken als tv-rechten denkt. Echter, de invloed die deze problemen hebben op de gemiddelde fan kan zeker niet worden genegeerd. Ja, die-hard fans zullen een manier vinden om de game online te bekijken als deze niet op de televisie wordt uitgezonden, maar je kunt niet altijd hetzelfde zeggen over iemand die helemaal aan het begin van zijn carrière als voetbalfan staat. In zo'n stadium, gemakkelijke toegankelijkheid van het spel is van het grootste belang om het vuur van passie aan te wakkeren.

Brian herinnert zich de beproevingen en beproevingen van zijn vroege leven als Gooner heel levendig. “Toen ik voor het eerst met voetbal begon, je had misschien één wedstrijd per week om naar te kijken met vertraging op de band, en ze hadden de hoogtepuntenshow waar ze de doelpunten van alle wedstrijden lieten zien, maar het werd uitgezonden op vreemde uren. Toen ik in Cleveland woonde, een van mijn beste vrienden, een Liverpool-supporter, zou me uitnodigen voor wedstrijden omdat hij een gerecht had en lucifers kreeg die ik niet kon krijgen. Ik besteedde meer tijd aan het lezen over de wedstrijden dan aan het kijken ervan. Dit was voordat iedereen snel internet en goede videoplatforms had; zodra het web inhaalde, veranderden de dingen. Ik denk dat we allemaal behoorlijk wat tijd hebben besteed aan het kijken naar onbetrouwbare feeds om week in week uit wedstrijden te zien. De grootste verandering is dat NBC het Premier League-contract heeft gekregen - het is nu zo gemakkelijk om wedstrijden te bekijken, de sport is zoveel toegankelijker dan toen ik begon met het kijken naar de wedstrijden.”

Brian is het er ook mee eens dat de rol van bars als Lir (en de Blackthorn, waar de Boston Gooners naar wedstrijden keken voordat ze van basis wisselden) is van cruciaal belang voor het versterken van voetbalfandom in Amerika. "Toen Arsenal in de League Cup-finale vs Birmingham stond, wilde ik kunnen kijken en me geen zorgen maken over het wegvallen van het voer. dus ik heb er naar gekeken, vond de Boston Gooners, en ging naar de Blackthorn om die wedstrijd te bekijken. Hoewel we het niet over het resultaat zullen hebben, Ik vond het heerlijk om in de buurt te zijn van andere mensen die er ook mee bezig waren. Ik kende de liedjes niet echt en sprak met niemand, wat waarschijnlijk raar klinkt als je me nu kent - bij Lir probeer ik elke week met nieuwe mensen te praten - maar ik bleef teruggaan en ontmoette de mensen die de club runnen. Na de verhuizing naar Lir, we zagen de aantallen echt toenemen. En hoewel het gemakkelijk is om thuis naar wedstrijden te kijken, als je eenmaal naar de kroeg komt en de sfeer voelt, we hopen dat je terug wilt komen. “

Tot slot, veel factoren hebben bijgedragen aan de opkomst van voetbalfandom in de VS - de verrassend goede show van de USMNT op het WK 2014, de aanhoudende successen van de USWNT (het meest succesvolle nationale damesteam in de geschiedenis:3 Wereldbekers, 4 Olympisch goud, 7 CONCACAF Gold Cups), de extreem goed georganiseerde voetbalinfrastructuur op de middelbare school in de meeste staten voor beide geslachten, de berichtgeving van de Premier League op NBC en de Champions League op Fox Sports, en de steun van fantastische bars zoals Lir. Echter, geen van deze factoren zou ertoe hebben gedaan als The Beautiful Game niet met dezelfde levendigheid resoneert met sportfans uit verschillende delen van de wereld. Persoonlijk, Ik zal voor altijd dank verschuldigd zijn aan deze geweldige groep mensen voor het met open armen ontvangen van Gooners van over de hele wereld; de Boston Gooners voelen net als familie en Boston voelt net als thuis.

[Het leven en de tijden van een Indiase gooner in 'Murica': https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039622.html ]