De magie van Kathy Grant

2020 was het jaar waarin dans en beweging bij mij terug zouden komen.

Ik sloop het eerste weekend van maart naar New York City om lessen te volgen in het Alvin Ailey Dance Center. Ik had net een paar maanden eerder mijn uitgebreide Pilates-certificering afgerond en begon anders te denken over de manier waarop ik me bewoog. Ik gaf al meer dan tien jaar Mat Pilates les, maar dit was anders. Ik ging ergens achter aan, ook al wist ik niet wat dat zou kunnen zijn. Nadat ik me had aangemeld voor lessen, stelde een van mijn klanten voor dat ik een Pilates-les van haar vriend zou volgen terwijl ik daar was. Die Pilates-les veranderde mijn leven omdat de vriend van mijn cliënt de wereldberoemde danseres en Pilates-instructeur was, Sarita Allen, die een student was van Kathleen Stanford Grant.

Er was zo'n gemak en flow in de manier waarop Sarita lesgaf. Haar kennis en connectie waren een verademing door zoveel uren te besteden aan het leren lesgeven en volgens het boekje te werken. Ik zou me schamen om toe te geven dat ik niet zeker wist of ik ooit van Kathy Grant had gehoord, en als dat zo was, wist ik absoluut niet dat ze Black was. Sarita was de tweede zwarte pilatesleraar bij wie ik ooit in mijn leven les had gevolgd, dus het idee dat een zwarte vrouw een oudere zou zijn, een leraar van de eerste generatie, kwam niet eens bij me op.

Maar nu het zover is, ben ik geobsedeerd. Ik ben, letterlijk, geobsedeerd door alles wat met Kathy Grant te maken heeft.

Toen ik Sarita vroeg wat ze het leukst vond aan de stijl van mevrouw Kathy, antwoordde ze:"Kathy was niet alleen een geweldige visionair en beoefenaar, maar haar intuïtieve vaardigheden waren ongeëvenaard. Ze leerde zowel studenten als cliënten letterlijk hoe ze met het innerlijke oog konden zien en remmingen in beweging konden voelen door structurele plaatsing.”

Ik stelde ook Blossom Leilani Crawford, Kathy's protégé en assistent, dezelfde vraag en zij antwoordde:"Kathy was eerlijk, intuïtief en onverwacht. Deze combinatie zorgde voor heel interessant en leuk werk. Ze hielp mensen op zoveel manieren zonder enige formele opleiding. Ze zei altijd dat mensen bij haar kwamen voordat er fysiotherapie bestond. Ze bekeek mensen vanuit vele hoeken en probeerde te begrijpen wie ze waren, maar behandelde ons als gelijken. Het maakte niet uit of je een filmster, een beroemde danser of een student was. Ze heeft ons allemaal verantwoordelijk gemaakt voor ons eigen lichaam.'

Kortom, Kathy nam wat ze wist uit haar tijd bij Joseph Pilates, haar uitgebreide dansachtergrond, vertrouwde zichzelf en vroeg anderen hetzelfde te doen, wat haar eigen stijl van lesgeven creëerde. Dat is net zo magisch als de bewegingen en sequenties die ze creëerde en inspireerde voor ons om te blijven groeien in onze praktijk.

Maar het is meer dan dat. Mijn obsessie met Kathy Grant is meer dan dat. Ik weet nu hoe het voelt om Black Pilates-instructeur te zijn, dus ik kan me niet voorstellen hoe het was om in die tijd de enige te zijn. Kathy's Pilates-carrière begon in de jaren 1950 en terwijl ze in het noorden was, weg van Jim Crow en segregatie, was er geen ontkomen aan de discriminatie in de danswereld of het dagelijks leven. Toen ik Blossom vroeg wat zij zag als de betekenis van het feit dat Kathy niet alleen een leraar van de eerste generatie was, maar ook een zwarte, antwoordde ze:"Ik denk dat Kathy de last van het pionieren droeg zonder de kosten van de last met mij te delen. Kun je je voorstellen dat je geboren bent om te dansen, maar alleen in nachtclubs kunt dansen omdat je daar een baan zou kunnen krijgen? Ze was de eerste in zoveel opzichten en ik kan me niet voorstellen hoe het was om de hele tijd baanbrekend te zijn. Ik denk dat ze het zat was om voorop te lopen.'

Ik kan niet spreken voor andere Black Pilates-instructeurs, maar ik kan me inleven in de uitputting en frustratie om de eerste of de enige gekleurde persoon in studio's te zijn. Het is zo'n verantwoordelijkheidsgevoel en het is zwaar. Blossom vertelde ook dat Kathy in vertrouwen tegen haar zou zeggen:"Blossom, ze zetten niet iemand die op mij lijkt op de cover." En zelfs nu weten we dat dit waar is. Zelfs na de verhitte raciale bewegingen, waar Black Pilates-leraren naar voren zijn getreden en hun stem hebben uitgesproken, en bedrijven hun beleid hebben herzien om wijzigingen aan te brengen, weten we nog steeds dat er ruimtes zijn waar we altijd ondervertegenwoordigd zullen zijn.

Kathy's erfenis laat ook de verantwoordelijkheid voor ons als Black Pilates-instructeurs. Ik vroeg Sarita hoe ze zich voelt Pilates-leraren, met name Black Pilates-leraren kunnen Kathy's naam in de voorhoede van de Pilates-beweging houden, en ze antwoordde met:"Leer je geschiedenis. Respecteer de informatie die er is, maar stel deze ook in vraag. Ga door met onderzoeken, bouwen en groeien op manieren die Kathy niet had. Het is niet genoeg om ruimte te certificeren en te claimen, men moet zowel persoonlijk als professioneel uitbreiden en groeien om waarde bij te dragen aan de algehele Pilates-erfenis. Het claimen van onze uitmuntendheid sluit niemand uit, maar verhoogt onze collectieve erfenis.”

En daar wil ik deel van uitmaken.

[De magie van Kathy Grant: https://nl.sportsfitness.win/geschiktheid/Pilates/1002050088.html ]