Nauw, letterlijk

Op mijn prikbord hangen, naast Polaroid-foto's en takenlijsten, drie gescheurde stukken veelkleurig garen. De vervaagde roze, blauwe, witte en paarse tinten zijn rond een paar gouden push-pins gewikkeld. Met het blote oog lijkt de functie op een mislukt kunstnijverheidsproject. In de vezels zijn echter jaren van toewijding en kameraadschap geweven (en misschien ook een beetje zweet).

Deze stukjes garen waren het resultaat van een teambindingsoefening, toepasselijk getiteld "Yarn", die plaatsvindt tijdens een van de laatste toernooien van het lenteseizoen. Languit over het bed, de bank of de vloer van de hotelkamer, bespreken elk van mijn teamgenoten en ik de hoogte- en dieptepunten van het seizoen en ronden we onze gedachten af ​​door de spoel garen door te geven aan een speler die indruk op ons heeft gemaakt . Uiteindelijk bereikt het garen elke speler, waardoor het typische "aan elkaar gebonden" teambeeld ontstaat. Het garen wordt gesneden en de armbanden worden gedragen voor de rest van het seizoen en tot in de zomer, wanneer ze uiteindelijk beginnen te verslechteren. Hoe klein ook, de armbanden vertegenwoordigden mijn favoriete onderdeel van ultimate:Spirit of the Game.

Mijn eerste Yarn-ervaring was in mei van mijn eerste jaar op Radnor High School. Ik zat die herfst in het voetbalteam, dus ik had op dat moment nog maar een paar maanden Ultimate gespeeld. We waren in Massachusetts, mijn eerste overnachtingstoernooi, en ik had graag de krappe middelste stoel op de rit naar boven genomen. Na een lange dag gamen, herinner ik me dat ik die zaterdagavond een bericht in de groepschat kreeg van een van de senioren die iedereen vertelde in welke kamer Yarn zou zijn. Kort daarop volgde een stroom huilende emoji's. Wat is garen? Ik bedacht me. Als eerstejaarsstudent, vooral een die aanvankelijk niet in het team zat die herfst, had ik geen idee wat er aan de hand was. Ik wist niet dat mijn leven die nacht zou veranderen, omdat ik me snel bewust werd van de monumentale impact van deze gebeurtenis.

Ondanks dat ik jarenlang met dezelfde mensen voetbalde, had ik nooit echt het gevoel gehad dat ik in een team zat. Ik hield van voetbal, en dat doe ik nog steeds:de lichamelijkheid, de ingewikkelde bewegingen, de wederzijdse minachting voor scheidsrechters, alles. Ultiem spelen in het voorjaar was leuk, maar ik had zeker geen plannen om te stoppen met voetballen om ook in het najaar te gaan spelen. Binnen de eerste 30 minuten van Yarn begon ik echter te huilen. Dit was niet ongebruikelijk:mensen begonnen al te tranen voordat onze coach het garen zelfs maar tevoorschijn had gehaald. Er waren verschillende gradaties van emotie die elke speler in ons team uitte - zoals verwacht hadden de senioren veel om over te huilen. Ik daarentegen? Ik had nog steeds moeite om de naam van iedereen te onthouden. Toen ik echter om me heen keek, begon ik me langzaam te realiseren dat mijn voetbalteamgenoten nooit zo kwetsbaar, zo eerlijk, zo echt zouden zijn. Op dat moment realiseerde ik me dat ik nooit meer terug kon naar voetbal. Ultimate zou me later veel dingen brengen:vrienden, introspectie, verantwoordelijkheid, trofeeën, blauwe plekken, noem maar op. Maar op dat ene eerste moment bracht het me iets waarvan ik niet wist dat ik het zocht:een team.

Snel vooruit naar mijn tweede jaar, de finalewedstrijd van de Pennsylvania High School State Championships. Ondanks dat hij voor de helft een flink bedrag was gestegen, stormde Lower Merion terug en bond het vast om het universum-punt te forceren. Ik ben relatief koel onder druk, maar als ik moe en gestrest ben, begin ik meestal te huilen. Dus, grote verrassing dat ik begon te huilen toen onze coach de definitieve opstelling belde en ik was erbij. We hadden de avond ervoor Yarn gedaan en ik herinner me dat ik de armband om mijn pols draaide terwijl ik naar de eindzone liep, in een poging om gefocust te blijven en langzaam en diep adem te halen. We zaten in elkaar gedoken voor wat leek op vijf minuten, maar het was waarschijnlijk meer als 20 seconden. In plaats van te schreeuwen of eerdere toneelstukken te bekritiseren, troostten de senioren ons (wie houd ik voor de gek, meestal ik). In plaats van de win-at-all-kost-mentaliteit die ik gewend was, moedigden de senioren me aan om gewoon mijn best te doen. Toen ik naar ieders armbanden van garen keek, had ik me nog nooit zo verbonden gevoeld met een groep spelers. We trokken de schijf, ik stopte met huilen en uiteindelijk wonnen we.

Ik deed mijn garenarmband voor het eerste jaar af vlak voor het bal. Ik herinner me dat ik het zorgvuldig knipte en het op mijn prikbord plaatste met mijn andere twee, opgewonden bij de gedachte aan mijn volgende, mijn laatste. Helaas zou 2020 dat niet toestaan. In plaats van met mijn team te huilen, keek ik naar TikToks en zette ik slagroomkoffie. Maar zelfs afgezien daarvan beoefende Radnor Girls Ultimate Frisbee nog steeds Spirit of the Game. We hielden contact met andere teams, gooiden de schijf tijdens het oefenen van sociale afstand, dienden als activisten voor de Black Lives Matter-beweging en organiseerden verrassingen voor de verschillende persoonlijke prestaties van spelers. Hoewel ik mijn laatste garenarmband nooit heb ontvangen, heb ik nooit het gevoel verloren deel uit te maken van het team.

[Nauw, letterlijk: https://nl.sportsfitness.win/sport--/Ultimate-Frisbee/1002054729.html ]