Interview met Elizabeth Swaney | We praten met de Olympische halfpipe-skiër die geen trucjes doet

Dood, belastingen en atleten die zo middelmatig zijn in hun vakgebied dat ze vrijwel iedereen op de Olympische Spelen overschaduwen; in het leven zijn alleen deze drie dingen onvermijdelijk.

Het begon natuurlijk allemaal met de Britse skispringer 'Eddie the Eagle' in Calgary 1988. Toen was er de Equatoriaal-Guinea-zwemmer 'Eric The Eel' in Sydney 2000. En nu is er het verhaal van de Californische halfpipeskiër Elizabeth Swaney die de natie Hongarije in Pyeongchang 2018.

Ze zeggen dat de geschiedenis wordt geschreven door de overwinnaars, maar is dat ook zo? Iedereen herinnert zich Michael Edwards (ook bekend als 'Eddie The Eagle') die effectief van de skischans viel als een gewonde duif, maar herinnert iemand zich buiten de kerncirkels van skischansen echt de naam van de man die dat jaar al het goud schepte. Antwoord:het was de Finse Matti Nykänen - een man die algemeen wordt beschouwd als de grootste skispringer aller tijden.

Als je Elizabeth Swaney's halfpipe-inspanningen in Zuid-Korea hebt gemist, heb je iemand gemist die het freestyle skiën verscheurt rulebook door runs op te stellen die in wezen niets op het gebied van trucs boden. Van de ene kant naar de andere, en toen ging ze weer terug. Er was een alley-oop, waar de skiër 180 graden of meer in de opwaartse richting draait, en een achteruit om te schakelen op de weg naar buiten, maar dat was het eigenlijk.

Omdat dit 2018 was en een tijd van viraal geklets, was er een zekere voorspelbaarheid in de manier waarop Liz' optreden het internet overnam. Sommige mensen genoten van het "het is niet het winnen, maar het meedoen" karakter ervan en vonden dat het in overeenstemming was met de Olympische geest. Anderen zeiden ondertussen dat het een complete aanfluiting was van het evenement en dat Swaney's "gaming" van het systeem om zich te kwalificeren had betekend dat een meer getalenteerde vrouwelijke halfpipe-skiër het had gemist. Nu iedereen over haar praatte en hun eigen veronderstellingen maakte, besloot ik contact op te nemen.

“Ik ben gewoon zo vereerd en trots, en opgewonden om een ​​Olympiër te zijn. En om tussen zoveel geweldige atleten in het Olympisch dorp te zijn, en om mee te doen, was een geweldige ervaring", vertelt Liz me via Skype.

Als ik Liz, die in aanmerking komt om Hongarije te vertegenwoordigen via haar moeder, vraag naar de aanloop naar Pyeongchang, zegt ze:"Ik was erg nerveus in de dagen voorafgaand aan dat evenement, omdat ik mijn coach net voor de Olympische Spelen een beetje verloor, dus Ik was echt nerveus voor die hele week die binnenkwam. En dat was echt moeilijk. Maar ik heb geprobeerd mijn best te doen en Hongarije goed te vertegenwoordigen. Ik wilde hen op het wereldtoneel wat freestyle-representatie geven.

“Ik had mijn coach op de wereldbekertour gedeeld met een andere atleet uit een ander land. En toen zei dat land:'we zouden heel graag willen dat je niemand anders coacht, alleen onze atleet coacht', dus hij moest alleen die andere atleet coachen voor de wedstrijden. Het was absoluut moeilijk voor mij om te accepteren, maar ik waardeerde al zijn hulp in de aanloop naar de spelen, en hij sms'te me hier en daar steunbetuigingen, dus dat heeft zeker geholpen."

Wat je ook mag zeggen over haar skivaardigheid, en mensen hebben veel gezegd, na een gesprek met Liz is het onmogelijk om het enthousiasme te ontkennen dat ze zo duidelijk voelt voor sportevenementen op een wereldwijd podium. Ze heeft eerder voor Venezuela deelgenomen aan internationale skeletwedstrijden.

“Ik keek naar de Olympische Spelen toen ik heel jong was, waarschijnlijk een jaar of zeven. Ik denk dat ik sinds die tijd Olympiër wilde worden. Het is een levenslang doel geweest', vertelt Liz.

Een snelle blik op de reacties op haar Instagram-profiel onthult de enorme omvang van negativiteit die haar kant op is gestuurd. Gebruiker Ryan Pestano schreef:"Je bent een schande voor de wereld en een verspilling van zuurstof." Een andere gebruiker @knoflookbreath reageerde op een foto met:"Ik weet niet hoe je jezelf elke dag in de spiegel kijkt en alles behalve schaamte ziet. Karma zal je pakken.”

Ondanks de enorme terugslag op haar optreden, blijft Liz verrassend optimistisch over dit alles.

"Ik heb positieve en kritische opmerkingen in de media gezien, evenals positieve en kritische opmerkingen op sociale media", zegt Liz, als ik haar vraag naar de meningsverschillen.

“Ik waardeer oprecht ieders mening, ongeacht uit welke hoek ze komen, maar de manier waarop ik het zie is dat de vrouwen met wie ik concurreerde, en elke vrouw die ik heb gesproken in freestyle ski halfpipe, me steunde. Ik lees hun opmerkingen en denk:'Ok, als ze zo reageren, is dat geweldig.' Die reactie zou mensen naar ik hoop moeten aanmoedigen om aan sport te doen.'

Nu het Hongaarse Olympische orgaan naar verluidt hun selectieproces 'heroverweegt', en alle persoonlijke inspanningen en financiën die ermee gemoeid zijn (Liz is voor ongeveer 90% zelf gefinancierd en de rest komt van vrienden, familie en donaties), was ik benieuwd of ze had plannen om nog een Olympische Spelen te doen of dat één keer genoeg voor haar was.

"Dat is een goede vraag", zegt ze. "Ik deed gewoon zo mijn best om deze Olympische Spelen te halen, dat ik echt niet te veel tijd heb gehad om zelfs maar aan morgen na te denken. Ik probeer het gewoon van dag tot dag te bekijken en te zien wat er gebeurt."

Zelfs als je het Olympische halfpipe-skiën voor Hongarije en het vertegenwoordigen van Venezuela in internationale skeletoncompetities aan de kant zet, hoef je maar even op internet te surfen om te beseffen dat Liz een behoorlijk excentriek personage is dat behoorlijk excentrieke dingen in haar leven heeft gedaan. Liz, bijvoorbeeld, een afgestudeerde van Berkeley met als hoofdvak politieke wetenschappen, liep ooit tegen Arnold "The Terminator" Schwarzenegger op om gouverneur van Californië te worden. Ze heeft ook geprobeerd een cheerleader te zijn voor de Oakland Raiders.

"Politiek was op dat moment in mijn leven absoluut heel belangrijk voor mij", zegt ze, voordat ze eraan toevoegde:"Er waren misschien tussen de 150 en 200 kandidaten. Ik weet niet precies wat ik dacht toen ik 19 was, maar ik weet dat ik naar kansen probeerde te zoeken en het leek op dat moment gewoon leuk om te doen."

Als ik uit mijn chat met Liz kom, krijg ik de indruk dat ze een beetje een 'you-only-live-once'-persoon (#YOLO) is; een persoon die een groot, gek idee zal hebben en het vervolgens zal volgen tot het eindspel, hoe belachelijk vergezocht het in de eerste plaats ook was.

Voordat ik met haar sprak, was ik geïntrigeerd om te zien hoe Liz zichzelf professioneel zag, omdat ik dacht dat dit de ernst zou onthullen waarmee ze haar eigen Olympische verschijning aannam. Was het allemaal een beetje gelachen, een uit de hand gelopen nevenproject, of beschouwde ze zichzelf als een geloofwaardige halfpipe-skiër? Haar antwoord bleek veelzeggend.

"Ik zou zeggen dat skiën mijn hoofdtaak is en daar focus ik me erg op."

[Interview met Elizabeth Swaney | We praten met de Olympische halfpipe-skiër die geen trucjes doet: https://nl.sportsfitness.win/sport--/skiën/1002048171.html ]