Mahatma Gandhi's experimenten met voetbal - Verzet versus racisme in Zuid-Afrika

"Hij was zelf nooit een serieuze speler, maar lijkt het spel ter harte te hebben genomen, boven zelfs zijn eerste liefdes voor cricket en wielrennen – misschien omdat voetbal in die tijd de favoriete sport was van de minder welvarende klassen. In Zuid Afrika, hij moet zich snel hebben gerealiseerd dat de populariteit van het spel onder de achtergestelde gemeenschappen van het land het een bijzonder effectief middel maakte om de mensen te bereiken wiens politieke gevoeligheden Gandhi het meest wilde opwekken.

Mahatma Gandhi's geweten reikte naar de benarde situatie van de achtergestelde gemeenschappen van het land vanaf het moment dat hij voet op het land zette. Zijn filosofie, hoewel niet dogmatisch, stond op de pijlers van absolute waarheid en geweldloosheid. Deze twee kardinale principes waren de drijvende kracht achter zijn strijd tegen onrecht.

Eens tijdens zijn reis naar Pretoria tijdens zijn vroege dagen in Durban, Gandhi kreeg uit de eerste hand ervaring met rassenscheiding in koloniaal Zuid-Afrika. De klok sloeg negen op het station van Maritzburg en een spoorwegarbeider kwam naar de jonge advocaat om te controleren of hij beddengoed nodig had voor de nacht. De spoorwegmedewerker stoorde zich zichtbaar aan het feit dat Gandhi een 'gekleurde' man was. Hij verliet Gandhi en kwam een ​​paar minuten later weer terug met twee officials.

"Meekomen, je moet naar het busje gaan, ’ zei een van de agenten. “Maar ik heb een eerste klas ticket, ’ antwoordde Gandhi.

“Dat maakt niet uit, ' zei de tweede officier die zijn twee cent over de kwestie bood. "Ik zeg het je, je moet naar het compartiment van het busje.'

In die tijd mochten gekleurde mensen niet in eerste klas reizen. En als Durban bol stond van racisme, Pretoria, toen de hoofdstad van de provincie Transvaal, werd als erger ervaren.

"Ik zeg het je, Ik mocht in dit compartiment in Durban reizen, en ik sta erop erop door te gaan, ', betoogde Gandhi.

Een politieagent werd gebeld en Gandhi werd uit het compartiment gesleurd.

Dit incident speelde een cruciale rol in Gandhi's kijk op de wereld en zijn vastberadenheid om het ernstige onrecht dat werd aangericht te bestrijden. Geïnspireerd door de werken van Henry David Thoreau en Leo Tolstoy, met wie hij later een prachtige correspondentie zou delen, Gandhi begon een beroep te doen op de grote Indiase massa van Zuid-Afrika om campagnes te organiseren tegen discriminerende wetten.

Zijn meest gevierde filosofische beweging van satyagraha , een vorm van verzet met geweldloze middelen, begon vorm te krijgen en legde de basis voor de georganiseerde strijd tegen de kolonisatoren, die later door Nelson Mandela zou worden verdedigd.

Om een ​​beroep te doen op de minder bedeelden, Gandhi moest wennen aan een minder gelukkige omgeving. Als sport voor de arbeidersklasse sprak voetbal de lagere klassen van de Zuid-Afrikaanse samenleving aan.

Gandhi, al fan van de sport, hielp bij het opzetten van drie clubs in Durban, Pretoria en Johannesburg, die allemaal de Passive Resisters Soccer Club werden genoemd . Er is geen bewijs dat Gandhi zelf opdook voor een van de bovengenoemde teams, maar er is overtuigend bewijs dat hij wordt geassocieerd met het runnen van de clubs, aangezien verschillende foto's hem laten zien die naast de spelers poseert en toespraken houdt over burgerlijke ongehoorzaamheid tijdens wedstrijden.

“De Resisters waren niet geïntegreerd in enige vorm van competitiestructuur, " zegt Rebecca Naidoo, een achterkleindochter van G.R.Naidoo, iemand die onschatbare informatie bood over Gandhi's leven in Zuid-Afrika als documentalist.

"Vroeger, voetbal stond natuurlijk nog in de kinderschoenen en in veel delen van de wereld, inclusief Zuid-Afrika, er was nog geen grote belangstelling voor vaste competities of competities. In plaats daarvan, ze zouden gewoon vriendschappelijke wedstrijden spelen op verschillende velden. Aanvankelijk, Gandhi lijkt simpelweg verleid te zijn door de essentie van de sport zelf. Pas later realiseerde hij zich dat het ook nuttig kon zijn voor zijn politieke doeleinden.”

Het voetbalveld dat door Gandhi en zijn collega's is opgezet, is nog steeds te zien in de Phoenix Settlement, die nu een erfgoedsite is.

De wedstrijden tussen de Passive Resisters hielpen de families van gevangengenomen sociale activisten te financieren. Op een gelegenheid, ongeveer honderd mensen werden ten onrechte gevangen gezet wegens campagne voeren tegen de segregatiewetten. De Passive Resisters organiseerden lokale wedstrijden om te protesteren tegen de onterechte opsluiting van hun mede-activisten. Er zijn verslagen van een dergelijke wedstrijd die in 1910 in Johannesburg werd gespeeld.

Voetbal is altijd een medium geweest om een ​​dialoog tot stand te brengen wanneer de samenleving wordt bedreigd door moedwillige insulariteit. En Gandhi is misschien wel de eerste politieke figuur die dat erkent. In de loop van de decennia, de sport heeft een centrale rol gespeeld in de morele opbouw van de massa. Gandhi, door de voetbalclubs Passive Resisters op te richten, gericht op het bevorderen van teamgeest en fair play.

“Wat Gandhi in het bijzonder fascineerde, was het idee dat hij had van de adel van het voetbal, " zei Poobalan Govindasamy, voorzitter van de Zuid-Afrikaanse zaalvoetbalbond.

"In die tijd, het idee van teamspel was veel sterker dan het idee van individuele 'ster'-spelers, en dit is iets wat hem enorm aansprak. Hij geloofde dat het spel een enorm potentieel had om teamwerk te bevorderen. Hij waardeerde zeker het nut van het spel bij het aantrekken van grote menigten, maar het zou een vergissing zijn om te denken dat voetbal slechts een communicatieplatform voor Gandhi was. Het was, Ik geloof, veel meer. Het was een van zijn grote persoonlijke passies en een van de manieren waarop hij spirituele vrede kon vinden.

“Zijn organisatorische vaardigheden en gedrevenheid hielpen de basis te leggen voor de niet-raciale sportstructuren van het huidige Zuid-Afrika, " voegde Govindasamy toe, “omdat het Gandhi en zijn tijdgenoten waren die destijds meer dan wie ook deden om niet-blanken erbij te betrekken, en met name de Indiase bevolking van het land, in gestructureerde sportactiviteiten.”

De "gestructureerde sportactiviteiten" verwijst naar de oprichting van provinciale competities en voetbalfederaties. De Transvaal Indian Football Association en de Klip River District Indian Football Association zijn opgericht dankzij Gandhi en zijn medewerkers. in 1903, de Zuid-Afrikaanse Vereniging van Hindu Football werd opgericht. Gandhi's sociale nalatenschap in Zuid-Afrika heeft altijd een voortrekkersrol gespeeld in zijn oeuvre, maar zijn sportieve nalatenschap mag niet over het hoofd worden gezien, aangezien het de weg vrijmaakte voor slachtoffers van rassenscheiding om van sport te genieten zoals hun koloniale meesters deden.

“Dit was natuurlijk allemaal nog ver verwijderd van het verenigde landsideaal van de huidige Rainbow Nation, " geeft Govindasamy toe, "maar het maakte in ieder geval de weg vrij voor de latere oprichting van een nationale federatie en competities waarin games konden worden gespeeld, ongeacht de huidskleur van de spelers."

Zuid-Afrika werd in 1910 onafhankelijk van Groot-Brittannië. Gandhi's reputatie als redenaar en vrijheidsstrijder had hem zowel in Zuid-Afrika als in India beroemd gemaakt. Hij keerde in 1914 terug naar zijn thuisland op verzoek van Gopal Krishna Gokhale, een vooraanstaand lid van het Indiase Nationale Congres, maar de voormalige advocaat had al de zaden van sportieve verandering in het land gezaaid, waarvan de voordelen spoedig duidelijk zullen worden.

Ondanks het bereiken van het recht op zelfbestuur, Zuid-Afrika was nog vol met segregatie en apartheidswetten. Gandhi's strijd tegen dit draconische systeem werd door anderen overgenomen. Hoewel de passieve verzetslieden werden gedwongen te ontbinden, andere voetbalclubs kwamen voort uit jonge Indiase voetbalgemeenschappen die het pad volgden dat door Gandhi was uitgezet.

Bijvoorbeeld, de inmiddels ter ziele gegane Moonlighters Football Club werd opgericht in Johannesburg door contractarbeiders Indiase arbeiders die werden gevoed door Gandhi. Hoewel het grootste deel van de geschiedenis van deze clubs niet is opgeschreven, maar eerder mondeling is doorgegeven van generatie op generatie, de legende gaat dat op een heldere zomernacht, drie Indiase obers die in dienst waren van het Moon Hotel, zaten op de binnenplaats te eten en over sport te praten. Het gesprek kwam al snel op voetbal en ter plekke werd besloten dat de voetballiefhebbers in de Indiase gemeenschap in Johannesburg een eigen club moesten hebben.

Toen de groep zijn hersens harkte voor een naam, een van de obers keek naar de lucht en zag de maan helder schijnen en de binnenplaats baadden met zijn helderwitte licht. En zo werd de Moonlighters FC opgericht.

De Manning Rangers FC is opgericht door G.R. Naidoo in 1928. De club werd professional in de jaren zestig, maar is misschien het best bekend voor het winnen van het eerste seizoen van de Premier Soccer League in 1997 en eindigde voor zwaargewichten als Orlando Pirates en Pirates en Kaizer Chiefs.

Gandhi's kijk op sport in het algemeen veranderde drastisch naarmate India's strijd voor vrijheid voortduurde.

"Naar mij, " merkte Gandhi op, “een gezond lichaam betekent een lichaam dat zich naar de geest buigt en altijd een gereed instrument in zijn dienst is. Zulke lichamen zijn niet gemaakt, Naar mijn mening, op het voetbalveld. Ze worden gemaakt op korenvelden en boerderijen.”

Ongeacht deze wijziging, Gandhi's erfenis in het Zuid-Afrikaanse voetbal tijdens de koloniale tijd mag niet over het hoofd worden gezien. Deze korte kennismaking met de sport waar we van houden, accentueert de rol van voetbal in de politieke aangelegenheden van de wereld nog meer.

Gandhi, op veel manieren, maakte deel uit van een selecte groep mensen die de basis legden voor een gestructureerde voetbalinstelling in Zuid-Afrika die de pioniers van het moderne voetbal in het land zou voortbrengen.