Jockey Robby Albarado klaar voor laatste rit voordat hij met pensioen gaat

Het begon op 12-jarige leeftijd op de primitieve bushtracks van Louisiana, en het zal eindigen op een decemberavond ver van de schijnwerpers. In de tussentijd creëerde Robby Albarado een hoogtepunt dat door weinig jockeys in de geschiedenis van de sport wordt geëvenaard.

Albarado, 48, kondigde woensdag aan dat zijn laatste rit zaterdagavond zal zijn op het 2-jarige merrieveulen Big Bugg's Girl in de zevende race in Turfway Park.

Zijn eerste paard was een Shetlandpony genaamd Flicka, die hij bereed in de achtertuin van een buurman in zijn geboorteplaats Lafayette, Louisiana. Albarado drukte zijn stempel op Horses of the Year Mineshaft (2003) en Curlin (2007, 2008) en tientallen andere stakes-winnaars. Zijn 5.222 overwinningen zijn de 30e aller tijden in Noord-Amerika en zijn $ 221.560.458 winst staat op de 15e plaats.

Hij vertelde drf.com dat zijn carrière "zijn stoutste dromen en verwachtingen" overtrof. De getrouwde vader van vijf kinderen zei dat hij er al een tijdje over dacht om met pensioen te gaan en uiteindelijk besloot dat het tijd was. Albarado heeft de afgelopen drie jaar slechts 50 overwinningen behaald en is 2-uit-93 in 2021. Zijn laatste stralende moment kwam in de Preakness van 2020, toen een briljante zet op het merrieveulen Swiss Skydiver de winnaar van de Kentucky Derby Authentic versloeg, het uiteindelijke paard van het jaar .

Albarado bedankte trainer Kenny McPeek, een oude medewerker, voor de kans.

Jockey Robby AlBarado – Foto met dank aan Benoit Photography / BloodHorse

"Ik heb het allemaal aan Kenny te danken", zei hij na de race. "Hij zei dat ik onder een steen heb gelegen, dus trok hij me onder de steen vandaan."

Wijlen trainer Pete LeBlanc was de eerste mentor van Albarado. Voor $ 25 kocht hij een zadel en de pony Flicka voor hem. "Ik denk dat Robby op negenjarige leeftijd meer woog dan nu", vertelde LeBlanc me in 2007. "Als ik naar hem keek, had ik nooit gedacht dat hij een renner zou worden. Hij was een kleine dikke jongen, als een klein dikbuikig varkentje.'

Mede Cajun Ronnie Ebanks kent Albarado al sinds eind jaren tachtig. De voormalige rijder was de agent van jockey Shane Sellers toen de 17-jarige Albarado wilde inbreken in Sportsman's Park in een buitenwijk van Chicago.

"Verkopers vroegen me om Robby te helpen," vertelde Ebanks aan usracing.com. "Ik was zijn zaakwaarnemer en ik zag veel talent en potentieel in hem. Na dat seizoen probeerde ik hem in Chicago te laten blijven en niet terug naar huis te gaan omdat hij er thuishoorde. Hij had op dat moment niet genoeg zelfvertrouwen en keerde terug naar Louisiana.

"Gelukkig deed hij het goed genoeg om opgemerkt te worden en genoeg kans te krijgen om terug te keren in de mainstream in Kentucky met mijn goede vriend en voormalig agent, Lenny Pike. Samen bereikten ze de top van het spel.”

De enorme vos Curlin was Albarado's paard van zijn leven, en samen domineerden ze 2007 door de Preakness, Jockey Club Gold Cup en Breeders' Cup Classic te winnen voordat ze de Dubai World Cup wonnen. 2008. Albarado liep veel ernstige verwondingen op, waaronder een schedelbreuk, maar op de lange termijn deed het meest pijn zijn beste kans om de Kentucky Derby te winnen.

In 2011 liep hij een gebroken neus en snijwonden op door een lekkage in de postparade op woensdag van Derby-week, en hij verloor het rijdier op Animal Kingdom aan John Velazquez. Albarado zat de volgende twee dagen buiten, maar bemand om zeven paarden te rijden op Derby Day. Na het winnen van een Grade 1-inzet op de undercard, werd Albarado gedwongen om vanuit de kamer van de jockeys toe te kijken terwijl Animal Kingdom halverwege wegreed.

Rond die tijd kreeg zijn reputatie een serieuze deuk door twee incidenten van huiselijk geweld. Een veroordeling voor een misdrijf uit 2012 voor het mishandelen van een ex-vriendin werd in hoger beroep vernietigd en in 2011 werden drie aanklachten wegens een ruzie met zijn toenmalige vrouw, Kimber, ingetrokken na een pleidooiovereenkomst.

Jockey Robby Albarado – Foto met dank aan Skip Dickstein Photography / BloodHorse

De juridische problemen kwamen als een schok omdat Albarado als een voorbeeldig persoon werd beschouwd. In 2004 ontving hij de prestigieuze George Woolf-prijs, die renners eert wiens carrière en karakter een positieve weerslag hebben op racen. Een landelijke stemming van jockeys bepaalt de Woolf-winnaar, en goedkeuring door collega's is het ultieme compliment. Albarado had ook een stichting opgericht om kinderen in de binnenstad in Louisville te helpen.

Mijn interacties met hem zijn altijd positief geweest. Hij is slim en welbespraakt met een goed gevoel voor humor, en we hebben in 2009 samen een boeksignering gedaan op de Fair Grounds om 'Cajun Racing' te promoten, waarin ik een hoofdstuk aan hem wijdde.

Albarado en Pike gingen in 2016 uit elkaar, en Ebanks, nu een ondernemer en levenscoach, was zijn zaakwaarnemer toen hij de Haskell 2017 op Girvin won.

"We hebben het goed samen gehad", vertelde Ebanks aan usracing.com. “Robby had een carrière waar elke rijder van zou dromen, zijn gezondheid om mee weg te lopen en een prachtig gezin. Hij verdient het om in de Hall of Fame te staan, en hopelijk krijgt hij erkenning voor zijn prestaties.”

[Jockey Robby Albarado klaar voor laatste rit voordat hij met pensioen gaat: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002051289.html ]