Chris Bonington Interview | We spreken met de legendarische Britse bergbeklimmer over zijn klimleven en hoe de sport hem heeft gered

De wetenschap vertelt ons dat bij oudere paren wanneer één partner sterft, de overblijvende partner het risico loopt om het voorbeeld te volgen, vanwege het zogenaamde weduwschapseffect. Toch vond Bonington de kracht om door te gaan met klimmen en wandelen. "Het heeft me geholpen, daar bestaat geen twijfel over", zegt hij. “De meesten van ons zullen in onze tijd verdriet ervaren, en dat persoonlijk verlies is iets waar je mee om moet gaan. Het verandert op geen enkele manier de liefde die je voor die persoon had of hebt, maar als je verder wilt gaan, moet je het kunnen accepteren.'

Ik heb eerder dit jaar iemand dicht bij me verloren en hoewel ik nog nooit iets hardcore heb beklommen, zocht en blijf ik ook troost zoeken bij het sporten in de natuur.

"Wat je problemen ook zijn, er is een rustgevende kwaliteit door de schoonheid van de natuur", zegt Bonington. “Ik vind het ongelooflijk belangrijk dat de heuvels en het ruige en beboste land de longen en het therapiegebied zijn van een stedelijke samenleving die onder toenemende druk leeft. Een wandeling maken in de natuur of zelfs een park midden in de stad zal echt helpen.”

Maar dan vindt Bonington het natuurlijk belangrijk om de natuur in te gaan, ook als je het niet moeilijk hebt. Hij is een levenslange merkambassadeur voor outdoormerk Berghaus en is momenteel hun niet-uitvoerende voorzitter. "Ik heb de teams op kantoor altijd aangemoedigd om samen te wandelen in het wilde land, het brengt mensen samen", zegt hij.

Nadat hij zijn vaardigheden had verbeterd in de heuvels van Wales en Schotland, ging Bonington naar de Europese Alpen en pakte hij verschillende eerste beklimmingen, waaronder de Bonatti Pilar van Petit Dru en de West Face van de Petit Jorasses. In 1960 behoorde hij tot de eerste groep die Annapurna 2 in de Himalaya beklom, een jaar later gevolgd door Nuptse; in 1962 was hij de eerste Brit die de noordelijke muur van de Eiger beklom, een enorm belangrijke 'eerste' in die tijd, die veel aandacht kreeg van het Britse publiek thuis.

Hij is erg dankbaar dat hij het klimmen heeft gevonden toen hij dat deed, in een tijd dat de publieke belangstelling voor de sport toenam en er kleursupplementen in de krant kwamen, waardoor hij een bescheiden inkomen verdiende met het schrijven over zijn beklimmingen.

“Mijn generatie, degenen onder ons die na de oorlog volwassen werden, hebben over de hele linie ongelooflijk veel geluk gehad. Voor de Tweede Wereldoorlog, als je een arbeidersjongen was, werkten de meeste mensen zes dagen per week, dus hadden ze geen volledig weekend. De lonen waren ongelooflijk laag en de grote revolutie als je wilt, was dat de Labour-regering aan de macht kwam en de openstelling van de arbeidswetgeving, zodat arbeiders uit de arbeidersklasse in het hele land ineens een klein beetje meer geld en tijd hadden. Je had een enorm anker van gefrustreerd talent dat wachtte om de rotsen te raken."

Fast-forward naar vandaag en Bonington houdt van hoe populair en toegankelijk klimmen is geworden. Hij houdt van de verbreding van de kerk van klimmen met bergwandelaars en sportklimmen, en van de komst van indoor bouldermuren en het opnemen van klimmen in de Olympische Spelen. “Ik ga graag naar de Westway in Londen, wat volgens mij een fantastische klimopstelling is. Als je in de late namiddag gaat als alle scholen er zijn, en alle kleine kinderen omhoog ziet zoomen, is het een absoluut prachtig en opwindend gezicht."

Maakt hij zich zorgen dat, omdat klimmen en avontuur zo in de mode zijn, er binnenkort een dag komt dat ze uit de mode zijn? “Dat maakt niet uit”, antwoordt hij. "Klimmen heeft fasen doorgemaakt van modieus en niet-modieus zijn en vaak komt wat de allerbeste klimmers doen helemaal niet in de media."

“Leo Houlding is een geweldige klimmer; zijn klimintegriteit is enorm. De Baffin Island-films die hij heeft gemaakt, Antarctica en wat hij nu doet met [een poging om de nooit beklommen zuidwand van] Spectre te beklimmen. Maar ze zijn er niet in geslaagd om een ​​van die fantastische films op de reguliere tv te krijgen. Mediamensen hebben de neiging om reality-tv te willen, terwijl Bear Grylls zijn ding doet. Hij kan heel goed communiceren en hij heeft de formule gevonden voor avontuurlijke programma's die mensen leuk vinden, maar hij is geen klimmer, daar is hij zelf ook eerlijk over."

"Ze racen om de pole, maar ze worden geschaduwd omdat er allerlei soorten gezondheid en veiligheid bij betrokken zijn. En de media vonden het altijd moeilijk om weg te komen van de Mount Everest [die Bonington in 1985 bereikte], dus je hebt 150 mensen die hem op één dag beklimmen, 1000 mensen in het basiskamp, ​​maar dan zijn er ook geweldige bergbeklimmers die eropuit trekken om geweldige dingen op indrukwekkende routes, maar ze komen niet veel verder dan de aandacht buiten het bergsportveld.

Bonington geeft wel toe dat Alex Honnold en zijn vrije beklimming van El Capitan de uitzondering is. “Het solo klimmen van Alex Honnold is ongelooflijk. Hij is een duidelijk teken dat klimmen en de geest van avontuur springlevend is', zegt hij met een stem vol vreugde en opwinding voor de toekomst van de sport die zijn leven heeft bepaald en soms heeft gered.

Ascent door Chris Bonington, uitgegeven door Simon en Schuster is nu uit

Lees hier de rest van de Dark Issue van oktober

Misschien vind je ook leuk...

Alex Honnold Interview | We spreken met de man die El Capitan beklom zonder touwen

Pete Graham Interview | Waarom het beklimmen van afgelegen toppen meer lonend is