Inspirerend verhaal van Ram Merritts

Merritt_AriesQ-London17.jpGAries Merritt, Londen WC, 110m horden, foto door PhotoRun.net

De ongelooflijke reis van Oly Champ, WR Holder gaat verder

6 augustus 2017

Londen, Engeland

Het is moeilijk te geloven dat Aires Merritt - de toen regerende Olympisch kampioen en wereldrecordhouder op de 110 meter horden - slechts twee jaar geleden in wezen vocht voor zijn leven. Toen hij in Peking aankwam om deel te nemen aan de IAAF-wereldkampioenschappen van 2015, ging de Amerikaanse hordeloper eindelijk naar buiten met het persbericht dat hij had gevochten tegen chronische nierdisfunctie en dat hij na de Worlds-competitie snel terug naar de Verenigde Staten zou gaan om een ​​niertransplantatie van zijn zus Latoya Hubbard. Op de een of andere manier vond Merritt - die leed aan instortende focale segmentale glomerulosclerose en concurreerde met een gevaarlijk lage nierfunctie - een manier om 3 opeenvolgende seizoensrecords aan elkaar te rijgen, waaronder een schone 13.03 in de finale, om het brons te veroveren. Na de finale riep een stralende en ietwat ongelovige Merritt tegen de media:"Deze medaille zal helderder schijnen dan mijn Olympische gouden medaille."

Sindsdien heeft de Amerikaanse hordeloper de succesvolle transplantatie en het herstel ondergaan, heeft hij de rigoureuze training hervat en heeft hij het vermogen heroverd om deel te nemen aan de 110 meter horden op het hoogste niveau van de sport.

Slechts 9 maanden na zijn operatie had de voormalige NCAA-kampioen het er moeilijk mee - op het ovaal, zijn vorm terugkrijgend en zich een weg terug banend. Tijdens de Amerikaanse Olympische Trials van 2016 bereikte Merritt verbazingwekkend de finale waar zijn 4e plaats in 13.22 net een reis naar Rio miste. Hoewel Merritt geen Olympische titel zou verdedigen, had de vastberaden atleet de wereld - en, belangrijker nog, zichzelf - laten zien dat hij helemaal terug kon komen

In 2017 liet de voormalige ster van de Universiteit van Tennessee een aanhoudende progressie zien na de operatie. Slechts 18 maanden na zijn noodtransplantatie veroverde Merritt de indoor nationale 60m hordentitel in de ijle lucht van Albuquerque met een tijd van 7.51. Begin juni behaalde Merritt een indrukwekkende Diamond League-overwinning in Rome en eindigde in 13.13 om de Spaanse Orlando Ortega en regerend wereldkampioen Sergey Shubenkov te verslaan. Bij de outdoor nationale wedstrijden die werden gehouden in het stoombad van Sacramento, schoof de voormalige Olympisch kampioen mooi door de rondes en in de finale eindigde hij als 2e van Aleec Harris om weer een ander Amerikaans wereldteam te vormen.

In Londen hebben aspirant-hordenlopers te maken gehad met meer dan alleen maar stevige concurrentie. De hoge hordenlopers van de mannen, die werden uitgedaagd door een ongebruikelijke planning in de vroege ronde, stonden voor een openingsdag van twee races, waarbij de eerste ronde en de halve finales minder dan 8 uur van elkaar verwijderd waren. De strakke agenda was vooral zwaar voor het Amerikaanse hinderniscontingent. Nadat Devon Allen, Harris en Merritt [met de snelste tijd van de vroege ochtend van 13,16], waren doorgegaan naar de halve finales, werd het sleeën een stuk moeilijker. Zowel Allen als Harris kwamen niet verder, terwijl Merritt [13.25] - herstellende van een vroege race-onbalans - een automatische kwalificatie verdiende toen hij over de laatste hindernissen reed en als tweede eindigde na de Hongaarse Balazs Baji [13.23]. Met zijn landgenoten naar de zijlijn gestuurd, zal de 32-jarige Merritt - voor het eerst in de geschiedenis van het wereldkampioenschap - de enige Yankee zijn die doorgaat naar de finale van maandag.

Na het behalen van een automatische kwalificatie in de halve finale, was de onverstoorbare Merritt behoorlijk chill in de gemengde zone. Als je een levensbedreigende nierziekte overwint, de ontberingen van een transplantatie doorstaat en desondanks de status van hordeloper van wereldklasse terugkrijgt, krijg je maar heel weinig te doen. "Ik verwachtte dat we alle drie zouden doorkomen. Maar dingen gebeuren. Dat is gewoon de manier van de sport. Er zijn op dit moment veel geweldige hordelopers. Ik ben gewoon blij dat ik nog steeds een van hen ben", zegt Merrit. Vooruitkijkend naar de finale is Merritt, de realist, openhartig over wat hij moet doen om te slagen. "Ik verwacht dat het een stuk sneller zal zijn. Iedereen heeft te maken met het gat van 7½ uur in de tussenrondes, wat zeker onorthodox is. Het is iets waar we mee te maken hebben. En morgen is mijn doel om een ​​stuk agressiever en niet zo ontspannen. Ik heb het gevoel dat omdat mijn halve finale veel grote namen miste, ik niet zo goed speelde als ik had moeten doen. En dat is een probleem omdat ik zo gewend ben om 'de halve finale van de dood' te hebben - zoals warmte een." Voegt Merritt speels toe. "Normaal zit ik in die 'halve finale van de dood' en het dwingt me om veel beter uit te voeren. Maar ik ben echt blij met wat ik heb gedaan. Ik heb de volgende ronde gehaald. En alles wat ik nodig heb is een baan ."

De wereldkampioen horden horden bij de junioren van 2004 weet wat er nodig is om een ​​waanzinnige finale te winnen. "Ik denk dat degene die een schone race rijdt de winnaar zal zijn. Het draait allemaal om schoon rennen in de finale, want er gebeurt van alles:er worden veel hindernissen omgestoten, mensen raken elkaar. Het is nooit superschoon . Het is een beetje lelijk. Dus de beste technicus zal zeker de winnaar zijn."

Als je met de wereldrecordhouder spreekt, kun je gemakkelijk zien hoe de persoonlijke beproevingen van de afgelopen twee jaar hem een ​​zekere rust hebben gegeven die hij in zijn voordeel gebruikt onder de druk van de wereldwijde kampioenschappen. "Mijn hele doel in het leven de laatste tijd is om iedereen te inspireren, omdat veel mensen me uittelden. Veel mensen hadden nooit gedacht dat ik terug zou zijn op het wereldtoneel. En hier sta ik in de wereldfinale. En nadat ik een niertransplantatie minder dan 2 jaar geleden, ik ben zo blij om terug te zijn en zo'n warm welkom te krijgen van de menigte. De fans zijn gewoon fenomenaal. Dus ik ben gewoon blij dat ik kan doen wat ik doe en heb zoveel liefde en steun van iedereen."

Aries Merritt weet dat een topprestatie in de finale van de 110 meter horden een speciale betekenis voor hem zou hebben, een nieuwe mijlpaal zou zijn op zijn reis om helemaal terug te komen. "Ik heb heel veel zin in morgen. Een geweldig optreden morgen zou de wereld voor mij betekenen", vertrouwt hij toe. "Hopelijk kan ik het podium halen. Dat is het uiteindelijke doel. Welke kleur? Het maakt me niet uit, zolang ik maar op het podium sta. Ik heb zoveel bereikt in mijn carrière." Aries Merritt flitst met die kenmerkende glimlach en biedt een laatste gedachte voordat hij wegrent voor zijn afkoeling. "Natuurlijk zou een overwinning de voorkeur hebben. Maar als ik niet win, is dat niet het einde van de wereld, want ik doe iets dat nog nooit iemand in de geschiedenis heeft gedaan."

[Inspirerend verhaal van Ram Merritts: https://nl.sportsfitness.win/sport--/Track---Field/1002054969.html ]