Het verhaal van Bengaluru FC - De revolutionairen van het Indiase voetbal

In Bengaluru FC, India heeft een club gevonden die zich ten doel heeft gesteld het Indiase voetbal vanaf de basis te transformeren.

De Kanteerava komt je niet bepaald onheilspellend voor. Centraal gelegen in Bengaluru, grenzend aan de drukste straten, het is zo structureel prozaïsch als publieke arena's maar kunnen worden. Het ontbreekt aan massa, en de omringende esthetiek wekt niet echt ontzag. Op de eerste blik van buitenaf, je zou denken dat het een van die omhuizingen is waar atleten vergeten worden.

Maar je beoordeelt een theater niet vanwege de glans op de stoelhoezen.

De ochtenden zijn een goed moment om stadions te bezoeken. De enige inzittenden zijn een paar rondzwervende bewakers die de tijd uitkijken, wachten tot de zon ondergaat en hun dienst ten einde loopt. Als je goed bent met woorden en overtuigingskracht, je mag waarschijnlijk naar binnen lopen en het stadion op zijn leegst en toch het meest uitgestrekt zien.

De ochtend van mijn bezoek was, zoals oktoberochtenden in Bengaluru gaan, een beetje koud, maar precies goed rustgevende hoeveelheid. De stoelen bij Kanteerava, inclusief de cementen richels op een paar stands, zijn overwegend wit, vaak het gevoel geven dat er een gigantisch laken over hen is uitgespreid. Het enige hoorbare geluid is van passerende vogels op zoek naar beschaving.

De beslissing voor dit bezoek werd de vorige avond genomen, toen de legende van Kanteerava zo groot werd als Camp Nou, zo breed als de Maracana. Afgedankte frisdrankbekers en verdwaalde tickertape gaven me gezelschap als overblijfselen van een nacht toen, en dit is niet overdreven, Het Indiase voetbal sloeg een hoek om.

Elk levend moment, in zekere zin, draagt ​​bij aan de geschiedenis van de toekomst, maar zelden zie je een hele pagina op een paar meter afstand van je worden geschreven.

***

Er is een plek voor voetbal in India, zelfs als retoriek, hyperbool en een eeuwenoude, handig verhaal zou je anders kunnen vertellen. Het is gestruikeld, wankelde en struikelde over zichzelf, er niet in slagen om echt tempo op te pikken, maar voetbal heeft altijd bewegingsvrijheid in het land gekregen.

Lang voordat cricket begon uit te groeien tot de kolos is het nu, voetbal trok al de aandacht van het publiek. De verhalen, mythen en verklaringen rond de WK-kwalificatie van 1950 en de daaropvolgende terugtrekking uit het toernooi zijn voldoende om je leesdrang een heel weekend vol te houden. Om een ​​lang verhaal kort te maken, India weigerde aan boord van het schip te gaan waar de wereld naartoe ging.

Op korte termijn, het leek niet veel pijn te doen. In de komende twaalf jaar zal India zou twee gouden Aziatische Spelen winnen, nog twee keer de halve finale bereiken en als vierde eindigen op de Olympische Spelen van Melbourne van 1956. De Aziatische Spelen van 1962 in Jakarta waren in veel opzichten hun hoogtepunt, toen ze een sterk Zuid-Koreaans team versloegen in de finale.

Het verval ging langzaam, en begon pas met de tijd te laten zien. bondscoach van India, en een vaderfiguur voor velen, Syed Abdul Rahim, overleden in 1963, een afgrond achterlatend die het Indiase voetbal sindsdien niet meer heeft kunnen dichten. Rahim was een fervent student van het spel, en hield de operationele en tactische werking van het nationale team synchroon met de patronen die werden gevolgd door de Europese en Zuid-Amerikaanse elite. De wereld was toen veel kleiner, maar India maakte deel uit van het programma. Met hem, weg ging een rit om de relevantie in het Indiase voetbal te behouden.

Een gevoel van zelfgenoegzaamheid en virussen van een diepgewortelde, naar binnen gerichte cultuur slopen binnen, wegvreten met een sterke basis die in de loop van tientallen jaren zorgvuldig is opgebouwd. Indiase voetbal had een lanceerplatform bereikt, de eerste maat van een crescendo, en keerden alles de rug toe.

***

Zelfs in verval, India won het brons op de Aziatische Spelen van 1970, die een idee zou moeten geven van de toppen die het ooit had aangeraakt, maar dit was niet genoeg om hoop op een herrijzende toekomst te wekken. Het land voltooide een kwart eeuw als onafhankelijke republiek, en de voetbalsport leek niet erg waarschijnlijk om hun ambities te vervullen om een ​​wereldwijde niche te creëren. Het wereldvoetbal was te ver naar voren geschoven.

Langzaam, door korte blikken, de sport van cricket liet India dromen van een succesvolle toekomst zien, een waar ze dichter bij de top zouden kunnen staan ​​dan voetbal, niet in de laatste plaats geholpen door slechts een handvol landen die dat spel zelfs op het hoogste niveau speelden. Tussen 1968 en 1971, India won testreeksen in Nieuw-Zeeland, West-Indië en Engeland, een prestatie waar vorige generaties niet eens de moeite voor hadden genomen om dromen te koesteren. Wereldheerschappij was nog ver weg, maar dit was genoeg om de aandacht te verleggen.

25 juni, 1983 . Twee decennia voor de maand sinds Syed Abdul Rahim vertrok voor zijn eeuwige rust, Kapil Dev, een lange, vastbindende man uit Haryana, wie in 's werelds beste cricketteams kan komen op basis van batting, bowlen of fielden, leidde India naar een WK-overwinning in Engeland. Hun overwinning in de finale tegen de allesoverwinnaar, plunderende West-Indië versterkte bijna een toch al gedenkwaardige prestatie. rekening gehouden met de toenmalige economische onrust in India, de triomf neemt een terechte mythische positie in in de geest van degenen die oud genoeg zijn om er getuige van te zijn geweest.

Tot die middag in Londen, India waren nog steeds de hoopvolle mensen met de sterren in de wereld van cricket, fatsoenlijk op hun dag, verlangend om hun plaats op te eisen, maar niet helemaal de A-listers zoals West-Indië, Australië of Engeland. De overwinning van de Wereldbeker in ’83 zorgde voor een overwicht dat nog niet stopt, 35 jaar geleden.

Wereldbeker vertrouwen, 1987 . De eerste cricketwereldbeker die buiten de thuisbasis van de sport werd gehouden, werd georganiseerd door India en Pakistan. Geen van de gastlanden kwam verder dan de halve finales, de laatste plaatsen afstaan ​​aan Engeland en Australië, maar de Eden Gardens in Calcutta waren tot de rand gevuld met 120, 000 fans op de dag van de finale.

De '83 World Cup had India zijn eerste adem van de ijle lucht van cricket elite gegeven. Vier jaar later, prime time cricket was aangekomen op zijn kusten, en het land was klaar om te leunen in een warme, lange omhelzing.

liberalisering, 1991 . Na jaren van economische turbulentie, India opende de wapens voor de wereld, directe buitenlandse investeringen in de handel mogelijk te maken. Het land stapte over van vaste deposito's en spaarrekeningen naar beleggingen op de aandelenmarkt. Ook elektronische media kreeg een adrenalinestoot, en er was een grotere beloning voor verdienste. Rond dezelfde tijd, een verlegen, 18 jaar oud, jongen met krullend haar uit Bombay zou naar Australië reizen voor een testreeks.

Australië is een vijandige plek om cricket te spelen, zelfs in zijn moderne, 21e eeuw, multiculturele vorm. Terug in de tijd van thrash metal, het was een borderline-nachtmerrie. Springkussen, een keihard cricketteam, en een menigte die je graag lippendienst bewijst, gemaakt voor een beleving die je het beste kunt bekijken vanaf de andere kant van het gras. Sachin Tendulkar scoorde twee test eeuwen op die tour.

Een land had zijn nieuwe cricketheld gevonden. Een recept van de jeugd, betoverende vaardigheden en nederige volwassenheid kunnen alleen maar leiden tot de meest verhandelbare cocktail die je kunt vinden, en de reclamewereld wachtte op zijn tenen.

Al die tijd, Het Indiase voetbal was in een vrije val, niet in de buurt komen van de hoogten die ooit routine waren, terwijl de krekel, tegen deze tijd, stratosfeer was binnengekomen.

***

Ongeveer een paar mijl van het M. Chinnaswamy Stadium, Bengaluru's internationale cricketarena, is een straat die breekt, bekend als de Artillerieweg. Legervelden markeren de linkerkant, en een militaire kantine aan de rechterkant; het is bijna alsof de lucht in de steeg schoner wordt. Een paar blokken verder, je wordt begroet door een kleine omheining met drie middelgrote beelden, klein genoeg om geen onnodige publieke aandacht te trekken, maar groot genoeg om op te vallen als een belangrijk eerbetoon. De eerste twee bustes in het gezichtsveld zijn van Dr. Babasaheb Ambedkar en Moeder Teresa, persoonlijkheden die een onuitwisbaar stempel hebben gedrukt op dit land en zijn ontstaan. Het is het standbeeld ernaast dat je altijd nog een tijdje zal doen blijven hangen. Een vreemde man in een geel shirt en blauwe korte broek. “10, Pele”, er staat. Oh.

Deze plaats heet Gowthampura, een kleine lay-out in een buitenwijk van Bengaluru Cantonment die bekend staat als Austin Town. Tijdens de Eerste Wereldoorlog, het Britse leger gebruikte het als een kelder waar Italiaanse gevangenen naar werden verbannen. Voetbal was in Italië al mainstream geworden, en na verloop van tijd, de liefde werd doorgegeven aan de Zuid-Indiase inboorlingen.

Een eeuw later, Gowthampura en Austin Town kennen en koesteren die ene sport nog steeds. De velden hier hebben de winnende teams van de Rovers Cup voortgebracht, India kapiteins en Aziatische Spelen gouden medaillewinnaars.

Net als de rest van het land, Ook Bengaluru had zijn liefde voor voetbal diep in zijn hart opgesloten en verborgen gehouden, als een oude doos op zolder. Mooie herinneringen van binnen, roest aan de buitenkant.

***

begin 2013 Indiase voetbal, in een andere poging om zich een weg omhoog te banen uit het zich steeds dieper wordende voorgeborchte, aangevraagd voor de hostingrechten van de FIFA Under 17 World Cup 2017. Rond dezelfde tijd, tijdens een bijeenkomst van de All India Football Federation, er werd besloten dat de federatie biedingen van bedrijven zou accepteren voor het creëren van een club en deze rechtstreeks te registreren voor de eerste divisie I-League.

Er waren twee voorwaarden geplaatst. Een, de nieuwe eigenaren zouden de voetbalinfrastructuur in en rond de club die ze oprichten/kopen moeten vernieuwen, en twee, de thuisstad kon niet Kolkata of Goa zijn, aangezien acht van de dertien teams in de I-League 2012-13 al afkomstig waren uit de twee traditionele broeinesten van het Indiase voetbal. De sport had meer grote honden nodig van buiten de 'kap'.

Bengaluru is de vierde meest bevolkte stad van India, en werd beschouwd als een mogelijk gaststation mocht het bod onder 17 uitkomen. Op 28 mei 2013 op dezelfde dag dat de FIFA India aankondigde als een van de vier mogelijke gastheren voor het Wereldkampioenschap Onder-17 2017, rechten om een ​​nieuwe club uit Bengaluru te vormen werden toegekend aan JSW, een van India's grootste zakelijke conglomeraten en een wereldzwaargewicht op het gebied van staal en energie.

Bengaluru FC's eerste - en achteraf gezien, waarschijnlijk de meest beslissende – uitspraak werd gedaan door Ashley Westwood aan te nemen als manager. Westwood had tijdens zijn spelerscarrière de hele breedte van het Britse voetbal afgereisd, en de naam Manchester United steekt nogal helder uit de eerste delen van zijn cv.

India had eerder geflirt met Europese coaches, en de machten bij Bengaluru FC leken precies te weten welke fouten waren gemaakt en het falen van een naar binnen gerichte cultuur om te leren van het verfijnde westen. Ashley Westwood kreeg vanaf het begin volledige autonomie bij het opzetten van zijn coachingstaf en trainingsregimes. en het kostte hem weinig tijd om te beseffen dat techniek niet het enige gebied was waarop India was achtergebleven.

Europees voetbal geniet enorme populariteit op de Indiase televisiemarkt, en meer dan wat dan ook, zelfs vaardigheidsniveaus, het is het verschil in kracht en conditie waar Indiase spelers en fans het meest last van hebben. Je kunt een technisch beter team niet uitdagen als je 90 minuten niet hard kunt rennen. De spelers gingen naar Westwood en de methoden van zijn staf, zoals gospel.

Er vlogen richtlijnen rond over de basisprincipes van de inname van koolhydraten, slaappatronen en hartslagen die voor de meeste Indiase spelers als een futuristische nieuwigheid klonken. In een van de kantoren in het Bangalore Football Stadium, Bengaluru FC's thuis voor hun debuutseizoen, een handgemaakte grafiek op een muur. Het kantoor was van Malcolm Purchase, Sportprestatiecoach van Bengaluru FC, en hij had dat bord opgezet om het vetpercentage van zijn spelers te controleren. In 2013, als je naar een andere Indiase voetbalclub ging en de woorden "vetpercentage" uitsprak, er was een grote kans dat een teamfunctionaris zou antwoorden met de verhouding tussen forse jongens in de selectie en magere.

In juli 2013 twee maanden na de start van het I-League-seizoen, Bengaluru Football Club werd officieel gelanceerd in het Bangalore Football Stadium. De assistent-manager en scouts van de club konden maar een selectie van twaalf samenstellen, hoopvol en verwerpt de meeste van hen. Het was te dicht bij een nieuw seizoen om de handen op de bovenste sport te leggen.

Zes maanden later, Bengaluru FC was kampioen van de I-League, en ze hadden de aanvoerder van het Indiase nationale team, Sunil Chettri, het laatste doelpunt in Goa om de titel te bezegelen. In een kwestie van geluk en fortuin gereserveerd voor de zeer speciale, Bengaluru FC had Chettri gevangen midden in een stroomversnelling in zijn carrière, en gaf hem een ​​huis dat hij sindsdien heeft gekoesterd.

Bengaluru zou over twee jaar weer de I-League winnen, maar padmakers worden zelden herinnerd voor de mijlpalen die ze verzamelen. Vele jaren vanaf nu, wanneer nieuwere boeken over de geschiedenis van het Indiase voetbal worden geschreven, mannen als Parth Jindal en Ashley Westwood zullen hele hoofdstukken aan hen gewijd hebben, maar niet alleen voor de trofeeën die ze wonnen.

***

Ashley Westwood verliet Manchester United in 1995, het jaar waarin Sir Alex Ferguson veel van de vervagende sterren van de club losliet, tot veel controverse en publieke reactie, zodat hij ruimte kon maken voor een lichting afgestudeerden van de academie. Hij was erbij toen de metamorfose van Manchester United in de maak was.

In de nasleep van hun surrealistische eerste seizoen, Bengaluru FC heeft BFC-voetbalscholen aangekondigd, een programma waarbij de club samenwerkt met scholen in de hele stad om te scouten, koester en bied jongeren op het basisniveau een alternatief pad naar de jeugdacademies en leeftijdsteams van de club.