Het Hartland

temp.PNGBlocks, foto met dank aan Brooks Running

Schrijver herinnerd aan waarden uit het Midwesten

12 mei 2019

Zelfs voordat ik een midweekse rit van 280 mijl begon van mijn huis in Silver Lake, Ohio naar Muncie, Indiana om te dienen als de omroeper voor de door Ball State gehoste 2019 Mid-American Outdoor Track &Field Championships, ik keek uit naar wat ik wist dat een competitie van hoog niveau zou zijn. Ik werd niet teleurgesteld. Sean Torpy van Miami University won de 1500 meter, de 800 meter en de 5000 meter allemaal in de ruimte van de laatste middag, terwijl zijn tweelingbroer de steeplechase-kroon veroverde. Kent State's getalenteerde multi-atleet T.J. Lawson, verzorgd door zijn hoofdcoach en vader Bill Lawson, won voor het derde achtereenvolgende jaar de tienkamp en flirtte zelfs met het conferentierecord. En Bryeana Byrdsong van de gastschool was een vrolijke, verrassende winnaar van de 100 meter sprint voor vrouwen. Hoewel de MAC door sommigen misschien als een mid-major conferentie wordt beschouwd, vond ik de kampioenschappen die ik aankondigde alle kracht en passie van een Power-5 conferentie kampioenschapsbijeenkomst hebben.

Maar buiten de trackmeeting werd ik door iets anders getroffen. Het off-highway karakter van mijn retourrit naar Muncie en terug bood me de mogelijkheid om de verdovende eenvoud van autorijden op de snelweg achter me te laten en een stuk landweggetje in het noordwesten van Ohio en het oosten van Indiana te omarmen. En tijdens het proces herinnerde de optiek van de reis me aan mijn wortels in het Midwesten en wekte in mij mijn trots als een Midwesten. Hoewel mijn aangeboren trots in het Midwesten nooit helemaal was verdwenen, hadden mijn Ivy League-opleiding en mijn enigszins andere levensreis mijn waardering voor de cultuur van het Midwesten en de daarmee gepaard gaande trots doen afnemen. Van de snelweg af bevond ik me plotseling op provinciale wegen die aan beide kanten werden geflankeerd door uitgestrekte landelijke vlaktes en een lange, schone horizon, slechts af en toe onderbroken door graansilo's en kerktorens. De wegen voerden me door kleine steden en gehuchten:zoals Findlay, Ohio, dat zichzelf aanprijst als Flag City USA; Celina, Ohio gelegen naast het gigantische Grand Lake; en Redkey, Indiana - een kleine stad waarvan het welkomstbord is voorzien van, nou ja, een rode sleutel. Het zien van deze steden en hun gedateerde gebouwen riepen herinneringen op aan een vervlogen tijdperk waarin hard werken en volharding tot succes konden leiden zonder de huidige uitdagingen van de wereldwijde markten en de voortdurende evolutie van de Amerikaanse detailhandel.

Tijdens het rijden werd ik herinnerd aan de kenmerkende arbeidsethos van deze regio. De meeste midwesterse mensen schuwen hard werken niet, ze omarmen het. Degenen die in The Heartland wonen, zijn best bereid om een ​​eerlijk dagwerk te leveren voor een eerlijk dagloon. En ze doen het elke dag. Boeren in het Midwesten weten dat Moeder Natuur geen weekenden verdraagt. En retailers in het Midwesten kennen de kostbare niches waar ze zich aan vastklampen en vragen ook om lange uren. En ze doen het elke dag.

De terugrit op zondagochtend was even verhelderend. Met een vroege start had ik de weggetjes helemaal voor mezelf. Tussen de slokjes koffie door zag ik een reclamebord voor een plaatselijke verzekeringsmaatschappij die een gewasverzekering aanbood. Het bord gaf een agrarische draai aan een Britse slogan uit de Tweede Wereldoorlog:"Stay Calm, And Keep Farming." En voor het grootste deel doen boeren in het Midwesten precies dat. Terwijl velen in andere sectoren van het land misschien grijnzen om landbouw en het afdoen als een achterhaalde bezigheid uit een vervlogen agrarisch tijdperk, zijn de midwesterse mensen er trots op dat hun regio de graanschuur van het land is.

En toen de ochtendmist begon op te trekken, nodigden de lege wegen me uit om wat harder te rijden en dat deed ik ook. Maar kort na 8 uur 's ochtends zag ik iets waardoor ik een beetje langzamer ging lopen. Toen ik nog een goed verzorgde boerderij passeerde, zag ik in de verte een prachtige, torenhoge kerk met een majestueuze torenspits, zo mooi dat het bijna niet op zijn plaats leek in de landelijke omgeving. Toen ik de aangrenzende begraafplaats passeerde, zag ik dat de parkeerplaats van de kerk helemaal vol was. Ik zag geen Europese auto's op het terrein, maar er waren genoeg pick-up trucks. Midwesten staan ​​bekend als mensen met een blijvend geloof - en ze vernieuwen hun geloof elke zondag. Deze praktijk, samen met anderen, geeft hen de kracht om door te gaan, om te volharden in een veranderende economie die hun uitdagingen moeilijker maakt.

Midwesters klagen zelden. In plaats daarvan kiezen ze ervoor om harder te werken, om manieren te vinden om grotere uitdagingen het hoofd te bieden. De boeren in het Midwesten van vandaag, die al in een moeilijke en niet-gewaardeerde situatie verkeren, merken dat ze een ongelijk deel dragen van de negatieve gevolgen van het huidige beleid van het land inzake tarieven, die premies die pijnlijke waarderingsdalingen afdwingen in de gewassen die ze telen.

Om mijn drive te onderbreken en mezelf van wat voedsel te voorzien, stopte ik met opzet bij een Waffle House in Wapakoneta, Ohio - de geboorteplaats en het voormalige huis van wijlen Neil Armstong, de eerste man die op de maan liep. Het restaurant bevindt zich op Apollo Drive, recht tegenover het Neil Armstrong Air and Space Museum. Van de Neil Armstrong Airport tot de bowlingbaan van de stad - Astro Lanes - Wapakoneta is een virtueel heiligdom voor hun inheemse zoon. Bij binnenkomst in het restaurant draaien de hoofden zich om als de klanten merken dat ik geen vaste klant ben. Ik draag geen blauwe spijkerbroek en mijn blazer is een cadeautje. Desalniettemin word ik begroet met een glimlach uit het Midwesten, een aangenaam gebaar dat me vertelt dat ik welkom ben en dat ze weten dat ik me op onbekend terrein bevind.

Terwijl ze mijn bestelling opneemt, bevestigt mijn serveerster dat, ja, de stad een groot stadsbreed 50-jarig jubileumfeest van Armstrongs historische maanwandeling plant. Als ik op mijn maaltijd wacht, heb ik de tijd om mensen te kijken:een kalende man van middelbare leeftijd helpt zijn bejaarde moeder aan tafel voor een moederdagontbijt; een gezette, bebaarde heer kondigt aan niemand in het bijzonder aan dat zijn zoon dit najaar 40 wordt; en een trotse jonge vader knikt me toe als hij het restaurant binnenkomt achter zijn vrouw en hun drie jonge kinderen voor een familiemaaltijd op Moederdag. Deze onwaarschijnlijke combinatie van diners lijkt één ding gemeen te hebben:een ingetogen maar voelbaar gevoel van tevredenheid, een aura van vrede met zichzelf en met hun leven, een gevoel van dankbaarheid voor wat ze hebben gedaan, wat ze hebben, wie ze zijn, en de gezinnen die ze hebben grootgebracht. Op zeldzame uitzonderingen na houden de midwesten van hun leven en wat ze doen. Het enige wat ze vragen is een eerlijke kans om te doen waar ze van houden en zij zorgen voor de rest.

Voordat ik in mijn wafel scheurde, zag ik een kunstdisplay aan de andere muur. Getoond waren de gekrijte werken van enkele lokale jongeren. Ik werd in het bijzonder gegrepen door één stuk:een lachende gele zon tegen een blauwe achtergrond. Onder de zon stond:"Als je houdt van alles wat je hebt, heb je alles wat je nodig hebt." Het vrolijke maar onschuldige sentiment van die middelbare scholier is misschien wel het credo van The Heartland.

[Het Hartland: https://nl.sportsfitness.win/sport--/Track---Field/1002055002.html ]