Marathon's koningin 40 jaar later

Joan Benoit Samuelson inspireert nog steeds

Tot ver in de 21e eeuw blijft hardlopen in Amerika gedijen als een brede activiteit die wordt omarmd door mannen en vrouwen van verschillende leeftijden, verschillende economische lagen en verschillende sociale klassen. Maar het was niet altijd zo. In Amerika 50+ jaar geleden was de sport van het wegracen in het algemeen – en marathonlopen in het bijzonder – een nogal vreemde bezigheid die vaak bijna uitsluitend was voorbehouden aan post-collegiale, ouder wordende blanke mannen.

Dus hoe is dit eens eclectische tijdverdrijf in dit land geëvolueerd tot de allesomvattende gezonde activiteit die het nu is? Hoewel de marathon natuurlijk teruggaat tot de oude Griekse tijd, werd Amerika als geheel voor het eerst opnieuw gewekt voor deze sport door een paar belangrijke vroege pioniers. Maar de belangstelling van het land voor het 26,2 mijl lange evenement kreeg in de jaren 70 echt brede binnenlandse aandacht toen de Amerikaan Frank Shorter marathongoud won op de Olympische Spelen van '72 en landgenoot Bill Rodgers later zijn wegrace-traan lanceerde, wat uiteindelijk resulteerde in 4 marathonoverwinningen in zowel de Marathons van Boston en New York City. Het land was verslaafd.

Als Shorter en Rodgers de hausse van de Kings of America zijn, dan is Joan Benoit Samuelson de koningin. Net zoals Shorter en Rodgers Amerikaanse mannen lieten zien dat ze met succes konden wedijveren met 's werelds beste, blijft Joan Benoit Samuelson Amerikaanse vrouwen inspireren door haar eigen optredens en vrouwen te laten zien dat ook zij effectief kunnen racen en medailles kunnen winnen op de hoogste mondiale niveaus. Op de 40e verjaardag van haar levensveranderende overwinning op de Boston Marathon in 1979, kan een terugblik nu onthullen welke enorme invloed ze heeft gehad op het transformeren van hardlopen van een eenzaam ritueel voor enkelen in een opbeurende activiteit voor velen.

De jonge Joan Benoit, geboren in Cape Elizabeth, Maine, begon brede aandacht te trekken als een ervaren atleet aan het Bowdoin College. Voordat ze haar collegiale carrière afsloot, deed Benoit zonder fanfare mee aan de Boston Marathon van '79. Hoewel ze het jaar daarvoor in haar eerste marathon 2:50 had gelopen, leek ze gewoon een schoolkind te zijn dat zag hoe ze het op de weg over een langere afstand zou kunnen doen. Op Patriots' Day bewoog een glimlachende Benoit, gekleed in Bowdoin-kleuren en met een Red Sox-honkbalpet, soepel door de heuvels, een beeld van onschuld en gemak, alsof ze zich niet bewust was van haar recordtempo - al met al , een beeld dat de tv-commentatoren verbaasde. Haar winnende tijd van 2:35:15 brak het parcoursrecord voor vrouwen met meer dan 7 minuten en vestigde een nieuw Amerikaans record. Joan's overwinning die dag was een succes op de weg dat het traject van haar leven zou veranderen - en na verloop van tijd zou worden erkend als een prestatie die vrouwen inspireerde en motiveerde om hun kijk op hardlopen en fitness opnieuw te kalibreren.

Benoit keerde in 1983 terug naar Boston om te racen. Het was vier jaar geleden een achtbaan geweest sinds haar overwinning in Boston in '79. Ze vestigde het wereldmarathonrecord in Nieuw-Zeeland in 1980, verloor het later en herwon het record de vorige herfst, terwijl ze te maken had met een vervelende achillespeesblessure die uiteindelijk door een operatie werd genezen. Toen de racedag aanbrak en er perfecte weersomstandigheden heersten, ging Benoit ervoor en ging er hard voor. Benoit zette recordklokken neer bij elk controlepunt van de koers en sloopte het veld met een winnende tijd van 2:22:43 om het vrouwenveld met meer dan 6 minuten te verbeteren. Benoit's wereldrecordprestaties waren de top van 36 uur marathongeschiedenis. Op de dag voor Patriots 'Day won de Noorse Greta Waitz de marathon van Londen in 2:25:28 om Benoit's toenmalige wereldrecord van 2:26:12 de vorige herfst neer te zetten. Het nieuwe wereldwijde record van Waitz zou van korte duur zijn:meer dan 2½ minuut overschaduwd door Benoit's winnende tijd in Boston de volgende dag.

1984 vormde zijn eigen speciale uitdagingen voor Benoit. Nadat hij het jaar was binnengegaan als onbetwistbaar de beste vrouwelijke marathonloper van de VS, liep de tweevoudig kampioen van Boston een knieblessure op tijdens een lange trainingsrun, wat resulteerde in arthroscopische chirurgie slechts 17 dagen voor de Olympische marathonproeven in de VS. Met onzekerheid over haar vermogen om het parcours zelfs te voltooien, liep Benoit een vastberaden race en won in 2:31:04. Drie maanden later, op de Olympische Spelen in LA, heerste er grote spanning tijdens de eerste Olympische marathon voor vrouwen - een langverwachte wedstrijd waarin Benoit het uiteindelijk opnam tegen meervoudig New York City-kampioen Waitz en een met sterren bezaaid veld met onder andere Waitz' landgenote Ingrid Kristiansen en Portugal's Rosa Mota. Na een voorzichtige groepsstart trok de Amerikaan in de vroege stadia langzaam weg van het veld - een heimelijke beweging die verbazingwekkend geen anderen probeerden te dekken - en racete door naar een gemakkelijke overwinning in 2:24:52 om te winnen met meer dan 400 meter.

Na het winnen van de inaugurele loop van de Olympische marathon voor vrouwen, zou een emotionele teleurstelling van de zegevierende atleet niet onverwacht zijn. Maar de gouden medaillewinnaar - nu Joan Benoit Samuelson na haar huwelijk met Scott na de Olympische Spelen - bleef erna. In 1985 won de toen 28-jarige Samuelson de Chicago Marathon in 2:21:21 en vestigde daarmee een nieuw Amerikaans record. Het zou een record zijn dat 18 jaar zou standhouden totdat Deena Kastor - de enige andere Amerikaanse vrouwelijke Olympische marathonmedaillewinnaar - in 2003 de grens overschreed. Kastor bezit tot op de dag van vandaag nog steeds de AR [2:19:36]. Tegen het einde van haar recordjaar ontving Samuelson de prestigieuze Sullivan Award, een felbegeerde eer die jaarlijks wordt uitgereikt aan de Amerikaanse topamateuratleet.

Onderweg deed Samuelson meer - veel meer - dan alleen meedoen aan wereldwijde kampioenschappen en World Marathon Majors. Samuelson, een beproefde New Englander, deed regelmatig mee aan de 7,1 mijl lange Falmouth Road Race van Cape Cod, een zomerevenement dat ze zes keer won en vier keer het parcoursrecord verbrak. Later zou Samuelson de Beach To Beacon 10K Road Race oprichten, een topvliegrace-evenement dat werd gehouden in haar geboortestad Cape Elizabeth en vaak opzettelijk gepland om plaats te vinden vóór het Falmouth-evenement om een ​​aantal atleten van wereldklasse aan te trekken om deel te nemen aan beide Races in New England.

Vadertje Tijd vertraagt ​​uiteindelijk alle atleten. Maar naast het voortzetten van haar liefdesaffaire met hardlopen, heeft Samuelson haar best gedaan om te schrijven, heeft ze crosscountry- en langeafstandsatleten gecoacht en heeft ze gediend als motiverende spreker en sportcommentator. competitieve atleet in de leeftijdsgroep terwijl ze het recordboek blijft herschrijven. Joan heeft zich gekwalificeerd om deel te nemen aan 7 Olympische marathonproeven in de VS over een periode van 24 jaar. In de 2008 Olympische marathonproeven in de VS eindigde Samuelson - toen 50 - in 2:49:08 om een ​​nieuw 50+ VS-record te vestigen. Op de Boston-lijst van de beste prestaties van Veteranenvrouwen op Patriots' Day, heeft Joan de top 3 klokken, met een beste van 2:50:29.

Motivatie is een essentieel ingrediënt voor succes in alle sporten, vooral voor oudere atleten die vroeg of laat de ontnuchterende realiteit van afnemende prestaties moeten aanpakken. En Samuelson heeft haar eigen unieke methode van zelfmotivatie ontwikkeld. En ze gebruikte het om haar training te inspireren ter voorbereiding op de Patriots 'Day-race van dit jaar. "Ik daag mezelf uit door 'verhalen vertellen', in een poging een 'verhaal' te bedenken dat me zou motiveren om eropuit te gaan en te trainen." Hoewel sommigen het misschien een "droom" of een "doel" noemen, roept Samuelson een "verhaal" op - een visualisatie van wat ze als toekomstige succesvolle voorstelling nastreeft - als inspiratie voor de training die ze moet volgen om haar in staat te stellen de " verhaal' uitkomen.

Tijdens de 123e editie van de B.A.A. Marathon, vierde Samuelson haar overwinning in Boston in 1979 en daagde ze zichzelf tegelijkertijd uit - op zoek naar haar zelfopgelegde verhaallijn. Joan was duidelijk een doelgerichte atleet en zocht meer dan een drafje in het geheugen. "Mijn doel is om 40 jaar geleden binnen 40 minuten na mijn tijd te rennen, wat sub-3:15:35 zou zijn", zegt de tweevoudig kampioen van Boston. "Ik kan het net zo goed vieren tijdens een jubileumjaar nu het nog kan!"

De 61-jarige Samuelson - die zich dagen voor de race uitsprak als 'sterk, maar kwetsbaar' - liep een schitterende race en zette een recordtijd neer op Patriots' Dag. Samuelson, die de koers als haar broekzak kent, wist wanneer ze moest pushen en wanneer ze achteruit moest gaan. Met een gemiddelde van 7:01 per mijl kwam ze in 3:04:00 over de finish. Haar klokken vernietigden het parcoursrecord van de Boston-leeftijdsgroep met bijna 8 minuten en staat nu op de derde plaats op de wereldlijst voor vrouwen 60-64 aller tijden. “Ik heb vandaag met geduld gelopen. Ik wist niet wat het weer ging doen. Ik ben de warmere temperaturen niet gewend. Ik heb de hele winter niet in korte broek gelopen in Maine", onthult Samuelson na de race. “En toen ik klaar was om echt te gaan pushen, trok ik mijn rechterkuit een beetje naar beneden in Newton Lower Falls. Omdat ik de koers kende zoals ik die ken, wist ik wat me te wachten stond. Dus in plaats van te gokken door [mijn kuit] onherstelbaar te duwen en te trekken, werd ik weer geduldig en stond ik over de heuvels en begon toen weer te duwen."

Wederom, door het uitdagende verhaal te creëren, werd Samuelson geïnspireerd om hard te werken om het beoogde verhaal te realiseren. "Het logische doel van deze race leek te zijn om te proberen binnen 40 minuten na mijn tijd te lopen, 40 jaar geleden toen ik mijn eerste Boston liep", legt Joan uit. 'Let wel, ik zou de marathonsport in 2008 verlaten toen de Olympische Trials hier in Boston waren. Het verhaal was toen om te proberen een sub-2:50 te lopen op 50-jarige leeftijd, wat ik amper deed. Ik dacht dat dat het zo'n beetje was."

Maar sluwe racedirecteuren kwamen er al snel achter dat ze Samuelson konden verleiden om deel te nemen aan hun race door een verleidelijk 'verhaal te vertellen'. New York lokte haar naar de race van 2009 door haar eraan te herinneren dat het de 25ste verjaardag was van haar gouden medailleprestatie in de eerste Olympische marathon voor vrouwen. Het jaar daarop herinnerde het sirenenlied van Chicago eraan dat het de 25e verjaardag was van Samuelsons snelste marathonklokken ooit, die ze in '85 op het parcours van Chicago liep. "En de datum voor die race was 10-10-10, dus ik kon die data niet laten liggen", biedt Samuelson een glimlach aan. “Het draait allemaal om het verhaal. Het ging en gaat nog steeds over het verhaal. En om hier 40 jaar later te kunnen lopen, laat staan ​​een marathon te lopen, voel ik me gezegend.”

Nauwelijks hersteld van haar ongeëvenaarde optreden op Patriots’ Day, denkt Samuelson al na over andere verhalen om te vertellen. “Ik zou graag de andere grote verhalen [de World Marathon Majors] voltooien. Ik heb verschillende keren Chicago, Boston en New York gelopen. Maar ik heb Londen, Tokio en Berlijn niet gerund. Onze 35e huwelijksverjaardag valt samen met de Marathon van Berlijn”, hint Samuelson op een mogelijk volgend avontuur. “Ik hou zo veel van het leven. Ik hou van elke sport. Ik heb nog wat bergen die ik zou willen beklimmen en ik wil die dingen kunnen doen met onze familie en vrienden.”

Joan Benoit Samuelson weet dat ze in de bloei van haar hardloopcarrière staat. En vanwege dat begrip geniet ze van elke run, elke training, elke race. Op de vraag hoe ze herinnerd zou willen worden door de sport waar ze van houdt, neemt Joanie de tijd en kiest haar woorden zorgvuldig. "Ik zou gewoon zeggen dat ik iemand ben die vandaag net zo gepassioneerd is door de sport als op de dag dat ze begon", zegt Samuelson, die ondanks haar bescheidenheid voorbestemd is om vereerd te worden als een echte wegracepionier en een van de meest gedecoreerde en duurzame marathonlopers aller tijden. “Dat houdt me op de been. Het is precies wat ik graag doe', voegt de olympisch kampioen van 1984 toe. Gezien de recordprestaties van Samuelson in de Boston Marathon van dit jaar en haar verklaarde toekomstplannen, is het nog geen tijd om haar herinnering te schrijven. Er zijn nog meer verhalen te vertellen.

[Marathon's koningin 40 jaar later: https://nl.sportsfitness.win/sport--/Track---Field/1002055003.html ]