The Football Battalion – Staring Down the Barrel of World War 1 – Part 2

Deel 2 van Samiran Mishra's briljante verslag van voetballers die hun leven hebben opgeofferd voor de natie in de Eerste Wereldoorlog; legendes van de voetbal bataljon . Deel één vind je hier.

Het is het jaar 1916 en het grootste deel van West-Europa is verwikkeld in oorlogvoering. De Duitsers erkenden het feit dat Rusland, zo enorm groot zijn, tijd nodig zou hebben om zijn leger te mobiliseren alvorens een aanval op de centrale mogendheden te lanceren. Daarom, in plaats daarvan kozen de Duitsers ervoor om Frankrijk aan te vallen, het land in handen nemen, voordat de troepen het bevel kregen om naar het oosten te marcheren om de Russen te confronteren.

Maar Frankrijk had een aantal versterkte verdedigingswerken langs de grens opgesteld om het tegemoetkomende Duitse leger aan te vallen. Maar de Duitsers hadden een noodplan voor een evenement als dit. Ze kozen er in plaats daarvan voor om 750 te marcheren, 000 troepen door België om de Franse verdediging helemaal te omzeilen en hoopten dat de Belgen die tot dusver neutraal waren geweest hen gewoon zouden laten passeren. Ze deden niet.

De Belgen deden hun best om te voorkomen dat Duitsland hun land overspoelde. Op dat moment verklaarde Groot-Brittannië Duitsland de oorlog.

De Duitsers trokken door België en bereikten Frankrijk. De geallieerden en de centrale mogendheden waren nu verwikkeld in een felle strijd langs een front van 750 km.

De Britse en Franse legers kwamen in de zomer van 1916 een gezamenlijk offensief overeen. De Duitsers vielen eerst aan, te beginnen met de stad Verdun. Een aanzienlijk deel van de Franse troepen werd gedwongen Duitse troepen aan te pakken en liet het aan de Britten over om hun grootste aanval van de oorlog tot nu toe te lanceren.

Het Britse leger, onder bevel van generaal Douglas Haig, verzameld in de buurt van de rivier de Somme in juli, 1916 en samen met het Franse leger, het geplande gezamenlijke offensief gelanceerd. Het voetbalbataljon was klaargestoomd.

Hier komt de cavalerie

Het voetbalbataljon was in januari aan de kust van Frankrijk aangekomen. Vier leden van het bataljon werden gedood en meer dan 30 gewond tijdens een twee weken durende impasse. Onder de gewonden was Vivian Woodward, die een ernstige wond aan zijn rechterdij opliep door een granaatontploffing en moest terugkeren naar Engeland om te herstellen. Hij zou pas in augustus terugkeren naar de strijd.

De Slag bij de Somme in juli was de bloedigste slag aan het westfront tijdens de oorlog en hier zijn de meeste van onze voetballers omgekomen . Zeven leden van de Heart of Midlothian kant stierven tijdens de slag. Drie van hen, Ernie Ellis, Harry Wattie en Duncan Currie werden op de eerste dag vermoord. Maar de 22-jarige verdediger Paddy Crossan leefde om het verhaal te vertellen, zelfs nadat hij bijna zijn been verloor.

Crossan raakte zwaargewond door granaatscherven en kreeg een amputatielabel. Een Duitse krijgsgevangene zou de operatie uitvoeren, maar de in Addiewell geboren verdediger smeekte de chirurg om zijn benen te sparen omdat hij een profvoetballer was. Dankbaar, zijn benen werden gespaard en hij werd teruggestuurd naar Groot-Brittannië om te herstellen. Hij keerde terug naar het heetst van de strijd in de Sinaï en Palestina campagne, voordat hij na het einde van de oorlog nog zes seizoenen voor Hearts speelde.

Majoor Frank Buckley werd geraakt door metalen granaatscherven op zijn borst en raakte ernstig gewond tijdens het Somme-offensief. De granaatscherven hadden zijn huid doorboord en zijn longen doorboord.

“ Op dat moment passeerde een brancardpartij de loopgraaf. Ze vroegen of we een passagier hadden om terug te gaan. Ze namen majoor Buckley maar hij leek zo zwaar getroffen, je zou niet denken dat hij zo ver zou blijven als het Casualty Clearing Station, ” schreef de voormalige Newcastle United en Blythe Spartans-aanvaller George Pyke. Buckley werd teruggestuurd naar Groot-Brittannië naar het militair hospitaal in Kent. Hoewel hij de blessure overleefde, zijn longen waren ernstig beschadigd, wat zijn speelcarrière effectief beëindigde. Hij keerde in september terug naar het voetbal voor slechts één wedstrijd, 1919 voor Norwich City, waar hij zowel de clubsecretaris als de manager was.

Buckley's invloed op het Engelse voetbal als manager is schromelijk verkeerd gewaardeerd . Wolverhampton Wanderers-legende Stan Cullis, een van de beste managers die Groot-Brittannië ooit heeft voortgebracht, schreef dit over hem: “ Ik realiseerde me al snel dat majoor Buckley iemand uit de bovenste la was. Hij deed dat niet lijden dwazen graag . Zijn stijl van leidinggeven in het voetbal leek erg op zijn houding in het leger. Majoor Buckley bracht in mijn geest de directe manier van spelen in, die een einde maakte aan close interpassing en square-ball-spel. Als je niet van zijn stijl hield, zat je al snel op de fiets naar een andere club. Hij hield er niet van dat verdedigers te veel uitwerkten in hun defensieve posities. Majoor Buckley wist ook hoe hij met de pers moest omgaan. “

Majoor Buckley leidde Blackpool, Onder andere Wolves en Leeds United in een carrière van bijna 35 jaar.

De in Carluke geboren William Angus stond ooit onder de boeken van Celtic voordat hij in 1914 naar Wilshaw Thistle verhuisde, de club waar hij aanvoerder was toen de oorlog uitbrak. Hij maakte deel uit van het 8th Battalion of the Highland Light Infantry dat in juni 1915 werd opgenomen in de Royal Scots voor een expeditie naar Frankrijk.

Op 12 juni, collega Carluke-man Luitenant James Martin leidde een geheime operatie op een dijk niet ver van de Duitse loopgraven bij Givenchy-lès-la-Bassée in Noord-Frankrijk. De bemanning van Martin werd opgemerkt door de Duitsers die een landmijn tot ontploffing brachten. Maar toen de rook optrok, Het lichaam van Martin was te zien bewegen. In een poging hem te redden, Angus besloot om niemandsland binnen te marcheren. Zijn hoge officieren beschouwden het als een zelfmoordmissie, maar stemden uiteindelijk in met de vastberadenheid van Angus.

Een touw van ongeveer 50 meter lang werd aan het lichaam van Angus vastgemaakt om hem indien nodig terug te slepen en hij bereikte Martin onopgemerkt door te kruipen en te glibberen op de grond. Hij werd ontdekt door de Duitse troepen toen hij rechtop ging staan ​​om Martin terug naar de geallieerde loopgraven te dragen. Martin's lichaam bewaken met zijn eigen, Angus liep 40 wonden op door geweervuur, verloor zijn linkeroog, slaagde er toch in om zijn onvoorstelbare doel te bereiken.

“ Er is in de geschiedenis van het Britse leger nooit een moedigere daad verricht , ', schreef de bevelvoerende officier van Angus nadat hij getuige was geweest van zijn heldhaftigheid. De voormalige Keltische man ontving op 30 augustus het Victoria Cross uit handen van koning George V in Buckingham Palace, 1915. Hij werd ook begroet met staande ovaties in zowel Celtic Park als de Ibrox na de hervatting van competitievoetbal.

Donald Bell, die we eerder introduceerden als de eerste profvoetballer die na het uitbreken van de oorlog in het leger ging, werd slechts twee dagen na zijn huwelijk naar Frankrijk gestuurd en maakte deel uit van het Somme-offensief. Nu een tweede luitenant, Bell viel een vijandelijke machinegeweerpost aan die absolute chaos voor de geallieerden veroorzaakte. Zijn moedige daad redde vele levens en zorgde die dag voor een geallieerde overwinning. Vijf dagen later, echter, een soortgelijke daad van moed kostte hem zijn leven. Hij werd postuum onderscheiden met het Victoria Cross. Zijn medaille werd gekocht door de Professional Footballers' Association voor een flink bedrag om het te laten zien in het National Football Museum in Manchester.

Welsh international Leigh Roose speelde als keeper voor een aantal clubs, waaronder Woolwich Arsenal, Everton en Sunderland en verdiende 24 caps voor het nationale team van Wales. Roose trad toe tot het Royal Medical Corps en werkte in een ziekenhuis in Frankrijk voordat ze werd overgebracht naar Gallipoli aan het oostfront. Hij keerde terug naar Londen, echter, en voegde zich als soldaat bij het 9e bataljon van de Royal Fusiliers.

Nutsvoorzieningen, Roose was volgens veel voetballende mannen van zijn generatie een ‘sensatie van een keeper’. Voormalig secretaris van de voetbalbond Sir Frederick Wall beschreef de voormalige Arsenal-doelman als "een slimme man [die] had wat soms wordt beschreven als de excentriciteit van het genie. Zijn durf was te zien in het doel, waar hij vaak risico's nam en triomfeerde.”

Roose's ontembare karakter was net zo duidelijk op het slagveld als op een voetbalveld. Volgens het ooggetuigenverslag van Gordon Hoare, een voormalig Engeland Amateurs international, Roose zag wegrennen voor vijandelijk vuur, zijn kleren branden na te zijn onderworpen aan een Duitse vlammenwerper. Hij slaagde erin terug te keren naar zijn loopgraaf, maar weigerde naar de medici te gaan en in plaats daarvan, gooide granaten naar de vijandelijke troepen 'totdat zijn armen het begaven'. Roose sneuvelde tegen het einde van de Slag bij de Somme, maar zijn lichaam werd nooit teruggevonden. Zijn naam siert het oorlogsmonument in Thiepval.

Andere oorlogshelden die voor Arsenal speelden, waren Spencer Bassett die in 1917 aan het westfront stierf en James Maxwell van de Royal Scots die in 1915 om het leven kwam.

Een van de beroemdste voetballers die in Frankrijk is omgekomen, was Bradford City-legende Jimmy Speirs. Een productieve aanvaller voor Rangers, Speirs kwam in 1909 bij Bradford.  In 1911, de Bantams bereikten de finale van de FA Cup onder Speirs' aanvoerdersband en had alleen Newcastle United om te winnen om de trofee op te heffen. Gespeeld in Crystal Palace, de wedstrijd eindigde in een saaie 0-0. Een herhaling was gepland op Old Trafford, die werd gewonnen door Bradford dankzij een doelpunt van hun aanvoerder.

Spiers nam dienst bij de Queen's Own Cameron Highlanders en won een militaire medaille voor zijn moed in de Tweede Slag bij Arras, maar verloor helaas zijn leven in Passendale in 1917.

Walter Tull, de voormalige Tottenham Hotspur-speler en Northampton Town-legende, was een van de eerste zwarte voetballers van Groot-Brittannië en de eerste zwarte gevechtsofficier in het Britse leger. Onderdeel van het voetbalbataljon, zijn leiderschap en organisatorische vaardigheden dreven hem naar de rang van sergeant - een ongekende prestatie gezien het feit dat de militaire wet van die tijd personen van kleur verbood om onderofficier in het leger te worden.

“ Volgens The Manual of Military Law, Zwarte soldaten van welke rang dan ook waren niet wenselijk. Tijdens de Eerste Wereldoorlog, militaire stafchefs, met goedkeuring van de overheid, betoogde dat blanke soldaten geen bevelen van gekleurde mannen zouden accepteren en dat zwarte soldaten in geen geval in de frontlinie zouden dienen , ” schrijft Phil Vasili in zijn boek over de sociale geschiedenis van gekleurde spelers in het Britse voetbal, Over de witte lijn kleuren .

Tulls voorbeeldige leiderschap was duidelijk te zien in Italië, waar hij een avondfeest van 26 man leidde, de stroomversnellingen van de rivier de Plave trotseren, en ongedeerd terugkeren. In 1918 keerde hij terug naar Frankrijk om een ​​aanval te leiden op de Duitse loopgraven die nog steeds in gevecht waren in Favreuil. Tull werd geraakt door kogels in Niemandsland en stierf al snel aan zijn verwondingen. Zijn lichaam werd nooit teruggevonden. Zeker 11 voormalige Tottenham Hotspur-spelers kwamen om het leven in de Eerste Wereldoorlog.

Bij Newcastle United kwamen zeven van hun voormalige spelers om in de oorlog, waaronder Thomas Rowlandson (niet de Engelse karikaturist, maar de England Amateurs international).

Blackburn Rovers hebben drie keer de Engelse Eerste Klasse gewonnen, twee keer tussen 1911 en 1914 en één keer in 1995. Een van de belangrijkste redenen voor hun succes in het begin van de 20e eeuw was een man genaamd Eddie Latheron. Van nature een aanvaller, Latheron speelde meer dan 250 wedstrijden voor Rovers en leidde hen naar twee titels in de Eerste Klasse tijdens zijn achtjarig verblijf bij de club.

Hij sloot zich tijdens de oorlog aan bij de Royal Field Artillery als kanonnier en sneuvelde in 1917 in de Slag bij Passendale.

Preston North End was getuige van de dood van twee voetballers die ooit onder hun boeken stonden, Billy Gerrish en John Barbour, die beiden stierven aan het westelijk front.

Dicky Bond, die meer dan 150 wedstrijden speelde voor de Lilywhites voordat hij naar Bradford City verhuisde voor wie hij in meer dan 300 wedstrijden speelde, krijgsgevangen genomen. Hij werd teruggestuurd en zette zijn voetbalcarrière na de oorlog voort. Bond had ook acht caps verdiend voor het Engelse nationale team.

De beroemdste Preston-speler in de oorlog was Freddie Osborn, topscorer met 26 goals in 1913-14, een seizoen waarin ze degradeerden naar Division Two, en opnieuw met 17 goals in 1914-15 in een seizoen waarin ze de promotie terug wonnen. Osborn was ook bedreven met een knuppel, hoewel zijn slaggemiddelde in de twee First Class-wedstrijden die hij speelde voor Leicestershire dat niet weerspiegelt.

Hij diende aan het westelijk front met de 160th Brigade Royal Field Artillery en kreeg in 1918 een kogel in de dij. Dit bleek het einde van zijn carrière als voetballer te zijn, aangezien hij er slechts in slaagde om nog zeven wedstrijden voor Preston te spelen.

West Ham United-superster George Hilsdon werd in 1917 in Arras aangevallen met mosterdgas, waardoor zijn longen beschadigd raakten. Hilsdon genoot ook van een buitengewoon vruchtbare periode bij Chelsea, waar hij de eerste speler werd die 100 doelpunten voor de club scoorde. Zijn ambtstermijn op Stamford Bridge was ingeklemd tussen twee spreuken met de Hammers. De tweede viel samen met de oorlog. Hilsdons longen waren zo ernstig beschadigd dat hij zijn spelerscarrière moest opgeven. Zijn record voor het nationale team was sensationeel en hij scoorde 14 doelpunten in slechts acht wedstrijden voor de Three Lions. Tijdens de oorlog kwamen zeker vijf voormalige West Ham-spelers om het leven.

Sandy Turnbull was een van de meest populaire spelers van die tijd en speelde voor beide clubs in Manchester. Een rechtsbuiten met een voorliefde voor doelpunten op cruciale momenten, Turnbull maakte deel uit van de United-contingency die besloot een Players' Union te vormen, een voorloper van de PFA, in het Imperial Hotel in Manchester in 1907.

Hij won een FA Cup met City en twee landstitels met United. Hij bereikte de finale van de FA Cup met United in 1909 en scoorde het winnende doelpunt in de 1-0 overwinning op Bristol City in Crystal Palace - waarmee United hun allereerste FA Cup-succes behaalde.

Turnbull stierf in 1917 op 32-jarige leeftijd in Arras. Twee andere United-spelers sneuvelden waren de rechtsback Oscar Linkson die vijf seizoenen voor de Rode Duivels speelde en de reservespeler Paddy McGuire die, hoewel hij niet in het eerste elftal speelde, Verenigd, speelde wel voor City en Grimsby Town.

Echo's van het verleden

In oktober, 2010, bijna een eeuw sinds het begin van de Eerste Wereldoorlog, een gedenkteken werd onthuld in Longueval, Frankrijk om de voetballers te herdenken die meer dan alleen hun leven hebben opgeofferd voor hun land.

In 2014, FA-voorzitter Greg Dyke, vergezeld van andere vertegenwoordigers van de Football League en de Premier League, legde een krans op het monument ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de oorlog.

“ Deze reis is georganiseerd door de Football League, een gecombineerde voetbalreis om iets belangrijks te herdenken. Als je hier bent, merk je dat het alles tot leven brengt - de letters naar huis, de enorme aantallen die werden gedood , ' zei Dijk.

“ Op die eerste dag van de Somme was iedereen op Old Trafford in één dag gedood of gewond. Dat is ongelooflijk - de omvang ervan .”

Tegenwoordig, voetballers worden zowel op als naast het veld kritisch onder de loep genomen. Experts kunnen hun dag niet beginnen voordat ze Paul Pogba's kapsel van de maand tactisch hebben geanalyseerd, de roddelbladen willen elke laatste pond bijhouden die Raheem Sterling aan een gloednieuwe auto heeft uitgegeven. De psychologische strengheid waarmee de moderne voetballer wordt geconfronteerd, is misschien ongekend. Clubs werken nauw samen met sportpsychologen en neurowetenschap is hard op weg een praktisch handelsartikel te worden in de sport in het algemeen.

Maar wat is het vergeleken met de helden die de verschrikkingen van de oorlog hebben meegemaakt? Wat is de wanhoop van een competitienederlaag vergeleken met de geur van duizend brandende lijken?

Oorlog komt zo dicht mogelijk bij de letterlijke manifestatie van het idee van de hel. Sommige gedurfde voetballers in het begin van de 20e eeuw kregen alles onder ogen. Sommigen kwamen om, sommigen leefden om het verhaal te vertellen. Sommigen gingen zelfs door met hun leven alsof de Grote Oorlog slechts een kleine hapering was in hun voetbalcarrière. De verantwoordelijkheid ligt bij ons, de fans, om hun opofferingen te gedenken en het feit te vieren dat voetballers ooit stonden voor zoiets ongelooflijk deugdzaams.

[The Football Battalion – Staring Down the Barrel of World War 1 – Part 2: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039378.html ]