Metronoom in het oog van de storm - Zo lang, Michael Carrick

“Je kunt dezelfde fout nooit twee keer maken, want de tweede keer dat je hem maakt, het is geen vergissing, het is een keuze.”

Steven Denn

De toestand van het Engelse voetbal in de jaren 2000 kan alleen worden omschreven als een zelf toegebrachte wond. Het had een bloedneus, een gebarsten schedel, en een hersenschudding verkregen door steeds opnieuw tegen dezelfde bakstenen muur aan te rennen. Niemand kon ontkennen dat het Engelse middenveld voorbij een point of no return was gestagneerd, niemand anders dan de wezens in het centrum van die duistere stagnatie. Er was een identiteitscrisis in een deel van het veld dat bedoeld was om het spel te controleren en naar de tegenstander te brengen. Terwijl de Premier League een toestroom van Europese coaches zag, idealen en tactieken; geen van deze sijpelde door naar het nationale team. Er was een tactische revolutie die het land overspoelde, en de verdedigende middenvelder was de basis van deze verandering. In de tussentijd, de middeleeuwse managers van Engeland hielden vast aan hun traditie van het inzetten van box-to-box-middenvelders, en tot hun cavalerie behoorden spelers als Lampard, Gerard en Ine, die elk grassprietje op het veld kon verpletteren, en toen ze niet dicht bij de bal konden komen, beuk de Achilles van de tegenstander tot onderwerping. Albert Einstein verscheen in hun dromen en schreeuwde 'Insanity' met de top van zijn stem, zelfs als Engeland verschillende resultaten verwachtte door dezelfde zelfvernietigende patronen te herhalen. Ze negeerden het type speler dat het verschil kon maken.

Het Engelse voetbal koos ervoor om de tweede klas te blijven in vergelijking met de continentale topteams door geen juweel van een speler te herkennen, niet slechts één keer, maar twee keer. Zoals ironie het wil, beide spelers oefenden hun beroep uit bij dezelfde club. Ze wonnen meerdere titels bij dezelfde club, maar de hoge heren van de voetbalbond konden het niet schelen. Laten we echter de feiten onder ogen zien. In het licht van Lampards industrie en Gerrards machismo, er was geen plaats voor de elegantie van Scholes en Carrick, zeker. Terwijl de voormalige zijn schoenen ophing met het vertrek van Sir Alex bij Manchester United, Michael Carrick zal aan het einde van het voetbalseizoen 2018 de gordijnen voor een schitterende carrière laten zakken.

Vergeet voetballiefhebbers over de hele wereld, Carrick heeft gedurende zijn tijd op Old Trafford zelfs onder de gelovigen van Mancun een gepolariseerde mening gewekt. Ze zeggen dat de nummer zeven trui bij Manchester United veel gewicht draagt ​​vanwege zijn geschiedenis. Carrick zou smeken om te verschillen, de nummer zestien geërfd van een vurige Ier die het veld betrad met als enige bedoeling een tegenstander doormidden te breken. Om niet te zeggen dat Roy Keane een eendimensionale was, enkelbrekende pitbull; hij kwam toevallig uit Cork, Echt. Hij was ook een van de beste passanten van het voetbal om op te starten. Hij was een aanvoerder die het spel bij zijn nekvel greep en het met wreedheid en precisie omdraaide, gewikkeld in een harige wenkbrauw die Medusa in steen zou veranderen. Toen Carrick deze trui in juli 2006 ophaalde, weinig wist hij van de verwachting en het oordeel dat ermee gepaard zou gaan.

Michael Carrick was de volledige antithese van de Ier. Carricks energie was de zachte knal van de kurk van een fles Pinot Noir, terwijl Keane een rondje Flaming Leprechaun's Fiery Cinnamon was. Vergis je niet, Carrick was een geweldige tackelaar van de bal; maar iemand die tackelen als laatste redmiddel gebruikte, met een zucht in zijn hoofd gecombineerd met zelfberisping omdat hij de situatie uit de hand had laten lopen door niet eerst de bal te onderscheppen. Keane pakte met een enthousiasme dat grenst aan het manische, keek toen met minachting voor zijn zwakheid naar zijn gevallen tegenstander.

Naarmate de jaren verstreken, de stemmen van ongenoegen bleven stijgen. Carricks benadering werd bestempeld als lui, wat meer te maken had met de verwachting van roekeloos voetbal in de psyche van de supporters, in plaats van een goed begrip van Carricks vaardigheden. Zonder begrip, er kan nooit waardering zijn, en Carrick bleef een van de meest onbegrepen Engelse spelers van zijn generatie. Terwijl het Engelse nationale team de ene na de andere jammerlijke poging tot WK-glorie deed op de schouders van een onsamenhangend middenveld, Michael bleef het tempo dicteren van de ene titelwinnende ploeg na de andere bij Manchester United. De atletische middenvelder was gemeengoed in het Engelse voetbal. Nutsvoorzieningen, een middenvelder die met één voet een pass op de halve draai kon ontvangen, en het moeiteloos samen met de ander loslaat aan een teamgenoot in een betere positie? Het was iets wat alleen Carrick kon doen, en dat ook met een eenvoud die de cerebrale aard van zijn speelstijl verloochende. Het verlies van Engeland zou de winst van Manchester United zijn.

Supporters wilden de Michael Carrick van Manchester United met 7-1 van Roma in de Champions League zien. Ghosts of Roy Keane hingen rond elk optreden, en hij kon gewoon niet genoeg doen om ze voor zich te winnen. Hun enige barometers voor het succes van een middenvelder waren doelpunten, helpt, en een gezaghebbende aanwezigheid in het midden van het veld, geserveerd met een flinke klodder knapperige tackles aan de zijkant.