Obrigado, Ronaldinho:afscheid van de koning van goede tijden

“Als je de bal aan je voeten hebt, je bent vrij. Het is bijna alsof je muziek hoort. Dat gevoel zal ervoor zorgen dat je anderen vreugde geeft. Je lacht omdat voetbal leuk is. Waarom zou je serieus zijn? Je doel is om vreugde te verspreiden.”

Jaren voor zijn komst in het dagelijks leven en voetbal, Ronaldinho is gemaakt voor YouTube en highlight reels. Een opname van hem die nieuwe schoenen uitprobeerde door herhaaldelijk een bal op de lat te slaan en vast te houden zonder hem de grond te laten raken, was de eerste die een miljoen views op het platform bereikte.

Er was nog een video die opdook tijdens Nike's Joga Bonito campagne waarin Ronaldinho als kind 21 doelpunten maakte in een zaalvoetbalwedstrijd, met plotselinge flitsen van de huidige versie die dezelfde kleren draagt ​​en dezelfde dingen doet, en samba-percussie voor achtergrondmuziek. Steeds weer, toen eliteverdedigers in zijn nek ademden, Ronaldinho wendde zich tot zijn roots van muziek en dans om zich er een weg doorheen te wurmen.

Toen John Terry en Ricardo Carvalho tussen hem en het doel van Petr Cech stonden, het was geen probleem, maar een kans om die nieuwe dansbeweging uit te proberen die hij onlangs leerde. Twee heupdraaiingen en een zwaai van de teen later, hij wankelde weg in feeststemming naar de hoekvlag van een ander meesterlijk doelpunt. Stamford Bridge was nog aan het herstellen toen Ronaldinho terug naar de middencirkel draafde.

In de eerste drie van de vier jaar die hij bij Barcelona doorbracht, Ronaldinho was de koning van de wereld. Elke wedstrijd was een tentoonstelling, een show met de slimste, meest verblindende lichten. Hij deed routinematig alles wat je zou vinden in de vaardigheids-tutorial van een voetbalvideogame vandaag, vele malen voorbij.

De geschiedenis zal zich twee soorten moderne grootheden herinneren. Een, de kolossale, de Messi's en de Ronaldo's. Ze wijden hun leven aan voetbal en bouwen monumenten van statistieken. Ze zijn als getrainde scherpschutters, discipline en koolhydraatarme pasta zorgen voor hun avondeten.

De andere, goed, degenen die niet bang waren voor het gedurfde. Ze leven voor de sensatie om een ​​verdediger in gelei te zien veranderen terwijl ze voorbij walsen, bal stuiteren en terugkaatsen van elk deel van hun benen. Ze smullen van een biefstuk en bier de avond voor een wedstrijd en komen de volgende dag opdagen om een ​​doelpunt te scoren of een bocht te nemen die het hoogtepunt van de publieksavond zou zijn.

Ronaldinho, als hij echt gefocust was, had zijn weg naar meer titels en kampioenschappen kunnen bewandelen. Maar dat zou het grootste onrecht zijn voor de reden waarom hij de sport beoefende. Kun je je voorstellen dat hij met een nors gezicht speelt, terugvallen en corners verdedigen? Zou je ooit B.B. King vragen om in een orkest te spelen?

‘Dinho speelde zijn voetbal veel zoals wijlen meneer King op het podium zou spelen, vol geïmproviseerde solo-runs die hun mond open lieten vallen. Natuurlijk waren er blips, maar na het einde van elke show, het publiek ging altijd lachend weg, koesteren in de bruisende gloed van zo'n zeldzaam genie. Voor een wereld die lijdt aan chronische depressie, hij was therapie.

Vijftien jaar later, als ik de opname zie van Ronaldinho die de bal naar de Engelse box drijft, Ik weet zeker dat hij het meende. Voor een kind met een voetbal, er is niets leukers dan de keeper van een afstand te chippen. Die middag in Shizouka, met de hitte die atleten van wereldklasse reduceert tot kleverige klodders bloed en spieren, ‘Dinho had gewoon plezier. Zoals hij altijd deed.

Obrigado, Ronnie.