Onderzoekers vinden gestresste paarden die minder knipperen, oogleden trillen meer

Hoe herken je wanneer een paard gestrest is? Het zit allemaal in de ogen en de manier waarop hun oogleden trillen, hebben onderzoekers van de Universiteit van Guelph ontdekt.

Een paard zal minder knipperen en meer met zijn oogleden trillen als het onder lichte stress staat, ontdekte het onderzoeksteam - een nieuwe bevinding die handlers een eenvoudig, gemakkelijk te herkennen teken zou kunnen geven dat hun dier onrustig wordt.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Animals, wordt beschouwd als de eerste die de betekenis van ooglidtrillingen als een indicator van stress onthult, zegt prof. Katrina Merkies, de hoofdauteur van de studie.

"Bij mensen kennen we al onze knipperende veranderingen als we onder druk staan. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat we meer knipperen als we geagiteerd zijn, terwijl andere ontdekten dat we minder knipperen. We wilden zien of de knippersnelheid van paarden ook verandert', zegt Merkies, een professor in de afdeling Dierlijke Biowetenschappen van het Ontario Agricultural College.

Hoewel veel paardengeleiders kunnen zien wanneer hun dieren geagiteerd zijn, kan het soms moeilijk zijn om de stemming van een paard goed te lezen, vooral als het dier goed is getraind.

Professor Katrina Merkies zei:"Als we paarden trainen, leren we ze specifiek om hun stressreacties te onderdrukken, omdat we niet willen dat paarden reageren als ze geschrokken of nerveus zijn. Maar zelfs als ze hebben geleerd hun reactie te onderdrukken, vermindert het de stress die ze voelen niet echt."

Hoewel stress kan worden gemeten via hartslagmeters of bloedcortisolspiegels, wilden Merkies en haar team een ​​niet-invasieve meting, dus besloten ze te testen of de ogen van een paard aanwijzingen konden geven.

Ze rekruteerden 33 paarden van verschillende rassen uit drie rijlessen in het oosten van Ontario en stelden ze bloot aan drie licht stressvolle scenario's. In de eerste werd een bal voor het paard gegooid in een poging het dier te laten schrikken. In de volgende werd het paard een paar minuten visueel gescheiden van zijn kudde. Ten slotte werd het eten van het paard drie minuten achtergehouden tijdens de voedertijd, terwijl de kuddegenoten mochten beginnen met eten.

De onderzoekers filmden de paarden, lettend op veranderingen in oog- en oorbewegingen, hoofdkanteling en algemene rusteloosheid.

Ze ontdekten dat het een paar minuten achterhouden van het voer het meest stressvol was voor het paard, zoals blijkt uit de verhoogde hartslag, rusteloosheid en hoofdbewegingen. Omgekeerd riepen scheiding en de schriktest weinig reacties op.

“Het is belangrijk om te onthouden dat dit maneges waren, dus ze waren eraan gewend om opgeschrikt te worden en gescheiden te worden. Maar het achterhouden van voedsel was nieuw, dus dat is waarschijnlijk de reden waarom ze gestrest raakten,” zei ze.

Toen onderzoekers video's van de ogen van de paarden bekeken tijdens het onthouden van voer, merkten ze dat de paarden minder knipperden, maar meer met hun bovenste oogleden trilden. Gemiddeld nam de volledige knipperfrequentie van de paarden af ​​tot gemiddeld vijf keer knipperen per minuut tijdens de stress, vergeleken met de acht tot negen keer per minuut wanneer ze ontspannen waren. Tijdens de voerbeperking, toen de paarden de meeste stress voelden, namen hun ooglidtrillingen toe van gemiddeld twee schokken per minuut tot zes schokken per minuut. Er was geen toename van ooglidtrekkingen bij de andere stresstests.

Merkies zei dat ze hoopt dat de bevinding van haar team paardenverzorgers zal helpen bij het zoeken naar eenvoudige manieren om de stemmingen van hun dieren te peilen.

"Er is niet één maatstaf die ons alles zal vertellen, maar dit is een ander hulpmiddel dat we kunnen toevoegen aan de gereedschapskist die we samen kunnen gebruiken om onze dieren beter te begrijpen," zei ze.

[Onderzoekers vinden gestresste paarden die minder knipperen, oogleden trillen meer: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002052556.html ]