Via Ferrata in de Oostenrijkse Alpen

 We konden de muur zien die ze 'The Horse' noemen vanuit het comfort van de bar van onze alpenhut. Het doemde op in de verte; een enorme verticale rotsblok van ongeveer 200 meter hoog, die zijn lange schaduw werpt over het groene alpenweidegebied beneden.

'Zie je die grote? Daar gaan we naar toe”, vertelde onze berggids ons met alarmerende nonchalance. Met slechts een beetje via ferrata-ervaring onder mijn riem, voelde ik me een beetje angstig door dit doel. "Gaan we daar echt op klimmen?" Ik vroeg. Zijn antwoord stelde niet gerust:"Ik weet het niet, ik heb het nog nooit geprobeerd."

Via ferratas, of klettersteig zoals ze ze in Oostenrijk noemen, zijn blootgestelde routes die worden bevaren met vaste kabels, sporten en ladders. Ze worden grotendeels geassocieerd met de Eerste Wereldoorlog, toen soldaten van de tegengestelde Italiaanse en Duitse legers enorme netwerken van hen creëerden door de hoge bergen om uitkijkpunten te beveiligen. De meeste hiervan bestaan ​​nog, alleen worden ze nu puur voor het plezier gebruikt – als je het zo mag noemen.

Hier in het Rofan-gebergte van de Brandenberger Alpen in Oostenrijk zijn de klettersteig overal te vinden. De stevige, getextureerde kalksteen vormt de perfecte omgeving ervoor - goed voor het bevestigen van betrouwbare bouten en goed voor betrouwbare hand- en voetsteunen. De routes hier zijn ook verrassend gemakkelijk te bereiken. Onze transfer van de luchthaven van München de dag ervoor had minder dan twee uur geduurd, gevolgd door een korte rit met de kabelbaan naar de Erfurter Hütte, onze traditionele berghut voor het weekend. Vlieg naar Innsbruck en je bent slechts een uur rijden met de bus van de kabelbaan.

Ik had eerder een aantal via ferrata-routes gedaan, maar niet opzettelijk. Het was een paar jaar geleden met vrienden op een trektocht van twee weken door de Dolomieten. We hadden niet verwacht dat we dit soort routes zouden tegenkomen, maar er bleken er genoeg te zijn, en we hadden geen andere keuze dan ze allemaal aan te gaan zonder de benodigde uitrusting, met andere woorden, zonder iets dat ons ervan weerhield om te vallen. Dat was niet zo leuk.

Deze keer, terwijl ik aan de voet stond van wat een totaal ongeloofwaardige route leek voor een mens om te nemen, de Achensee 5 Peaks, was ik blij dat ik het volledige werk had:helmen, harnassen en 'koe's staart'-karabiners.

Op een van die 'gewoon-niet-aan-denken-momenten' knipte ik mijn via ferrata-set aan de kabel die in de kalksteen was vastgeschroefd en volgde deze vervolgens naar boven naar een overhang van ongeveer vijf meter erboven. Waar het vandaan kwam, zou ik moeten uitzoeken.

Na 10 minuten klimmen keek ik naar beneden om lucht onder mijn voeten te zien - en veel ervan. Ik ben een wandelaar, geen klimmer, en ik was nog nooit zo ver van de grond geweest. Het was een vreemd gevoel om daar met een bezwete hand de metalen kabel vast te houden en de andere wanhopig vastgehaakt in een spleet in de rots. 30 minuten later en de daling onder mij was verdrievoudigd.