Inzichten van de wereldkampioen

Coburn_Emma1-PreC17.jpgEmma Coburn, foto door PhotoRun.net

Steeple Star Emma Coburn lijkt klaar voor zevende titel

Emma Coburn is een Amerikaanse track &field specialist in de 3000 meter steeplechase. De 6-voudig USATF nationale steeplechase kampioen heeft 8 van de top 10 snelste Amerikaanse tijden aller tijden gepost in het barrière evenement, inclusief haar Amerikaanse record van 9:02.58. Coburn, tweemaal kampioen van de NCAA steeplechase terwijl hij aan de Universiteit van Colorado werkte, was tweevoudig Olympisch finalist in de steeple en veroverde het brons in Rio in 2016. Versierd, ervaren en in de bloei van haar carrière, de 27-jarige De oude Coburn is gewend aan de aandacht en de druk die gepaard gaat met het zijn van de grootste Amerikaanse steeplechaser aller tijden. Maar de bekendheid van Coburn steeg afgelopen augustus een aantal niveaus toen ze iets bereikte wat geen enkele andere Amerikaan ooit eerder had gedaan:ze veroverde goud om wereldkampioen te worden op de 3000 meter steeplechase.

Coburn_EmmaBW1-FLcc17.jpgEmma Coburn, foto door PhotoRun.net

In Des Moines, op zoek naar haar 7e nationale steeplechase-titel, de Crested Butte, nam de inwoner van Colorado de tijd in de gemengde zone om na te denken over haar optreden in de voorronde op Drake's grote blauwe ovaal - een easy-peasy 9:48.79 cakewalk waar de wereldkampioen achter een vroege leider zweefde, de leiding nam met nog 900 meter te gaan, en snel naar de overwinning ging. "Ik wilde er gewoon zo makkelijk mogelijk doorheen komen en niet in de file staan", bood de ontspannen viervoudig titelverdediger aan. "En ik was zo blij dat Megan [Rolland] het eruit wilde halen en ik heb haar gewoon de eerste 3 of 4 ronden gevolgd. Ik ben blij dat ik zo rustig mogelijk kon rennen en kon rusten voor zaterdag."

Coburn - wiens door de herfst ontsierde 9:08.13 in Rome nog steeds #5 is op de wereldlijst van dit jaar - was openhartig over de finale van zaterdag en de mogelijkheid van een snelle tijd als het weer aanhoudt koel en droog. Zou ze een poging wagen om 9:00 uur te breken? "Ja," flapte Coburn eruit, die herhaaldelijk heeft verklaard dat een belangrijk doel voor haar is om het 5e lid van de sub-9.00 uur club te worden. "Het grootste doel in die race is om te winnen. Op dat moment ga ik mezelf niet doden om die tijd in de finale te krijgen als het niet gebeurt. Het doel in die race is om zo hoog mogelijk te eindigen." En ik denk dat er een snelle tijd uit zal komen. Maar ik denk dat Monaco er een goede kans voor zou zijn [een poging onder 9:00]. En eigenlijk moet ik gewoon door alle comfortzones blijven duwen en dat echt aanvallen tijd en aanval voor de overwinning. Dus Brussel is belangrijk en ik ren daarheen en ik weet niet zeker of het daar zou komen of niet." In de finale van zaterdag zit sub-9:00 misschien niet in de kaarten. Maar met de zilveren medaillewinnaar van het wereldkampioenschap, Courtney Frerichs, ook in de race, komt het Drake Stadium-record van 9:29.20 zeker in gevaar.

Glimlachend terwijl ze reageerde op een media-enquête over de twee door sterren gekruiste incidenten die haar twee recente Europese competities bezoedelden, was Coburn openhartig over wat er gebeurde. "Mijn laatste twee races waren sterk en ik dacht dat ik goed liep. Elke race had een vervelend aspect [een struikelende val die uit de laatste watersprong in Rome kwam; en een verkeerd geplaatste barrière in Oslo]. De barrière was niet mijn fout; de val was mijn schuld. Toen ik terugkwam uit Europa, weet ik dat ik fit ben, maar ik had het gevoel dat ik veel op tafel had laten liggen. Dus het was geweldig om vandaag vlot en zonder drama te verlopen."

De steeplechase-ster was openhartig toen haar werd gevraagd of ze verrast was door onofficiële berichten te horen dat Ruth Chebet positief had getest op het gebruik van een verboden stof. "Nee. Eigenlijk, Duh!" ze lacht. "Dat is hoe ik me persoonlijk voelde. En ik heb veel gesprekken met Ruth, maar iemands persoonlijkheid die echt vriendelijk en aardig is, is niet noodzakelijk een indicatie van hoe ze concurreren", legt Coburn uit, verwijzend naar de enorme steeple-verbetering van de Bahreinse atleet die tot wijdverbreide scepsis leidde. "Ik bereid me gewoon zo goed mogelijk voor en ben bereid om te vechten. Ik ga me gewoon op mezelf concentreren", legt Coburn uit over haar realistische benadering van een situatie die ze niet onder controle heeft. Maar de wereldkampioen geeft al snel toe dat ze gelooft dat de merken van Chebet, als ze besmet zijn, nog steeds binnen het bereik zijn van getalenteerde atleten - die schoon zijn. "Ik denk dat de tijden haalbaar zijn, maar ik denk dat de sprong die ze maakte en de manier waarop de races werden gelopen, je achterdochtig maken. Maar ik denk dat het mogelijk is dat andere vrouwen dat op een schone manier kunnen doen. Het is frustrerend wanneer je in de rij staat met iemand waarvan je denkt dat hij het misschien niet op dezelfde manier doet als jij of die netjes is gebleven zoals jij bent. Ik ga me gewoon op mezelf concentreren. En totdat ze officieel is gestraft, kan ik haar niet echt demoniseren omdat ze nog niet is aangeklaagd."

Voordat ze afkoelde, gaf Coburn - wiens Amerikaanse recordoptreden afgelopen augustus in de Londense finale haar de #7 steeplechase-artiest aller tijden maakte - inzicht in de kansen, de verantwoordelijkheden en de uitdagingen die gepaard gaan met het zijn van een track &field wereldkampioen. "In mijn ervaring met hardlopen in de Diamond League sinds 2011 en met hen op de Olympische Spelen, zijn de vrouwen in de steeplechase altijd erg vriendelijk en respectvol geweest", verklaart Coburn zonder aarzeling. "Ik spreek alleen Engels, dus ik kan niet in andere talen communiceren, maar als de andere atleten Engels spreken, kunnen we goed communiceren", zegt de Olympische bronzen medaillewinnaar voordat hij een incident van competitiecomfort aanhaalt. "Ik herinner me dat ik tijdens een ontmoeting huilde omdat ik van streek was en een van mijn Ethiopische concurrenten mijn tranen wegveegde en zei:'Niet huilen. Niet huilen. Je bent te aardig om te huilen.' Er is echt respect onder elkaar. We willen elkaar allemaal verslaan, willen winnen. En die kant gaat niet weg. Maar de titel van wereldkampioen heeft niets veranderd tussen ons."

Coburn-FrerichsFVR-WorCH17.jpgEmma Coburn, Courtney Frerichs, Wereldkampioenschappen, Londen 2017, foto door PhotoRun.net

Coburn erkent een bepaald verantwoordelijkheidsgevoel dat door alle wereldkampioenen, zowel uit het verleden als het heden, als behorend bij het territorium moet worden erkend. "Ik denk dat er veel atleten zijn die veel meer medailles hebben gewonnen dan ik en die het geweldig doen. Ik probeer het gewicht te dragen dat ik kan, blijf me gewoon doen, race goed en sta aan de startlijn klaar om goed concurreren en niet alleen rusten op het feit dat ik twee medailles in mijn kast heb. Ik probeer honger te hebben en competitief te zijn." Voordat ze wegrent, stelt Emma Coburn nog een laatste vraag:heb je lasten of ergernissen ontdekt die gepaard gaan met het worden van wereldkampioen? "Oh nee. Het is allemaal geweldig - tot nu toe", lacht Coburn. Zelfs als dergelijke uitdagingen zich later zouden voordoen, zou er geen probleem moeten zijn. Emma Coburn heeft barrières altijd met gemak overwonnen.

[Inzichten van de wereldkampioen: https://nl.sportsfitness.win/sport--/Track---Field/1002055000.html ]