De eerste keer dat ik ging… | Skiën in Japan

Aangekomen in de bijtende kou om 22.00 uur, wacht ik geduldig op de luchthaven van Sapporo. Ik kan mijn ogen niet wijd genoeg openen. Alles is anders. Alles is goed. De mensen, de cultuur, de vreemde sfeer, de funky Japanse symbolen. Uiteindelijk gaan de deuren van de bus open en verbreekt het geluid van k-pop de stilte. Lachend begroet ik de chauffeur terwijl hij naar me buigt en "Konbonwa" zegt ("goedenavond" voor mij en jou).

De volgende dag neem ik een openbare bus richting Hokkaido’s grootste skistad en mijn bestemming voor de komende twee weken:Niseko. Hypnotische scènes van geordende pilaren en flitsende lichten veranderen in kronkelende, met bomen omzoomde wegen en enorme sneeuwbanken terwijl we op weg zijn naar de gelaagde bergen in de verte. In de ban van de witte mist die zich vastklampt aan de toppen, schreeuwt de sereniteit van het landschap het landelijke Japan uit.

Tot mijn grote ontsteltenis worden de eerste dagen van de reis gekenmerkt door weinig sneeuwval. We weten niet zeker of we dankbaar of teleurgesteld moeten zijn door het epische uitzicht op de nabijgelegen actieve vulkaan Mount Yotei, maar onze gemoedstoestand verbetert aanzienlijk als we de grenspoorten in Grand Hirafu en Hanazono uitlopen voor wat klassiek Japans boomskiën.

De sneeuw is niet bepaald licht en luchtig, maar er is veel van. Meer dan ik ooit in Europa heb gezien, en zeker meer dan onze vertrouwde Alpen de afgelopen jaren hebben gezien. Terwijl we met een bemanning van vijf door de bomen joelen, juichen en schreeuwen we ons een weg door het White Birch forest. Zijn we gestorven en naar de sneeuwhemel gegaan?

Verblind door verhalen over borstdiep poeder, indrukwekkende boomstekels en voortdurende sneeuwval, had ik voor de reis niet veel nagedacht over de Japanse cultuur. Maar tot mijn verbazing is de culturele ervaring totaal verbijsterend, gelijk aan, zo niet beter dan, skiën.

Op echte Japanse wijze is iedereen die we ontmoeten waanzinnig beleefd. Sterker nog, we buigen praktisch voor elke skilift. De vriendelijke, behulpzame houding wordt weerspiegeld in heel Hokkaido en is niet meer aanwezig dan bij de belichaming van de Japanse cultuur, de Onsen.

Onsen's zijn in wezen natuurlijke warmwaterbronnen. Een dagelijks ritueel hier, de traditie van het wassen en baden in het openbaar is gebruikelijk voor genezing, ontspanning en gezelligheid. Mannen en vrouwen praten urenlang, waardoor de verbinding met elkaar ontstaat terwijl ze genieten van de natuur. In feite is het gebruikelijk dat vreemden een gesprek beginnen. De Japanners noemen dit "hadaka no tsukiai" (裸の付き合い), ook wel "naakte kameraadschap" genoemd. Ik kan instaan, het is volkomen bevrijdend.

Eten is ongetwijfeld raar in Japan. De supermarkt staat vol met vreemd verpakte snacks, gestoomde pizzabroodjes (zo lekker) en een onhaalbare hoeveelheid sushi. Uit eten gaan is altijd heerlijk (Ramen is altijd een winnaar) en de bars hebben waanzinnige hoeveelheden Japanse beroemde whisky om je augurk na de sneeuw te kietelen.

Genieten van alles, van hilarisch popspel uit de jaren 90, van stoeltjesliftluidsprekers tot enkele stoeltjesliften ter grootte van een pizzadoos, eindelijk gebeurt het. De sneeuwgoden zetten hem aan en we zien de zon dagenlang niet. Het hele resort draagt ​​een aanstekelijke, wilde, met poeder gevoede grijns, alsof iedereen van de ene op de andere dag onbegrijpelijk wordt betrapt.

Aangekomen in Annipuri laten we ons in een van de achterste kommen vallen om te ontdekken waar we echt voor zijn gekomen. Ik scoor mijn eerste faceshot. Het is op de een of andere manier zelfs beter dan ik me had voorgesteld.

Doodsbang verdwijn ik weer naar de witte kamer en houd mijn adem in, in de hoop dat ik mijn traject niet verkeerd heb ingeschat en in een boom stort. Een vriend racet vooruit en ik probeer bij te blijven. Brandende benen passen bij adrenaline. Overweldigende opwinding wint. De sneeuw is perfect. Diep, licht, pluizig en eindeloos.

Voor de rest van de reis dartelen we tussen resorts, op zoek naar de goederen (hoewel overal goed is als het hier sneeuwt).

We bevinden ons in het meest verbluffende resort Rustsu en ik denk niet dat ik ooit meer plezier heb gehad in het skiën in poedersneeuw. Tussen het gesloten themapark, lange boomafdalingen, brede pistes en warme koffieautomaten (ja, dat is een ding), worden mijn jonge skibenen graag uitgedaagd en volledig beloond.

Geïnspireerd door de waanzinnige sneeuwval, brengt onze laatste excursie ons naar het kattenskiresort Kygo van Niseko Photography. Diep in de bossen konvooien we door het gesloten resort in schattige dieselkatten uit 1980 om het zachte terrein te kabbelen, over verborgen hobbels van hout, kreken en kussens.

Snelle grenzeloze bochten houden ons scherp. De jongens sturen het van kussens en slaan door schuine strepen. Het is zonder twijfel de diepste dag die ik ooit heb gezien. En zonder twijfel de meest stook-inducerende omstandigheden.

Vier ronden in, iemand vangt 40 knipogen in de kat. Zes ronden in en we zijn volledig verbrijzeld, maar hoogstwaarschijnlijk de gelukkigste mensen op aarde. Het lijkt erop dat we dan terugkomen.

[De eerste keer dat ik ging… | Skiën in Japan: https://nl.sportsfitness.win/sport--/skiën/1002048190.html ]