At The Wheel van Ole Solskjaer - Een fan kijkt in de achteruitkijkspiegel

"Ik kan me niet herinneren dat Freud een Champions League-finale won."

Het eerste wat Solskjaer tactisch veranderde toen hij bij de club kwam, was het instellen van een compact medium tot hoog persblok. Wat, precies, betekent dat? Voetbal gaat in wezen over het beheersen van ruimtes op het veld, en in grote lijnen, er zijn twee manieren om dit te doen:reactief en proactief. reactief voetbal, vooral in het model van Jose Mourinho, verdedigt de ruimte met lichamelijkheid - je bepakt je eigen helft met imposante spelers, druk uit te oefenen en val de zwakheden van je tegenstander aan wanneer deze uit balans zijn, met snelle tegenaanvallen. Deze vorm van voetbal minimaliseert de kans dat een tegenstander tegen je scoort, maar het schaadt ook je eigen kansen om te scoren, elk spel gereduceerd tot een onaantrekkelijk spelletje tactisch schaken.

Proactief voetbal jaagt in plaats daarvan op de bal. In de woorden van de gerespecteerde Italiaanse manager Arrigo Sachhi:de lengteafstand tussen je centrumspits en je centrumverdediger mag niet meer dan 25 meter zijn. Door de ruimte tussen je team te verkleinen, en door hoog te drukken, je verkleint effectief de grootte van het veld - de aanvallers vallen de man in balbezit agressief aan om hem tijd aan de bal te ontnemen, de middenvelders blokkeren de passeerbanen voor andere spelers, en de verdedigers duwen hoog op om elke ruimte voor een gevaarlijke run te ontkennen. Ook door de bal hoger op het veld te winnen, je hebt veel meer kansen om zelf te scoren. Het is echter een riskante tactiek - als de intensiteit van het drukken daalt, als iemand uitglijdt of een fout maakt, de tegenstanders hebben hectares ruimte achter je verdedigers, om een ​​lange bal in te schieten voor een tegenaanval. Proactief voetbal vertrouwt erop dat de spelers hun werk doen, ongeacht de oppositie, en het is hier dat de filosofische verschillen tussen Mourinho en Solskjaer schril duidelijk worden.

Er is een verhelderend citaat uit Mits You Don't Kiss Me, de biografie van de tweevoudig Europacup-winnende manager van Nottingham Forest, Brian Clough, waar hij het oneens is met Freuds Psychopathology of Everyday Life, en vertelt over zijn filosofie van man-management. "Ik kan zeggen, vanaf het moment dat ik iemand in de kleedkamer zie... die moet worden opgetild, wie moet zijn kont geschopt hebben, en die alleen moet gaan om ermee door te gaan. De kunst van management is je eigen spelers kennen… (niet) of iemand een betere rechtervoet heeft dan linker, of kan de bal niet koppen voor toffee, maar wat voor soort persoon ze zijn.” Clough praat over het geruststellen van zijn spelers voor de wedstrijd, “Je zit in het team omdat je goed genoeg bent, zoon." Zoals de meeste psychologen het tegenwoordig eens zijn, dit soort positieve bevestiging is cruciaal voor goede prestaties, of het nu in een voetbalwedstrijd of in een 9-tot-5 baan is, met een combinatie van de stok en de wortel. Vergelijk dit met Mourinho uit de late periode, zijn trainingsveld spuugde met Pogba over een Instagram-verhaal, zijn regelmatige pesterijen van Luke Shaw omdat hij blijkbaar "een voetbalbrein" mist, zijn voortdurende ontevredenheid, en je ziet wat een verandering de nieuwe manager presenteert - Solskjaer die over zijn spelers praat als een kind dat zijn kerstcadeautjes opent, Solskjaer die denkt dat blessures van spelers van het eerste elftal gewoon een geweldige kans zijn voor jongere kinderen om hun vaardigheden te laten zien in plaats van een excuus om te zeuren, Solskjaer die precies weet wanneer hij zijn spelers moet uitdagen en wanneer hij ze moet verdedigen.

Maar, in zekere zin, de reden waarom Solskjaer Manchester United zo nieuw leven heeft ingeblazen, gaat dieper dan een paar tactische aanpassingen of een arm om de schouder van ontevreden spelers - het raakt de identiteit en het culturele geheugen en de geschiedenis van een club.

Wat betekent het allemaal?

Onthoud hoe aan het begin van het artikel, Ik sprak over mijn verlies van geloof, en vroeg me af of ik Man Utd nog zou willen steunen als Rooney and the Boss eenmaal vertrokken was? Hier is het ding - ik bleef. Uiteindelijk, Ik had geen keuze. voetbal loyaliteit, zoals Nick Hornby schreef, was "minder als een morele keuze zoals vriendelijkheid of moed, maar meer als een wrat of een bult, iets waar je aan vast zit”. Eigenaars en stadions veranderen, managers met pensioen gaan of ontslagen worden, spelers gaan over, maar de fans blijven. En fans onthouden het. Voetbal is in wezen een collectieve inspanning, zowel voor spelers als fans - bijna elke club in de Premier League heeft zijn wortels in een lokale pub of een kerk. De geleerde Patrick Chabal praat over hoe mens te zijn (of in dit geval, een fan) is om niet alleen van jezelf te zijn, maar ook voor uw gemeenschap – de gemeenschap zelf is niet statisch, maar vernieuwt zichzelf voortdurend door middel van rituelen, en fungeert als geheugenbewaarder. Fans geven de verhalen en legendes door, ze zingen de liedjes, ze vormen wat vaak bekend staat als de cultuur van een club. En door een vreemde alchemie van cultureel geheugen, dat orale mythevorming weerklank vindt op het speelveld. We vergeten dat de spelers ook fans zijn.

Nu is de traditionele cultuur van een club niet alles, maar het is een van die dingen die notoir moeilijk te repliceren is. Er is vaak een generatiemanager (of drie) nodig om een ​​cultuur op te bouwen – Busby en Ferguson bij United, Shankly en de Boot Room in Liverpool, Helenio Herrera bij Inter Milaan, de Robson-Cruyff-Van Gaal BarcAjax-dynastie – reuzen met de kracht van persoonlijkheid om het lot van een club naar hun hand te zetten. Niemand kent het exacte recept voor succes in het voetbal, maar als een club al een diepgewortelde cultuur heeft, het is verstandig om het te koesteren en te accommoderen. Zelfs Mourinho had zijn grootste succes bij Inter, waar een halve eeuw voor hem, Helenio Herrera had het allesoverwinnende Grande Inter-team gecreëerd dat de catenaccio-stijl van defensief voetbal uitvond.

Zou Guardiola het net zo goed hebben gedaan bij Barcelona als hij niet al de spil op het middenveld was geweest van Johan Cryuff's Europacup-winnende Dream Team en grondig was geschoold in de tiki-taka-tradities die het Camp Nou als vanzelfsprekend beschouwt? Zou Zidane als manager het respect van de met sterren bezaaide kleedkamer van Real Madrid hebben afgedwongen als hij niet al de meest galactische galacticos was geweest in het Real-team uit het del Bosque-tijdperk dat hen allemaal voorging? Zou Engeland de strafschoppenserie hebben gewonnen tegen Colombia op het WK in Rusland als hun manager Gareth Southgate niet had geleden onder zijn eigen vernedering als speler op Euro 1996, en wist hoe hij zijn spelers moest voorbereiden? Ole Gunnar Solskjaer werd onsterfelijk voor de fans van Man Utd op de dag dat hij de winnaar in blessuretijd scoorde tegen Bayern München en de treble won - de grootste prestatie in het Britse clubvoetbal. En sinds hij de club weer binnenliep, alles wat hij heeft gedaan staat in dienst van de tradities die zijn ingebed in "de muren van deze club" - jonge academiespelers steunend, het spel naar de oppositie brengen, onbevreesd zijn. Coaches zoals Mike Phelan terugbrengen, die de club hielp alles te winnen onder Ferguson, of de stoel van de manager in de dug-out veranderen in wat het was tijdens het Fergie-tijdperk, zijn niet alleen cosmetische nostalgie - het is een herinnering aan de geschiedenis van de club en de normen die van de huidige generatie worden verwacht.

Voetbalfan zijn is zijn eigen soort onsterfelijkheid - ik voelde dezelfde opwinding toen ik mijn team zag winnen van PSG als veel fans moeten hebben gevoeld toen ze hun team zagen verslaan van Bayern in 1999 of Benfica in 1968. De catharsis, de rechtvaardiging, de tekenen van vooruitgang die we zoeken in onze rommelige, chaotische levens worden gespiegeld en weerspiegeld in 90 minuten gecondenseerde actie. Decennia geschiedenis, van verlies en vreugde, kwam neer op één schop, een aanraking, een man die over een bal staat, 12 meter van het doel. We zien onszelf in de teams die we ondersteunen, we dringen er bij hen op aan om te winnen, want als ze dat doen, misschien kunnen wij dat ooit ook, in een ander land, in een ander leven, heel verschillende dingen doen. En dit Man Utd-team en hun altijd lachende Noorse baas hebben me doen geloven, oh wat hebben ze me doen geloven. Dus ik zal ze zo onthouden, in hun moment van duizelingwekkende vreugde, toen ze ons allemaal lieten geloven in tweede kansen.