Eric Wynalda:Een reis van het veld naar het hoekkantoor van US Soccer

Eric Wynalda was een paar decennia geleden de bad boy van het Amerikaanse voetbal. Nutsvoorzieningen, met pakken en stropdassen ter vervanging van scheenbeschermers en enkelbanden in zijn kluisje, hij loopt voor de president van de Amerikaanse voetbalfederatie.

“ We zijn misschien klaar met het verleden, maar het verleden is nog niet voorbij met ons. ” – Paul Thomas Anderson, Magnolia

Eric Wynalda is een uitgesproken Amerikaanse figuur in het Amerikaanse voetbal. Hij groeide op, zoals ik, in Californië waar ze jeugdvoetbal spelen. Het eerste doelpunt dat ik me herinner op televisie was zijn vrije trap tegen Zwitserland tijdens het WK 1994; Ik heb de rest van de dag geprobeerd het tegen de zijkant van mijn huis na te maken, compleet met zijn vreugdevolle doelviering.

De inwoner van Zuid-Californië speelde ook een invloedrijke rol in de nieuw opgerichte Major League Soccer. Herrijzend uit de as van de oude National American Soccer League, MLS probeerde de excessen in te dammen die de oude topklasse vernietigden. In plaats van geld te storten op flitsende supersterren als Pele, Frans Beckenbauer, en George Best van de jaren 70, MLS wedde dat talenten van eigen bodem de volgende generatie zouden inspireren na het succes van het WK 1994.

Het was een strategie die werkte, of in ieder geval werkte het bij mij. Wynalda ging spelen voor mijn lokale professionele team, de San Jose Clash en scoorde zelfs het eerste doelpunt van MLS. Ik had overal posters van hem aan mijn muur. Ik hield van zijn doelpunten, maar ik voelde me ook aangetrokken tot zijn persona.

Vanaf het begin, Eric Wynalda werd op de markt gebracht als de bad boy van het Amerikaanse voetbal. Zijn concurrentievermogen, onstuimige karakter, en fantastische voetbalmul uit de vroege jaren 90 gemaakt voor meeslepende kijkervaringen. Zijn humeur kreeg vaak de overhand. De rest van de wereld kreeg hiervan voor het eerst een glimp te zien in Italië tijdens het WK 1990.

De Verenigde Staten hadden zich voor het eerst in 40 jaar gekwalificeerd voor het WK en werden gelijk getrokken met Tsjecho-Slowakije, Oostenrijk, en de gastheren in de groepsfase. De VS hadden het moeilijk in hun eerste wedstrijd tegen Tsjechoslowakije, in de 50e minuut met 3-0 achter. Wynalda's frustratie kookte over, en hij schoof nors een tegenstander weg, resulterend in een regelrechte rode kaart in de 52e minuut. De VS verloor vervolgens met 5-1. Door zijn schorsing voor de volgende wedstrijden miste hij de wedstrijd tegen Italië, en hij zou alleen een vervangend optreden in de finale tegen Oostenrijk beheren.

Hij heeft moeite om afstand te nemen van dat beeld. Hij beschreef dat hij die dag werd weggestuurd als een "nachtmerrie van wereldformaat" en iets dat hem bijna tien jaar later nog steeds achtervolgde. Zijn reputatie werd niet geschaad door incidenten zoals botsingen met coaches en naar huis gestuurd worden vanuit het nationale teamkamp na een incident waarbij hij de neus van een teamgenoot brak.

Een verhuizing naar Duitsland in 1992 stelde hem in staat om zijn spel naar een hoger niveau te tillen, maar er waren ook andere factoren. Wynalda zei dat hij naar het buitenland wilde omdat hij vond dat hij onterecht een slechte reputatie had verworven en een nieuwe start wilde. Het kwaad was al geschied, echter. Hoe succesvol hij ook was in zijn carrière, hij zou altijd worden gezien als de wild-eyed id van het Amerikaanse spel.

Hij had een succesvolle periode in de eerste en tweede divisie van de Bundesliga voordat hij terugkeerde voor het inaugurele seizoen van de MLS. Blessures bepaalden het laatste deel van zijn carrière, maar hij pakte nog steeds 106 caps en 34 goals met het nationale team, terugtreden als zijn leidende doelpuntenmaker. Je zou hopen te zeggen dat hij zijn spel voor zichzelf liet spreken, maar Wynalda was nooit iemand die aarzelde om zijn mening te uiten.

Na pensionering, Wynalda wendde zich natuurlijk tot punditry. Hij was altijd eigenwijs, maar de televisiecamera leek hem buitengewoon openhartig te maken. Hij werd de zelfbenoemde “ Charles Barkley van voetbal. ”

De rol van eigenwijze ex-pro die bereid was om de pot te roeren, werkte goed genoeg voor televisie, maar was niet zo populair bij de machthebbers van het Amerikaanse spel. Wynalda miste gewoon een filter. Misschien wel het meest bekende voorbeeld was dat hij een andere sportpersoonlijkheid vertelde om zijn lul te zuigen en vaag dreigde om "zijn kont te knijpen". Hij haalde ook de krantenkoppen omdat hij de meest uitgesproken criticus was van degene die op dat moment het nationale team leidde.

Voor jaren, Wynalda heeft luid gesproken over zijn wens om een ​​van de jongens te zijn die de leiding hebben in plaats van te praten over de jongens die de leiding hebben. Zijn eerlijke en openhartige opvattingen hebben hem zeker niet geholpen tijdens zijn mislukte interviews om Chivas USA of de Chicago Fire te leiden. Nutsvoorzieningen, echter, hij mikt op een nog grotere rol:president van de voetbalfederatie van de Verenigde Staten.

Na de rampzalige mislukking om zich te kwalificeren voor het WK 2018, De lang dienende president van de USSF, Sunil Gulati, stelt zich niet herkiesbaar. Wynalda, een lange tijd criticus van de vertrekkende regering, zette zijn hoed in de ring om hem op te volgen. Voor jaren, hij heeft met iedereen die wilde luisteren gedeeld wat hij geloofde dat er mis was met Amerikaans voetbal. Zijn lijst met klachten is door de jaren heen goed gedocumenteerd, en hij heeft nooit geaarzeld om namen te noemen.

Het is een drukbezocht kandidatenveld. Er zijn USSF-insiders, bedrijfstypes, en ex-profs. Wynalda's platform heeft een aantal interessante ideeën, zoals het introduceren van promotie/degradatie naar de voetbalpiramide van de Verenigde Staten en het verschuiven van het MLS-seizoen om af te stemmen op Europese competities. Helaas voor hem, het maakt bijna niet uit wat de inhoud van zijn kandidatuur is. Zijn temperament zal hem blijven definiëren.

Net als de grootste personages van F. Scott Fitzgerald, Wynalda's verleden heeft een buitensporige invloed op zijn heden en toekomst. Zijn boog deed me denken aan de film Magnolia van Paul Thomas Anderson uit 1999. Gedurende 188 minuten, het publiek kijkt naar een cast die het iconische citaat van Fitzgerald naleeft:"Er zijn geen tweede handelingen in het Amerikaanse leven." De personages zitten vast in hun eigen disfunctie, worstelen om verder te gaan en een oplossing te vinden. Het is niet moeilijk om je Wynalda voor te stellen, nadat hij zich realiseerde dat hij de verkiezingen heeft verloren, meezingen met Aimee Mann's "Wise Up" in de iconische reeks van Magnolia.

Als het niet in de sterren staat dat Wynalda een beslisser is in het Amerikaanse spel, hij kon terugvallen op een acteercarrière. Zijn verhaal is perfect voor een door P. T. Anderson geregisseerde biopic. Hij toonde een aantal serieuze acteerkarbonades in Reebok's 'Other Careers'-advertenties, waarin ook Ryan Giggs te zien was, Dennis Bergkamp, Peter Schmeichel, en Andy Cole. Inderdaad, zijn plek, waarin hij een alternatieve realiteitsversie van zichzelf speelde die een tweedehands autoverkoper werd in plaats van een voetballer, voelde al heel erg als een Anderson-film.

Natuurlijk, er is ook de meeslepende verhaallijn van Wynalda's vriend en nationale teamgenoot John Harkes, een affaire met zijn vrouw in de aanloop naar het WK 1998. Harken, de aanvoerder van het team, werd uit het team verwijderd – tegen de wil van Wynalda in – en miste de gênante optredens van de VS in Frankrijk die zomer. Het zou gemakkelijk zijn om hier een Boogie Nights-referentie te maken, maar laten we daar boven uitstijgen, zullen we?

Ik was in het Spartan Stadium toen DC United naar de stad kwam en de San Jose Clash rond dezelfde tijd met 4-0 versloeg. Ik was een van de kinderen die zich naar de voorste pre-match haastten om de handtekening van Harkes te krijgen. Hij verplichtte, en, terwijl hij mijn programma tekende, Ik vertelde hem dat het me speet om te horen dat hij niet met de rest van het nationale team naar Frankrijk zou gaan. Hij hief zijn hoofd op, en het voelde alsof de tijd stopte toen hij naar me staarde. Op dat moment wist niemand waarom hij was gedropt; er waren geruchten over het overtreden van de avondklok voor een wedstrijd, maar dat leek geen goede reden om de aanvoerder van het team thuis te laten. Ik had Harkes willen vertellen dat ik aan zijn kant stond en dat de coach een idioot was die een grote fout maakte. maar er was iets in zijn blik dat ik niet kon lezen. Het stopte me dood in mijn tracks. Eindelijk, na wat een eeuwigheid leek, de spanning nam af toen hij zei:“ Het spijt mij ook. ”

Bizar, de twee voormalige teamgenoten werkten in 2006 samen bij ESPN als analisten. Dat moet tot wat ongemakkelijke ontmoetingen hebben geleid. Ik stel me een werkomgeving voor met alle wederzijdse vijandigheid en antipathie van Daniel Plainview en Eli Sunday in There Will Be Blood. Hoe kon Wynalda samenwerken met een vriend en teamgenoot die hem zo volledig had verraden? Er is een aanwijzing in een oud interview vlak voordat hij naar Duitsland vertrok. Hij vertelde een verslaggever, “ Als mensen me nog willen herinneren aan al mijn ongelukjes, het stoort me niet. Ik ben een hier-en-nu-man. ”

Wynalda is misschien klaar met het verleden, maar het verleden is misschien niet met hem klaar. Het zal interessant zijn om te zien of de kiezers in staat zijn om al zijn bagage voorbij te gaan. Misschien, gewoon misschien, zijn tijd is echter gekomen. Er is een moment in het Amerikaanse politieke leven in het algemeen waar temperament niet langer een belangrijke overweging is.

Er is één opvallende, recent voorbeeld in de Amerikaanse politiek van een beeldenstormer met een voorliefde voor zijn mening die heeft geprofiteerd van de woede van het electoraat. Misschien heb je het gehoord? Het is gemakkelijk om overeenkomsten te zien. Een satirisch artikel meldde zelfs dat Wynalda de FIFA had opgeroepen om de e-mails van een tegenstander te hacken. De presidentiële hoopvolle heeft geprobeerd afstand te nemen van die vergelijkingen, maar het verhaal is gewoon te aantrekkelijk om te weerstaan.

Terwijl de verkiezingsdag van 10 februari dichterbij komt, Ik kan het niet helpen, maar steun voor mijn jeugdheld. Ik wil dat hij zich losmaakt van de eerste daad die hem tot nu toe heeft gedefinieerd, sla de tweede over, en arriveer mooi in de derde met een nette resolutie. Ik weet zeker dat P.T. Anderson zou er een geweldige slotscène van kunnen maken.

[Eric Wynalda:Een reis van het veld naar het hoekkantoor van US Soccer: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039579.html ]