Joel Rosario:van 'Who's this guy?' tot een van 's werelds beste jockeys

Nadal en Joel Rosario - Foto met dank aan Oaklawn Park

Bobby Frankel was een hardvochtige man die niet nonchalant complimenten uitdeelde. Dus toen hij een obscure jonge renner uit de Dominicaanse Republiek prees, lette jockey-agent Ron Anderson op.

"Eind 2006 of begin 2007 sprak ik met Bobby in Hollywood Park," vertelde Anderson aan usracing.com. “Ik bladerde door het programma en achterin stonden de inzendingen voor Golden Gate Fields. Ik zag dat iemand genaamd Rosario voor Bobby reed. Ik vroeg hem:'Wie is die kerel Rosario?'

"Bobby boog zich naar me toe en zei:'Je kunt maar beter op hem letten. Misschien werk je ooit wel voor hem.' ”

Dat is het geval sinds augustus 2012, toen Rosario Ronnie Ebanks ontsloeg, die zijn rijdieren al 2 1/2 jaar had geboekt. Anderson, 65, vertegenwoordigde enkele van de beste rijders aller tijden, waaronder Jerry Bailey, John Velazquez, Kent Desormeaux, Gary Stevens, Garrett Gomez, Chris Antley, Corey Nakatani en Fernando Toro. Rosario heeft de kans om net zo goed te worden als ieder van hen.

Vorig jaar voerde hij de natie aan met 11 Grade 1 overwinningen en had 25 graded-stakes overwinningen, één achter co-leider Irad Ortiz, Jr., en werd tweede in de winst. Rosario is in gesprek voor de Eclipse Award en is zeker een van de drie finalisten die op 16 januari worden aangekondigd. Ortiz, de tweevoudig titelverdediger, heeft de voorsprong in overwinningen (300-194) en geld ($ 21.050.726- $ 18.235.197). De briljante jonge Puerto Ricaan is de favoriet bij threepeat, maar Rosario behoort ongetwijfeld tot de top 10 van de wereld.

"Hij is sterk, slim en geduldig", zei Anderson. “Hij is er heel goed in om een ​​paard te laten ontspannen en tot rust te laten komen. Hij kan winnen op het derde beste paard en doet dat regelmatig. Hij is een zeer begaafde atleet met een paar waanzinnig goede handen, zo geweldig als die van iedereen, en een even sterke afmaker als er al vele jaren zijn.

"Laffit Pincay kan een paard oppakken en over de finish dragen. Zijn zoon, [race-analist] Laffit, heeft gezegd:'Joel is net zo sterk als mijn vader.' Hij weegt slechts 117, 118 pond, maar je voelt zijn armen en ze zijn als ijzer. Hij is een beetje gebouwd als een bodybuilder.'

Rosario, die op 14 januari 36 wordt, werd geboren in San Pedro de Macoris, bekend als 'The City of Shortstops' vanwege de vele die naar de grote competities worden gestuurd. Net als vrienden die zeven dagen per week met hem speelden, droomde hij ervan een professionele honkbalspeler te worden, maar op 9-jarige leeftijd realiseerde hij zich dat zijn grootte dat nooit zou toestaan. (Hij is nog geen anderhalve meter, zelfs voor een jockey.) Hij groeide op op een boerderij in Santo Domingo en reed op werkpaarden en ezels toen hij 3 was. Negen jaar later ging hij naar de races met een oudere broer en een lichte ging door.

Hij voltooide een tweejarig programma aan de nationale jockeyschool en behaalde zijn professionele licentie op 14-jarige leeftijd. Na nog een jaar leren en contributie betalen op de backstretch, begon hij bij Quinto Centenario-renbaan in Santo Domingo. Hij was 15 1/2 toen hij zijn eerste winnaar reed.

"Als klein kind dat opgroeide, hield ik van paarden, maar ik wist niet zoveel van paardenraces. Toen besloot ik dat dit was wat ik wilde doen. Mijn ouders moesten iets ondertekenen om hun toestemming te geven, omdat ze 16 jaar oud waren', vertelde Rosario me. "Ik begon meteen veel races te winnen als leerling, meer dan de oudere professionals."

In 2006 regelde Bloodstock-agent en voormalig trainer Herbert Soto dat Rosario hun thuisland zou verlaten en naar Californië zou gaan. Hij moest onderaan beginnen.

"Ik was vier jaar lang de leidende ruiter in de Dominicaanse Republiek," zei hij, "maar toen ik hier aankwam, wisten veel mensen niet eens dat ze daar paardenraces hielden .”

Zijn eerste winnaar in de VS was op 5 oktober 2006 in Fresno, een halte op het beurscircuit van Californië. Een paar maanden later ving hij Frankels blik en begon hij voor hem te rijden bij Bay Meadows en Golden Gate Fields in de omgeving van San Francisco.

"Bobby Frankel was iemand die echt toegewijd was aan zijn werk", zei Rosario. "Hij was heel serieus en een aardig persoon. Vele jaren later vertelde Ron me wat hij toen tegen hem over mij zei, maar daar wist ik toen nog niets van.”

Anderson noemde Frankel "een autoriteit over alles in het spel", en de Hall of Famer kon potentiële grootsheid ontdekken bij zowel mensen als bij volbloeden. Hij begeleidde ook trainer Chad Brown, een viervoudig winnaar van Eclipse, en Rosario is ook doorgegroeid naar de top van zijn beroep.

Zijn spectaculaire lente in 2013, zijn eerste volledige jaar bij Anderson, zette hem op de internationale kaart. Eind maart won hij de Dubai World Cup on Animal Kingdom voordat hij een record van 38 winnaars binnenhaalde op Keeneland's april-meeting. Toen volgde een met modder bespatte, voorlaatste overwinning op Orb in de Kentucky Derby en een overwinning op het Engelse Royal Ascot, 's werelds meest prestigieuze bijeenkomst. Niemand had ooit die grand slam voor elkaar gekregen, en het is zeer onwaarschijnlijk dat iemand anders dat ook zal doen.

"Dat was een heel bijzonder jaar voor mij", zei Rosario. “Ik kon het niet geloven, echt niet. Ik was de eerste Dominicaanse jockey die de Derby won, en ik denk dat nadat ik dat deed, veel mensen in mijn land meer leerden over paardenraces. De president van de Dominicaanse Republiek heeft me zelfs gefeliciteerd.”

Het maakt niet uit waar Rosario rijdt, hij is een van de beste jongens in de kamer. Van 2007-12 leidde hij zeven keer het klassement in Hollywood Park, Del Mar en Santa Anita.

In 2010 en 2011 waren hij en Ebanks, zijn voormalige agent, goed bezig in Zuid-Californië - 579 overwinningen, een winstpercentage van 22,4% en een winst van $ 31,5 miljoen. Ze gingen uit elkaar tijdens de Saratoga-bijeenkomst in 2012, kort nadat ze naar New York waren verhuisd.

"Mijn bedoeling om Joel naar het oosten te brengen was om iedereen te laten zien dat hij net zo goed was als iedereen in het land en om een ​​Eclipse te winnen", schreef Ebanks in een e-mail. "Fysiek was hij dat al. Hij moest gewoon volwassen worden en mentaal verbeteren.'

Sinds ze contact heeft gehad met Anderson, heeft Rosario de Belmont Stakes twee keer gewonnen — Tonalist (2014), Sir Winston (2019) — en heeft ze 13 Breeders' Cup-trofeeën gewonnen, waaronder twee elk de afgelopen twee jaar.

"Hij kan op een snel paard rijden, hij kan van achteren komen", zei Anderson. "Hij heeft geen gebreken. Hij heeft het talent, alleen het gevoel van wat hij moet doen in een race, en dat kun je niet leren."

Hij is ook onderhoudsarm.

"Hij zorgt heel goed voor zichzelf, is zeer gedisciplineerd, geen probleem met zijn gewicht," zei Anderson. "Hij is zo fit als hij maar kan zijn. Hij doet 117, 118 gestaag en is bij een voedingsdeskundige sinds we samen zijn. "

Rosario is trots op hoe ver hij is gekomen, maar houdt zijn ego onder controle.

“Uiteindelijk denken de meeste professionele atleten dat het spel om hen draait,” zei Anderson, “maar Joel heeft absoluut niets van die houding. Hij is erg respectvol. Het gaat niet om hem, en soms, nadat hij heeft gewonnen, zeg ik hem zelfs:'Joel, je moet de eer opstrijken. Dat paard had derde of vierde moeten zijn. Jij hebt het verschil gemaakt.’ Hij doet alsof het niets met hem te maken heeft. Het is altijd de trainer, de eigenaar, de bruidegom, de galopmensen.”

Voor een agent gaat het altijd om de rijder.

"Eerst moet je een fatsoenlijk product hebben", zei Anderson. "Ik heb mensen die op zoek zijn naar Joel om te rijden, wat mijn werk een stuk gemakkelijker maakt."

Hij won drie stakes tijdens het openingsweekend in Santa Anita, en een eerste Eclipse zou hem een ​​nog aantrekkelijker product maken.

"We zullen zien wat er gebeurt", zei Rosario. “Ik zou dolgraag een Eclipse Award willen winnen. Het zou heel bijzonder zijn.”

[Joel Rosario:van 'Who's this guy?' tot een van 's werelds beste jockeys: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050734.html ]