Blind klimmen | Een interview met Jesse Dufton

Uitgelichte afbeelding:Alastair Lee, Brit Rock Film Tour

Na zeven en een half uur klimmen zonder pauze, trekt Jesse Dufton zijn vermoeide lichaam op de top van de Old Man of Hoy. Zittend op de 137 meter hoge top van de Sea Stack, maakt hij de balans op van wat hij heeft gedaan. Het is nu 10.30 uur 's nachts, maar het is hoogzomer, dus zo ver naar het noorden, in de Schotse Orkney-archipel, is overal licht. Een papegaaiduiker nestelt zich in de buurt; ver onder hem kolkt en bruist de zee rond de voet van de gigantische rots.

Het is een visuele montage die verbluffend genoeg is om je kippenvel te bezorgen terwijl je ernaar kijkt op een scherm, laat staan in het echte leven. Toch kan Jesse er niets van zien. Hij heeft geen zicht op wat zich voor hem bevindt, omdat hij blind is. Hij zal moeten wachten tot zijn klimpartner en zichtgids Molly op de top arriveert. Dan kan ze het uitzicht vertellen op dezelfde rustige, betrouwbare manier die ze tot nu toe gewend was om hem door de klim te loodsen.

De Old Man of Hoy is geen gemakkelijke top. Het is onbeschut en winderig, het zandstenen gezicht is vatbaar voor afbrokkelen in je handen, en het is bezaaid met opvliegende meeuwen, die graag overgeven op klimmers die te dichtbij komen. De stack is al eerder beklommen door blinden, maar het bijzondere aan Jesse's prestatie is dat hij de klim leidt. Dat wil zeggen, hij zet de uitrusting in de rots met zowel zijn leven als Molly's leven ervan af. Een uitgangspunt dat zo overtuigend was dat de beroemde buitenfilmer Alistair Lee besloot er een documentaire over te maken genaamd Climbing Blind.

Ik zag de film afgelopen november op het Kendal Mountain Festival. Het was het populairste ticket in de stad, en iedereen had het erover in gesprekken die over het algemeen gingen:"Ik wil die film echt zien, maar hij leidt duidelijk niet de klim, toch?" De film zelf bevat zelfs een interview met de Britse topklimmer Leo Houlding, die zegt dat het klinkt als een "vreselijk idee".

Ik belde Jesse om te praten over Blindklimmen en vroeg hem hoe moeilijk het is om voor te klimmen als je niet kunt zien. "Het is moeilijk voor mij om te antwoorden, aangezien ik het al sinds mijn 11e doe", vertelde hij me. “Mijn vader nam me mee naar het woord stip. Ik ben ermee opgegroeid en mijn gezichtsvermogen was toen nog niet zo slecht als nu.”

Jesse, nu 34 jaar oud, heeft sinds haar geboorte een degeneratieve oogaandoening. Hij werd wettelijk blind geboren en ongeveer 20% van zijn centrale zicht werkte, maar geen perifeer zicht of vermogen om te zien bij weinig licht. Zijn zicht is sindsdien gestaag achteruitgegaan en hij kan nu alleen het verschil tussen licht en donker onderscheiden.

Vonden mensen het riskant voor zijn vader om met hem te klimmen terwijl zijn zicht zo beperkt was? "Het grote publiek heeft een zeer slecht beeld van wat risico is", zegt Jesse. "Toen ik mijn eerste rotsroute deed en besloot om hem solo te gaan, was er een risicofactor, maar mijn vader was dingen aan het uitzoeken die ik meer dan goed kon beklimmen. En toen hij me leerde leiden, had ik zijn klimpartner naast me die me liet zien waar ik de uitrusting moest neerzetten, het enige wat ik deed was de bewegingen leren. "

Als jonge klimmer kon Jesse nog net goed genoeg zien om de scheuren te zien om de uitrusting in te plaatsen, omdat ze recht voor zijn gezicht waren, maar hij kon zijn route nooit vanaf de bodem plannen. Hij wist niet eens dat mensen dat deden. “Ik was in de twintig toen ik me voor het eerst realiseerde dat ziende klimmers omhoog zouden kijken naar een steile rots en hun hele reeks van tevoren zouden plannen. Het was niet eens bij me opgekomen dat dat mogelijk zou zijn”, lacht hij.

Maar zijn zichtgids Molly plant wel een routevolgorde en vertelt hem wat hem te wachten staat, hoewel hij beslist welke uitrusting hij wanneer gebruikt, of dat nu een moer, zeskant of kam is. Jesse zoekt het uit op gevoel, door uit te zoeken welke vorm de scheur heeft. En hij wijst er snel op dat ziende klimmers vaak niet altijd de juiste uitrusting kiezen. "In ongeveer 60-70% van de tijd kies ik eerst het juiste stuk", zegt hij. “Minstens zo goed als de meeste klimmers en beter dan een flink aantal…”

Ik heb me vaak afgevraagd wat je ziet als je blind bent. Is het alsof ziende mensen onze ogen sluiten en in het schijnbaar eindeloze zwart kijken? Jesse vertelt me dat zijn geest constant modellen van de wereld om hem heen creëert, en wanneer hij beklimt, ziet hij mentale beelden van zijn route terwijl hij deze schaalt.

"Mijn brein is erg goed in het bouwen van mentale modellen", zegt hij. “Van mijn huis en werk en dat soort plekken. Als je die 3D CAD-tekeningen ooit hebt gezien, is het een beetje zo. Ik bouw er een in mijn hoofd en weet waar alles is. En ik doe hetzelfde voor een rotsroute, ik kan me een beetje voorstellen hoe dingen eruit zien."

Deze modellen zijn gebaseerd op wat Jesse vroeger zag, maar ook omdat onze hersenen erg goed zijn in het opvullen van de zintuiglijke gaten en het construeren van een realiteit. Hij zegt:"Als ik over straat loop, zie ik niets, ik schraap in feite mijn witte stok over de stoeprand en ik kan misschien een lichtflits vangen, zoals een witte klodder. Uit de context weet ik niet wat dat is, maar aangezien ik weet dat ik door een straat loop, weet ik dat het waarschijnlijk een witte auto is, dus mijn brein zal de gaten opvullen.'

Het feit dat Jesse een gissing kan wagen naar een waas van licht, brengt sommige mensen in de war en leidt er onvermijdelijk toe dat sommige wijze cracks concluderen dat hij eigenlijk het hele blinde ding moet faken. "Ze zullen zeggen:'Oh je kunt het zien!' Ze kunnen het niet berekenen", maar Jesse zal geduldig antwoorden:"Nee, ik ben gewoon heel goed in raden."

Ik interviewde eens een blinde wielrenner, Daniel Kish genaamd, die echolocatie gebruikte, een favoriet van vleermuizen, om zijn weg te vinden. Jesse doet dat niet, maar hij gebruikt wel audio-aanwijzingen om ook zijn mentale model op te bouwen. Hij legt uit:“Als je in een schoorsteen klimt, is de diepte van het geluid heel anders dan wanneer je op een arête bent. Of in Groenland was het daar nogal vreemd, want het was helemaal stil en een heel ander geluidslandschap dan alles wat je in de beschaving zou krijgen. "

Ik vraag Jesse of hij ooit bang wordt tijdens het klimmen? Hij vertelt me dat mensen zich vaak voorstellen dat hij dat niet doet, omdat hij de grond onder hem niet kan zien of visueel kan inschatten hoe lastig een bepaald deel van een route is. Maar hij zegt dat het zo niet werkt, omdat je nog steeds dingen hebt die je bang maken. Je kunt horen wanneer de wind wervelt, en je weet wanneer je niet op een binnenmuur bent en wat er zal gebeuren als je valt, en hoe lang het geleden is dat je je laatste uitrusting hebt geplaatst en of dat goed was of niet . "Je moet nog steeds die mentale strijd voeren", zegt hij. "Ik denk niet dat er iets is aan blind klimmen dat het in wezen gemakkelijker maakt. Je moet die angst nog steeds onder controle krijgen.'

Is hij iemand die met angst om kan gaan? "Ik denk het wel. Ik haal voldoening uit het overwinnen van een uitdaging, en de angst maakt daar deel van uit. Als ik echt bang word en er niet goed mee om kan gaan, is dat niet zo bevredigend als wanneer ik de angst in de fles kan houden. Dan ben je blij met de manier waarop je met tegenslagen bent omgegaan.'

Heeft hij tips voor degenen onder ons die zich zorgen maken? "Focus op de taak die voorhanden is, werkt voor mij en een streng intern woord met mezelf." Hij wijst er ook op dat blind zijn elke dag een miljoen uitdagingen oplevert waar je gewoon aan moet wennen. "Ik denk dat ik ongevoelig ben geworden voor moeilijkheden", lacht hij.

Een van de meest onwaarschijnlijke dingen van Climbing Blind is hoe gemakkelijk Jesse technisch klimmen vindt in vergelijking met veel andere aspecten van zijn dagelijks leven, zoals het oversteken van wegen. Zoals hij in de film zegt:"Het is niet het gevaarlijkste wat ik doe."

Terwijl hij van de auto naar zijn huis loopt, gaat hij met zijn kop tegen een boom aan, en hij worstelt om een kopje thee te zetten, wat hij beschrijft als een moeilijkere taak dan de Old Man of Hoy te beklimmen. In de uitgebreide versie van de film vertelt hij me dat er een scène is waarin hij toast probeert te maken, wat hij een enorme uitdaging vindt. “Het is zo triviaal voor mensen die kunnen zien. Maar het is een van de moeilijkste dingen om goed te doen, omdat je geen voelbare feedback hebt, dus geen idee wanneer je je mes moet gebruiken om de boter te schrapen of hoeveel je aan het einde hebt ... eigenlijk maak ik er gewoon een complete puinhoop van, " hij lacht.

Er is ook een scène waarin hij jam in de koelkast probeert te vinden en een pot mosterd tevoorschijn haalt. Hij vraagt regisseur Alastair Lee of het jam is en hij zegt van wel. Dergelijke scènes zijn op een grappige maar liefdevolle manier verwerkt, waardoor de film zoveel meer is dan een gewone klimfilm. "Al maakt me net zo pissig als iedereen", zegt Jesse. "Het is een relatie van gelijke kansen."

Jesse vertelt me dat het op dezelfde manier werkt met zijn zichtgids Molly, die hij voor het eerst ontmoette op de universiteit in Bath. Sinds de film werd gemaakt, is ze nu zijn vrouw geworden. “Molly vindt het heel vermakelijk als ik door mijn ogen iets onverwachts doe. Ze geniet van de slapstick-humor ervan, en dat vind ik helemaal niet erg. Ik zuig al mijn vrienden de pis uit, en als je het uitdeelt, moet je het terugnemen."

De band tussen Jesse en Molly is een hoogtepunt van de film, en jarenlang samen klimmen hebben duidelijk geresulteerd in een zeer efficiënte aanpak. Op een gegeven moment probeert hij met een andere sightguide omhoog te klimmen, en dat loopt helemaal niet van een leien dakje. Waarom denkt hij dat het zo goed werkt met die twee?

“Ze moet zich behoorlijk concentreren om me te begeleiden, wat helpt. Ik vraag haar vaak of ze bang voor me wordt als ik aan het klimmen ben, maar ze zegt nee omdat ze zo opgaat in de taak om me te begeleiden. Het is een echte vaardigheid. Je moet een goede klimmer zijn om de volgorde van de bewegingen te zien, maar ook een goede communicator om me heel snel te kunnen communiceren wat ik moet doen.”

Voelt hij zich verantwoordelijk voor haar? "Je bent altijd verantwoordelijk voor je klimpartner, maar ik heb wel een verhoogd verantwoordelijkheidsgevoel, omdat ik het anker boven aan elk veld moet bouwen en onze levens hangen daar allebei van af."

Climbing zou deze zomer zijn debuut maken op de Olympische Spelen in Tokio, maar is nu verplaatst naar 2021 als gevolg van de wereldwijde COVID-19-pandemie. Hoopt Jesse, als een van de beste paraklimmers van het land, ooit op de Paralympics te zullen klimmen? “Dat zal het zijn, maar het zal niet snel zijn, omdat er niet genoeg landen zijn die teams kunnen opstellen. Ik denk dat het op zijn vroegst 2032 zou kunnen zijn. Ik zou 47 zijn of zoiets, maar de man die dit jaar mijn categorie won op de Wereldkampioenschappen was 52, dus het is niet buiten het rijk. Maar het is niet iets waar ik mijn zinnen op heb gezet.”

Op dit moment is er geen medische manier waarop Jesse weer kan zien, maar als de wetenschap zich zou ontwikkelen om dat in de toekomst mogelijk te maken, hoe zou hij zich dan voelen? “Ik zou weggeblazen worden! Sommige mensen zeggen dat ze niet willen dat hun handicap wordt genezen, ze hebben het gevoel dat het een integraal onderdeel van hen is, maar ik deel die mening niet. Ik denk gewoon dat er heel veel dingen zijn die ik nu niet kan doen en als mijn ogen vast waren, zou ik ze gaan doen."

Hoe denkt hij dat het zijn klimmen zou beïnvloeden? “Ik zou een betere klimmer worden met een knip van mijn vingers, maar het interessante voor mij is dat ik me niet echt kan voorstellen hoeveel beter. En het kan voor mij ook moeilijk zijn om me aan te passen, ik zou niet gewend zijn aan deze stortvloed aan informatie die door mijn ogen komt.”

Jesse vertelt me dat hij de plaatsen zou bezoeken die hij al heeft beklommen om de uitzichten goed te zien. “Ik zou graag naar de Old Man of Hoy gaan om het in al zijn glorie te zien. De mentale kaart is nooit zo goed als bovenaan staan en het hele panorama zien.” En natuurlijk zou Molly daar naast hem staan.

Jesse wordt gesponsord door Montane, DMM Climbing, Boreal, Beta Climbing Designs. Lees hier meer over hem, op de officiële Jesse Dufton-website.

Climbing Blind is vanaf 22 mei beschikbaar op Vimeo.

Klik hier voor meer informatie over het Kendal Mountain Festival.

[Blind klimmen | Een interview met Jesse Dufton: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/Rock-Climbing/1002049240.html ]

>>Onbekende factoren | Grote muren beklimmen in de Indiase Himalaya

>>Montane x BMC | The Climbing Collaboration gericht op het aanpakken van klimaatverandering