Dit is Amerika | Een interview met schrijver en fotograaf Dudley Edmondson

Foto (hierboven):Dudley Edmondson // Foto:Nancy LaTour-Edmondson

"Ik heb lang geleden besloten dat ik thuishoor waar ik ook wil zijn."

Dudley Edmondson – schrijver, fotograaf, spreker en auteur van 'A Youth's Look at Black and Brown Faces in America's Wild Places' - praat met me via de telefoon vanuit zijn huis in Duluth, Minnesota. Hij is in zoveel opzichten je klassieke doe-het-allemaal-maker van buitencontent; net zo comfortabel om de natuur op camera vast te leggen als hij er uitgebreid over schrijft en praat.

In de overwegend blanke industrie waarin hij werkt, maakt Dudley's huidskleur hem nog steeds een beetje een anomalie; een uitzondering die de regel bevestigt.

“Waar ik ook heen wil, daar ben ik, anders zou ik er duidelijk niet zijn. Dat is gewoon de filosofie die ik heb aangepast”, zegt hij, “ik weiger me door andere mensen te laten intimideren uit een ruimte met starende blikken of norse houdingen of dat soort dingen. Voor mij zie ik het als een intimidatiebluf. Amerika heeft meer dan 600 miljoen hectare openbaar land en het is van iedereen. Ik betaal mijn belastingen. Ik heb het recht om in deze ruimtes te zijn, en ik zal gaan.”

Dit jaar is raciale ongelijkheid als nooit tevoren in de nieuwscycli geweest. De Black Lives Matter-protesten na de dood van George Floyd, een ongewapende zwarte man die stierf terwijl hij werd vastgehouden door vier politieagenten in Minneapolis, Minnesota, trokken de aandacht van de wereld met traditionele media die vaak moeite hadden om gelijke tred te houden met het leven op de grond , updates gaan viraal op sociale media.

Er was, onder dit alles, een gevoel dat mensen eindelijk wakker begonnen te worden met de realiteit van systemisch racisme en politiegeweld.

“Millennials zijn meestal een generatie mensen die er genoeg van hebben dat dingen niet zijn zoals ze denken dat ze zouden moeten zijn en ze besteden niet veel tijd aan het proberen om mensen tevreden te stellen. Ze willen wat ze willen, en ze willen het nu', vertelt Dudley me.

Natuurlijk, in een steeds meer verdeelde wereld, hebben de problemen die door de Black Lives Matter-beweging naar voren zijn gebracht, ervoor gezorgd dat degenen aan de andere kant van het politieke en culturele hek hun standpunt verdubbelen - weigeren een centimeter te geven aan mensen die zij als tegenstanders beschouwen. Zie het "All Lives Matter"-antwoord, jongens, die steeds maar weer dezelfde kortzichtige visie naar voren brengen.

De schijnwerpers, die aanvankelijk op de politie waren gericht, zoomden al snel uit en begonnen alles te verlichten, van het lage percentage zwarte mensen in hogere managementfuncties tot het hogere aantal COVID-19-sterfgevallen in de BAME-gemeenschap, tot het gebruik van 'blackface ' in comedyshows. Overal werden spiegels opgehangen, met veel meer blanken dan ooit tevoren om stil te staan bij hun bevoorrechte positie in de samenleving.

Ook de buitengemeenschap heeft haar eigen rekening gehouden met inclusiviteit en diversiteit, met steeds meer publicaties, programma's en podcasts over de 'witheid' van de avonturenruimte. Zoals te verwachten was, had dit geleid tot een reactie van rechts – zie de reactie op het verschijnen van Dwayne Fields op Countryfile, en de online commentaren die volgden op een stuk dat Phil Young voor Mpora schreef met de kop 'Waarom het buitenleven een raceprobleem heeft en hoe het kan worden opgelost.'

Ik vraag Dirk waarom hij denkt dat zovelen nog steeds weigeren het probleem te erkennen.

“Er zijn een aantal blanke Amerikanen die zichzelf niet als racistisch zien, en ze denken niet in die gemoedstoestand, dus ze begrijpen niet dat er belemmeringen zijn voor deelname die verband houden met racistische blanke mensen die mensen maken van kleur voelen zich ongemakkelijk in de buitenlucht, "vertelt hij me.

“In hun gedachten is racisme een probleem tussen mensen van kleur en racistische blanken, en ze zijn geen mensen van kleur, noch zijn ze racisten in hun gedachten. Ze geloven dus niet dat het probleem bestaat en, in sommige gevallen, dat het een probleem is dat ze moeten helpen oplossen.

"Ze hebben het gevoel dat" dat ding niets met mij te maken heeft en ik ga gewoon mijn leven leiden, en als mensen van kleur zich niet welkom voelen in de buitenlucht, begrijp ik het niet. Het is niet mijn probleem, en ik blijf gewoon doen wat ik doe.' Als dat logisch is.'

Kijkend vanaf de andere kant van de Atlantische Oceaan, vanaf ons uitkijkplatform hier in het VK, lijkt het er absoluut op dat Donald Trump iemand is die er consequent voor kiest benzine op het vuur te gooien in plaats van de onderliggende problemen in de kern aan te pakken. Ik was benieuwd hoe Dudley de verdeeldheid zaaiende retoriek van de president zag, en of hij het gevoel had dat zijn vier jaar in het Oval Office het Amerikaanse buitenleven daardoor een nog onwelkomere plek hadden gemaakt.

“Trump heeft er alles aan gedaan om verdeeldheid in ons land te bevorderen. Politiek, etnisch, economisch. En wat mensen niet lijken te begrijpen, is dat hij dat niet doet in naam van patriottisme, democratie, regering. Hij doet het voor zichzelf. Hij creëert al deze verdeeldheid als een rookgordijn, zodat hij kan blijven doen wat hij doet, en hij gebruikt mensen en een geradicaliseerde ideologie om zichzelf te beschermen, "vertelt Dudley me.

"Ik denk dat hij beseft dat als hij niet herkozen wordt, hij de rest van zijn leven voor de rechtbank en uiteindelijk in de gevangenis zal doorbrengen. Zijn mentaliteit is dat als hij nog minstens vier jaar uit het presidentschap kan halen, hij die twee dingen kan vermijden. Omdat er tonnen mensen wachten om hem aan te klagen en hoogstwaarschijnlijk zal hij schuldig worden bevonden aan belastingontduiking en machtsmisbruik. Ik denk dat hij racistische mensen gebruikt, de GOP, iedereen voor zijn eigen belang. Hij is een erg egoïstisch, egocentrisch ... ik weet niet eens zeker of ik hem een mens kan noemen om meedogenloos eerlijk te zijn. Hij is wie hij is.”

Het gesprek gaat in de richting van hoe verhoogde raciale spanningen, veroorzaakt door het presidentschap van Trump, de Amerikaanse buitenruimtes zijn binnengedrongen en invloed hebben gehad op hoe mensen van kleur op die plaatsen worden behandeld. Zijn reactie is een duidelijk weerwoord van degenen die er constant op staan om iedereen te vertellen "de politiek erbuiten te laten".

“Voor de eerste keer in mijn leven, voor het eerst in veertig jaar openluchtrecreatie, is dit de eerste keer dat op de plaatsen waar ik normaal gesproken ga – staatsbossen, staatsbossen, campings en dergelijke – dit de eerste keer is dat Ik heb het gevoel dat er een mogelijkheid is van 'dat' daarbuiten en het baart me enigszins zorgen', zegt hij, over meer uitgesproken, openhartig racisme.

"In het verleden ben ik naar deze buitenplaatsen geweest - kampeerde en deed wat ik wilde en het kwam nooit echt bij me op. Nu zit ik echter wel in mijn hoofd als ik dit jaar naar buiten zou gaan om wat van dat soort dingen te doen.”

Ondanks zijn zorgen is het duidelijk dat Dudley standvastig is in zijn toewijding om zoveel mogelijk van de natuur en het buitenleven te blijven genieten - daarbij verwijzend naar de positieve impact die het had op hem toen hij opgroeide als kind in Columbus, Ohio, en hoe het een ontsnappingsmiddel werd uit de werkelijkheid.

"Ik ging naar buiten als een manier om te ontsnappen aan een deel van de trauma's die verband houden met het hebben van ouders die alcohol misbruikten", zegt hij. “Het waren goede ouders, ze hebben ons goed opgevoed, maar ik heb het gevoel dat een deel van hun probleem de dingen waren waar we nu nog steeds mee te maken hebben. Systemisch racisme maakte hun leven begin jaren zestig, toen ik geboren werd, erg moeilijk. Alcohol werd een ontsnapping uit dat leven van ondergeschikte mensen in de Verenigde Staten van Amerika.

"Er werd veel geschreeuwd in huis, en dat soort dingen gebeurde, en dus ontdekte ik dat wanneer ik met vissen in mijn aquarium speelde, of vlinders en bijen op mijn veranda, die natuur een portaal voor mij was om naar toe te gaan. kom uit die chaotische omgeving.

'We gingen op deze familiepicknicks naar een plaats genaamd Hoover Reservoir. In die ruimte zou ik in de bossen bij de picknickplaats zijn en gewoon de natuur verkennen. Toen ik daar was, dacht ik niet aan al dat trauma met het geschreeuw en geschreeuw en de ruzies die maar doorgingen. En dus realiseerde ik me dat de natuur het vermogen had om me te helpen herstellen van dat trauma. Zo ben ik erin verzeild geraakt en sindsdien ben ik verslaafd.”

Dudley wil zijn liefde voor de natuur graag doorgeven aan jonge mensen om precies dezelfde reden waarom hij erin is gerold; het escapisme en de voordelen voor de geestelijke gezondheid. Hij leidt af en toe, hoewel niet zo vaak als hij zou willen, evenementen om jonge mensen van kleur aan te moedigen naar buiten te gaan.

"Het heeft me als kind psychologisch zoveel geholpen", vertelt hij. “Verbinding hebben met de natuur is universeel. Waar we ook wonen, het kan voordelig zijn. Het is een goede manier om stress te verlichten, een wandeling in een lokaal bos of iets dergelijks. Mensen realiseren zich niet hoeveel het je geest kan helpen om in deze groene ruimten te zijn, naar natuurgeluiden te luisteren en frisse lucht te krijgen. Het is iets dat je moet ervaren om het echt te waarderen.”

Zijn boek 'A Youth's Look at Black and Brown Faces in America's Wild Places', gepubliceerd in 2006, ging helemaal over het inspireren van zwarte mensen om naar buiten te gaan door aan te tonen dat buiten zijn in grote natuurlijke omgevingen niet alleen een streven van een blanke was.

“Ik wilde een reeks buitenrolmodellen creëren voor de Afro-Amerikaanse gemeenschap, hen aspecten van hun leven laten delen en uiteindelijk de boodschap uitdragen dat zwarte mensen van de natuur kunnen genieten; waardeer het. Ik hoopte dat het gekleurde mensen zou aanmoedigen om het boek te lezen”, zegt hij.

Om ons gesprek terug te brengen naar de Black Lives Matter-beweging in 2020, en de vrij wijdverbreide introspectie die dit jaar heeft plaatsgevonden, vraag ik hem of hij vindt dat zijn boek nu nog relevanter is dan toen het veertien jaar geleden voor het eerst werd uitgebracht.

"In veel opzichten was het zijn tijd ver vooruit", vertelt hij me.

"Het onderwerp was niet echt op de radar van mensen toen ik het voor het eerst schreef, en dat is waarschijnlijk waarom het als een baanbrekend boek wordt beschouwd, omdat niemand ooit eerder zo'n boek had geschreven. Ik ken gekleurde mensen die met me spraken nadat het uitkwam, die hadden gehoopt zoiets te zien, en ze vertelden me dat het boek het eerste in zijn soort was.'

Ondanks de verbeterde boekverkoop van de afgelopen maanden, is het duidelijk dat Dudley het grotere geheel niet uit het oog is verloren:“Het is jammer dat het boek veertien jaar later nog steeds zo relevant is en dat problemen die Afro-Amerikanen ervan weerhouden om van het buitenleven te genieten zijn niet opgelost.”

Na vier jaar van een extreemrechtse president Trump, en met de verkiezingen op komst, staat Amerika schijnbaar op de afgrond van zijn toekomstige richting en staat het in de wereld.

De rivaal van Trump voor het Witte Huis is Joe Biden. Biden, die geen smetteloze staat van dienst heeft als het gaat om ongevoelige uitspraken over ras - net eerder deze maand vertelde hij journalisten dat er een gebrek aan diversiteit van denken en cultuur in de zwarte gemeenschap was, heeft Kamala Harris gekozen als de eerste Afrikaanse... Amerikaanse en Aziatisch-Amerikaanse vrouw kandidaat voor vice-president.

Ver weg van Washington D.C. en alle politiek die daarbij hoort, wachten de grote wilde en ongerepte uitgestrekte gebieden van Noord-Amerika erop om ontdekt te worden.

“Voor mij is het altijd Zion National Park geweest, en de nationale parken van Utah. Het zijn waarschijnlijk mijn favoriete plekken in de Verenigde Staten om te recreëren, te verkennen en deel van uit te maken", vertelt Dudley me.

“Op het eerste gezicht zien ze eruit alsof ze niet door mensen zijn aangeraakt. Het zijn woestijngebieden, dorre landschappen, prachtige rode rode rotsen. Tot op zekere hoogte zien ze er nogal onherbergzaam uit en daar vind ik schoonheid in. En ik zou zeggen dat soms hoe onherbergzamer een plek lijkt, hoe mooier het is. Ik hou van plaatsen die geen teken van menselijke activiteit en aantasting vertonen.”

Een paar weken na mijn gesprek met Dudley kondigt de regering-Trump plannen aan om een deel van Alaska's Arctic National Wildlife Refuge, een toevluchtsoord van 19 miljoen hectare ter grootte van South Carolina, open te stellen voor olie- en gaslease.

[Dit is Amerika | Een interview met schrijver en fotograaf Dudley Edmondson: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/camping/1002049179.html ]

>>Winterkamperen | 11 foto's van tenten in de sneeuw die avonturen bij koud weer zullen inspireren

>>Ray Mears | Fjallraven benoemt nieuwe Britse Bushcraft-ambassadeur