Shelby Houlihan en haar avonturen in 2020

Een pandemie, junkfood, bosbranden... en AR- en WR-uitvoeringen

Bowerman TC-bijeenkomst, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, foto door Cortney Ware

18 september 2020

Voor degenen onder ons die tot nu toe het geluk hebben gehad het Coronavirus te omzeilen, is er nog steeds ongemak. Ook al beseffen we dat we als één moeten samenwerken om deze pandemie te verslaan, ieder van ons moet zijn eigen manier kiezen om te reageren, om ons aan te passen, of het nu thuis bekisten is; conform het aanbevolen protocol; op afstand werken; samenwerken met familieleden; het helpen van schoolgaande kinderen en bejaarde ouders; enz. Gedecoreerde afstandsloper Shelby Houlihan gaat op haar eigen manier om met de schijnbaar oneindige uitdagingen van 2020 - en is desondanks in staat geweest om onderweg een Amerikaans record en een wereldrecord te vestigen.

2020 Bowerman TC-bijeenkomst, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, foto door Cortney Ware

De 27-jarige Houlihan, een 12-voudig All American aan de Arizona State University, is lid van de Bowerman Track Club en traint onder het toeziend oog van wijd- gerespecteerde coach Jerry Schumacher. Naast het omgaan met de COVID-19-dreiging die ons allemaal treft, heeft Houlihan - een inwoner van Portland, Oregon - te maken gehad met extra zorgen tijdens dit roerige jaar:veiligheidsproblemen als gevolg van nachtelijke schermutselingen tussen vreedzame demonstranten, externe agitatoren , lokale politie en ongevraagde federale handhavers; verwoestende bosbranden die steeds meer delen van de westkust aantasten; en verstikkende rook resulterend in 's werelds slechtste en gevaarlijkste luchtkwaliteit. Door dit alles vindt Shelby een manier:"Er is hier rook en zo. Het is echt, echt rokerig. Het wordt gek", legt Houlihan uit. "Eigenlijk kun je nu niet naar buiten rennen. In Portland is het momenteel de slechtste luchtkwaliteit ter wereld. Het is niet goed - vooral niet om te rennen." Maar Houlihan, altijd vindingrijk, vindt een manier. "Ik moet later vandaag op een loopband springen."

Bowerman TC-bijeenkomst, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, foto door Cortney Ware

De elfvoudig nationale kampioen herinnert zich gemakkelijk de eerste keer dat ze hoorde over de wereldwijde bedreiging voor de gezondheid. "Toen ik er voor het eerst achter kwam dat het absoluut zwaar was", legt Houlihan uit, die onmiddellijk de mogelijke gevolgen begreep. "Ik wist dat [een uitgebreide afsluiting en onderbreking] een mogelijkheid was omdat ik zag dat veel universiteitsprogramma's werden stopgezet. Ik wist dat het slechts een kwestie van tijd was."

Bowerman TC-bijeenkomst, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, foto door Cortney Ware

Houlihans eigenaardige en misschien ondeugende reactie op de pandemische realiteit zou voor geen enkele andere atleet van wereldklasse zijn voorspeld. "Toen ik erachter kwam dat de Olympische Spelen waren uitgesteld, had ik denk ik een iets andere reactie dan sommige van mijn teamgenoten", begint ze grinnikend. "Ik ging uiteindelijk naar de supermarkt en kocht gewoon een heleboel junkfood. Ik had zoiets van, 'Wat heeft het voor zin?'", lacht ze. "Voor die week nadat ik erachter kwam, ging mijn dieet bergafwaarts. Ik at gewoon snoep en koekjes en junkfood. Dat was als mijn ochtendontbijt."

Shelby Houlihan, 2019 USA Champs, 1.500m, foto door Cortney Ware

Te midden van het gelach legt de regerend nationaal kampioen indoor op 1500m en 3000m en outdoorkampioen op 1500m en 5000m uit dat er een methode was voor haar schijnbare waanzin. "Terwijl ik dat deed, nam ik geen fysieke pauze. Ik was nog steeds elke dag aan het hardlopen en aan het sporten. Het was niet alsof ik super uit vorm raakte door dat te doen", legt ze uit. "Dus het was alsof ik mezelf die mentale, rouwende pauze gunde, denk ik. Na ongeveer een week was ik het eten van junkfood echt beu. Dus heb ik een beetje van het gezonde eten er weer in verwerkt."

Shelby Houlihan en Nikki Hiltz strijden tegen elkaar op de 1.500m USA Champs 2019, foto door Cortney Ware

Geen grapje terzijde, Shelby ziet een tastbaar voordeel van haar eetfestijn. "Ik denk dat het een goede mentale pauze voor me was. Ik had tot dan toe het gevoel dat het jaar na jaar hameren was. Het was eigenlijk heel fijn om een ​​jaar de tijd te nemen en geen druk te hebben." En de inwoner van Sioux City zag de neergaande pandemie als een ongewone en speciale kans voor verjonging voorafgaand aan een latere start van een ongekend en verkort seizoen. "Ik hoefde me niet voor te bereiden op een specifieke grote race. En toen we konden beginnen met het organiseren van wedstrijden, kwamen we terecht in het hoogtekamp [in Utah]. En ik gebruik het hoogtekamp graag als mijn inbelperiode waar ik het meestal aanzet en de juiste dingen doe. Ik probeer dat als normaal te behandelen. Ik deed alle juiste dingen en knikte. Het was een goede reis.' En na een korte pauze voegt ze eraan toe:"En toen kwamen we naar beneden en renden heel snel."

Shelby Houlihan, 2019 USA Champs, 1.500m, foto door Cortney Ware

Zoals alle trainingsgroepen moest Bowerman Track Club de beste manier vinden om zijn atleten vooruit te helpen. "We zouden kunnen trainen met de hoop dat er in augustus of september wat races opduiken. Maar je weet nooit of dat ook echt gaat gebeuren. Dus besloten we om ons eigen schema te maken:racen in juli", legt Houlihan uit. De races werden gehouden op het Jesuit High School-circuit van Portland en bevatten een aangekondigde uitzending en alle elementen die nodig waren om ervoor te zorgen dat recordprestaties goed zouden worden herkend. "We hadden echt geluk dat we de dingen konden doen die nodig waren om het te laten tellen", herinnert Houlihan zich. "Godzijdank daarvoor. Ik vond het moeilijk om mijn gedachten te verzetten tegen het maken van een Amerikaans record in de 5K en uiteindelijk niet meegeteld", lacht Shelby.

Shelby Houlihan wint de eer, USA Champs 2019, 1.500m, foto door Cortney Ware

BTC's nieuwe, zelf geïnitieerde race-aanpak was een groot succes. Tijdens een bijeenkomst medio juli werd een zorgvuldig geplande aanval op het Amerikaanse record van 5000 meter getoond. Shelby werd vergezeld door 6 van haar BTC-teamgenoten in een poging om Houlihan's 2018 5K AR van 14:34.45 uur te verbeteren. Met haar schare teamgenoten die 70 seconden ronden met Zwitserse precisie, nam Houlihan het laat in de race over, liep haar laatste mijl in 4:26, verlaagde haar Amerikaanse record tot een toenmalig toonaangevende 14:23.92 en tilde haar op naar #12 op de 5000m all-time performer lijst. "Ik denk zeker dat er meer is dat opwindend is", legt ze uit. "Ik ben blij met waar het nu staat. Hopelijk wordt alles steeds beter en word ik steeds sneller. Ik heb tenminste die 14:23 [nu #2 op de WL] onder mijn riem en ik weet dat ik sneller kan rennen. Dat geeft me het vertrouwen om het de volgende keer een beetje beter te doen. Maar ja, babystapjes..." Hé Shelby, heeft die junkfood-buiger je in de lente geholpen bij je recordoptreden? "Zeker!" flapt Shelby er lachend uit. "Ik denk dat dat het geheim is."

2019 USA Champs, 5000m, Shelby Houlihan, foto door Cortney Ware

Eind juli was het weer tijd voor een nieuwe recordpoging. "Jerry dacht dat we dit wereldrecord 4 x 1500 meter konden halen; dat het zeker te doen was. Hij vroeg ons of we het eens wilden proberen. En we zeiden:'Ja, waarom niet? Wat moeten we nog meer doen!' lacht Shelby. "We hebben een aantal teamgenoten die een tempo van 4:08 kunnen rennen, dus ik dacht dat we een goede kans hadden." Met BTC-atleten Colleen Quigley, Elise Cranny en Karissa Schweizer die de tafel dekten - zoals ze eerder deden in de maand in het 5K-recordevenement - Houlihan pakte de stok op het ankerbeen met het record binnen handbereik. Met een krachtig been rende Houlihan de lijn in 16:27.02 om handig de oude AR-klok van 16:55.33 en de WR neer te halen mark van 16:33.58 [Kenia; Bahama's, 2014]. "Het was spannend", roept de estafetteleider met een glimlach uit. "Je kunt niet elke dag een wereldrecord behalen."

2019 USA Champs 5000m, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, foto door Cortney Ware

Vooruitkijkend naar 2021 heeft Houlihan ambitieuze, maar realistische doelen voor het verdere Olympische jaar. Wat de Olympische Trials betreft, is voorzien in deelname aan zowel de 1500 als de 5000 m. "Ja, dat is het plan:om dat te doen", zegt Shelby zonder twijfel. "Het schema zit perfect in elkaar, want de 1500 meter voor vrouwen is vroeg in het schema en de 5000 meter voor vrouwen is tegen het einde van de Trials. Ik krijg de 15 vroeg weg." Als ze verder kijkt dan de Spelen, is Shelby minder zeker. "Het schema is niet zo ideaal voor de Olympische Spelen. Dus ik weet niet of ik beide daar zou doen [als ik me kwalificeerde]. Maar ik wil zeker beide doen tijdens de Trials."

2019 USA Champs 5000m, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, foto door Cortney Ware

Naast haar onlangs verlaagde Amerikaanse record op de 5000 m, heeft Houlihan ook het Amerikaanse beste op de 1500 m [3:54.99], behaald tijdens haar 4e plaats in de Doha WK-finale vorig jaar, waar ze de bronzen medaille met .61 seconden en het zilver met .77 seconden miste. Met een indrukwekkend bereik is Houlihan de enige Amerikaanse vrouw die 800 meter onder 2:00 [1:59,92], onder 4:00 voor 1500 meter en onder 15:00 voor 5000 meter heeft gelopen. [Noot van de redactie:een nogal uitputtende zoektocht onthulde dat slechts twee niet-Amerikaanse vrouwen deze prestatie hebben geleverd:de Duitse Konstance Klosterhalfen. en Laura Muir uit Groot-Brittannië.] Welk evenement - de 1500m of de 5000m - geeft haar de beste kans op een medaille op de Olympische Spelen van 2021? Shelby - die in februari 28 wordt - denkt dat het de 1500m is. "Er is veel potentieel in de 5K. Maar ik heb dat niet genoeg geracet, ik voel me niet tactisch. Mijn instinct is er niet in die race. Ik zou domme fouten maken. Niet dat ik doe soms niet in de 15. Maar het is gewoon dat ik weet hoe ik de 15 een beetje beter moet racen, vooral op kampioenschapsniveau. De 5K probeer ik nog steeds te ontdekken, aan te werken en te groeien in dat evenement ."

2019 USA Champs, 5000m, Shelby Houlihan, foto door Cortney Ware

Als hen wordt gevraagd naar carrièredoelen voor de lange termijn, zijn atleten vaak terughoudend in hun antwoord. Maar Shelby behandelt dat onderzoek anders. "Ik wil proberen zoveel mogelijk medailles te behalen:die gouden Olympische medaille; WK-medailles", biedt Houlihan openhartig aan. "Ik heb ook wereldrecords in het vizier - zoals dat 5K-wereldrecord [14:11.15 / Tirunesh Dibaba / Oslo, 2008]. En zelfs dat wereldrecord op de 1500m [3:50.07 / Genzebe Dibaba / Monaco, 2015] - ik zou graag 3:50 willen breken. Wie weet of ik het kan? Maar ik ga het proberen", zegt de Olympiër van 2016. "Hoewel dat mijn doelen zijn, is het belangrijker voor mij om van het proces te genieten en niet te vast te zitten aan de einddoelen. Zelfs als ik die doelen niet krijg, wil ik blij zijn met wat ik heb gedaan en geen spijt hebben." Ik vermoed dat er tijdens die reis af en toe een Snickers zal zijn.

/ Dave Hunter /

2019 USA Champs 5000m, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, foto door Cortney Ware

[Shelby Houlihan en haar avonturen in 2020: https://nl.sportsfitness.win/sport--/Track---Field/1002054962.html ]