Alan Hinkes Interview | "Hier ben ik, alleen op 8.500m - ik ga hier waarschijnlijk sterven"

Alan heeft door de jaren heen nog steeds een behoorlijk aantal ongevallen en bijna-ongevallen – zeer bijna-ongevallen – gehad. "De laatste 8000 meter die ik heb beklommen, de op twee na hoogste berg ter wereld, Kangchenjunga, heb ik absoluut een bijna-doodervaring gehad", zegt hij. “De laatste beklimming was een grote finale. Ik bereikte de top net voor het donker en alleen, toen begon het te sneeuwen en begon ik te trillen en te hyperventileren. Het licht van mijn hoofdlamp weerkaatste net op de sneeuwvlokken en ik werd me ervan bewust dat ik waarschijnlijk in een lawine terecht zou komen. Ik realiseerde me ineens, hier ben ik alleen op 8.500 meter – ik ga waarschijnlijk omkomen. Maar ik slaagde erin mezelf bij elkaar te rapen en me te concentreren op de strategische taak om naar beneden te gaan, en daarmee werd het puur plezier om me een weg terug naar het basiskamp te vechten. Ik kan de extase ervan niet beschrijven.”

Dan was er de keer dat hij werd geraakt door een lawine aan de noordkant van K2, een verhaal dat Alan met een vleugje geamuseerdheid vertelt ondanks het feit dat de uitkomst zo bijna schrijnend was:"Ik lag alleen in mijn tent op een smalle ijsrichel die ik uit de berghelling had gegraven en ik hoorde deze lawine naar beneden komen. Gelukkig dook ik op het laatste moment mijn tent uit, alleen in mijn onderbroek en duwde mezelf tegen de ijsmuur. De lawine kwam naar beneden, miste me en maakte de tent helemaal plat. De ijs- en sneeuwresten vielen om me heen en zetten toen onmiddellijk als beton rond mijn dijen. Ik bevond me op meer dan 6.500 m, bevroren in een richel en dacht dat de volgende klimmers die naar boven komen een dode klimmer in zijn onderbroek zullen vinden. Toevallig waren er een paar vrienden op een richel in de buurt en ze slaagden erin om over te steken en me eruit te hakken.

“De meeste mensen zeggen dat de berg K2, de gouden medaille is, omdat hij niet veel lager is dan de Everest, maar veel, veel steiler. Voor zover ik weet, heeft de Everest ongeveer 8.000 beklimmingen en misschien 200-300 doden gehad, terwijl K2 slechts 300 beklimmingen en 80 doden heeft gehad. Het wordt de woeste berg genoemd en dat is het ook. Niets zou ervoor zorgen dat ik terug zou gaan naar K2.”

Wie Into Thin Air van Jon Krakauer heeft gelezen of de recente film Everest heeft gezien, kent de ‘Everest Disaster of 1996’ toen negen mensen op één dag omkwamen. Alan was op dat moment de berg aan het beklimmen. Het is slechts een van de vele tragedies die hij tijdens zijn klimcarrière is tegengekomen.

"Ik heb zeker droevige tijden gehad in de Himalaya", zegt hij. “Ik heb nogal wat vrienden verloren en ben in de loop der jaren een paar lichamen tegengekomen. Twee van mijn Franse vrienden zijn vermoord in de Himalaya. Ze probeerden de eerste Fransen te zijn die alle achtduizenders zouden beklimmen - helaas zijn er volgens mij negen Fransen omgekomen toen ze probeerden ze te beklimmen en dat is nog geen enkele gelukt. Ik heb een paar tragedies meegemaakt – misschien te veel om over te praten.”

Hoewel de laatste achtduizend van Alan meer dan tien jaar geleden was, leidt hij nog steeds een avontuurlijk leven met niet veel dagen die niet worden doorgebracht op een heuvel, dal of berg. Naast het helpen promoten van liefdadigheidsorganisaties zoals Mountain Rescue en de YHA, werkt hij regelmatig met jonge mensen om hen het vertrouwen en de vaardigheden te geven om veilig van de Britse bergen te genieten. Hij is ook een ambassadeur van het merk Fjällräven voor outdoorkleding, waarmee hij hun boodschap helpt verspreiden dat het buitenleven en de natuur kunnen worden genoten door gewone mensen - dat het niet hoeft te gaan over ultraatletisch vermogen, concurrentievermogen en winnen. Het is een rol waarbij hij door de poolcirkel trok op de Fjällräven Classic, en ook deelnam aan de Fjällräven Polar, een winterse hondenslee-expeditie bij temperaturen tot -20°C.

De grote bergen van de wereld liggen ook zeker niet achter hem. "Ik zou heel graag de zeven toppen willen doen, de hoogste toppen op elk van de zeven continenten", zegt hij. “Ik heb er nog maar drie te doen, de hoogste in Antarctica, en geloof het of niet, ik heb niet de hoogste in Europa beklommen – Elbrus. Dan is er de Carstensz Pyramid [in Indonesië].”

Er is een uitdaging dichter bij huis die Alan zichzelf ook heeft gesteld:"Ik heb nog steeds niet alle 214 van de Wainwrights gedaan", zegt hij, "dus ik hoop dat ik ze dit jaar ook allemaal kan afmaken - een leuke uitdaging om te doen in het Lake District.”

Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Fjällräven.