Miler Nikki Hiltzs parallelle succesverhalen

Een van de weinige openlijk homoseksuele artiesten van de sport, Nikki Hiltz begon haar eerste profjaar met een PR-overwinning in de USATF Distance Classic 1500 in mei. (KIRBY LEE/BEELD VAN SPORT)

Vorig jaar, toen Nikki Hiltz, alumnus uit Arkansas, aan een post-collegiale carrière begon met veelbelovende PR's van 2:05.16 en 4:09.14, werd een ster op de middellange afstand niet verwacht. Maar niemand heeft haar dat verteld. Dit jaar heeft de 24-jarige Californiër in haar eerste volledige profseizoen alleen maar haar beste 800 verbeterd tot 2:01,37, het WK-team van Team USA gehaald door een 1500 PR van 4:03,55 te behalen en de metrische mijl te veroveren goud op de Pan-Am Games.

Al vroeg onderscheidde Hiltz zich als een getalenteerde en ruige artiest. Na een bekroonde carrière als voorbereiding in Aptos, Californië, waar ze in de 1600 een staatstitel won, ging Hiltz naar Oregon, waar ze lid was van het '15 nationale kampioenschapsteam. Nadat ze later dat jaar naar Arkansas was overgestapt, behaalde ze 6 All-American onderscheidingen als Razorback, waarbij ze als senior derde werd in de NCAA indoor-mijl en als junior en senior tweede in de 1500s buitenshuis.

Maar 2019 is haar doorbraakcampagne gebleken. Als lid van de Mission Athletics Club en geleid door de slimme Terrence Mahon, heeft Hiltz uitgeblonken. In de USATF 1500 toonde ze kalmte die haar status als professionele beginner verloochent. Ze sloot hard over de laatste 300, barstte door het verkeer in de laatste homestretch en ving Jenny Simpson bijna aan de lijn, ze eindigde als 3e in de grootste race van haar jonge professionele carrière. "Mijn familie zat in de buurt van de startlijn van 1500 m, dus ik kreeg bij elke ronde een hoorbare energiestoot", zegt de door adidas gesponsorde Hiltz. "Met nog 300 meter te gaan voelde ik me zo goed dat ik wist dat ik het team zou maken."

Slechts een paar weken later bevond ze zich in Peru als favoriet op de Pan-Am 1500m. "Het was absoluut een ander gevoel", merkt ze op. "Vrijwel mijn hele carrière ben ik een soort underdog geweest en misschien soms over het hoofd gezien." Ze liet anderen bijna de hele race leiden en ontkurkte opnieuw een sterke finishtrap om het goud te veroveren in 4:07.14, haar vierde snelste tijd ooit. "Met nog een ronde te gaan zette ik mezelf achter de leider en bleef tot de laatste 100 op haar zitten", legt ze uit. “En toen zwaaide ik wijd en probeerde zo snel mogelijk de finish te bereiken. Het is een nieuw gevoel om een ​​doelwit op mijn rug te hebben. Maar ik denk dat ik er dol op ben.”

Vooruitkijkend naar Doha heeft Hiltz nagedacht over haar aanstaande wereldwijde wedstrijd. "Ik heb nog nooit op zo'n podium gestaan", geeft ze toe. “Ik ben erg opgewonden om de energie van een internationaal publiek te voelen. Omdat ik een Amerikaan ben die het hemd draagt, heb ik het gevoel dat ik me in de gaten ga houden. Ik zou zeggen dat het mijn doel is om de finale te halen.”

De uitstekende progressie op het ovaal die Hiltz heeft gebrandmerkt als een invloedrijke en succesvolle atleet van wereldklasse, is niet haar enige succesverhaal. Tegen het einde van haar laatste jaar in Fayetteville ging Hiltz naar de beurs en onthulde de romantische relatie die ze deelt met haar teamgenoot Therese Haiss, ook een ervaren mier. “We waren gewoon vrienden. We voelden ons meteen een beetje verbonden', legt Hiltz uit bij hun eerste ontmoeting op een elite middelbare schoolbijeenkomst in '13. “Mijn gevoelens voor haar als meer dan een vriend kwamen pas tot stand toen ik naar Arkansas verhuisde. We begonnen te daten in 2016. En nu daten we al 3 jaar.”

Hoewel een dergelijke aankondiging altijd emotionele risico's met zich meebrengt, heeft het doen als een persoon van een beroemdheid extra implicaties die versterkte moed vereisen. Voor Nikki en Therese is het de moeite waard geweest. “Het heeft mijn leven drastisch veranderd en ook dat van Therese. We hebben het gevoel dat we een doel hebben en meer vertrouwen omdat de overgrote meerderheid van de reacties positief was”, legt Hiltz uit over de gezamenlijke aankondiging die zij en haar partner in het voorjaar van ’18 deden. De positieve reacties waren talrijk. "Dingen als 'je geeft me kracht' en 'je hebt me geïnspireerd om naar mijn familie te komen'. Dat soort dingen geven je een goed gevoel omdat je anderen helpt. Ik heb het gevoel dat het alleen maar goed is geweest sinds we besloten dat we heel open zouden zijn over onze relatie.” De onthulling van het duo vond weerklank in de atletiekwereld en daarbuiten, waardoor Hiltz een verhoogd platform kreeg om over haar oriëntatie te spreken, het bewustzijn bij anderen te bevorderen en om te laten zien dat zij en Haiss bekwame, talentvolle en welbespraakte jonge vrouwen zijn.

Hiltz komt nog steeds uit de embryonale fase van haar professionele carrière en heeft zich snel gevestigd als een getalenteerde en evenwichtige artiest met een nog steeds onmetelijk opwaarts potentieel. En tegelijkertijd zouden velen zeggen dat de verlichting over seksuele geaardheid die ze naar de circuitgemeenschap brengt niet minder belangrijk is. "Het is belangrijker", benadrukt ze. "Als mijn carrière voorbij is en alles gezegd en gedaan is, wil ik herinnerd worden als meer dan alleen een goede atleet. Ik denk dat dit me motiveert om sneller te rennen. Hoe sneller ik ren, hoe meer mensen ik ga bereiken en hoe meer levens ik potentieel kan veranderen.” / Dave Hunter /

[Miler Nikki Hiltzs parallelle succesverhalen: https://nl.sportsfitness.win/sport--/Track---Field/1002055022.html ]