Olympische achtervolgingen... Uitgesteld! / Deel I

De start van de mannen, Olympische marathonproeven in de Verenigde Staten van 2020, foto door Kevin Morris

Pandemie daagt Amerikaanse Olympische marathonlopers voor mannen uit om een ​​nieuw plan B te bedenken

[Deel één van een tweedelige serie]

"Het leven is wat je overkomt terwijl je bezig bent met het maken van andere plannen." -- John Lennon.

De beste marathonlopers beschikken over een scala aan vaardigheden. Ze zijn gedisciplineerd en doelgericht terwijl ze een trainingsopbouw in kaart brengen voor een seizoensafsluitingsrace. Ze zijn veerkrachtig genoeg om de onvermijdelijke blessures, de onderbrekingen in de training te boven te komen, en ze reageren snel en passen zich aan onverwachte uitdagingen aan:last-minute veranderingen in de weersomstandigheden op de racedag; een stijging in het midden van de race; een gemiste hulppost; zelfs een losgeknoopte schoenveter. Maar geen enkele marathonloper is voorbereid op de ongekende en alomtegenwoordige uitdagingen die het COVID-19-virus momenteel met zich meebrengt. Hier zijn de verhalen van 3 van de 6 Amerikaanse marathonlopers die Team USA hebben gemaakt en zullen deelnemen aan de marathon van de Olympische Spelen van Tokio, indien gehouden zoals momenteel gepland voor volgende zomer.

Abdi Abdirahman is een zachtaardige, getalenteerde en duurzame afstandsloper die is geboren en getogen in Somalië, en later in 2000 Amerikaans staatsburger werd. Datzelfde jaar vertegenwoordigde hij de VS en nam hij deel aan de 10.000 meter tijdens zijn eerste Olympische Spelen. Op 29 februari van dit jaar eindigde Abdirahman in Atlanta als derde in de Olympische teamproeven van de Verenigde Staten voor de marathon om een ​​ligplaats te bemachtigen voor zijn 5e Amerikaanse Olympische team. En wanneer hij volgende zomer de marathonstartlijn in Tokio betreedt, wordt hij - op 44-jarige leeftijd - de oudste Team USA-loper die deelneemt aan de Olympische Spelen..

Abdi werd door velen licht aangeprezen vanwege zijn hoge leeftijd en wist dat hij competitief zou zijn bij de Trials. "Tijdens de aanloop naar die race waren de mensen met wie ik trainde [in Oost-Afrika] Mo Farah en Bashir Abdi - twee van de beste lopers ter wereld - en ik werkte samen met coach Gary Lough. Die sessie gaf me een indicatie van waartoe ik in staat was', onthult Abdi. "Mijn werk was geweldig geweest in de aanloop naar de Trials. En ik was gezond. Toen ik in Atlanta aankwam, wist ik dat ik er alles aan had gedaan om me voor te bereiden op die race." Een afgemeten vroeg tempo gecombineerd met Abdi's slimme racetactiek plaatste de voormalige atleet van de Universiteit van Arizona precies in de mix, laat in de race om te worstelen voor de laatste twee Olympische teamplekken. Met Galen Rupp goed vooruit en op weg om een ​​succesvolle verdediging van zijn OT-titel te voltooien, volgde een furieuze 3-way battle over de laatste twee mijl.. Abdi [2:10:03] veroverde de 3e en laatste Oly-ligplaats - één tweede achter runner-up Jake Riley die ook het team maakte en 3 seconden voorsprong op de pechvogel Leonard Korir die dat niet deed.

Voor Abdi werd een paar dagen later een vreugdevolle viering na de race gevolgd door een ontmoeting tussen coach en atleet om de 5 maanden voorafgaand aan de Olympische Marathon in kaart te brengen. "Ik heb die eerste week na de Trials met coach Gary om de tafel gezeten. Ik kreeg telefoontjes om erachter te komen wat het raceplan zou zijn. De halve marathon van Pittsburgh zou mijn eerste race terug zijn", zegt Abdi, die na een ontnuchterende pauze, voegt eraan toe:"Maar anderhalve week later veranderde alles." De nieuw geslagen Olympiër schetste de evolutie van zijn reactie op het invasieve virus. "Ik heb me nooit gerealiseerd hoe erg COVID-19 zou zijn totdat het ons in de Verenigde Staten begon te infecteren. Als het ons dagelijks leven en ons persoonlijke leven niet zou hebben beïnvloed, zou alles in orde zijn. Nu lijkt het zo echt."

Zoals zovelen duurde het even voordat Abdi de potentiële omvang van de COVI-19-uitbarsting begreep. "We wisten dat de pandemie erger werd, maar we dachten dat het iets was dat een paar maanden zou gebeuren, gewoon een bug", zei Abdi toen hij zijn eerste beoordeling uitlegt. Later zou hij zijn visie herzien. "Ik wist dat het een grote impact op de wereld zou hebben toen ze evenementen zoals de NCAA College Basketball Championships gingen annuleren. Toen wist ik dat dit een groot probleem zou worden." Kan deze zich verspreidende ziekte gevolgen hebben voor de Olympische Spelen? "We wisten wekenlang niet wat het Olympisch Comité ging doen", geeft de viervoudig USATF-kampioen 10.000 meter toe. "Om eerlijk te zijn, op dat moment was het voor mij meer gewoon een mens zijn. Ik was meer geïnteresseerd in wat er in de wereld zou gebeuren dan wat ik zag in de sport. Het laatste waar ik me zorgen over maakte, waren de Olympische Spelen Ik zei net tegen mezelf dat deze [de pandemie] een veel groter verhaal is dan sport."

Het was geen verrassing voor Abdi toen de Olympische Zomerspelen van 2020 werden uitgesteld, die in Tokio in wezen een jaar later zouden worden gehouden dan de oorspronkelijke planning. "Dat had ik wel verwacht", zegt Abdi. "Je moet naar het grotere geheel kijken. Ik wist dat er niets zal gebeuren totdat ze dat vaccin krijgen in de komende zes of zeven maanden." Het oorspronkelijke pre-Olympische plan voor herstel, opbouw en racen dat hij samen met Coach Lough verzamelde, lag nu in puin. De weg vooruit moest opnieuw worden gecreëerd.

"Elke wegrace werd afgelast", legde de zevenvoudig USATF-kampioen uit. "Dus we dachten dat we gewoon fit blijven - doe geen gekke dingen; beschouw het gewoon als een herstel; laat je lichaam herstellen", schetste Abdi die uitlegde dat zijn Plan B-onderhoudsprogramma vraagt ​​om "70-80 mijl een week; niets moeilijks; elke twee weken loop ik een lange [20 mijl] loop. Over een paar maanden kunnen we iets plannen:misschien een marathon lopen voor de Olympische Spelen; misschien een paar halve marathons lopen. Maar we Ik weet echter niet wat voor racen we gaan doen." Het was een verrassend ontwaken voor de alomtegenwoordige onzekerheid van de nieuwe realiteit van het Corona Virus.

Ondanks de pandemie heeft Adirahman - een kalme en onverstoorbare concurrent op het circuit en op de weg - zijn blijvende gevoel van dankbaarheid gevonden als zijn eigen persoonlijke weg naar sereniteit. "Ik neem nooit iets als vanzelfsprekend aan in het leven. Ik ben gewoon zo blij dat ik Team USA heb gemaakt.", verkondigt de drievoudig PAC-12-kampioen zonder aarzeling. "Er zijn zoveel jongens die in mijn positie zouden willen zijn en ze werken hun hele leven om maar één ding te bereiken:een Olympiër worden genoemd. Voor mij om het team te maken, niet slechts één keer, maar 5 keer als Olympiër is iets waarvoor ik zo dankbaar ben. Ik weet dat mijn tijd zal komen. Wanneer ik me chagrijnig voel, herinner ik me gewoon waar ik vandaan kwam, waar ik nu ben, en wat ik heb bereikt en het houdt me nederig en geaard. "

In de weken voorafgaand aan de Trials, voormalig Stanford-ster Jake Riley vloog onder de radar van de media.. Hij kreeg niet de pre-race buzz die hij achteraf gezien misschien had moeten krijgen. "Toen ik de race inging, had ik de 5e snelste [marathonkwalificatie] tijd, wat niet veel betekent.", biedt Riley aan. "Maar ik denk dat het genoeg was om me het gevoel te geven dat als ik daar tussen de 18 en 20 mijl was, ik net zo goed een kans zou hebben als iedereen in het veld."

Op de racedag was Riley klaar. Hij bleef alert en verstopte zich in een overvol loodpakket dat deed denken aan I75 tijdens de spits in Atlanta. Terwijl de voorlopige stijging van Rupp op 15 mijl ertoe leidde dat slechts vier kanshebbers het aas pakten, was Riley een van degenen die ervoor kozen om achterover te leunen. "Toen we van tevoren met coach [Lee Troop] spraken, zeiden we dat alles vóór 18 mijl waarschijnlijk te vroeg zou zijn", legt de Team Boulder-atleet uit. "Ik dacht dat [de zet van Galen] een beetje te vroeg was, gezien hoe zwaar de baan was. Als je te vroeg wordt ingehaald in dat golfspel, zullen de heuvels en de wind het gewoon uit je halen." Terwijl de race vorderde, bleef Riley oprecht aan het plan dat hij en Troop smeedden. "De coach zei als je 18 bent, dan zijn alle weddenschappen af ​​en kun je op elk moment je zet doen. Maar tot die tijd, blijf geduldig, blijf in het grote peloton en blijf uit de problemen terwijl de omstandigheden van de baan iedereen belasten anders weg. Lee is een behoorlijk slimme jongen."

Maar Rupp en de vier die de titelverdediger in nauw contact hielden, zorgden voor een scheiding. Op 19 mijl waren Riley en zijn achtervolgingspakket 31 seconden achter. "Ik was een beetje bang dat ik het te laat verliet. Ik had last van wat darmproblemen en die kopgroep was nog best ver weg." De twijfel sijpelde binnen. "Ik was een beetje bang dat ik mijn ontslag zou moeten nemen om dit met trots af te ronden. Maar ik deed mijn zet en op dat moment was er geen reden om naar een dreiging te zoeken."

Riley's plan werkte terwijl hij het vertragende kwartet in de war bracht dat het contact had verloren, gedropt door Rupp's beslissende zet in de 20e mijl. "Op 24 mijl had ik die groep van vier op dat moment ongeveer 4 mijl in mijn vizier. Ik denk dat een van de belangrijkste redenen waarom ik ze kon vangen, was dat ik kon zien dat ik winst maakte. Ik kon er 15 goedmaken -20 seconden op ze per mijl. Dus toen ik ze ving, dacht ik dat als ik een harde beweging gooide, ik er minstens een paar kon breken. Het bleek dat ik alleen Augustus (Maiyo) brak. Toen ik eenmaal ving Ik wist dat ik dit momentum vast moest houden. Dit was geen race die ik kon verlaten om een ​​kicker's race te zijn. Ik moest de druk erop houden, ze laten reageren, ze aan het werk houden, ze laten raden." Riley herinnert zich die slotmomenten op de finale meteen. "Op een gegeven moment is er gewoon niet genoeg tijd om te reageren. Ik voelde hem [Abdi] genoeg terugvallen tot het punt dat ik net genoeg momentum had dat hij niet in staat zou zijn om te reageren. En dat was toen Ik kon eindelijk beginnen met vieren, want ik had de laatste 2 mijl gestresst "niet gepakt worden, niet gepakt worden."

In de dagen die volgden had Jake een schedelsessie met Coach Troop om een ​​5-maandenplan van herstel, opbouw en racen samen te stellen waarmee Riley aan de start van Tokio zou komen klaar om weer een PR-race te lopen. "Een van de dingen die we wilden doen, was me in kortere, snellere, competitieve races brengen, wat meer kampioenschapsraces waarbij je moet kunnen schakelen en echt anaëroob moet zijn", legt Riley uit, die minder dan 28 minuten heeft gelopen. voor 10.000 meter. We waren op zoek naar evenementen die een andere stijl zouden hebben dan de marathon - deze lange, langzame sleur - en we moesten er gewoon aan wennen dat we moesten rennen in meer responsieve, competitieve races.

Maar COVID-19 verijdelde die plannen snel en had gevolgen voor de nieuwe Olympiër. "Om te beginnen was er voorzichtige ontsteltenis", merkt Riley op, die zijn woorden zorgvuldig kiest. "Maar toen was het van 'Man, het ziet er echt naar uit dat we dingen echt moeten afsluiten.' En toen werd het gewoon meer en meer onvermijdelijk. Dus tegen de tijd dat ze de laatste aankondiging deden [om de Olympische Spelen uit te stellen tot 2021], denk ik dat ik er intellectueel mee in het reine kwam. Maar tegelijkertijd was het een behoorlijk grote 180 van de euforie van het maken van het team. Want met het maken van het team zijn er deze andere soorten secundaire voordelen:spreekbeurten; en ik zou eindelijk een sponsor hebben, meerdere sponsors; in staat zijn om aan verschillende races deel te nemen; en al deze andere soorten van kansen. En je moest je gewoon realiseren dat we gewoon alles gaan pakken en terugduwen.

De onverwachte teleurstelling trof Riley hard. "Dus in wezen is er niets dat we kunnen doen gedurende ten minste 3 maanden. Dus ik denk dat ik een beetje in winterslaap ben gegaan. Ik kwam iets langzamer terug en zag er een beetje voller uit dan ik anders zou hebben gedaan. Ik had een beetje beetje kniepijn waar ik lui voor was. Ik was enigszins geneigd om gewoon een tijdje door de bewegingen te gaan - waar ik nu spijt van heb. Ik had niet het gevoel dat ik in een funk of een beetje depressief Maar nu realiseer ik me dat ik waarschijnlijk van streek was en dacht 'wat heeft het in godsnaam voor zin?' we zullen waarschijnlijk pas in oktober kunnen racen. Dus ik moest mezelf uit dat soort denken breken."

"We schrappen plannen op dit moment", betreurt Riley, die opmerkt dat vrijwel alle grote herfstmarathons zijn afgelast, slachtoffers van de wereldwijde pandemie. Jake weet dat hij zijn motivatie moet terugkrijgen, maar hij vindt die taak moeilijk. "Al mijn plannen op dit moment komen met een dikke achterdeur. Ik word nergens te enthousiast over totdat het ongeveer een week uit is en dan kan ik me dit eerlijk voorstellen." Enigszins met tegenzin erkent de nummer twee van het OT wat hij weet dat hij moet doen. "We zijn nog steeds bezig met het implementeren van de kortere/snellere strategie. We werken eraan om dit te gebruiken als een kans om die stukjes roest af te breken die mijn kortere/snellere uitrusting nog steeds verstoppen, dus hopelijk wanneer we teruggaan naar een plek waar langere races zijn gebeurt, heb ik dat in mijn gereedschapskist."

Jake Riley heeft door dit alles een niet-zo-geheime manier gevonden om de moed erin te houden, om gefocust te blijven in deze moeilijke tijden. Zijn aanpak is niet ingewikkeld. Het is een afbeelding - een absoluut klassieke frontale foto van Riley op ongeveer 20 meter van de OT-finish met Abdi Abdirahman anderhalve stap terug. Het toont een Riley met grote ogen die een emotionele schreeuw uitbarst op het moment dat hij zich realiseert dat, ja, hij zal het Olympische team worden, hij zal een Olympiër zijn. "Het is mijn achtergrond in mijn sociale media-programma's", legt Jake met een zweem van schaapachtigheid uit. "Dat is iets waar ik naar kijk op mijn telefoon als ik me een beetje down voel. Ik probeer dat gevoel terug te vinden en weet dat ik ben goed om te gaan." En dat is hij.

We hebben het in de loop der jaren gezien. Niets lijkt te rammelen Galen Rupp . En de laatste 10-11 maanden bevestigen dit nog eens. Zelfs vóór de vroege stadia van de huidige wereldwijde pandemie had de voormalige Oregon-ster te maken met twee formidabele teleurstellingen. Vorig jaar, begin oktober, heeft USADA een 4-jarige schorsing uitgevaardigd aan Rupp's oude coach, mentor en vriend, Alberto Salazar, voor wat neerkwam op vermeend oneigenlijk gebruik van prestatieverhogende medicijnen. {De zaak is nu in hoger beroep.]. Minder dan 2 weken later werd Rupp DNF'd in de Chicago Marathon, ongeveer 20 mijl van de weg gedwongen door een aanhoudende, niet-genezen blessure. onverschrokken. de regerend Olympisch bronzen medaillewinnaar in de marathon ging verder. "Ik heb altijd de aanpak gekozen:wat ga je er nu aan doen? Je moet altijd vooruit blijven gaan. Dat is echt wat ik deed. Ik kwam er nog steeds overheen [het Salazar-verbod]. Ik had een teleurstellende race tijdens de Chicago Marathon die herfst [DNF]. Daarna ging het erom alles te doen wat ik kon om met een nieuwe coach samen te werken. Ik heb het geluk om met Mike Smith [directeur van Cross Country en Track &Field] te werken aan de Northern Arizona University]. Het gaat geweldig. Mike en ik klikten vrijwel meteen en hebben sindsdien een geweldige relatie ontwikkeld. Mijn enige focus was om me voor te bereiden op de Olympische Trials. Ik wist dat het goed zou gaan Het zou een heel zware race worden. Gezien waar ik op dat moment was, was er nog een lange weg te gaan. Het was helemaal niet zeker. Het ging erom weer aan het werk te gaan."

Tijdens de Olympische Marathon Trials in de VS, 5 maanden later, was de verdedigende OT-kampioen goed voorbereid, maar het ongemak bleef. "Ik had zeker veel vertrouwen in mezelf. Maar sinds ik terugkwam van een zware blessure [operatie voor Haglund's misvorming in 2018] en veel tijd moest missen, was er nog steeds die onzekerheid. Het was lang geleden dat ik een marathon afgemaakt en goed gelopen. Ik kreeg veel vertrouwen door een halve marathon in Arizona te lopen, ongeveer een maand voor de Trials. Ik liep 62 minuten en ik deed veel dingen tegen het einde van die race. Je moet gewoon vertrouwen hebben en geloof in de training die je hebt gedaan. Mike heeft me ongelooflijk goed voorbereid.' En Rupp was klaar. De succesvolle verdediging van zijn kroon was er een van totale overheersing. Nooit bedreigd, de nu viervoudig Olympiër was in staat om van die laatste mijlen te genieten en 42 seconden voor zijn naaste concurrent over de finishlijn te cruisen.

In tegenstelling tot velen, had de inaugurele Bowerman Award-honneur al vóór de Trials aandacht besteed aan het opkomende coronavirus. "Ik was me er zeker van bewust hoe ernstig het coronavirus was - zelfs voordat ik vertrok om naar Atlanta te gaan. Ik was gemaskerd in het vliegtuig dat daarheen ging", lachte Galen. Dat [masker dragen] is iets wat ik in het verleden veel heb gedaan met reizen. Ik ben altijd zenuwachtig als ik ziek word. Annuleringen [bijv. NCAA indoor baankampioenschappen; het NCAA-basketbaltoernooi] vond vrij snel na de Trials plaats", herinnert Rupp zich. "Iedereen met wie ik een goede band heb, realiseerde zich toen de ernst van deze pandemie, ook al had het Oregon nog niet zo erg getroffen."

Net als bij de voorbereiding van de OT werkten Galen en Coach Smith op dezelfde lijn wat betreft een pre-Olympische aanpak. "Het plan was altijd om het twee weken rustig aan te doen na de Trials. We zijn tijdens het hele proces echt vloeiend gebleven." En beide zijn dankbare realisten geweest. "We wisten allebei dat [de pandemie] zo ver buiten onze controle lag. We spraken over hoe belangrijk het is om altijd dankbaar te zijn - niet alleen over de uitkomst van de Trials, maar ook voor simpele dingen zoals een goede gezondheid. En in tegenstelling tot zovelen in ons land en over de hele wereld hebben we niet echt pijn, of verliezen we sportseizoenen, verliezen we onze baan, worden we ernstig ziek of sterven we. Natuurlijk was het zwaar om zoveel afgelastingen van sporten en evenementen te zien die ik hoopte te doen Maar uiteindelijk zijn de gevolgen van de pandemie zoveel groter dan dat. We moeten allemaal ons steentje bijdragen als dat nodig is om van dit dodelijke virus af te komen."

Hoewel een groot aantal atleten het uitstel van de Olympische Spelen als een ongelukkige, ongestructureerde vertraging zien, ziet de vijfvoudig NCAA-kampioen het in een uniek en positief daglicht. "De focus ligt nog steeds op de Olympische Spelen voor volgend jaar. Ik zie [het uitstel van de Spelen] als een kans voor mij om te proberen om op bepaalde gebieden beter te worden en om echt aan enkele tekortkomingen te werken", zegt Galen eerlijk. "Ik was me aan het voorbereiden op een nieuwe marathon die gewoon zoveel volume, lange runs, bonzen en intensiteit vereist. Ik beschouw [het uitstel van de Olympische Spelen] als een manier om mijn lichaam daar een beetje een pauze van te geven. [Hierbij tijd] Ik hoef niet extreem veel kilometers te rennen. Daar hebben we een beetje van geprofiteerd. We hebben eraan gewerkt om terug te keren naar korter werk, echt hard op de snelheid te raken. Ik heb ben weer veel meer gaan tillen en echt bezig met het versterken van mijn hele lichaam." En in tegenstelling tot anderen is Galen, die 4 Amerikaanse afstandsrecords heeft, geen fan van "behouden". "Ik wil hier beter uit komen dan voorheen. We hebben echt geprobeerd een aantal dingen aan te vallen die heel moeilijk zouden zijn als we nu een marathonopbouw zouden doormaken. Ik denk dat als je niet probeert om beter te worden en je probeert gewoon te 'handhaven', dan loop je eigenlijk achter."

In tegenstelling tot anderen die het racen in 2020 misschien hebben opgegeven, ziet Galen het anders. "Dat zou ik nog niet zeggen. Ik heb op dit moment geen raceplannen. Of ik nu iets alleen doe of hier iets lokaals doe, dat sluit ik zeker niet uit." Hij staat zelfs open voor het racen van 25 ronden tijdens de Olympische Trials in juni in het glimmende nieuwe Hayward Field. "Ik zou het zeker niet uitsluiten. Ik denk niet dat er veel kans is dat ik [de 10.000 meter] op de Olympische Spelen zou lopen. Zeker, de [10.000 meter race bij de] Trials is iets waar ik over heb nagedacht en zou zeker overwegen om te doen.

Galen Rupp is een vooruitstrevende optimist die in bijna alle omstandigheden positieve wegen zoekt. Na Atlanta's Trials, onthulde de tweevoudig Olympisch Trials-kampioen dat hij zichzelf door de altijd moeilijke laatste mijlen duwde door zich herhaaldelijk te concentreren op een eenvoudige zin:"Calm Mind, Strong Body, Full Heart." Totdat het coronavirus is aangewend, kan het stille gezang van Galen Rupp de rustgevende mantra zijn, niet alleen voor hem, maar voor ons allemaal.

[Olympische achtervolgingen... Uitgesteld! / Deel I: https://nl.sportsfitness.win/sport--/Track---Field/1002054965.html ]