Matt Ludwig:Akrons nieuwste Vault Champ

Matt Ludwig 1.jpgMatt Ludwig, foto met dank aan News-Herald.com

Zip Sophomore's NCAA Win polijst Akron's Vault Heritage

30 juli 2017

In het brede mozaïek van collegiale atletiek en veldwerk zijn er zeker erkende plaatsen van uitmuntende evenementen. Als je denkt aan hoogspringen, denk je aan het programma van Cliff Rovelto in Kansas State. De 400 meter? Nou, Baylor's Clyde Hart en zijn volbloeden van één ronde onder leiding van Michael Johnson en Jeremy Wariner komen zeker voor de geest. Hoogvliegen horden moedigt velen aan om na te denken over Curtis Frye uit South Carolina en zijn wonderkinderen Lashinda Demus en Terrence Trammell. En geweldig sprinten en horizontaal springen doen onmiddellijk denken aan Mike "Mouse" Holloway uit Florida en zijn legioen van dash-mannen en luchtpiloten aan de University of Flight.

Misschien staat er een nieuwe universiteit klaar om zich bij deze broederschap van excellente evenementen aan te sluiten. De Universiteit van Akron - met 5 NCAA-kampioenschappen polsstokhoogspringen sinds 2014 - maakt behoorlijk naam in deze verticale sprong en wordt steeds meer erkend als een broedplaats van collegiale superioriteit in polsstokhoogspringen. De Canadese Olympiër Shawn Barber begon de huidige reeks toen hij de NCAA indoor kluiskroon van 2014 veroverde. De Duitse atlete Annika Roloff volgde het voorbeeld voor de Zips toen ze zegevierde in de 2014 NCAA outdoor kampioenschapskluis. Barber zette het voort in 2015 - zijn verhalenboekjaar - toen hij met succes zijn NCAA indoortitel verdedigde, de kroon op het buitenspringen veroverde en later de gouden medaille op het wereldkampioenschap polsstokhoogspringen won in Peking.

Het nieuwste Zip-kluiswonder op het toneel is Matt Ludwig. Zijn dramatische derde poging - toen hij de enige overgebleven springer was - op 5,60 m / 18'4½" dekte een opwindende competitie op de NCAA-buitenkampioenschappen af, bezegelde de NCAA-titel voor Ludwig en droeg bij aan het groeiende kluiserfgoed aan de Universiteit van Akron. "Het was het hoogtepunt van al het harde werk, het technische werk en alle uren die coach Mitchell en ik dit jaar hebben gestoken", merkt de inwoner van Ohio op over zijn opwindende overwinning.

Zoals vaak het geval is, is de strijd om de NCAA Div. Ik polsstokhoogspringen kroon was zwaar bevochten. 9 van de 24 finalisten waren nog in de jacht toen de lat tot 5,55 m/18'2½" ging - een hoogte die het veld dunner zou maken. Terwijl Ludwig en zijn grensoverschrijdende rivaal Adrian Valles uit Cincinnati de eerste de nieuwe hoogte, de 7 overgebleven deelnemers gingen er 3. Op 5,60 m/18'4½ " misten beide overgebleven atleten bij hun eerste twee pogingen - hoewel de 2e poging van de Zip-Vaulter heel dichtbij was. "Toen het voor het eerst gebeurde, was ik erg teleurgesteld, van streek", geeft Ludwig toe. "We hadden één kleine verandering aangebracht die we niet de hele wedstrijd hadden gedaan:ik heb mijn standaard 5 centimeter teruggezet. Het is klein, maar uiteindelijk was het een klein verschil bij die specifieke poging. Maar [bij de 2e poging ] Ik herinner me dat ik naar beneden kwam, het zo dichtbij zag en in mijn hoofd dacht:'Verdorie, dat zou een kampioenschap kunnen zijn dat ik net heb verloren vanwege iets zo kleins.'"

Het gebeurt niet vaak in atletiek, maar toen zijn Bearcat-rivaal op zijn 3e en laatste poging op 5.60m miste, werd Ludwig - springend na zijn enige overgebleven concurrent - gepresenteerd met een nieuwe kans, een laatste poging om de kroon te grijpen. Ludwig en zijn coach toonden zorg en maakten nog een laatste technische zet voor de 3e poging. "We hebben ze [de normen] teruggebracht naar waar ze voorheen waren", onthult Ludwig. De menigte op de oostelijke tribune explodeerde toen Ludwig een magnifieke, gebogen sprong maakte die hem net over de bar slingerde. "Die heb ik ook geborsteld", geeft hij toe. 'En ik hoopte dat die zou blijven!' Zelfs na het raken van de mat, was Ludwig niet zeker of de bar - vaak wispelturig - op zijn plaats zou blijven. "Ik deed een dubbele take om er zeker van te zijn dat het bleef staan. Ik moest er gewoon voor zorgen dat het er nog was, en dan is het echt. Want toen was ik eigenlijk blij dat ik achter Adrian aan zat in de bestelling. Ik herinner me dat ik opkeek en ik zag dat het [de balk] zou blijven en ik gaf gewoon zo'n sterke vuiststoot en toen kreeg ik mijn kalmte een beetje terug."

Voor de inwoner van het noordoosten van Ohio was het een interessante 6-jarige reis van eerstejaars kluisbeginner op de middelbare school tot NCAA-kampioen. "Ik wist niet zeker of ik dat hele eerste jaar zelfs maar de paal had verbogen", herinnert Ludwig zich terwijl hij terugdenkt aan zijn start op Lake Catholic High School, net buiten Cleveland. "Ik denk dat ik alles gewoon stijf heb gemaakt. Ik eindigde het seizoen met een sprong van 12 voet." Maar de jonge verticale springer had het onder de knie. Als tweedejaarsstudent behaalde hij 14"4; 15'7 als junior; en sloot zijn middelbare schoolcarrière af met zijn PR-kluis op een verheven 16'8¼"."Vijf meter tien", verkondigt hij trots.

Hij heeft misschien geen Duplantis-achtige nummers opgehangen, maar de jonge voltigeraar kreeg te maken met verschillende mogelijke collegiale paden. Uiteindelijk werd de keuze beperkt tot tussen de Universiteit van Akron en de Universiteit van Missouri. "Ik was op zoek naar de volledig meeslepende universiteitservaring. Ik wilde zien hoe het zou zijn om op een universiteitscampus te wonen. Akron was zo dicht bij huis. Ik wist niet zeker of ik het gevoel zou krijgen dat ik op school was ’, legt de jonge voltigeraar uit die er uiteindelijk voor koos om zich in te schrijven bij Mizzou. "De beslissing was verwarrend. Ik ging naar Missouri en ik genoot van alle dingen daar. Omdat het in de SEC was, had het het atletische budget dat voordelen voor de atleten bood die Akron niet noodzakelijkerwijs kon repliceren. Ook in die tijd, Ik ging niet naar binnen met de gedachte dat ik naar de plek wilde gaan waar ik de beste polsstokhoogspringer ter wereld kan zijn, omdat ik pas 5,10 m van de middelbare school sprong. Dus ik dacht niet per se:'Oh , tegen mijn tweede jaar, zal ik hoogte springen om me te kwalificeren voor de wereldkampioenschappen.' Dat spookte niet echt door mijn hoofd. Als ik op die manier had gedacht, had ik zeker een andere beslissing genomen."

Ludwig deed het in zijn eerste jaar vrij goed. Bloeiend onder de bedachtzame voogdij van coach Dan Lefever, verbeterde de Tiger frosh zijn sprong-PR met meer dan een voet, waarbij hij 5,46 m/17'11" ruimde - hoog genoeg om een ​​nieuw record te vestigen op de universiteit van Missouri op de buitenschool.

De jonge voltigeraar - veelzijdig genoeg om de tienkamp in de New Balance Nationals 2015 te hebben gewonnen - begrijpt dat bij een zeer technisch evenement als polsstokhoogspringen nauwkeurig en volhardend werk vereist is voordat de atleet wordt beloond. En hij begon steeds grotere beloningen te oogsten in Missouri. "Er waren veel technische momenten tijdens trainingen toen ik begon om dat soort dingen bij elkaar te brengen. En ik denk dat de twee grootste momenten dat ik deze doorbraak had, waren toen ik 17'11" sprong als eerstejaarsstudent. Het begon als een vreselijke [wedstrijd]dag en ik was in een vreselijke bui en ik verwachtte heel erg een slechte prestatie. Ik begon laag en werkte me op naar hogere staven. En tegen het einde van de dag had ik een beter ritme gekregen en begon ik me te verbeteren bij elke sprong die ik had genomen. En ik eindigde met een verbetering van 7 inch op mijn best. Dus het was een enorme PR."

Maar Ludwigs schijnbaar comfortabele overgang naar atletiek en het universiteitsleven zou snel verstoord worden wanneer aan het einde van zijn eerste jaar zijn Mizzou-coach en mentor Dan Lefever onverwachts werd vrijgelaten. "Het was een hectisch proces toen ik erachter kwam dat Coach Lefever niet zou terugkeren." Toen er in Missouri een leegte van kluisleiders ontstond, maakte Ludwig opnieuw contact met de Universiteit van Akron en orkestreerde een transfer terug naar het noordoosten van Ohio.

De ongeplande overgang naar de universiteit verliep opmerkelijk soepel voor Ludwig en Zip-coach Dennis Mitchell - 40 jaar geleden een nationale klasse polsstokhoogspringer en nu een van de meest gerespecteerde sprongcoaches in de natie - het klikte vanaf het begin. En nogmaals, deskundige coaching en ontvankelijkheid van atleten gecombineerd om weer een jaar van lovenswaardige sprongvoortgang te produceren. Ludwig heeft levendige herinneringen aan een bepaalde sessie. "Dit jaar was er één training in het bijzonder waar ik begon met het samenstellen van dit technische aspect van de sprong en meteen keek ik naar een enkele sprong - in vergelijking met wanneer ik iets geweldigs maar niet correct zou doen - wat zou resulteren in een veelvoud -inch verschil, een merkbaar hoogteverschil bij het overbruggen van sommige van deze hogere hoogten.", legt Ludwig uit, die een voorstander is van het verfijnen van zijn springtechniek. "Het is iets dat ik heb geprobeerd te repliceren en vast te stellen in al mijn sprongen die daarna komen. En het was dit grote keerpunt toen ik me realiseerde dat ik het kon."

Ludwig heeft de persoonlijke benadering die Mitchell biedt om zijn voltigeraars te adviseren over technische gewelfverfijning die is afgestemd op hun specifieke behoeften, geobserveerd en is deze gaan waarderen. "Hij kan heel goed onderscheiden wat iets technisch is dat moet worden verbeterd, in tegenstelling tot andere aspecten van de sprongen die gewoon een beetje stijlvol zijn", biedt de regerend kampioen in de outdoor Mid-American Conference kluis. "Ik ben een grote dynamische springer; ik ben snel; ik ben nogal kort; dus ik moet hoog springen. Als ik hoog wil grijpen, moet ik van verder weg opstijgen. Dus ik heb een heel bijzonder kijk naar mijn sprong, terwijl iemand als Shawn [Barber, de regerend wereldkampioen polsstokhoogspringen] heel hoog grijpt, langere stokken gebruikt en er heel anders uitziet dan de mijne. Dus Coach Mitchell heeft heel andere technische aspecten die anders moeten worden benadrukt Als gevolg daarvan coacht [Coach Mitchell] mij niet zoals hij Shawn coacht. Hij is erg goed in het ontwikkelen van die persoonlijke stijl met elke atleet en het behouden van wat technisch het beste werkt voor elke persoon." Het heeft zeker gewerkt voor Ludwig toen de tweedejaarsstudent uit Chardon, Ohio zijn sprong PR nog een voet naar 5.70m/18'8¼" duwde - een cijfer dat hem #3 op de Div I-lijst, 5e op de Amerikaanse lijst, en gebonden voor de 21e op de wereldlijst.

Hoewel Mitchell er veel aan heeft gedaan om Ludwig om te vormen tot een meer technisch bekwame verticale sprong, weet de Zip-atleet dat er meer werk aan de winkel is. "Ik denk dat er altijd dingen te verbeteren zijn." Ludwig - die hoopt het Olympische team van 2020 te maken - heeft 6,00 meter, slechts een voet verwijderd, als zijn volgende grote opruimdoel gesteld. Hoewel slechts 5 Amerikanen die hoogte hebben gehaald, heeft Ludwig, gezien zijn twee voet PR-verbetering in de afgelopen 2 jaar, misschien een realistische kans om lid te worden van die exclusieve polsstokhoogspringen-broederschap.

Ludwig's sprongvoortgang en zijn recente NCAA-titel voor polsstokhoogspringen zijn slechts een verder bewijs van Akron's opkomst als een steeds invloedrijker wordende collegiale atletiekmacht. Overweeg dit:in de afgelopen 4 jaar zijn er slechts 10 Div. I-scholen hebben gescoord in zowel de NCAA indoor- als outdoor teamkampioenschappen voor heren en dames. 9 van die scholen nemen deel aan een van de vijf "Power 5"-conferenties. De andere school is de Universiteit van Akron.

Ludwig weet wat bijdraagt ​​aan het algehele teamsucces van het track &field-programma van de Universiteit van Akron. "Ik denk dat een van de grootste dingen de technische staf is die we hebben", legt de opkomende junior uit. "Het is niet alleen het polsstokhoogspringen", benadrukt hij. "We hebben een van de beste horizontale en verticale springploegen van het land. Sprongcoach Tomasz Smialek doet geweldig werk. En vanwege het succes dat we hebben, ontwikkelen we geweldige competitieve groepen die nationaal de aandacht trekken en we zijn in staat om ga naar buiten en rekruteer beter. We hebben een betere reputatie en respect verdiend. Omdat we een gemeenschap van competitie en kameraadschap met elkaar hebben ontwikkeld, blinken mensen gewoon uit als ze hier komen. Ik denk niet dat we echt te veel nationale toprekruten krijgen van de middelbare school af', zegt Ludwig. "Maar wat we goed doen, is dat we atleten heel goed ontwikkelen", en met een glimlach voegt hij eraan toe:"Het is een geweldige gemeenschap."

Na de onvoorziene transfer aan het einde van het jaar van 2016 van Mizzou naar Akron, heeft Matt Ludwig een heel jaar de tijd gehad om de schoolwissel te evalueren die hij zo snel moest maken. Was het de juiste zet? "Ja, absoluut", biedt de voltigeraar zonder aarzeling aan. "Zolang coach Mitchell hier in de buurt is, blijf ik bij de Universiteit van Akron. Dat is mijn plan."

[Matt Ludwig:Akrons nieuwste Vault Champ: https://nl.sportsfitness.win/sport--/Track---Field/1002054972.html ]